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一天，安娜在我们家与我太太聊天，错过了接张艮的时间。放学时，张艮的班主任见没有人接张艮，就不让他离开。虽然张艮再三要求，他自己可以回家，但是老师坚决不同意。最后老师打电话到南安普顿大学找我。我刚到南安普顿大学时在土木系工作，后来又在地质系上班，所以张艮的班主任几经周折才找到我。我当时有事没法离开，最后我们预定在南安普顿大学图书馆门前见面，老师开车把张艮送到那里。
经过这几件事后，我们认识到，张艮急需提高英语，应该加速学英语而不是中文。在英国每天都要用英语，在这种环境下学英语的进展会很快。这样，我们下决心，让张艮停止学中文课本，但是我们的日常口语仍坚持用中文，这样他听说中文的能力不会丢。
张艮每天都与同学一起玩，听老师讲课，英文的口语和听力进步较快，但阅读能力比较差。针对这种情况，我们制定了一个计划，帮他阅读英文。提高阅读能力最好的方法就是大量读书（无论英文、中文都一样），所以我们打算让他多读英文书。
英国有很健全的公共图书馆体系。南安普顿市中心有一个规模不小的公共图书馆，可以在那里阅读，也可以借走，全是免费。另外，每个街区都有规模小一点的公共图书馆，离我们住的地方不远就有一个，走路十几分钟就到了，我们就经常带他去那儿。张艮刚开始读英文书时，词汇不够，只能读很简单的儿童书，字很大，还带一些图画。为了帮助他记生词，我们做了一些生词卡，让他每天记十个。就这样，一边背生词，一边看书，他阅读英文的能力提高很快。能看懂书后，他很愿意去那儿看书。
英国有法律，小孩不能一个人独自在家，必须有大人陪同。到底多大的小孩不能一个人独自在家，我们不是很清楚，但十一岁以下的儿童肯定需要有大人陪同。自从张艮喜欢看书后，一个人就经常去那儿看书，特别是星期六，我们要上街买东西或办事，他一个人就去图书馆。有时候，我们离开的时间较长，他还带上一些食品和饮料。很快，他把那儿的儿童书看得差不多了。经过那段时间的广泛阅读，他的英文阅读能力有了很大的提高。
（三）我们在英国每年照章纳税，我们在英国不是难民，而是合法工作；张艮在英国上学，要受法律保护。
曼思桥小学的学生多数来自工人家庭，总的说来这些孩子的家庭教育都不错，同学之间很友好。虽然张艮是班上唯一的一个外国学生，大部分同学都很愿意帮助他，另外有克里斯托弗专门负责照顾张艮，所以他在学校一直与同学关系很好，他放学后有时也到同学家里去玩。
有一天下午，他放学后没有回家，与几个同学在学校附近的地方踢球。没有多久，他气冲冲地跑回家，放下他的外衣和书包，又要出去。我问他怎么回事，他不愿说。经我再三追问，他才告诉我，有一个同学打了他，他要找几个要好的同学再去打那个同学。原来那个孩子是另一个班的同学，他的成绩最差，但是最调皮捣蛋，同学都不愿意和他玩。那个孩子是一个单亲家庭的孩子，他的母亲也没有工作，靠政府救济。由于那个孩子经常与其他同学打架，他的母亲大概觉得她的孩子在学校会受欺负，所以只要与同学有矛盾，她总是护着她的孩子，与其他家长大吵大闹。
我一听张艮与那个同学打架，就想息事宁人，觉得与那种人争论没有必要。我们又是外国人，凡事要谦让一些。但是我太太不同意，她说这是张艮第一次与同学打架，如果家长不处理好第一次，就会有第二次、第三次。我也觉得有道理，我们在英国每年照章纳税，我们在英国不是难民，而是合法工作；张艮在英国上学，要受法律保护。
主意一定，我和我太太带着张艮去找那个同学，果然不出所料，我正在问那个孩子时，他的母亲就出来对我大吵大闹。我们郑重告诉她，她的孩子打张艮是不对的，我们要告诉学校这件事。如果类似事情再发生，我们要报告警察局和教育局。也不知道是与那孩子母亲交涉有点用处，还是张艮与同学的关系相处更好一些，从此他与同学打架的事情再也没有发生。其实，绝大部分同学都很有礼貌，也很友好，没有因为他是外国人而欺负他。相反，同学们对外国学生有一种好奇心理，很愿意与张艮一起玩。
那件事情发生后，我们对张艮与同学的关系很注意，经常询问他在学校的情况。张艮告诉我们，他与男同学没有什么矛盾，只是有一个女同学对他不很友好。张艮没有到曼思桥小学前，那个女同学的成绩在班上是第一名，张艮去了后，成绩经常比她好，所以那个女同学很不高兴。不过，张艮说绝大部分同学与他关系很好，所以那个女同学也不敢对他有什么不友好的表示。
《黄土店到剑桥有多远》 第一部分第二章：曼思桥小学（3）
（四）每个孩子都有自身的爱好、特长和潜力，只有让孩子学自己所爱，才最有效，才能学好。
曼思桥小学下午放学很早，也没有家庭作业，但有很多机会参加课外活动。不久张艮参加了学校的曲棍球队。我们给他买了一套玩曲棍球所需的装备，包括一个头盔，一双玩曲棍球穿的长袜，一副保护腿的护甲，一套运动服和一根曲棍球棍。我们买的是一根旧的曲棍球棍，因为新的曲棍球棍实在太贵。
玩曲棍球的运动量很大，碰撞很多，有一定的危险，但是张艮很喜欢。虽然放学后张艮经常与同学在学校练习曲棍球，遗憾的是他始终没有成为主力队员，所以也没有参加过与外校的比赛。后来，我给张艮开玩笑说，我们当时应该给他买一根新的曲棍球棍，如果张艮有一根新的曲棍球棍，打曲棍球的技术就会好一些，很可能会成为主力队员，就有机会与外校比赛，没准还会得一个奖牌。张艮小时候，对体育活动不是很有兴趣，有点胆小。自从他玩曲棍球后，对什么体育运动都不惧怕，这对他后来参加各种体育运动有很大的帮助。
张艮在国内时，从电视节目中学了一点国际象棋，刚刚起步，谈不上什么棋艺，只是会摆棋而已。我不会下国际象棋，但会下中国象棋。他到英国后，教我怎样下国际象棋，然后我们就在家里下。开始时，他下国际象棋的棋艺并不怎样，我总是赢他总是输，但他的棋艺逐步提高，而我的棋艺没有什么进展。到后来，我赢的机会越来越少，而他赢的机会越来越多。
每年春季，曼思桥小学在学校内开展国际象棋选拔赛。前五名代表学校到外校参加比赛。一天下午放学后，他没有回家，看学校看同学下棋。那时他的英文已经比较好了，一会儿他就开始评论哪一步棋走得好，哪一步棋走得不好。同学知道他会下棋后，就邀请他一起下棋。那时，他已错过国际象棋选拔赛的报名时间，不能正式参加选拔赛，只能下着玩。通过下棋，他结识了许多其他班、年级的同学，下午放学后他经常在学校下棋，有时同学也到家来下棋。
第二年学校国际象棋选拔赛季一开始，他就报名参加了选拔赛。他告诉我们他报名参加了学校的国际象棋选拔赛时，我们没有太在意，认为多参加课外活动可以多认识同学，也不错。过了几周，他告诉我们他进入了前八名，只要再赢几次，他就可以进入学校棋队，到外面与其他学校比赛。学校的棋队有五名队员，他只有进入前五名，才能进入棋队。知道他有可能参加学校棋队后，我们也很兴奋，每天放学后总是打听学校棋赛的情况。慢慢的，他的成绩由八名升为七名，又由七名升为六名。当他的成绩升为五名进入了棋队后，我们好好地为他庆贺了一下。没有想到他的成绩还在继续上升，成绩又由五名升为四名，又由四名升为三名。离放假还有一个月的时候，学校的国际象棋选拔赛结束了，张艮的成绩是第一名，成为学校的第一号选手与外校的棋队比赛。那个赛季，他们学校的成绩不算太好，排在中间。
放暑假前，学校开大会，表彰优秀学生，张艮也在其中。因为他是那一年他们学校的国际象棋冠军，所以他也受到表彰，奖品是从奖品商店买的硬木雕刻的奖牌。
第二年，也是他在曼思桥小学的最后一年，他又参加了学校的国际象棋选拔赛，但成绩是第二名。放假前，学校开表彰优秀学生大会时，张艮又在其中。这次他的成绩是学校的国际象棋亚军，奖品同样是一个硬木雕刻的奖牌，也是从奖品商店买的，但比上一年冠军的奖牌要小一些。
英国的小学，一个班上的活动，甚至怎样上课，与班主任和任课老师有很大的关系。学校有很具体的规定不能干什么，但没有具体的规定能干什么。如果老师有能力、有精力，班上的同学就活跃一些，班上的活动就会多一些。
五年级时，哈利博先生是他们的班主任。哈利博先生当时四十多岁，是副校长，也教他们的数学。他很有能力，精力也充沛，所以他们班经常组织活动，包括多次到伦敦参观博物馆和外出旅游。哈利博先生认为通过这些活动可以增加学生们的知识，也锻炼他们的生活能力。
在曼思桥小学的有一年夏天，张艮参加了哈利博先生组织的一次旅游。他们没有去大城市，而是去郊外旅行，到一个很偏远的小地方住了一个星期，自己带行李和换洗的衣服，住在当地一个学校里。他们白天举行各种活动，包括负重行军，到树林里采集各种标本，半夜里起来观察星座等等。晚上他们回到学校吃大锅饭，睡在教室里，大通铺，有点下农村锻炼的意思。
英国小学很注重儿童基本生活能力的培养和基本生存能力的训练。学校花了很大的人力、物力，让小孩接触社会。英国人和中国人一样，信奉〃百闻不如一见〃和〃实践出真知〃，所以无论事大事小，主张亲眼见，亲手干。在英国，到处可见刚在学步的小孩，步履蹒跚跟在家长后面。家长在前面大步行走，一点不在意小孩在后面摔跤。他们认为，学什么事情都要实践，都要付出代价，学走路会摔跤，是天经地义的事情。
另一方面，英国社会非常重视儿童的安全。英国社会治安总的说来比较好，但是犯罪行为还是存在，残害儿童的事情也偶有发生。如果有一个儿童丢失，电视、电台和报纸，会整天不停地跟踪报道，数百名警察在可疑的地方拉网式搜索，真是全国动员，全民动员。
有一次，张艮和同学在学校附近骑自行车。一会儿，一个同学的家长用车把张艮送了回来。原来张艮骑自行车不小心，摔了一跤，从自行车上掉了下来。他带得有头盔，自行车也不高，可能是骑得太快，摔得也不轻，手在地上蹭破了皮，大概是头着地，头盔也划了一道口子。张艮的脸色有点苍白，那个同学的家长说，张艮还吐过一次。
我们认为张艮有点脑震荡，他手上的伤也需处理，我就拨了〃999〃。十分钟后，一辆警车，一辆救护车，响着警铃，风驰电掣般的开到我们家门口。两个救护人员抬着一副担架，冲进屋里，赶紧给张艮检查。两个警察开始询问事情发生的经过。我告诉他们，张艮是自己从骑自行车上掉了下来，与他人无关，警察确认没有任何犯罪嫌疑后，才先走了。两个救护人员给张艮检查后说，张艮没有大的问题，但是需到医院做进一步检查和处理他手上的伤。因为张艮的伤没有危险，去医院的路上，救护车没有响警铃。到了医院，医生给张艮彻底检查了一遍，又照了片子，确认没有问题了，张艮在医院住了一晚，第二天就出院了。
英国有很好的医疗保健体系。有事故或急诊可以拨〃999〃要救护车。要救护车时，只需说出了什么事，在什么地方就行了。无论是什么人，救护车都会及时赶到，并送往急救中心抢救；如果伤情或病情较重，就住院治疗。救护车、治疗和住院全免费。英国实行的是〃全民免费医疗保健制度〃，挂号费、药费、治疗费和住院费不用花钱，但是要自己交处方费。
在英国十多年，我们和其他纳税人一样每年上交可观的税金，税金的相当部分用于这个全民免费医疗保健制度。虽然我交了很多税，我自己却没有住过院，大概看过一两次门诊，也没有拿过药。另一方面，张艮从未交税，但是在英国住过院，用过救护车，也看过医生。英国的〃全民免费医疗保健制度〃的原则是有钱�