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“我下一个问题是，为什么一个聪明、优秀的秘书却没通过任何一项测试，甚至掩饰她的大学和硕士学位？”没有人开口，他又继续说：“还有，为什么一个受过高等教育的聪明女孩要来应征工作充当间谍，居然会在她的应征表格写说，她最有兴趣的职务是董事长和人事经理？”环视众人莫测高深的表情，杰克继续说：“最明显的答案是，她不想要这份工作。事实上，她几乎是竭尽所能，要让自己得不到这份工作，不是吗？”还是没人回答，他又叹口气。“据我所知，她遇到尼克时，正要去开车回家。结果当晚尼克帮了她一个忙，第二天吉姆面试她，然后谭小姐就改变初衷，接受吉姆的工作了，为什么？”
吉姆抬起靠在沙发背上的头。“我已经告诉过你和尼克，罗兰对我说过的所有话了。她说那晚她遇见尼克，她接受这份工作是为了相接近他。她说她以为尼克只是环球的一个工程师。”
“你就相信了？”杰克问道。
“为什么不相信？”吉姆厌憎地叹口气。“我亲眼看见她发现尼克是谁时，哭得一塌糊涂。我这个白痴居然也相信韦菲力是她的亲戚，虽然他派她来当间谍，她却没有听令行事。”
“实际上，”杰克说道，嘴角扭出一个阴郁的微笑。“韦菲力的确是她的亲戚。我查过韦菲力的家谱，谭家是他们一支远方亲戚。”
尼克内心突然迸发的喜悦立刻又暗淡了。不管是不是亲戚，韦菲力仍是她的情夫。
“我知道，”杰克说，苦恼地揉揉太阳穴。“谭小姐并未要求担任你的秘书，尼克。事实上，我听费经理说，她根本不愿上楼替你工作。”
“的确。”尼克咬紧牙根说。他受不了了，听到她的事，只会令她的五脏六腑都搅成一团。
“如果他真有意替韦菲力工作，”杰克固执地往下说。”她为何要反对替你工作？既然接近你可以获得更多机密情报？”
尼克拾起桌上一份文件开始看。“她不想替我工作是因为我们为一件私事争执不下。”她不愿跟我上床，他在心里加上一句。
“那太不合理。”杰克说。“如果你们吵架，她应该更想报复，更会争取上楼来刺探情报才对。”
“那女孩的事没一件是合理的。”玛丽迟疑地接口。“当我告诉她关于尼克母亲的事，她的脸惨白得——”“我没时间听这些！”尼克截断她的话。“我要赶去芝加哥。杰克，我用几句话就可以澄清整件事。谭罗兰是来辛格当奸细的，她是韦菲力的情妇，她是一个天才骗子、天才演员。”
东尼张嘴欲辩，尼客放低声音一字一句道：“别替她辩护。见鬼！她居然让我把她介绍给我自己的母亲和继父！她站在那儿让我像个傻瓜似的，把她介绍给她的同谋，其中一个还是她的情夫！她背叛了我们所有人，不止我一人而已。她把罗斯的事告诉姓韦的，让他的人全都涌向意大利。
她还把我们投标的底价告诉韦菲力，让我们损失惨重。她——”“她不是韦菲力的情妇。”杰克比东尼早一步拦过话头。“我知道我手下告诉过你什么。然而实情是，虽然韦菲力的确拥有那间房子，他只去看过她一次，就在她搬来的那天。而且只待了三十分钟。”
“我继父的年纪已经让他力不从心——”“不许你那样说罗兰！”东尼嚷了起来。“我——”“省省你的口舌吧，东尼！”尼克吼回去。
“我已经省太多口舌了，现在轮到我发言了！那天她和韦菲力在我餐厅说的话，我都听得一清二楚。罗兰开口就告诉她你们要结婚了，她还说要告诉你关于她和韦菲力的关系。可是姓韦的开始要挟她，要她给他情报，否则他就要告诉你是他的情妇——”“她是给他情报了，”尼克冷冷地说。“仅仅一个小时之内就给了他！她之所以那么说，是因为她要继续欺骗我们，直到把我们搞垮为止。”
“不！”东尼大叫。“她说她宁可死也不愿意伤害你。她——”尼克忽然站起来，一拳捶在桌子上。“她是个包藏祸心的婊子，而且是个大片子！我只要知道这点就够了，现在你们全给我出去！”
“我是要走，”东尼吼着大踏步走过办公室。“可是你还得知道一件事。我从没见过别人像你伤害她那么重过！你把她赶出去，让她连件外套都没穿，身无分文，什么都没有。而她打电话给韦菲力了吗？没有！她就在风雨中走了八条街，昏倒在我怀里。所以现在我告诉你——“东尼顿了顿，啪的一声戴上帽子。“从今以后我不准你上我店里去，尼克。如果你要到我餐厅吃东西，最好是带着罗兰一道来。”
“辛先生。”芝加哥的秘书弯身靠近尼克。她的声音低得近乎耳语，避免吵到其他七个美国商业巨子。他们环坐在会议桌边，正讨论国际贸易协定的最后细节。“很抱歉打扰你，先生。可是有位魏吉姆先生打电话找你。”
尼克点点头，滑开他的椅子。七个人同时抬起头，谴责地看着他。除非是非常紧急的事件，否则会议中没有人接电话。结果上一次和这一次会议，只有尼克接过电话。上一次的会议甚至中途流会，因为他就那样突然走掉。
尼克走过会议室，记起上次吉姆也是这样打断他，编了一个愚蠢的借口，接机告诉他罗兰要走的事。他的心狠狠抽了一下，不知这次又有什么花样了。“喂，什么事？”尼克说，气他自己还念着她，更气自己想到她时一样心痛。
“工程部的人准备大事庆祝一番。”吉姆开始说，声音透着迟疑和困惑。“尼克，虽然罗兰把我们的投标单给韦菲力，我们却刚赢得了那两份合同。另外两分最低标还没宣布。”他停了一下，好像要等尼克回答。“我不懂，你觉得怎样？”
“我想，”尼克嗤之以鼻，“那个愚蠢的混账连作弊都赢不了。”
“韦菲力狡猾得很，一点也不蠢。”吉姆说。“我想去找寇杰克调档，看看罗兰给他的底价数目是多少——”“我告诉过你应该怎么做，”尼克打断他，声音沉的危险。“不管谁赢得另外两份合同，我要辛格去抢韦菲力的每宗生意，就算不够成本也要抢。我要那混账今年就关门大吉。”
尼克甩下电话，折回会议室。主席责备地看着他。“现在，我们可以继续了吧？”
尼克点点头。他仔细地表决了三个提案，可是随着时间过去，从早上到黄昏，他越来越无法不让自己想到罗兰。窗外已纷纷飘着雪花，会议还在进行，而东尼愤慨的声音却萦绕不去。……“你把她赶出，让她连件大衣都没穿，什么都没有。而她打电话给韦菲力了吗？没有！她就在风雨中走过八条街，昏倒在我怀里。”
八条街！为什么警卫不让她去取外套？他还记得她穿的单薄的丝衬衫，因为他曾亲手解开衣服的扣子，刻意要凌辱她。他清楚记得她雪白的胸脯，她那不可思议的光滑的肌肤，她温柔的唇瓣，她吻他的滋味。……“尼克，”主席尖锐地说。“我想你是赞成这个提案了？”
尼克把视线从窗口拉回来。他一点也不晓得他们刚刚讨论的是什么提案。“我想先多听一点再作决定。”他反拖一笔。
七张愕然的脸同时转向他。“那时你自己的提案，尼克，”主席沉着脸。“你自己写的。”
“那我自然同意。”他冷冷地回答。
会议结束后，委员会在芝加哥一间高雅的的餐厅聚餐。一用完餐，尼克立刻找个借口退出，回自己旅馆去。当他走在密西根大道上，雪花一片片飘在他襟上、眉睫。他只是百无聊赖地望着橱窗里，五光十色庆祝圣诞节的布置。
他把手插进口袋，心里狠狠地诅咒吉姆打电话来谈罗兰的事，诅咒罗兰凭空走入他的生活。警卫把她赶出去时，她为什么不打电话找韦菲力？她为什么要在冷风寒雨中走过八条街去找东尼？
在他那样羞辱她之后，为什么她还要匍匐在他脚下，像一个心碎的天使？尼克停下脚步，抽出一根香烟放进嘴里。罗兰的声音划过他心上，她哭的肝肠寸断。“我那么爱你，”她苦的岔不过气来。“求求你听我说，求你。……”痛苦和恼恨扫过心头，他不能把罗兰找回来。他强迫自己这么想，他永远也不会找她回来。
他愿意相信这是韦菲力在敲诈他，所以她才不得不给他投标单。他甚至愿意相信罗兰没有把罗斯企划案告诉他。因为如果她说——他们就不必满街去打听尼克的行动——他们应该直接问罗斯的事才对。显然他们连那个化学家的名字都不知道。反正就算他们发现真相也无所谓，实验已经证明罗斯的方程式根本行不通，那家伙不是妄想家，就是大骗子。
尼克在街角的路灯停下来，那儿有个人穿这鲜红的圣诞老人装，叮叮当当摇着铜铃。对尼克来说，圣诞节一向不是个特别开心的节日。每逢这个节日，他总会记起他还小时，去造访他的母亲的那一幕。事实上，他平常几乎不会想到她，只除了圣诞时候。……街车风驰电掣驶过他身旁，碾过新鲜的雪地。这本来应该是个不一样的圣诞节，他可以带罗兰到瑞士去。不——他要和她留在家里。他会在壁炉生火，他们可以开始自己的传统。他要在炉火前和她温存，看着熊熊火光映着她光洁的肌肤。
尼克恼火地撇开这些念头，大步横过街道，浑然无视擦过他身边抗议的喇叭声。没有跟罗兰共度的圣诞节了。他爱她，爱的足以原谅她任何过错，只除了她把他出卖给她母亲和继父这回事。
他望不掉，他也无法释怀。也许慢慢地，他可以原谅她对他的阴谋，可是他绝不能原谅她竟和韦家共谋。
尼克把钥匙插进套房的门。“你到底上哪儿去了？”他才一脚踏进去，吉姆就从沙发上跳起来嚷着。“我是来告诉你关于罗兰给韦菲力的投标单。”
尼克脱下外套，对这个不速之客大感恼火。只要谈到罗兰，他就格外觉得自己的隐私受到侵犯。这一刻，他只想把吉姆丢出去。“我告诉过你，”他沉这声音警告他。“我要韦菲力垮台，我可以原谅你对罗兰的事知情不报，可是我不会——”“你不必搞得韦菲力垮台，”吉姆静静地望着走向他的尼克，打断他的话。“罗兰替你办到了。”他从身旁的沙发拿起投标单的原本和罗兰改过的副本。“她改过数目了。尼克。”他严肃地说。
第二天早上九点钟，国际贸易委员会准时召开会议。主席环顾在场的六个人。“今天辛尼克不能与会，”他告诉满脸错鄂的全体委员。“他要求我代为表达他的遗憾，并且解释他是去赶赴一件紧急大事。”
六张愤慨的脸不约而同转向那张空一字。“上回是劳工关系，这会又是什么鬼问题了？”一个委员冷冷地问。
“一个合伙人。”主席说。“他说要赶去和他生命中最重要的合伙人谈判。”
密苏里州芬特镇，白雪皑皑，全镇缀满了圣诞节的洋洋喜气。
几分钟前，尼克曾停车向路边一个老人问过路，所以他轻易就找到了罗兰居住的那条白色小街。他把车停在一幢白色小屋前，屋子环着一道回廊，前院有一棵参天的橡树。他熄了火，走出他从机场租来连开了五个小时的车。
在雪地上颠簸缓慢的行车还不算一回事，最难得是要如何面对罗兰的部分。
来应门的是一个二十余岁的年轻人，一副桀骜不逊的架势。尼克心一沉。沿路过来他最坏的情况都想过了，就是没想过罗兰可能和另一个男人在一起。
“我是辛尼克，”他说，望着眼前的年轻人表情有好奇的微笑转为敌意。“我想见罗兰。”
“我是罗兰的哥哥，”年轻人顶回去。“她不想见你。”
她哥哥！尼克心才一松，却有涌起一股荒谬的冲动，想要上去狠狠甩他一巴掌，惩罚他小时候偷罗兰零用钱的事。“我已经来了，”他斩钉截铁的说。“如果我必须踩过你才能见到她，我也不会犹豫。”
“烈尼，我想他是说真的。”罗兰的父亲走出来，手上拿着刚才在看的书。
有好一会儿，谭罗夫就只是站在那儿，研究着面前这个高大顽强的男人。他那双锐利深沉的兰绿眼睛察觉到他的访客脸上紧张的线条，不觉浮起一个勉强的笑容。“烈尼，”他静静地说。“你为什么不给辛先生几分钟时间，看他能不能改变罗兰的心意。她在客厅。”他补上一句，朝向收音机传来圣诞颂歌的方向点个头。
“只能待五分钟。”列尼咕哝着紧跟在尼克后面。
尼克转向他。“我要单