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成华既肯隐瞒，两老何从而知？”熊老叹息道：“唉！成员外辛苦一世，争来与他恁般撒漫，也不是个长策。我和他既在亲中，又是好友，与他说知才是。”二娘道：“爹爹。你若去说，也不为功；不说也不为过。女儿想来不说也罢。”熊老道：“我儿，说与不说，俱系小事，你只盘盘泪下，敢是何意？”二娘道：“女儿既与成员外一家，自然休戚相关，何忍见着恁般事体？况员外、院君待我极好，他两人朝不保暮，设有不虞，凡百尽归他手，这样一个浪子，谅来保得几时家业？望他膳养，多是不稳，后来日子正长，想起怎不垂泪！”熊老道：“凡事还有老父在此，你也不必过忧。”二娘道：“论爹爹处，自然可以栖身，女儿想来不是终身之策。
儿有一算，思之极熟，但只可惜没个好的去处。”熊老道：“我儿，要寻甚么好处？终不然想改嫁？”二娘道：“非也。儿念身生于世，形体不全，命运薄劣，究竟都是前生罪孽，以致今生如是；今生若再错过，来生又当何如？不若及早回头，剃发为尼，博得清静度日，上可以报答养育之恩，下可以完就衣食之虑。只怕世间庵观俱是酒肉法门、贪淫家法，倘是名教不正，不惟玷辱家门，抑且有违清课。怎生访得一所真诚庵观便好。”熊老道：“我儿此言极是。你既无夫妇之念，又没子女之累，出家一说，极为相宜。待我与成员外再行计议。”
熊老与二娘来到堂前，成珪留住待饭。熊老对成珪道：“小女适间与在下说，多蒙员外、院君相爱，情逾骨肉，在下十分感激。但他孩儿们立了一个小见，教在下也难主持，不识员外、院君尊意肯否？”成珪道：“令爱有何吩咐？”都氏道：“二娘有语，只与我说就是，何必对令尊讲。”熊老道：“不是小女有甚不足，他单道自己命中薄劣，八字偃蹇，目今蒙员外、院君荫庇，只恐后事难卜，故此有志披缁，无情傅粉，将欲剃发为尼，寻个修行去路。一可以忏已往之愆尤，兼佑员外、院君之福祉。在下颇然其说，但不知二位意下如何？”成珪道：“嗄，原来有此善念！我想起来，他虽无所出，亦应老死香闺。嗳，我年已老，多分管他不完，反为不便，既有此心，亦是好事，不知院君意下如何？”都氏道：“二娘子虽是无儿，与老身极其相得，向在家中，情同姐妹，得他在家，老身也有个陪伴。他今举了此意，决是难留，我实割舍不得！只待老身过世后，任你出家，也未为迟。”二娘道：“多蒙院君相留，妾固不当违命；
但道念一生，惟恨皈依日晚，在家混俗，不无尘事所关。切忆身为废人而不回心向道，惟恐当来之世，望此废形而不可得，那时悔之晚矣。惟员外、院君发慈悲心，行方便事，舍此微躯，周其衣食，使妾得日向佛前忏悔，祈保员外、院君多福多寿，妾之愿也。乞二位裁之。”都氏挥泪道：“这样讲来，二娘子你真舍得我去？也罢，你意已决，岂敢相强，其后供养所需，俱是老身措办。”成珪道：“你只管僧帽鞋衣罢了，道粮之费，我就听起水田十亩与他，生别膳养，死为殡殓，也见你我情分。”都氏道：“这才是理。”二娘子再三感谢。成珪问道：“二娘，还要在那里出家？”二娘道：“正要员外与老父眼同觅一好处才妙。”成珪道：“和尚家，我到时常相处几个；那尼姑们，只院君不放进门，我却一处也不晓得。闻有几座尼庵，说道里边有若干女众，不论老少，不计其数，从幼含花女儿出家的都有。不知怎的，不拘在山在市，都把个门儿镇日里紧紧关闭，日日又有道粮，并不出门抄化，我想这班都是真正好尼姑庵了。”
熊老道：“员外，你真是个老实人，岂不晓得古人说：‘僧敲月下门’，正为那关的，所以要去敲。里边专一吃荤吃酒，千奇百怪，胜似男人，无所不为，无所不做。还养得好光头滑脑梓童帝君相似的小官，把来剃了头发，扮做尼姑，又把那壮年和尚放在夹壁弄里。有人来时，只做念佛看经，没人来时，一味饮酒取乐。甚至假修佛会，广延在城在郭缙绅、士庶之夫人、小姐及人家闺女、孤孀到于庵内，修斋念佛，不许男客往来。有那等不信的小伙子、恶少年要去看妇女、乱法会，又有那等开眼孔，假慈悲的举人、进士、乡宦们，有血沥沥的护法告示当门遍挂，你道谁敢再来多嘴？那些妇女们挨到黄昏夜静，以为女众庵中不妨宿下，其家中父亲、丈夫也不介意。谁知上得床时，便放出那一班饿鬼相似的秃驴来，各人造化，不论老小，受用一个。那粉孩儿样的假尼姑，日间已就陪着一位夫人、小姐，晚来伴寝，是不必说。其内妇人之中，有些贞烈性的，也只插翅难飞，没奈何，吃这一番亏苦，已是打个闷将，下次决不再来，惟恐玷了声名，到底不敢在丈夫跟前说出，那为丈夫的也到底再悟不透。及至那等好淫的妇人，或是久旷的孤孀，自从吃着这般滋味，已后竟把尼庵认为乐地，遭遭念佛，日日来歇，与和尚们弄出妊孕，倒对丈夫说是佛力浩大，保佑我出喜了。你道那班为父为夫的，若能知些风声，岂不活活羞杀？故此在下说，极可恶是那关门的尼姑哩。”
都氏道：“熊老伯为何晓得许多委曲；难道果有这们事体？”熊老道：“这些事，是我们明理的方才晓得，那仕途赃坯与那民间俗子，谁知这段缘故！”成珪道：“仕途上那班狗男女等，他这样才叫做男盗女娼。但是那为尼的，舍己之田而肯使耘人之田，恐亦无此不妒之尼？”熊老道：“员外执见甚腐。他做佛会，一月不过十次，其余日子，俱是尼姑独占。况且那等来从帐的妇人，吃着这般美味，回家罄其所有将来布施，正叫做酒池肉林、色渊财薮，岂不是普利道场、无遮大会？”成公成婆不觉大笑，熊二娘合掌道：“阿弥陀佛，孩儿未有片香及于佛门，爹爹恁般谤佛，皆是儿之罪也。”熊老脸红道：“这是因话说话，有甚罪果？”成珪道：“闲事休题。老丈洞察其中之利弊，必能悉知其中之真伪。趁早定夺一处，以便择日行事。”熊老道：“若要假至诚的，倒也颇有；若要真诚去处，其实罕有。只闻西湖南山有一所小小茅庵，不多几众尼僧，自耕自食，不善扳缘，奉侍一尊古佛，却是石头凿成，因此叫做石佛庵。庵里住持法名妙音，此尼年过六旬，颇有德行。
只怕山路崎岖，来往不便。我儿可也中意否？”二娘道：“儿所嫌者，正是近城市的去处。那深山僻坞，正好修行、念佛的妙境。只待员外去看一遭，便知端的。”
熊阴阳归家，说与妻子知道，熊妈妈亦不相阻。次日，熊老邀同成珪，竟去石佛庵随喜。行走之间，已是本庵门首。但见：
石径逶迤，溪流曲折。老桠树鸣几般古怪幽禽；峻峰巅结无数绵缠藤葛。不闻鸡犬，惟余隐隐钟声；未见茅篱，只有微微烟火。白云笼禅宇，紫竹阴森护梵官。
二人抄转竹篱，又渡过一条独木板桥，来到庵前。见一个粗丑老尼出来汲水，二人打个问讯道：“妙音师父在家么？”老尼答道：“家师礼忏方完，正是止静时候。善人方丈请坐，待小尼通报，以便相迎。”熊老道：“你只对妙音师父说，就是城中做阴阳生的熊老爹，见他有话。”老尼道：“我道有些面善，原来就是熊先生。多时不见，便不认得了。此位员外上姓？”熊老道：“便是我家前街开解库的成员外，你难道也不晓得？”老尼道：“哦，是了，我记得十来年前，跟随家师同化月米，正来到你们前街一所解库里募化，想就是这位员外，将些钱米出来，只见一位长长大大的院君，虎也似的骂将出来，把这员外拖翻进去。惊得我师徒走也不迭，正不知甚么缘故。敢问员外，可是令堂太夫人么？”成珪道：“惶愧！便是我家老妻。常是如此，那里作得正经！”老尼道：“怪得恁般后生，我道这院君那得偌大儿子。二位坐下，待我唤师父来。”妙音闻知，即忙出迎，叫备茶饭。二人把所事从头说了一遍，妙音不胜之喜，更闻有田赔堂，岂不中意？满面堆笑道：“怪得夜来梦见一位金色身的罗汉降临，原来应在宅上。我倒不知熊先生的姑娘嫁与成员外，弟子许久不入城来，不曾奉贺；如今既要出家，实是美事。佛［口罗］佛，他本是个娇美女姑，又嫁作富家娘子，怎挨得我这里黄齑淡饭？”熊老道：“小女极不在此的。”成珪道：“师太不必记挂，凡百小菜之类，在下不时送来。况且这位二娘与我家老伴儿甚是相得，若一来时，只老妻送的小食，也够众位食用。”妙音道：“如此甚好。员外曾择日否？”成珪道：“尚未。”妙音道：“我有本历日在此，就请熊先生择个日子，待弟子好备斋供。”熊老择道：“明日算来做不迭，后日又是丁日，彭祖忌丁不剃头，看来只有初八日上好，又差是个绝日。”成珪道：“绝日不好，另看个罢。”妙音道：“不妨，所喜的是这绝日。我等出家人不比俗家做事；况净头之意，正要意绝、心绝、情绝、欲绝，才是出家本色，买也买不个四离四绝的日子，正妙得紧。”成珪道：“这也有理。的于这日，我等齐齐送来。”妙音请二人斋饭毕，二人别归，已有半晚半景。正行间，只听得背后簌簌的响，熊老道：“山深路僻，甚么走响？”成珪连忙回头一看，原来便是成华。熊老问道：“你可来迎接么？”成华道：“迎接到不早上来了，饿死我也。”成珪道：“为何早上到来，在此受饿？”成华骨嘟张嘴道：“老员外做人诚实些，也免得院君相疑，又免得我们缉捕。偏我晦气，轮着今日远差，饭也没处买吃。”成珪道：“院君一发这般心细。”熊老道：“今日倒怪不得，倘是有像我说的那等师姑，免不得你要偷摸，这缉捕必不可少，只难为了成华大官。
幸喜适才收得几个烧饼在此，权且送你充饥。说话之间，已到家下。成华先进，覆了院君，只当消了一张牌票。都氏闻得尼姑个个老丑，心下十分放落，道：“既如此，日后来往，不必虑了。”随即别设酒席，款待老熊。不在话下。不数日，初八已至，都氏接了熊老夫妻、周家父子，自己与何院君、熊二娘子一干女眷，轿子先行。成华挑了素食果品，成茂挑了僧鞋、衣帽，并二娘随行什物，众男客一齐来到石佛庵中。妙音便将香烛、佛像、花供、纸马铺设停当，等得一行人到，即便敲钟打鼓。众人拜佛毕，走过一班村村俏俏的尼姑，俱来问讯，茶罢，一齐念动观音经、药师忏，真言咒语，就请熊二娘参佛。二娘随着妙音，遍拜如来、文殊、诸天罗汉、弥勒准提、金刚韦驮，迦蓝等神，已毕，成珪将请妙音登座，着熊氏合掌顶礼，以求受记。都氏送上香信礼物，老熊送上剃头金刀。妙音即将三皈五戒，逐一讲完，便取名道：“本庵法名，向以‘色即是空’四字为则，如前岁收的几个小徒，乃‘色’字头，故有色玉、色昙、色块、色胆、色精等辈；次年该‘即’字贯首，故有即溜、即头、即进、即出等辈；旧年轮该‘是’字打头，有了是心、是物、是作、是受四人；今年该‘空’字取名，已有了两个师兄，叫做空幢、空准，你便取做空趣罢。趣者，趋也。我和你出家人正该游心于淡泊，移志于空虚，乃是人道正途，故此取个‘空趣’二字。列位员外、院君以为何如？”周、成、熊三老都称赞道：“好。”妙音即将剪刀剪下长发，递与熊老，熊老呜呜咽咽的接了头发。
二娘早已剃做乍光光的模样，穿上法衣，霎时变做一个尼姑。妙音又教空趣参了三宝圣贤，又拜谢各位眷属，吃完斋筵等情，日已西坠，一行人各返家门，不在话下。只空趣独留佛舍，妙音师好生温存教谕，宛款传授，不一月内，空趣师经卷竟识，禅理大通。熊先生不时来望，都院君日日送斋。只一个空趣到庵，庵中兴旺大半，远近僧家谁不觊觎？内中也有游花僧人，只道成员外的小老婆出家，不知怎生丰彩，往往走来摩揣，又从人头讨着了个实打实的风声，都�