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穆鸠平咬牙道：“还不是你——”却被戚少商眼神制止。戚少商面带诚恳道：“红泪，戚少商自知对你不住，所以特意负荆请罪而来，希望你，对我们过往的种种能够释怀。”其实看到息红泪脸上的吃惊，又见白衣女子们神色慌张，戚少商已然明白个中原委。想来这身负荆条，一步一叩的惩罚，并非息红泪的授意，而是仙子们替主人不平，自作主张。不过自己这点皮肉之痛，和红泪年复一年的伤心比起来，实在是微不足道。若真的论起来，这惩罚还嫌太轻。
白衣女子们听戚少商如此说，纷纷松了口气。她们原本只想捉弄这负心汉一番，为主人出出恶气，没承想戚少商竟真的依言而行，弄得浑身是伤。
息红泪看着戚少商凝神想了片刻，回身对郝连春水道：“郝连，我想和戚少商单独一叙。”郝连春水会意点头，带着手下离去。
戚少商原本觉得自己这幅模样被郝连春水看到，半点风度全无，颇有些尴尬。但见郝连看着红泪的眼神关爱有加，又对红泪百依百顺，心中甚感慰籍，不由得暗自叹道：自己欠了红泪的，永远无法偿还。红泪的幸福，只有眼前这个男人能给。
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好水川南。
东风阵阵，将旌旗吹得猎猎作响，更不时卷了沙尘，张开黄蒙蒙的大网，把这天地间的一切吞入腹中。顾惜朝在战车上四处眺望。远处的平夏城，宛若一座浮在沙雾中的城堡，时隐时现，竟有几分不真实。
一阵马蹄声响，不多久，一人一骑从烟尘中驰来，是先前派出去的探马来回报。
“回禀顾将军，平夏城中驻扎着铁鹞子两万，步跋子三万。领兵之人是西夏的晋王。”
“晋王？”顾惜朝喃喃低语，一边暗自忖道：自己在西夏时候不短，却并无听说此人。“这晋王姓什么，叫什么？”
“这。。。。。。小的不知。”
“再探！”
“是！”
探马正要离去，身旁有人截道：“不用了！”
顾惜朝回转身来。只见说话的人长方脸型，面色阴郁，正是副将杨文秀。杨文秀冷冷地哼了一声，“这位晋王，可算是顾将军的老部下，老相识了。”
这杨文秀原本跟随刘法将军。朔方一役中刘法大军遭西夏人伏击，刘法命丧敌手，他死里逃生，如今奉命协助顾惜朝御夏。他想不明白，皇上怎么会任用一个昔日的西夏将军来打平夏城。
顾惜朝抿了抿唇道：“顾某虽在西夏领过兵，可并不记得有‘晋王’此人。不知杨将军此话从何说起？”
杨文秀双眉微扬道：“这晋王便是察哥，西夏皇帝李乾顺的弟弟。哦，在下倒是忘了，顾将军已离开西夏一些时日，晋王新近受封，顾将军想来不知。”
听到察哥的名字，顾惜朝心中一凛。出西夏时，虽也料到宋夏交锋，却没想到自己竟会这么快就和察哥沙场对敌。当下稳住心绪，不动声色道：“杨将军如此洞悉军情，令人佩服。”
顾惜朝这话虽然由衷而发，听在杨文秀耳朵里却带有讥讽之意。当即垂了眼帘道：“杨某乃是败兵之将，顾将军此言，杨某愧不敢当。”言罢即别转了头，面色更加铁青。
一个乐呵呵的声音插了进来：“呵呵，蔡某听说顾将军和西夏人交情深厚，希望等上了战场，将军可不要徇私情啊。”“徇私情”这三个字被拖的老长，使得听起来本来还算关切的语气，多了些威胁的味道。
这个长了一张笑面佛般脸孔，终日带笑，却总是皮笑肉不笑的蔡庆，是赵构委派给顾惜朝的“军师”。此人与其说是来帮自己，还不如说是来监视自己。顾惜朝强忍不悦，道：“蔡大人多虑了。在下确实曾和察将军交情莫逆，但如今宋夏交战，在下决不会置国家而不顾，因私费公。”
“当然，当然。。。。。。”蔡庆一边笑咪咪地点着头，一边捻着胡须道：“蔡某也只是提醒一下顾将军而已。。。。。。”一股沙尘卷地而起，将战车团团围住。蔡庆忙以袖掩面，紧闭了口不再说话。
顾惜朝也合了双目，心中百味杂陈。赵构此次派自己来解西线之危，却又派蔡、杨二人相制约。所谓疑人不用，用人不疑。只凭这一点，李乾顺便强过赵构百倍。
疾风过处，战车及众人身上的铠甲落下灰蒙蒙一片。蔡庆在身旁忙不迭地拍打的身上的尘土，嘴里顺便咒骂着天气。顾惜朝凝眉片刻，问手下道：“那批火箭和炸药可有消息？”
“回禀将军，还未曾运到。想必是风沙阻隔，耽搁在路上。”
顾惜朝闻言心中又是一沉。西夏的铁鹞子骑兵挥突豪迈，强悍无比；而骑射却是宋军的弱项。与西夏交战，只有大量运用火器，才可增加些胜算。可两军开战在即，这批至关重要的火箭和炸药还未送到。自己以前伐辽虽说是所向披靡，但那时自己带的是训练有素，作战得力的军队，有生死同心的戚少商和骁勇善战的察哥。而如今，自己只有三万长途跋涉，疲惫不堪的宋兵，和一万刚打了败仗的刘法残军；再加上一个对自己充满敌意的副将和一个对自己充满怀疑的军师。这一仗还未打，便先输了一半。
想到这儿，顾惜朝忍不住向连云寨的方向看了一眼，心中不由喟叹：戚少商，大当家的，不知你现在何处？
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戚少商呷了一口茶，抬头道：“这茶真好喝。”
息红泪微笑着点头，“这茶叶是郝连将军送给我的。”戚少商略一愣怔，悻悻地陪了个笑，便盯牢了地面。只听息红泪问道：“少商，你身上的伤还疼吗？”
戚少商埋着头道：“上了药，早就不疼了。本来就是些皮肉伤。。。。。。红泪，我。。。。。。”
息红泪爽快地道：“我知道你想说什么。我现在很好，过往的事我不想再提，你也不必觉得歉疚。只怪我自己明白的太晚，珍宝就在身边却不自知。。。。。。”息红泪说着，便觉得喉中酸哽起来。虽然嘴上说很好，但想起那么多年的无望的等待，那一次又一次的伤心失落，心头不由得又有些凄苦愤恨。戚少商的脾气她何尝不知，爱的时候轰轰烈烈，为了自己当初不惜和卷哥决裂；而一切成为过去，曾经的爱却也如汇入了大海的岩浆，由炙烈狂放，到冷却淡漠，激｜情不复。只是那时自己年少，偏偏喜欢戚少商这样的性情。
戚少商只顾低着头，没有见到息红泪神色中透出些许伤感，接口道：“那便好。郝连小妖对你千般体贴，万般关怀，确实胜过我这个粗人。看到你好，我便放心了。”
“是啊。”息红泪站起身来，环顾四周，幽幽地道：“尽管公务繁忙，他却事事挂心，这里的东西，大大小小都是郝连送来的。”息红泪说着，纤手抚过一件件物事，每看一样，心里便多一份甜蜜。郝连春水的好，是小桥流水般，虽没有惊波巨浪漾动心扉，却绵延细腻，源源不绝。
戚少商抬起头来，这才注意到，屋子里摆了许多绫罗绸缎，胭脂水粉，花花草草。家具陈设样样都是投着女儿家心思设置的。心中转过千百个念头后，倒也平静无澜，只真心为红泪感到高兴。
又说了些祝福之词，戚少商便起身告辞。刚出得门来，穆鸠平便劈头盖脸地问道：“大当家的，抢回来了吗？”
戚少商不答话，径直往前走，穆鸠平不停地跑前跑后地问：“怎么样？息城主动心了？你怎么一个人出来了？”戚少商默不作声，只管解了马缰，飘身上马。“大当家的，说句话呀！”穆鸠平仍死缠烂打。
正在此时，身后遥遥有人高喊：“戚大侠留步！”戚少商拉着缰绳的手松了下来，转头望去，原来是郝连春水策马追了过来。“戚大侠这是要去哪里？”
郝连为什么会突然关心起自己的行程来。戚少商略一踌躇，道：“在下要往秦州天水。”
穆鸠平在一旁跳着嚷道：“秦州？那么远？大当家的是要带上息城主一同去吗？”
郝连春水勒住马辔，望着戚少商道：“西线近有战事，戚大侠西去秦州，一路小心。”
戚少商一惊，“你可知西线因何交战？”
“我也是刚刚听闻，朝廷任命顾惜朝为帅，收复平夏城。”
“顾惜朝？！”这一次，戚少商和穆鸠平一同叫了起来。
“怎么会是顾惜朝？。。。。。。现在战况如何？”戚少商一连串地问道。
郝连春水道：“对，是顾惜朝。我也很是吃惊。可惜我也只知道这些，详情不甚清楚。”
戚少商感激地看了郝连一眼，拱手道：“多谢提醒！”随即双腿一夹马腹，一刻也不多留，飞驰而去。
“哎——，大当家的，你去哪儿？”
戚少商纵马狂奔，耳边风声啸过，依稀听到背后穆鸠平的呼喊着什么，可他无心分辨。朝廷任命顾惜朝为帅，出师西夏？顾惜朝不是应该在天水吗？怎么会带兵西征？这期间到底发生了什么？戚少商左猜右想，脑子里乱成了一团。
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久病不愈，心里很郁闷，带病工作，带病写文。谢谢大家对风云变的喜爱！
＇打算从这贴开始，主楼更新。这预示着这文接近尾声，或者说我一厢情愿的希望它接近尾声。；）＇
35。
没想到自己重披戎衣，便要和察哥交锋。攻城在即，顾惜朝几乎一夜无眠，听着帐外西北春季单调的风声，从夕阳西下，到夜幕低垂；望着跳动的烛火，直到那点微光渐渐被晨曦淹没。
次日清晨，顾惜朝集合兵马，拔营起寨，半日后大军便兵临平夏城下。先头的攻城车及弓箭手一字长蛇阵排开，其后是黑压压的步兵。几万人马严阵以待。正午的太阳下，人和马的影子缩成脚下浓浓的一团。顾惜朝眉头紧蹙，仰望着平夏城头招展的“晋”字大旗。
“顾将军，为何还不下令攻城？”兵车上的蔡庆等得有些不耐烦。
顾惜朝没有答话，却将目光收了回来。手握住腰间的剑柄，拔剑发令。剑抽出了一半，手突然又停在了半空，低头端详起那柄承天宝剑。
“顾将军，再不下令攻城，贻误了战机，可不要怪末将不曾提醒！”身旁的杨文秀催促道。蔡庆也从鼻子里哼了几声，以示附和。
正在此时，平夏城原本紧闭的城门突然大开，一阵隆隆的马蹄声从城内传来。几乎同时，两队黑盔黑甲的骑兵宛若两股黑色的湍流般冲出城来，顷刻间便有上百名骑兵涌到城外，威风凛凛地分列城门两旁，而更多的黑甲骑兵仍在源源不绝奔将出来。地面霎时腾起一层尘雾，随着马蹄重踏而震颤不已，连相隔不远的宋军兵车也被震得微微摇晃。这些骑兵迅而不乱，多而有序，一层层密密咂咂，陆续在城外铺成一个巨大的黑色扇形，与宋军的兵车阵对峙。
“西夏铁鹞子！”宋军阵中有人小声嘀咕，一阵骚动便涟漪般在阵中荡了开去。铁鹞子兵的威猛是许多刘法旧部亲眼所见，没有见过的也早闻其名。
稍顷，铁鹞子布阵完毕，一支几十名骑兵的小队举着两面“晋”字大旗从扇形正中驰出，中间簇拥着一名将领模样的人，此人生得威猛健硕，双目有神。一身皂色战衣，乌盔乌甲，背上金弓光华耀目，腰畔囊中插满雕翎。这人将马停在阵前，待眼睛扫到仅在百步之遥的顾惜朝，高声喊道：“顾将军！”说完竟催马上前几步，身后那几十名勇壮骑兵亦随之向前，引得宋军前阵哗啦啦一阵举弓搭箭，横枪拔刀之声。
顾惜朝向后摆了摆手，命众将士放下弓箭，又打马上前，向着那西夏将领一拱手，道：“察将军，久违了！”
察哥此时已遥遥勒紧马缰，高声道：“顾将军……那日兴庆府一别，多日不见，察哥甚是想念你与戚将军，一直盼着有一天能再见到你们。”顿了顿又道：“……只是没想到，会这样见面。”说完直视着顾惜朝。
顾惜朝闻言面沉似水，静默了半晌，忽然回头命道：“拿酒来！”说完跳下马，接过手下兵士斟满的两碗酒，朝着察哥径直走了过去。
察哥见状也跃下战马，迎上前去。顾惜朝递过一碗酒，道：“察哥，你我从前战场拼杀，生死与共，那份情谊在下永生不忘……”顾惜朝举起酒碗，决然道：“可是今日我们战场相见，已是各为其主。喝了这碗酒，察将军尽管放手厮杀，不必心存慈悲。顾惜朝即便今日命丧你手，也死而无恨。顾某也决不会……因为与将军过往的交情而手下留情！”说完将手中的酒一饮而尽。
察哥讶异地听完顾惜朝的一番话，又看着他喝干了那“绝情酒”，紧咬牙关，心中郁痛得说不出话来。逼视了顾惜朝良久，也一仰脖子将那酒喝了下去。看了看空酒碗，又看了看顾惜朝，突然啪的一声将碗甩在地上，痛道：“顾将军，这碗酒我喝了，可察哥只当这是我们久别重逢的喜酒。我一早就听说这次前来的宋军是由顾将军挂帅，在这里等候多日，只为了见将军一面。察哥断不能和将军兵戈相见，我的这些�