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都躲着老八，若躲不过去便支支吾吾敷衍了事。他也知道这样一来既惹恼了老八，也伤透了红泪。
看着红泪心碎的表情，戚少商也不忍，可他管不住自己不去想独自在天水的顾惜朝，他甚至开始后悔离开天水的决定。没想到自己竟然这么的放不下。
和顾惜朝在天水时，以为回到红泪身边就可以不再忐忑；可现在红泪就和自己在一起，自己又反过来惦念着顾惜朝——比起对红泪，他似乎更惦念着顾惜朝。
从贤孝长公主那里得知顾惜朝的身世以后，戚少商越发的疼惜这个人。什么血海深仇，在戚少商心里早就荡然无存；所有发过的恶誓毒咒，也都被他忘到九霄云外去了。取而代之的是关切与爱怜，甚或，还有别的什么戚少商至今不敢面对的东西。
白天还好对付，可每到夜深人静，戚少商一个人躺在床上，就无法逃避从意识深处涌出的念头。虽然每天面对的是红泪，可到了晚上脑海里浮现出的竟全是顾惜朝的音容笑貌。皇宫别苑，花瓣中沐浴的顾惜朝；千里马背之旅，紧紧贴在怀中的顾惜朝；还有，幻相发作时柔情万种，诱人犯罪的顾惜朝。。。
戚少商觉得自己好像要溺于充满这个青衣书生的记忆中了，凭自己怎么挣扎也无济于事。这真的只是同情？只是疼惜？戚少商越解释越困惑。
可是有一点，戚少商明白。那就是自己不能娶红泪。至少不是现在，在弄清自己的想法之前，娶红泪更是不负责任。但是这个晦涩的连自己都弄不懂的原因又怎能向红泪解释？渐渐地，这桩心事竟成了心魔，令戚少商寝食难安。本来高大魁梧的一个汉子也日渐消瘦起来。
戚少商本来以为，籍着这个英雄大会，正好可以喘口气，不用每天在老八和红泪箭一般的目光下过日子。可没想到这两个人竟然跟了出来，说是也想见识一下天下英雄。戚少商暗自叫苦，这两个人恐怕不是想看什么英雄，而是来监视自己，怕自己一个人又像上次那样久久不归吧？也怪不得别人，都是自己把信誉弄坏了。
这次英雄大会的请帖虽是由江南的烟雨堂发出来的，地点却在少林寺所处的少室山脚下。只见依着少室山搭起了个半人高的台子。各路来的武林人在台下密密匝匝铺了一片。虽然是远路而来，但这一群英雄豪杰们仍是精神焕发，群情激昂。
这次聚会，原来是要选出一个武林盟主。众位侠客豪杰七嘴八舌，众说纷纭，南腔北调，听起来着实有趣。可天下英雄根本不以为意，依然豪情万丈。
戚少商也不以为意，因为他根本就没在听。人在少室山，心早不知道漫游到什么地方去了。
突然一个炸雷似的声音在戚少商身边响起，将神游的戚少商拉了回来。“我推举我们大当家的！”戚少商一惊，原来是老八跳了出来。一个没拦住，老八已经跳到了台子上。
“我们连云寨大当家的九现神龙戚少商，领着弟兄们抗击辽贼，保家卫国。论人品，论武功，武林盟主的位子，都当之无愧。”
老八刚说完，下面就有人点头附和着。“对！戚少商戚大侠！”
戚少商万万没料到老八会把自己推到前面，他根本本无心当什么盟主。就连连云寨的事情他都早想托付给人——这才引出了结识顾惜朝和千里追杀这档子事。
戚少商向四周一拱手，扬声道：“承蒙众位侠士错爱。但武林盟主事关重大，还是应该推武功智谋并重之人。戚某实在是有勇无谋，恐怕难当此任。”
戚少商说的都是真心话。他确实觉得自己做不了这个盟主。
“戚大侠太过谦虚了。”一个慢条斯理的声音道。声音虽然不大，但是在场的每一个人都听到了。
这个声音接着道：“不过，戚大侠恐怕不是有勇无谋，而是不懂得带眼识人吧？”
这种时候突然扔出这样一句话来，当下全场鸦雀无声，所有的目光都齐刷刷转向说话的人。
只见那人五官清秀，长眼薄唇，皮肤干净白皙，身材高挑。长衫黑白相间，原来竟是别出心裁，将一幅水墨山水画穿在身上。右手轻轻摇着一柄折扇，一副安闲惬意的模样，好似刚才那番炸弹一样的话全然和他无关。
此人便是江湖人称玉面郎中的烟雨堂堂主冷清秋。
冷清秋足尖一点，没怎么做势，便来到了台上，收起折扇，脸上带着一丝薄薄的笑意，向戚少商拱手道：“戚大侠，冷某方才说的话，多有得罪，还望大侠海涵。不过，戚大侠误认顾惜朝为友，引狼入室，致使连云寨，毁诺城，雷家庄等尽毁于奸人之手，也是江湖上尽人皆知的事。想必戚大侠也不会讳言吧？”
往事重提，戚少商尴尬地低下头，满脸愧疚。“冷大侠所言极是。都是戚某做事欠缺稳妥，才铸成大错。”戚少商抬起头道，“也正因此，戚某自觉不能堪此重任。还是请众位另行推举贤德。”
冷清秋微微扬起脸来，绽出一个笑容，摇着折扇道：“戚大侠也不必过于自责，冷某今天到此，给天下英雄带来一份厚礼，也给戚大侠一个手刃仇人的机会。”说完，手一摆，台下烟雨堂弟子推推搡搡将一个人押出来。此人身形清瘦，青衣卷发，被五花大绑，衣襟微微敞开。发迹散乱，乌黑的卷发披散到脸上。
“惜朝。。。”戚少商失声叫道。一个震惊的表情凝固在脸上，心头百感交集。他意外，顾惜朝怎么会落到了烟雨堂的手里；他后悔，悔自己明明知道有那么多仇家要杀顾惜朝，为什么没留在他身边；他心疼，心疼这个往日风神骏朗，桀骜不驯的人，如今受制于人，被弄得狼狈不堪。
冷清秋得意地踱到戚少商面前，切断了他的视线，“戚大侠，现在的感觉如何？是不是恨不得亲手杀了这个人。。。哦不，恨不得千刀万剐了他，才能解心头之恨？”
“这个恶贼竟然还活着，老子早就想杀了他！”老八在一旁叫嚷着，拎着枪就要冲过去。却见冷清秋一个闪身，绕到穆鸠平前面，用折扇挡住了长枪。“穆大侠，不要这么着急。你们大当家的一定比你更想报仇，这个机会还是留给他更好。”
老八挣了两下，竟推不开一只小小的折扇。心里一惊，嘴上只好顺水推舟，道：“大当家的，快去杀了这个恶贼，为死去的兄弟们报仇啊！”
冷清秋望着仿佛石化了一般的戚少商，缓缓走到他身侧，“戚大侠一定是看见仇人，分外眼红，太过激动了。这也难怪，此人血债累累，想想那些连云寨死去的弟兄，毁诺城香消玉殒的仙子，雷家庄痛失亲人的妇孺。。。就算杀了这人一百遍也不够吧。”
戚少商本来就苦涩的心情，被冷清秋的话搅得更是乱成一团。冷清秋的目光投向戚少商的佩剑。“想必这就是大名鼎鼎的逆水寒宝剑吧。宝剑刃仇人，该是何等快意。”
老八在一旁急道：“大当家的，快动手呀！”
台下众人也纷纷喊道：“杀了他，除了这个武林祸害！”
一片嘈杂声中，戚少商反倒渐渐平静下来。环顾台下，而后望着冷清秋道：“这个人不能杀。”
●3
戚少商此言一出，台下本来跃跃欲试的群雄，退潮般安静下来。大家面面相觑，难道自己听错了？
穆鸠平在一旁急得直跺脚。
唯有这个玉面郎中冷清秋依然一副不咸不淡的表情。只见他折扇一收，踱到戚少商面前，一字一句，饶有兴致地问道：“哦？这个十恶不赦的人为何杀不得，愿闻戚大侠高见。”
戚少商知道这话一出口，便会犯了众怒。当下心一横，冲着台下一拱手，高声道：“诸位英雄侠士，若面前的这个人仍是那个出卖朋友，滥杀无辜，认贼作父的顾惜朝，我会毫不犹豫杀了他。可那个十恶不赦的顾惜朝已经死了。现在这个顾惜朝，已是另一个人。
浪子回头金不换。杀一个人容易，救一个人难，救一颗心更难。可是人死不能复生。就算杀了顾惜朝，也换不会那些人的性命。杀了他，倒不如让他活着，善用其才，来弥补以前的过错。顾惜朝虽然做过错事，但此人满腹才华，实在是可用之才，只是先前走错了一步，才落得万劫不复的地步。若遇良机，戚某相信。。。”
“哈哈，有趣，有趣。”戚少商的话被冷清秋两声冷笑打断。冷清秋折扇轻摇，道：“没想到戚大侠真是菩萨心肠。可是谁又能保证这个顾惜朝已经放下屠刀，立地成佛了呢？再者说，就因为顾惜朝有几分才华，所以他就万万死不得；而那些死在他手下人的性命就都是草芥一般，死不足惜吗？在下见识浅薄，实在是不明白。”
台下群雄的情绪一下被冷清秋的话引爆。“对，兄弟们不能白死！杀人偿命。决不能便宜了这奸人。”
雷家庄的几个弟子从人群中跳出来。“戚大侠宅心仁厚，可以一笑泯恩仇，咱们雷家庄的人却忘不了这笔血债。戚大侠不必怕脏了手，今天咱们就替天行道，为雷家庄报仇雪恨！”说完几个人便要飞身跃过去。
“且慢！”戚少商喝道，利箭一般的目光扫过台下。“请各位赏在下一个薄面，听戚某把话说完。”
戚少商一手捉住逆水寒的剑鞘，一手缓缓将宝剑抽出。宝剑泛着寒光，映照着戚少商的脸。一切都是因这把逆水寒剑而起。千里追杀，那么多人的性命，皆因这剑里所藏的秘密。
“各位，正如冷大侠所言，顾惜朝所欠人命太多，那些亲人朋友，不能就这么白白死去，不能没有个交待。想当初，正因为在下引荐顾惜朝进了连云寨，才让那么多兄弟和英雄好汉为我送了性命。这件事，应该让戚某来了断。”戚少商说到这儿停了下来，四下里鸦雀无声。
戚少商举起逆水寒，提高声音道：“我戚少商，愿自断一臂，以谢亡魂！”话音刚落便挥剑向左臂砍去。
从戚少商抽出逆水寒的那一刻，大家都以为他是打算亲手杀了顾惜朝。谁也没想到戚少商会去砍自己的手臂。众人一时间都惊呆了，根本没来及反应，宝剑就已挥落。就在这一瞬间，一道银光飞来，只听得一声金属撞击的脆响，已然切入肌肤的逆水寒被震开。一道血雾从深能见骨的伤口喷了出来，离得最近的冷清秋躲闪不及，被溅了一身一脸。
“少商！”息红泪惊得面色惨白，声音颤抖地叫着，飞身上前。
却见一个鹅黄｜色的身影已经抢在她前面一掠上台，将逆水寒剑夺了过来，丢在地上，一边又连点几处｜穴位，替戚少商止住了血。
“大当家的！你为什么这么做？！”
这似乎要哭出来的声音，却让戚少商本来痛苦的脸上泛出一丝惊喜。“惜朝，是你吗？”
来人一边默默地点头，一边将银鹰面具摘掉，深情的目光似一股暖流，轻轻抚慰着戚少商的心。
戚少商脸上的喜悦只一瞬即逝，低声斥责道：“惜朝，你怎么这么傻？为什么要现身？你知不知道自己现在有多危险？”
看着戚少商，顾惜朝心如刀绞一般，说不出话来。
在这种时候，这个人还在为自己着想。他的情谊只怕自己穷尽一生都难以偿还。
顾惜朝本来带了面具悄悄的躲在人群里，怕的就是给戚少商惹麻烦。他只想远远的看一看戚少商就心满意足了。
没想到自己这么低调还是也没用。这个冷清秋竟推出个冒牌的顾惜朝。顾惜朝方才一直在琢磨冷清秋的意图，此人显然是冲着戚少商来的。看样子他似乎很了解戚少商和自己之间的一些事情，才会利用戚少商对自己的情谊来折磨戚少商。
卑鄙！顾惜朝心里不停的骂着。待看到戚少商逆水寒出鞘，顾惜朝心里矛盾重重，一边盼着大当家的杀了那个“顾惜朝”，免得中了别人的圈套，一边又心里泛起一阵阵酸楚。他不愿看到戚少商要杀自己的样子。
转念又一想，不可能，戚少商决不会杀自己，说不定他已经看出这是个冒牌的了。
可顾惜朝万万没想到戚少商会做出自断手臂这种傻事来。神苦小斧虽然将宝剑撞开，但出手还是晚了点，再差一步，左臂就保不住了。
“少商！”息红泪充满了焦急的声音飘过来，一双白皙的手从身后扶住了戚少商。顾惜朝下意识的向一旁挪了挪。
息红泪冰冷的目光望了顾惜朝一眼，紧咬下唇，默不作声地从衣服上撕下一条，为戚少商包扎伤口。
冷清秋突然一阵仰天大笑，直笑得泪都出来了才收住笑声。
“妙啊！实在是妙啊！在下只用一个假的顾惜朝，就引出一个真的顾惜朝。戚大侠，说起来，在下还要感谢你呢。宁肯自己断臂，也不肯杀了仇人。九现神龙戚大侠对顾惜朝的一片深情，真是苍天可鉴，天下英雄可鉴，连我都要被打动了。”
息红泪转过身怒道：“冷清秋！我敬你是一堂之主，但也请你自重，休要在这里胡言乱语！”
冷清秋�