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“听说姐姐就要大喜了？”今年府里有十来个年纪大了的丫头要配人，紫苏就是头一个。
“姑娘别跟她们似的，取笑奴婢了。”紫苏脸红，嘴角却带着几分幸福的笑意，史大姑娘平日对下人很随和，府里上下罕有讨厌她的。她更是把自己当姐姐一样，平日，自己对她也多了几分照拂。
“我哪有取笑你，这是我做的一对小荷包，送给姐姐添妆罢，”湘云从袖中掏出两个荷包递给紫苏。
紫苏低头见那荷包一个红色一个蓝色，上面都绣着莲纹，针脚算不上多精致，却也是难得的了，下面吊着红色的穗子。
“这么精致的东西，奴婢万万不敢收的。”
“姐姐不收，可是不给我面子了，这可是我做了五天的呢。”湘云笑着把荷包塞到紫苏手里。
紫苏之于甄老太太，就如同鸳鸯之于贾母，即使紫苏嫁人了，也会在甄老太太身边侍奉的。
“那就多谢姑娘了，姑娘屋里的璎珞姐也是该配人的年纪了，我看名单上也有她呢。”
“是吗？”湘云假作惊讶状。
“本来太太和老太太商量，说璎珞是侯府的人，我们不好插手，可她比我还大一两岁呢，再不配人就耽搁了，才把她的名字也写上了。”
湘云抿嘴一笑，“也不知把她配给了哪一个？可别配给白妈妈那傻子儿子就好。”
“那怎么会呢，璎珞姐长得又好，又精明细心，老太太亲自发话，要给她找个管事的儿子呢。”
湘云并不记得甄家所有管事的儿子，但想来，甄家几个管事和管事的媳妇都还算好相与，璎珞又是个精明的，应该不会受什么委屈，而且对自己以后在甄家立足，也会有所帮助。
“照这么说，我得催着那丫头绣嫁妆了。”湘云笑眯眯地道。
紫苏也笑，“到时候我们可要去喝璎珞姐姐的喜酒呢。”
湘云回到屋子的时候，紫鸢碧桃坐在窗下描花样子，璎珞倚门站着发愣。
湘云走过她的时候，轻轻拽了拽她的袖子，低声道：“姐姐放心就是了。”
璎珞一怔，半晌脸腾地烧起来，蹬蹬蹬跑出屋子去了。
“璎珞姐姐最近这是怎么了？”碧桃听到动静，不解的问。
“府里最近不是要给年纪大的丫鬟配人了么。”紫鸢狡黠的笑，随即又有些担心，“等我们走了，人家会不会因为璎珞姐不是这府里的人，给她气受……”
湘云看着两人绣的花样子，没有说话，要不是璎珞年纪大了，耽搁不起了，自己也不会急着让她嫁人。
如果自己没有嫁给甄宝玉，璎珞一个人在这儿还真是无依无靠了，真到了那一天，自己一定要把她安排好。
“舅母说我们入秋要回长安去，你们都做好准备，别到时候手忙脚乱的。”湘云吩咐两个丫头，“去拿纸笔来，我给小叔小婶写封信。”
史鼎和柳氏收到湘云的信，已是七月的事了，彼时，史鼎依旧为修史的工作忙的不可开交，却也不得不抽空关心朝中的风云变幻，谁让自家和甄家是拴在一条绳上的蚂蚱呢。
柳氏则在为自己家清哥儿寻启蒙师父，她管不了外面如何风起云涌，只要照顾好自家儿子，过好自己的小日子就够了。
湘云信上说了璎珞的事，又说十月份就能到京城了，把甄奉年的决定简单说了，又问他们有什么想要的……
“看来云姐儿在那边过的还不错，估计已经长成大姑娘了呢。”史鼎看着信，十分欣慰，从小养在身边的，感情越来越深，云姐儿自己又是个招人喜欢的，她被接走这段日子，说不挂念是假的。
“那是，甄家老太爷老太太并舅老爷都喜欢咱们云姐儿，又是日后的大奶奶，国舅夫人，谁敢小瞧了她去。”柳氏笑道，接过丈夫手中的信，看完道：“这敢情好，舅老爷这次来是要在京城住下了。”
史鼎却皱眉道：“正是，只是朝中并无合适空缺，不知舅老爷是怎么打算的。”
柳氏突然想起前几日入宫给皇后请安时，皇后和郑阁老夫人的对话，往丈夫身边挪了挪，压低声音道：“郑阁老身体不好，好像有意辞官回家养病呢，上次我听阁老夫人正试探皇后娘娘的意思。”
史鼎不免惊讶，“舅老爷难道是想入阁？”甄家这时候难道不应该收敛锋芒么，怎么还敢争取那个位高权重的位置？登高必跌重这个道理，难道甄奉年不懂么？
柳氏想想，也明白了丈夫为何如此惊讶，撇嘴道：“舅老爷想什么，我们也猜不透，只要别连累到我们就行了。只是云姐儿的亲事，唉……”
“这我倒是不担心，宝玉那孩子是个不错的，就是没了家人助力，一路考科举也是能成气的。又有苏铮那样的少年英才当朋友，到时候两人相互扶持，恐怕过个二三十年比舅老爷还强呢。”苏铮去年童子试得了案首，史鼎作为苏铮的大半个师父，欢喜非常，让他入了国子监读书，还时不时拿出些银钱接济他家。
“你说的容易，甄家要是不行了，他考科举哪能顺顺利利的，就算考中了进士，也不过是个七八品的官罢了。”柳氏担忧道。
“七八品的官又如何，当时我不也是个八品的官，你爹不是也把你许给我了。”史鼎说着，面上就露出了得意的微笑。
柳氏嗔他一眼，进屋看儿子背《三字经》去了。
紫苏说的果然没错，璎珞被许给了府里王管事的长子。那王管事是府里专管车马的，在外院也算有些体面，媳妇是专管园子里花木的婆子，为人豪爽，大大咧咧，以前也和璎珞开过玩笑，璎珞嫁过去倒是不会受婆婆的气。
喜事定在七月末，湘云拿出了五两银子和两支镶宝石的银簪给璎珞添妆。紫鸢碧桃也都送了些小玩意儿。
小两口婚后关系不错，又都是要跟着甄奉年一家上京的，故也不用受分别之苦。
八月初，甄奉年把工作和下一任粮道交代清楚，郡主把府里各处都安插上自己的耳报神，甄隐和湘云都被叫到甄老太太处，听了一上午老人的叮嘱。
终于，一个秋高气爽宜出行的日子里，甄奉年带着老婆女儿和未来儿媳上了船，浩浩荡荡一路北上。
越往北天气越冷，船上的人也都穿上了冬装，湘云甚至觉得，有些不适应北方干冷干冷的空气了。
船靠岸时，甄宝玉因为太子不放人，不能来接，只有上次留在京城看宅子的一个管事来接了。
这次带的行李很多，郡主顾不上休息，就开始吩咐人整理，湘云和隐姐儿也在一旁看着，时不时还能帮上些小忙。
到了吃晚饭的时候，才算安置的差不多了，却听外面一阵脚步声，有小丫鬟报：“宝玉回来了，宝玉回来了。”
察觉到危机
屋里众人的目光不由都投向门口，猩红色撒花的帘子掀起来，甄宝玉大步走进屋来。
他身量长高了不少，显得人也清瘦了，身上穿着浅棕色嵌青纹提花蟒缎棉袍，腰间丝绦上挂着彩绣辉煌的金麒麟并两个荷包，脚上穿着粉底小朝靴，行止间自有贵气流露，却不过于奢华。
甄宝玉见到母亲，又是欢喜，又有些伤感，要是以往，他不免一头扑进郡主怀里，可还是忍了，十一岁的人了，再像小孩子一样，还不被笑话了去。一面想着，一面就向郡主拜了下去。
郡主上前一把扶住，拉到身边坐下，手摸着儿子的脸，道：“我的儿，这些日子受苦了，瞧这小脸瘦的……”
“娘也瘦了，是不是想儿子想的。”甄宝玉掏出帕子给郡主拭泪，扯出个笑，自己心里却是酸涩，这段日子，他的确受了不少从未受过的委屈，但细想来，人活一世，哪有不受苦的，就算高贵如皇帝如太子如皇后，不也各有各的苦，各有各的难，他甄宝玉又如何幸免。更何况太子与他为友，他不能在他失意时弃之不管，虽然自己做不了什么，陪在他身边给他安慰也是好的。
郡主握着儿子的手，破涕为笑，“你这孩子，愈发油嘴滑舌了。还不去见你两个妹妹。”
甄宝玉起身，笑着给两个行了平辈礼，湘云和甄隐也各自回礼，甄隐笑道：“宝哥哥长得可真高，要不了几年就赶上父亲了。”
郡主一旁笑道：“以后每天回家来吃，我让人多做你喜欢吃的，兴许长得更快些。”
甄宝玉面上就露出了几分为难，“太子偶尔晚上要找我说话儿，我不在恐怕不好。”
“你是太子陪读，又不是他解闷的人，晚上说话找你做什么！”郡主不悦道：“你把你的本分尽到就是了，别的少管。明年就要参加童子试了，你还不好好准备着。”
甄宝玉抿了抿嘴，“我不会耽误明年考试的，只是太子他……”
话音未落，面如寒霜的甄奉年走进来，“太子的生活起居自有太监宫女照顾，用不着你操心！我明儿就去请皇上的旨意，让你回家备考。等明年考完了，你想再做太子陪读也成。”到那时候，太子十有□已经换人了。
“父亲……”甄宝玉心念一转，便明白了甄奉年的意思，一时不知如何回话。
湘云也觉得甄宝玉和太子的关系实在过于亲近了些，两个小少年，抬头不见低头见，一个性格怪癖，一个性情随和，不离不弃，荣辱与共，生死相随……咳咳，貌似想多了。
有点心虚的抬眼看甄宝玉，却看到门口探头进来的凌霄。她是郡主身边的得力丫鬟之一。
两人目光对上，凌霄指了指偏厅，示意开饭了。
湘云点点头，让她进来回话，心说来的真是时候啊。
“老爷太太，饭摆好了。”一句话打破屋中冻结的气氛。
湘云笑道：“舅母忙了一天，都没怎么吃东西，表哥也好久没尝家里厨子的菜了罢，我们先吃饭，有什么事儿吃饱了再慢慢商量不迟。”
甄宝玉巴不得，他知道再这样下去，最后的结果一定是自己妥协，遂对湘云笑道：“我看是云妹妹饿了罢。”
湘云嘻嘻一笑。
甄奉年和郡主也没再说什么，起身去了偏厅。
饭菜很丰盛，有很多甄宝玉喜欢吃，却已一年多没吃到的菜，他也顾不上什么形象了，狼吞虎咽的吃了不少。甄奉年和郡主看着，都忘了刚才的不快，一边给他夹菜，一边说着“慢点，慢点。”
“今晚就在家里住下，明早和我进宫给几位贵人请安。”吃完饭，甄奉年道，语气不容反驳。
甄宝玉只得应是，与家人久别重逢，他也和父母姊妹说说体己话儿。
湘云还住在以前住的院子里，火炕已经烧起来，屋里倒也暖和，她吩咐碧桃紫鸢烧了热水，洗了个澡，就上炕睡下了。
那边湘云都已去会周公了，这边甄奉年、郡主和甄宝玉却是了无睡意，坐在炕上说话。
“宝玉，你不是小孩子了，这些日子在宫里也算见识了不少，孰重孰轻应该也能分得清，现下废太子是板上钉钉的事儿了。”甄奉年语重心长，“我知道你是重义气的孩子，可我们家必须跟着皇上的意思走。”
郡主也道：“你姐姐在宫里总得有个依靠，太子这个样子，你叫她……”
甄宝玉心里发酸，“我知道姐姐无依无靠，可太子不也一样是无依无靠么，我并不是反对废太子，只是他一个人……实在可怜。”
甄奉年面色微愠，“在你心里，太子比你亲姐姐还重要了？！”
郡主抬了抬手，示意甄奉年消气，心平气和道：“太子好歹也是皇室贵胄，上皇太后还有你姐姐为了皇家的面子，也不会给他委屈受的。更何况还有你姐姐在呢，她是那等冷漠无情之人么，只要她大权在握，想对太子好还不容易？”
甄宝玉想了想，觉得爹娘说的有理，郑重道：“爹，我明白了，可是太子着实可怜，我以后想时常去看看他，行吗？”
甄奉年和郡主总算松了口气，“行行行，只要不耽误你功课，你想什么时候去都行。”
甄奉年又道：“听说前几日皇上见了几个宗室的子弟，你可知道具体是怎样的情形？”
甄宝玉回忆片刻道：“其他几个要么年纪不合适，要么身体不好，要么资质平庸，只有忠顺王的幼子年方五岁，天赋聪颖，上皇皇上都很喜欢，只是皇上却不大满意。”
甄奉年和郡主立即会意，不说忠顺王一直不太安生，就是皇上不鸡蛋忠顺王，那孩子的年纪也太小了些，万一……恐怕那孩子容易被人控制。
郡主就叹气道：“唉……你姐姐入宫这几年怎么也没好消息，每次来信回来却又说皇上待她不错，宝玉，你告诉我们，后宫里到底是个怎样的情形？”
“皇上对姐姐很好，也常常留在姐姐宫中。”甄宝玉也不解。
郡主心里却是一惊，得宠却无子，只有两种可能，要么甄陵身体不好，不能受孕，要么