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“那也不必锋利得切金断玉吧？”红羽心有余悸地触摸着桌上刀伤：这木材何等坚硬啊！
“所以，割的时候要特别小心，免得连手指一起削掉了。”
离春幽然逸出一笑，好像说这话是在为红羽取乐。但听者看着她的笑颜，只觉阴沉，心底发寒，丝毫不想发笑，战战兢兢敷衍道：
“离娘子这样说，倒也有理。方法如此奇特，也难怪人说您通鬼神之道，法力高深。我家夫人的事，全仰仗您了。”
“我既已受人之托，就不会轻忽以待。莫说亦然了，单是你家老爷，也可让我不辞劳苦。对了，我将夫人的绣样拿走，不会连累姑娘被怪罪吧？”
“又不是有借无还的，大约不会。不过，我家老爷确有吩咐，这卧房要勤加拂拭，一切物事维持夫人生前模样，不得变动。”红羽低下头，以掩饰嘴角轻蔑的笑纹，“只可惜，我是谨守规矩了，有人却不然。”
“你说的，可是赵管事？”
“你怎知道？”
“今日早些时候，我在他手中，看到了夫人抄写的诗稿。”
红羽脸色更是不悦：
“我正打扫房间时，他忽然闯入，急匆匆说什么，老爷要看夫人的手稿，要我拿出来。我就找来送到他手里。可方才老爷见了我，并未提到此事。依我看……”
离春倾进身子，低沉道：
“依姑娘看，又如何？”
此问一出，红羽蓦然惊觉自己在说什么，立刻眨着眼望向一边，掩饰道：
“我觉得其实老爷并未开口要求。管事爷自作主张，想以此安慰主人，倒也是一片忠心。”
离春知她所言不实，也不追究，只顺势说着：
“我与你所见略同。要说这封家主子慈和，底下的人也可靠，凑成如此一门倒真难得。姑娘在这里虽是为仆，却也可以获益良多，不算辱没了呀。”
观红羽脸色，似极是喜爱这话，并附和道：
“得遇这样的主人，实在是福气了。”
“老爷和夫人，哪个待你们更好些呢？”离春语气亲切平淡，似在闲话家常。
“自然是夫人了。”红羽脸上一热，“您想，老爷毕竟是男子，就算菩萨心肠，也不会如女子般细腻体贴。只怕天下男人皆是如此，他们不是冷淡，只是很多事情想不到罢了。就说我那兄弟，有时在家中口不择言，把爹爹气得胡子直颤，他也还是梗着脖子，不觉懊悔。但爹要真是病了，他一路跑去请大夫，跟前跟后地忙碌。那份孝心，绝不下于我，可在爹眼里，我是孝女，他却是逆子。或许不该把他与老爷相比，不过真是这么个理。”
离春击掌赞道：
“昨日看姑娘，只是聪明；而这番话一说，已是灵慧了。”
“您真是过奖呢。我哪里当得起这两个字？若您有缘见过夫人，那才是真正兰心惠质，博学多才的奇女子呢。”
“容貌美丽、性子谦和、才气过人，这样听来，你家夫人倒真是完人了。”离春暗暗笑道，“我倒觉得因她急你家之难，于你有恩，你便怎样看她都毫无缺陷。”
“离娘子，你这可说错了。我所言绝无夸大，不过，她对我的恩情，真是如海深了。”
“你这话到令我联想起一事。昨日听见封老爷对大理寺差官言道，红翎若对夫人不利，是‘恩将仇报’。莫非她也如你一般，因家境窘困而被封家收留？”
“若是那样，我也不会恨之入骨了。”红羽咬牙切齿，“与她相比，我受到的照拂简直可称小恩小惠。夫人救她于危难之间，这等粉身难报的深情，被她轻易践踏，才更叫人齿冷。”
“我倒想知道，她曾陷于怎样的危难呢？”
“这说来话长。红翎本不是长安人，原先住在平卢。她母亲早逝，家中只有父亲和兄长，一家人以耕田为生。这丫头颇有几分姿色，荆钗布裙也难掩丽质，走在街上竟被一富家子弟看中，上前就要调戏。她奋力脱身，跑回家中，将此事告诉了胞兄。为人兄长的，自然火冒三丈。正巧那纨绔追上来，撞上一顿暴打，弄得浑身是伤。其实，看似凄惨，也只是擦破些皮，并未伤筋动骨。可这人霸道惯了，哪里忍得了如此受挫？回去装得万分严重，让他爹心疼得不得了，非要为他出这口气。这大户人家，也真是厉害，竟与当地节度使府有些交情，那块地域之内，还不是任其所为？官家随便寻个由头，把她父兄拉去折磨一番，扔回家中时已不成人形。老父年迈，没几日就咽了气；兄长倒是身子强壮，却也双腿断折，终生不能行走，无法再为小妹撑腰。这时，那大富之家派人，要将她抓去，幸亏一名邻人在街上看到大批凶神恶煞的家丁，急奔回来向她报信，这才侥幸逃离魔掌。红翎有家不能归，实在不堪欺压，只身上京来告状，想讨回公道。”忽见离春面露讥讽，“怎么？难道你竟不赞同她据理力争？”
“像‘有理走遍天下’这种话，从来只能嘴上说说。占住了一个‘理’字，便不知审时度势，才真是盲目。那家的后台——平卢节度使安大人，是什么人？今上宠臣，贵妃娘娘义子，兼管三大重镇，手握数十万精兵。试问，大唐官员，又有哪个动得他分毫？”
“离娘子高见！”红羽神色有些畏缩，似乎觉得这道理十分可怕，面不改色说出这道理的人更是可怕，“可红翎一个村姑，哪里理会得到这层？还是痴心妄想，只盼有一日拨云见青天。恶人一家探得她的去向，也怕万一上动天听，惹出麻烦，便一路追踪而至。红翎东躲西藏，最后还是被抓住。那少爷提出补偿，竟是纳她为妾，后见她抵死不从，恼羞成怒，便将她推入火坑。”
“由此被你家夫人救了？”
红羽点头：
“要说也是孽缘。夫人平日深居简出，数月前忽然想出门一游。我本欲陪伴，却被命令留在家中。夫人随意闲逛着，不知不觉走到了满楼红袖的地界。见一家门前，一年轻女子正与鸨母拉扯，披头散发的，模样实在可怜。夫人看不过，上前打听了情由，油然生出同情，提出为她赎身。老鸨虽被授意，不得让她干净地离开，但毕竟是见钱眼开，最终成交。”
“于是，夫人带她回家？”
“是。但老爷觉得不必增加仆役，夫人就撕了她的卖身契，让她自由去了。可她在门外长跪不起，一定要终身为奴以报答恩人。夫人心肠软，最见不得这个，就费些口舌劝服老爷，把她留下当了丫鬟。她的本名很是粗俗，夫人叫不惯，就将她改名为‘红翎’了。”
“原来如此。”离春眼神飘忽，“可在我听来，这姑娘甚是单纯，不像蛇蝎心肠之人。你怀疑她偷珍珠、害夫人，若弄错了，不是玷污人家的声名？”
红羽沉吟许久，才嗫嚅道：
“我那样说她，也不是全无根据的。还有一事，现在想来，总怕是疑人偷斧，不敢相信真的看到，是以没对你说起。”
“到底什么事情？”
“就是夫人发现珍珠失窃那日。红翎跑到院中翻找，我虽不满她大肆张扬，但人家忙得兴致勃勃，我也不好闲坐，就在一边跟着搜寻。左看右看，目光飘动间，偶然瞟到红翎侧脸，一时真把我吓住了！”
“她表情有什么不对？”
“那样子，好像非常高兴。”
“面露笑容？”
“不，也不是在笑，实在难以形容，总之十分诡异。这样说吧，脸皮似乎向外发光！”
“这可真让人心里发毛了。”
“夫人正是着急的时候，她却那副样子，我还要以为她清白如水吗？暂不提先前搭救之恩，就说她来到府中之后，夫人待她那样和善……”
“这么一会儿工夫，这句话你说了好几次，”离春轻声试探，“难道在你看来，夫人对红翎特别偏心？”
“离娘子误会了。夫人对下人们一视同仁。”
“那，她待莫成如何？”声音更轻，几不可闻。
“他？”红羽颇费踌躇，似乎不解离春怎么会特意问到，“夫人对他，”说着忽然一楞，频频眨眼道，“你别说，细想起来还真是有些不同。夫人待我们虽然亲善，倒也不致模糊了主仆身份；对他的态度，却非同一般，但不像友人……是了，是了，像故人！”
“故人？”离春眯起眼睛，“这位‘故人’，对夫人也很是忠实呢。昨日还和我提到什么‘鬼上身’。”
红羽失了冷静，拍案而起，怒道：
“这莫成当真不知轻重！这也是可以胡乱说的吗？！”
离春神色冷厉：
“姑娘倒怪起他了！昨日你说会全力助我，我也强调要‘钜细无遗’！怎么这样大的事，你却隐瞒不说？”
红羽顿时语塞，急喘几口气，躬身赔礼，额头几乎贴到桌面：
“这确是我的过错。但离娘子你也知晓，我敬夫人如神明，绝不愿说些辱及她的话，而那次的事情，实在丢脸。”
“你指的是，‘鬼上身’？可据我所知，最初如此断定的人，却也是姑娘你。”
红羽急迫道：
“那是、那是因为夫人一向温柔娴静，哪里有过这般狂暴的时候？真是想不出其他解释了。”略略停顿，身子悄然矮下来，坐回椅上，“何况，那日风波平息之后，我也觉得事出蹊跷，就在心底暗暗思索，脚下信步走着，不自觉来到了夫人狂性大发的院中，因一直低着头，赫然发现地上竟有异物。蹲下仔细观看，似是糕点的酥皮。我心下不解：这地面，莫成才刚打扫过，他做事向来勤恳认真，怎么把这东西剩下了？后来推想，定是这里本已清洁干净，之后酥皮才掉落的。可这又是谁掉的呢？往深处一推测，不禁毛骨悚然：这样的糕点，莫成经常拿来供奉井中女鬼啊！而夫人刚刚那般模样……”
“你便认为，女鬼享用了上供的糕点，魂魄上便沾了碎屑。它附在夫人身上，这些残渣自然掉落下来，是这样吗？”
“我正是这样想。方才从厨房端午饭给老爷，途中经过柴房，莫成正在井边拜祭。我一见又是那糕点，一阵心悸，险些将托盘都扔了呢。”
那时她惊惶失措，竟是为了这个？
离春暗暗忖度，红羽却在这时反口道：
“但，这些应该是我多想了吧？也许不是鬼怪作祟呢。老爷不是说了，夫人以前患过疯癫狂乱症，那日大概是旧病复发吧？”
“姑娘问我，我倒去问谁？”离春巧言回避，不答她的征询，“骤然一听，只觉得你所言全是道理，两种说法都令人信服。可惜我不知，夫人失常这事，到底发生在哪一日，不然倒可以有个推断。”
“那时距今天，哎呀，这可难算了。”十足困惑。
“姑娘只须告诉我，是在珍珠失窃之前，还是之后？”
“经你一提点，我倒想起来了。”一双美目闪着光芒，“正是珍珠失窃后的第三日！”
“距现在也不少时日，难怪你忘记了。不过，最终能够想起，可称记心过人了。”
说罢站起身子：
“蒙姑娘相助，今日又知道了这许多夫人的故事，成果喜人哪。请你转告亦然，集气的工作已全部完成，下面就该计算招灵的时刻与环境了。这活计极为精密，须心无旁骛，整个过程约耗费十日时间。这期间内，如无意料之外的情况，我不会再次登门；也请你家小主人，不要上乱神馆打扰。”
红羽起身相送。离春行至门前时，回头道：
“我忽然想起，你我到这房中来，不是姑娘有话要对我说？”
这一提，红羽幡然醒悟，不禁失笑：
“离娘子，你这跑题的毛病，真该改改了。其实我想说的，也并非什么大事，只是方才在书房时，你引用的一句诗，有些不妥。”
“是那首《郑风》？”
“你知道？”有些惊异。
“我一向很喜欢那诗。第一段‘无逾我里，无折我树桤’；第二段‘无逾我墙，无折我树桑’；第三段‘无逾我园，无折我树檀’，真是层层递进，妙趣横生。”
“是了。表面上，口口声声央求情人‘你可不要来找我’，私下里却是万分思念，心甘情愿。寥寥几句，把女子半推半就、欲拒还迎的心思，写了个传神。”
“不错，许多读书人都这般解法，而我所见却略有不同。我只觉得，这期待与爱人幽会的女子，十分聪明。她生怕对方不知她家的位置，便以诗画了地图给他，告诉他：你走到我家的里时，会看见许多桤树，再继续走，那被桑树围绕的，便是我家了；翻墙入内，只有我住的园子种植檀树，可别走错了地方。而全诗点睛之笔，就在那个‘折’字。明说‘不要折断我家的树’，其实是暗示‘院墙甚高，你翻不过时可以拿树枝垫脚’。”
“哈哈哈。” 红羽清脆笑道，“这样解释，不但合情合理，还更富趣味了。”
“这诗朗朗上口，意趣弘深，放在《诗经》三百首中，也是数得出来的经典。只可惜，一些卫道人士，却将之抨击为‘淫诗’。”离春靠在门板上，惋惜地摇头，“我看姑娘为人，进