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“云姐儿，你宝玉哥哥在信里特意问你好来着，你就替我们给你大表哥回个信罢。”甄老太太慈爱的看了眼湘云。
湘云心中微微诧异，“我的字儿不如表弟的，还是让表弟写罢。”
“让你写你就写，”甄老太太笑嗔道：“又不是奏折，要那么好的字作甚。”
湘云只得应了，又道：“云儿想再写一份，给我叔叔婶婶报个平安。”
“也好也好，别忘了代我们问侯爷和夫人好就是，”郡主笑道：“你写好了一起交给我罢。”
晚上湘云回屋，先写了给史家的信，这已经是来江南的第二封了，不过是问家里好，报个平安而已，倒是好写。只是给甄宝玉的，却是有些麻烦。
他在信里特意关心了自己的情况，自己必得礼尚往来，也关心他几句，可这信肯定是要让郡主过目的，语气又不能太亲近随意了，打了好几遍草稿，才定下来，不过是嘱咐他要注意身体等语，中规中矩，郡主应该挑不出什么毛病来。
第二天，湘云亲自把信送到郡主屋中，郡主的屋子也在园子里，无论是大小还是摆设，丝毫不输甄老太太的屋子。按理这是不敬的，可谁让人家是郡主呢，能恭恭敬敬侍奉公婆已是难得，在物质上稍稍越礼一些也不为奇。
柳芳一家已经到了，郡主正派白妈妈亲自去送贺礼，又有好几个婆子在门口等着回话。
湘云退到西次间等候，一个穿蓝色比甲的丫鬟笑盈盈端上茶果来，“云姑娘尝尝，这梨子可甜呢。”
“谢谢姐姐，”湘云不多客气，拿了个梨子，“姐姐叫什么名字，是不是没跟着舅母去京城？”
“奴婢黄芩，以前是大少爷屋里的丫鬟，大少爷去京城的时候，奴婢刚好回家养病，就没跟着去。”她笑起来两颊有两个酒窝，平添几分娇俏。“太太回来就把奴婢叫到身边当差，等大少爷回来，我再回立松轩去。”立松轩是甄宝玉的住处。
看来是个有本事的丫鬟，十来岁就已是二等，前途无量。湘云没再做声，而是低下头吃起梨子。
秋梨甜脆多汁，一不小心就滴了几滴在衣服上，黄芩忙上前帮她擦， “要不姑娘先回去罢，奴婢替您把信交给太太就是。”
“不用，”湘云笑笑，她是一定要亲眼见着郡主满意才行。
又坐了半盏茶功夫，郡主才抽身过来，当着她面看了信，满意的点了点头，“云姐儿的字些的蛮好看的，有空帮我抄一卷《金刚经》可好？”
湘云松了口气，知道是过关了，笑着应道：“舅母不嫌弃，云儿自然是愿意的。”虽然很忙，可郡主让自己抄经文是给自己一个机会，自己当然不好拒绝。
见郡主还有事，湘云就没多留，赶紧回屋抄佛经去了。
“云姐儿倒是个本分孩子，”白妈妈仔细的把信装好，和郡主道。
“但愿如此，只是宝玉他待云姐儿越发不同了，说是当亲妹妹一样看，可我看着，比待亲妹妹还亲呢。”郡主轻叹一声，“这样下去可不成。”
“到底还小呢，懂什么，不过是觉得新鲜，云姐儿性格又开朗，两个孩子能玩儿到一起去罢了，说不定以后见了别家更好的，也就把云姐儿忘了……”
郡主想了想，起身走到书房，又给牛太太写了一封信。
进宫做伴读
甄宝玉在京城，其实没有甄家人想的那么可怜，北静王府、忠靖侯史家、景乡侯韩家，还有宫里的皇后娘娘，都时不时的让人去书院送些东西，或是让他去府上吃饭。书院里的先生和同学又不是瞎子，看着这么多权贵世家照应着，又有国舅爷的身份在那儿摆着，能不把他放在眼里么？
宿舍被换成单独的三间房，东西各带一耳房，先生还特意买了几个丫头来，专门伺候甄宝玉的吃穿，宝玉却是不依，这样的特殊照顾不但没让他体会到一点优越感，反而伤了自尊。
恰好这日史鼎路过书院，顺路看看甄宝玉，却见他闷闷不乐的，一问之下，才知道缘故，心里顿时就对这孩子多了几分好感，小小年纪就这样知道分寸，不张扬，实在难得，上次妻子和自己提起过甄宝玉和湘云的婚事，自己当时还不太乐意，湘云这孩子没什么大心眼，去了甄家那等矛盾重重的家庭，难保不会吃亏，而且自己家和甄家算不上门当户对，现在是甄老太爷老太太庇护者湘云，倘若有一天老人家归天了，郡主还不把湘云这个父母双王的儿媳妇压的死死的。倒不如嫁个家里人口简单，本人却本本分分知道上进的，湘云后半辈子也可过的容易些。
可如今和甄宝玉接触下来，发现这孩子小小年纪做事极有分寸，并不因家世显赫而自高自大，反倒越发谦恭随和，这样的人以后在仕途上也不会吃什么大亏，又加上头脑聪明，只要想学的，就能学的很好，说不定过个十年八年的，就能有大作为。如果他能对自家侄女儿真的爱护，湘云倒也受不了什么委屈。
既然这样想了，就要帮帮侄女婿的忙，从甄宝玉屋里出来，和书院的先生说了几句，先生听了很快就明白，忠靖侯的意思是特殊化搞得太过了，反而让国舅爷不自在，为避免马屁拍到马腿上，还是按照国舅爷的意思办就是。
这下，甄宝玉才算自在点了，他对自己要求很高，身边又有苏铮这样优秀的朋友，学习生活更加的忙碌，一转眼就到了年下，江南肯定是回不去了，太后皇后派人来接了他进宫去过除夕，这可是莫大的荣耀。
甄宝玉这不是第一次见宫里的各位贵人了，倒也不很紧张，上皇皇上问他问题，他都能清清楚楚答了。
皇上不由笑着夸赞道：“大大方方的却又不失礼数，倒是很有皇后的风范。”
甄陵笑的端庄，眼睛里却带了几分娇羞，道：“皇上过奖了，宝玉年纪小，臣妾看着还是不够稳重，哪像太子，稳稳当当的，让大人少操多少心呢。”说着看了眼下面坐着的太子。
太子已经是个面容俊俏的小少年了，只是身体略显得单薄了些，一看就知是先天禀赋不足。他听了皇后的夸奖，唯唯诺诺的道：“谢母后夸奖。”
“太子这孩子太少年老成了些，没一点小孩子的天真活泼，依哀家看，不如让宝玉进宫陪着太子读书罢，两个孩子互相影响，取长补短，岂不是更好？”太后很是慈爱的看了眼太子。
太子身子一颤，忙抬眼看向生母。
贵妃到了冬天，身体越发不好了，但还是硬撑着来赴宴，精致的妆容下，掩不住憔悴的神色，她早已不能侍奉皇上，儿子又不是很得上皇太后的喜欢，以前与她常来往的几个世家也都纷纷倒戈，现在能靠的，只有和皇上十几年的夫妻情分了。
她收到儿子的目光，心里一酸，立刻楚楚可怜的看向皇上。皇上却似没注意到，微笑着把玩手上的酒盏。他看在多年的夫妻情分上，已经为贵妃母子做了很多事，可太子身体不好，资质平庸，又被贵妃惯出了不少毛病，他不能眼看着国家未来的储君就这样堕落下去。
只要他不让甄陵有孕，甄家就别无选择，只能一心扶持太子，是以听到太后要让甄宝玉入宫做伴读，他也就没反对。
贵妃见皇上不开口，心里一凉，只得强笑着对太后道：“太子要比宝玉略大几岁呢，两个孩子学习进度恐怕不一样，宝玉进宫跟不上可怎么好。”
甄陵如何不明白太后的好意，心里欢喜着，又见皇上没出言阻止，便知这事儿十有□是成了，笑着对贵妃道：“姐姐不用担心，舍弟已经把四书五经读完了，太子好像也刚读完，正要开始读《资治通鉴》，是吧。”
太子和甄宝玉不一样，学完四书五经就要开始学史书了，从中学会为君之道，才是他们学习的重点。
贵妃忙给太子使眼色，太子立即明白，恭敬地对甄陵道：“回母后，儿臣已经读到汉记了。”
“哦，太子读的真快，”甄陵笑的温和，又问甄宝玉，“不知宝玉在书院有没有读《资治通鉴》呢？”
“书院并不教史书，但臣利用空闲时间，读了一些史书，如今也正好读《资治通鉴》呢，不过有很多地方不太明白。”甄宝玉如实回答。
“这正好，你就跟着太子一块儿读书罢，八股策论不是一时半会能练出来的，过几年见识的文章多了，让有经验的先生稍加点拨就通了。”上皇发话了，他和皇上的想法差不多，甄家能倚靠的只有皇家，一旦没了皇家的支持，甄家不过与那些没落的世家差不多罢了。
贵妃又求助的看了眼皇上，皇上却不动声色，任由甄宝玉给他谢了恩。
甄宝玉并不是很愿意入宫做伴读，自古以来伴读都不是个容易的活儿，太子一旦犯了错儿，师父不敢罚太子，都是伴读替了的。
说白了，在书院他好歹也是个主子，身边还有几个小厮伺候着，可进了东宫，他就成了太子的小厮。
心里虽然不愿意，可他也知道这是皇家的恩典，他不得不应，如果自己和太子的关系亲近了，太子对二姐会不会也就没有那么疏远了呢。只要能让姐姐在宫里过的更轻松，他受点委屈又算什么。
于是，过了元宵节，甄宝玉就和书院的先生同窗告辞，带着行李进了东宫。
甄奉年收到消息，又是高兴又是担心，上皇太后如此扶持自家，皇上又没阻拦，实是件大好事，可宝玉毕竟年纪小，说话做事难免会有不妥之处，万一得罪了太子，那可不是闹着玩儿的。
和甄老太爷商量了，写了封信给甄宝玉，嘱咐了不少话，又写了封信给太子的一个师父，求他多照顾甄宝玉。
此人是甄老太爷的门生，又见甄家眼下如此风光，再没有不答应的，其他几个师父也是聪明的，都知道甄宝玉背后有太上皇太后和皇后撑腰，不敢为难他，又加甄宝玉做事越发谨慎小心，功课上更是没的说，就是在骑射上，也是颇为用心的，没几日就得了几位师父的赏识。
只是太子却对他一直淡淡的，从不主动和甄宝玉说话，甄宝玉为了促进两人的关系，只得主动开口，太子却也是一副警惕疏离的样子，这让甄宝玉很是头疼。
又有变故了
甄宝玉不是太子的第一个伴读了，以前的几个也都是世家子弟，和甄宝玉也算有点交情。
甄宝玉为了能和太子亲近起来，特意抽空去拜访了这几位公子，几人都表示太子是个挺好相处的人，对他们几个都还不错。
甄宝玉纳闷了，这是怎么一回事，又不想去烦扰二姐，苏铮又正在备考，也不便打扰，只得去忠靖侯府做客时和史鼎说了。
史鼎很少摆长辈架子，故此甄宝玉才会想到他，他听了甄宝玉的诉说，笑道：“听你说，太子是很孝顺贵妃娘娘。”
“是呀，”甄宝玉不明白史鼎为何问这个。
“那贵妃娘娘说的话，太子肯定会听的了，”史鼎顿了顿，“贵妃娘娘和皇后娘娘的关系想必你也是明白的。”
甄宝玉恍然大悟，随即又皱起眉，“那可怎么办？”
“这就要看你的了，如何打破太子的防备，和他成为朋友。”史鼎没有告诉他具体的办法，是想趁机考验考验他。
“朋友？太子能把我当朋友吗？”他还真从未想过要越过君臣之礼，和太子成为什么朋友。
“嗯，只要你与他真心相待……就像你和苏铮一样。”史鼎鼓励的拍拍少年的肩膀。
甄宝玉若有所思点点头，对他来说，和一个人成为朋友要比逢场作戏更容易。
入春，京城中温病爆发，贵妃体弱，不幸也染上了，上皇和太后却不让太子去探望，生怕他染了病气。
太子再老成，这时候也沉不住气了，白天上课时心不在焉，下午骑射时也都射偏了，被皇上知道了，不免挨训，说他没城府，遇事不够淡定，太子心中不平，忍不住争辩了几句，却被勒令回东宫思过，太子只得眼圈红红的回了东宫。
甄宝玉见了，心下同情，要是换了他，这时候肯定也淡定不下来，晚上复习了一会儿功课，见正殿灯还亮着，便披上外袍去找太子说话。
太子正坐在书案前发呆，听到脚步声，还以为是贵妃那边有了消息，忙回过头，见是甄宝玉，脸上便露出了失望之色。
“这么晚，你怎么来了？”语气依旧冷冷淡淡的，要是甄陵没有进宫当皇后，他娘就是父皇心里最重要的女人，可是现在，父皇开始对皇后微笑，去皇后宫里留宿，自己和娘还不得不像皇后卑躬屈膝。他心里不服，可他不能发作，但对于皇后的弟弟，自己的伴读就没有必要强装笑脸了。
“闲着无事，想找人说说话，不知是否打扰太子爷学习了？”殿内明亮的烛光映出甄宝玉眸中真诚的笑意。
“没有，”太子突然不�