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《黄土店到剑桥有多远》 第一部分第五章：宋顿中学（5）
我们曾建议他，课后征求老师的意见，怎样才能学好英文。每次家长会时，我们总是见英文老师，问老师张艮怎样才能学好英文。老师说，张艮英语的阅读能力不错，读得很快，理解也准确。相比之下，他的写作能力比较差，虽然有条理，但是不生动，没有细节。然而，老师认为张艮英文很好，我们不用担心。但是张艮英文考试从来都是平均成绩，我们自己又没有经验，所以我们不能不担心。
张艮觉得，提高英文写作最困难的，是不知如何下手。有一次，我与他讨论，能否用学数理化的方法学英文，能否根据教学大纲对英文写作的具体要求，逐条改进他的写作。我们找到初中英文的教学大纲，其中对写作的要求包括：准确应用相当的词汇，写作的风格与手法有一定的变化等等。针对这些要求，他认为他可以试一下，写作文时，尽量在一个句子中不用相同的名词，在一个段落中不用相同的形容词和相同的副词，一个题目用不同的风格与手法写。
刚开始时，要在一个句子中不用同样的名词很困难，要在一个段落中不用相同的形容词和相同的副词更难。张艮看过不少的书，读书时遇到的生词不多，主要的问题是在写作时不会用。我建议他不要性急，练习写作时多用点时间，写一篇作文就像画一幅画，要反复琢磨。画一幅画，不但要用许多颜色，还要把颜色配好。有了一些具体的办法后，他对英文写作有了兴趣，能够静下心来细心地“配颜色”，在写作的过程中多回忆有哪些词可以用。经过一段时间的练习，老师也认为他的英文写作有了明显的提高。在任课老师的报告中，他的英语和法语的评语最好，能力是A，努力的程度也是A。
张艮九年级选GCSE课程时，我们曾经希望他能多选一些GCSE课程。张艮过去三年在宋顿中学的学习并不饱满，加上他已经考过GCSE的数学文凭，所以我们觉得他有潜力多学一些课程。
在九年级的那次家长会上，校长介绍GCSE课程设置和如何选课时，建议一个学生选课不要超过九门。事实上有些学校，特别是私立学校和重点公立学校，学生通常选十一门或十二门GCSE课程。我不理解，为什么宋顿中学只让选九门GCSE课程，我打算会后问校长。不等我提问，另一位中国内地学生的家长也提出了同样的问题。
宋顿中学在郊外，外国人很少。张艮进宋顿中学那年，二百多名新生中，只有三个是外国来的学生，一个是香港同学，除了张艮外，还有另一个中国内地来的男孩，他们不是同班，但是同一年级。这个中国内地男孩的父亲也在南安普顿大学工作，我们彼此都很熟悉。当时在宋顿中学，就他们两个从中国内地来的学生，成绩都很好，所以那位中国内地学生的家长也提出了同样的问题。谁知校长的解释却让我大失所望。校长说考大学有九门课就够了，没有必要学那么多课程。
张艮过去三年在宋顿中学的经历和学校办学的宗旨使我明白了什么叫大众教育，也更加了解英国的公立学校。媒介每年根据考试成绩给学校排名，学生的考试成绩对学校的压力很大。排名时，最重要的是五门课的成绩，学校自然不愿把有限的师资用于教过多的课程。为了提高考试成绩的排名，有些学校尽量少开课，集中师资教好五门课。
最近，英国国家广播公司BBC报道了一则关于一所公立中学GCSE成绩的消息。这所中学是今年GCSE考试成绩进步最大的公立学校。虽然这个学校今年五门课的考试成绩提高了很多，但是有的学生的成绩没有包括最重要的英文和数学，如果把英文和数学统计在内，这个学校的成绩反而下降。英文和数学是最重要的，根据现有的考试成绩排名，这个公立学校的考试成绩是上升了，但是教育质量却下降了。
无论怎样考察教育的质量，英国公立学校提供的是大众教育，公立学校要利用有限的教育经费为社会提供合格的劳动力。大众教育的根本目的是普及教育，普及教育只为社会每个成员提供最必需的教育，不能让每个学生得到需要的教育，更不能提供精英教育。
《黄土店到剑桥有多远》 第二部分第六章：望洋兴叹（1）
（一）英国的学校对各种竞赛并不很重视，一个学校是否参加竞赛完全取决于任课老师；老师也不组织学生做很多练习，只是鼓励学生参与……
张艮在宋顿中学上学后，没有觉得中学的学习像我们讲的那样有意思；我们也觉得学校的教学很单调，没有给学生提供更多的学习机会，教育的质量远不是我们想像的那样高。他放学回家后，不是看书就是看电视，或是用计算机，即使在初中的最后两年上GCSE课程时，回家后也难得有家庭作业。好在他很少玩计算机游戏，觉得玩计算机游戏没有意思，特别是玩同样的游戏更没有意思。只有非常流行的新游戏出来时，他玩一会，知道是怎么回事就不玩了。
从宋顿中学到我们家的途中有一个图书馆，除周三和星期天，每天都开门。张艮放学后经过那儿时，图书馆还没有关门，所以他总是在那儿借书。他在宋顿中学读书的范围比在曼思桥小学时要大得多，除了文学书外，也开始读其他方面的书，包括历史和哲学方面的书。我们很高兴他喜欢读书，学校不能提供有效的教育，只有靠自己的努力来弥补，所以我们总是鼓励他多读书，特别是课外书。同时，建议他多实践，把学到的知识用到实践中，既可以巩固学到的知识，又能真正理解理论。
那时，宋顿中学的计算机系统已经联网，但是学校没有网站。张艮打算组织几个同学给宋顿中学建立一个网站。我自己没有建过网站，看见他整天在计算机上忙，不知道他建网站的进展怎样。一两个月过了，也没有什么动静，我想他们知识还是不够，没有能力独立建网站，也就不再过问了。
两个多月后，有一天他告诉我一个网址，让我在大学的计算机上看，原来他们给宋顿中学建的网站已经完成了。这个网站介绍他们学校的情况和最近的活动，他自封为网站的编辑，有他的照片，副编辑是他在宋顿中学时最好的同学麦克。他的几个好朋友都在这个网站上。按当时的标准，他们的网站还算不错，虽然看起来不是很好，可功能不少，用起来也很方便。
不幸的是，他们的网站很快被宋顿中学的校长知道了。校长勒令他们撤销这个网站，或改成个人网站。校长要对学校的声誉负责，不放心让几个学生办一个学校的校方网站。结果，他们不得不把那个刚建成的学校网站改成了个人网站，即使改成了个人网站，他们也感到很自豪，同学们都刮目相看。虽然他们想办学校网站的愿望没有实现，这件事却促使学校很快办了一个校方的网站，由一个老师负责。更重要的是，建网站的事给他了很大的鼓励，自信心大增，觉得可以〃干大事〃。
除了网站外，他还学编写程序和其他与计算机有关的知识。十四岁时，一个在南安普顿大学计算机系做博士学位的中国留学生告诉他，一个高中学生想请人辅导她，完成她的计算机作业。她想请人教她写一个数据库，作为她计算机课考试的一部分。这个中国留学生知道张艮会写数据库，问他想不想干。还特地告诉张艮，这个高中学生家里愿意付钱作为报酬。
后来张艮用了两周的课余时间帮她写了一个数据库，然后通过网络，教会她如何用这个数据库，最后那个高中学生通过了计算机课考试。作为回报，那个高中学生的家长给张艮了二百英镑。这是张艮有生以来，第一次挣的钱，所以很兴奋。这笔钱是通过那个中国留学生转交的，所以张艮始终没有见过这个高中学生和她的家长。我们用这二百英镑给他开了一个儿童储蓄的账号，没有想到这个账号，他一直用到现在。
在宋顿中学除了上实践课外，学校也组织实习。张艮参加了两周学校组织的实习，争取到了去IBM这个世界最大的计算机公司。他去的地方是IBM在英国最大的研究院，一个初中学生在IBM的研究院什么也干不了，但是他大开眼界，知道IBM是干什么的。那段时间，回到家后他总是谈IBM的事情。
在宋顿中学的最后两年，张艮对用计算机模拟光的传播很感兴趣，他通过网站，查阅了很多参考文献，包括一些博士论文。他想仿照别人的方法，模拟光线在三维空间的传播。这种计算机模拟涉及很复杂的三维坐标变换，远远超出了初中学生的知识范围。他到处找数学参考书，想弄清楚一些数学公式该怎么用。有一次，他发现我的一本中文的数学手册上有他需要的公式，他要我给他解释一些数学公式的定义和如何推导，他想知道该怎样用那些公式。遗憾的是那些公式也超过了我的知识范围，我也无能为力。我认为他干的事情和他的能力相差太远，建议他不要搞光线的三维模拟，应该干一些更简单的模拟。结果我说服不了他，也只好随他去了。
张艮不是很有耐心的孩子，但是干他感兴趣的事情，他可以坐在那儿干几个小时不休息。那段时间，他吃了晚饭就坐在计算机前干他的光线模拟，一直到睡觉。真是老天不负有心人，经过几个月的不断努力，他终于模拟出了他想看到的结果。
有一天，他给我看了他模拟的光线在三维空间的传播的图像。就是一个平行光源由窗外射到室内的一个桌子上，桌面上有一圆球和一个圆锥。在光的照射下，圆球和圆锥在桌面上留下了阴影，同时桌子在地面上也留下了阴影。如果窗外光源移动，这些阴影的颜色、深浅和位置都相应地变化。张艮告诉我，他用的方法是当时最先进的技术，要计算大量的数据。我的工作与地质力学模拟有关，但是对光线模拟一无所知，也无法评价。我想到不管怎样，做数值模拟也比玩计算机游戏好，遗憾的是我无力作任何指导。
初中毕业那年的夏天，他自己与南安普顿大学计学算机系的Prügel…Bennett博士联系，在他的课题组干了四周，参与了他们课题组一个人工智能方面的课题，做了一些计算机模拟工作。Prügel…Bennett博士对张艮的工作大为赞赏，认为他的模拟工作很有价值。
《黄土店到剑桥有多远》 第二部分第六章：望洋兴叹（2）
张艮离开时，计算机模拟工作还没有干完，所以Prügel…Bennett博士就继续干。两年后，Prügel…Bennett博士把他们的工作写成一篇论文在国际《进化计算》杂志上发表了。这篇论文的标题是〃Prügel…Bennett；A。
（2004）Symmetry Breakingin Population…Based Optimization。 IEEE Transactionson Evolutionary putation8（1）：pp。63…79。〃Prügel…Bennett博士在文章的致谢中写道：〃I would like to acknowledge the helpofGen Zhang who motivatedthe authortowrite thispaper and whoper formed someofthepre liminary simulations。〃（张艮完成了本文研究的部分初期模拟工作，并激发作者写了这篇文章，在此表示感谢。）
张艮在宋顿中学的许多课外活动与他的数学老师罗素先生有关。罗素先生到宋顿中学后，组织学生参加了一些全英的数学竞赛。张艮参加了二零零零年和二零零一年的英国中学生中、高级数学竞赛。英国中学生高级数学竞赛是针对十六岁到十八岁的中学生举办的，张艮当时只有十三岁和十四岁，罗素先生认为他有这个能力，所以让他报名参加。张艮在那两次竞赛，每次都获得金牌，也都是宋顿中学的第一名。这种竞赛每年有几万学生参加，前40％都获奖牌，其中6％获金牌，13％获银牌，21％获铜牌。二零零二年，罗素先生认为张艮没有必要再参加英国中学生数学竞赛，而让他参加了英国的奥林匹克数学竞赛，进入了第二轮。另外，他还参加了加拿大的国际中学生数学邀请赛和其他的竞赛。
英国的学校对各种竞赛并不很重视，一个学校是否参加竞赛完全取决于任课老师；老师也不组织学生做很多练习，只是鼓励学生参与，所以罗素先生只是组织学生参加竞赛，并不组织学生练习做习题。
（二）他的两件陶器作品中，一件是他自己的头像雕塑，另一件是一个茶壶。那个茶壶的壶口朝下，根本没法装水，可正因为构思新颖，这个壶口朝下的茶壶得