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细想想，他这半辈子实在失败的很，不论是外面还是家里都没有个好结果，还真是众叛亲离，一无所有，他想，大概这就是报应吧。
“二哥，咱们两兄弟有些日子没好好聊聊了，今儿有空，您看……”忙完年礼的事儿，史鼎笑对史鼐道。
史鼐微微一愕，弟弟这两年对自己日渐客套疏离，今儿怎么想起要和自己聊天了。缓缓站起来，淡淡道：“来我书房吧。”
“我瞧着，雯姐儿和霓姐儿真是长大了，说话做事一丝不乱的，竟比有些人家的主母还能干。”史鼎真心夸赞，又想到湘云，比两人还大一岁呢，却还是像个孩子，以后嫁入甄家怎么主持中萃，回去得让她好好学学理家的本领了。
“弟弟过奖了，穷人的孩子早当家么。”
史鼎微蹙眉头，“二哥别这么说，现在保龄伯府虽不如从前，但在别人眼里也是锦衣玉食的，又袭着爵位，哪来的“穷人”一说。”
史鼐嘴角掠过一丝苦笑，不再言语。
史鼎就顺着刚才的话继续说道：“源哥儿也是个聪明伶俐的，以后寻个近身侍卫的官职也是好的。”
说起源哥儿，史鼐才算来了点精神，“近身侍卫岂是那么好做的，我还是希望他走仕途，我们家是文官出身，结交的世家也多是文官，现在又是太平盛世，武官能有什么大成就。”
史鼎道：“这样也好，既然要走仕途，朝中没几个助力可不行呀。”
史鼐笑道：“这点我不愁，不是有你么，还有甄家。”
“那也只是这一二十年的事儿，甄家这两年为了避嫌，越发低调了，我们恐怕请不动呢。”史鼎道：“我想着，还是找个年纪差不多的人，两个人以后互相扶持着才好。”
“哦？”史鼐还是不太明白。
“去年童子试的案首，苏铮，才学就不用说了，人又本分老实，我看和雯姐儿很是相配。”
“苏铮，我知道，他家世是不是太低了些。”自家在落魄，好歹也是伯爵，那苏家却连个普通官宦人家都不是。
“眼下是低了些，可过得几年，苏铮那孩子考取功名，还怕苏家不发达么？”史鼎对苏铮是极有信心的。
“那就等他有了功名再说吧，反正雯姐儿还小呢。”如果苏铮真能蟾宫折桂，这门亲事他是不反对的。
“唉，到那时候可就晚了，看好苏铮的可不止咱们一家那。”
史鼐还是不太满意，虽不求女儿嫁入高门，但也起码是有爵之家，嫁给苏铮，岂不是要白手起家么，到时候还不知道是苏铮帮源哥儿，还是源哥儿帮苏铮呢。
“再等等吧，云姐儿还没说亲，我们雯姐儿做妹妹的怎么好抢在头里，还是等云姐儿的婚事定下再说吧。”
抬出了湘云，史鼎也不好说什么，只得回去了。
又过几日，湘云约了甄宝玉、甄隐一同去贾府给贾母请安，顺便看看贾府的几个姊妹。
正好碰上扬州来信，说林如海病重，想最后见见女儿。
林黛玉正在屋里哭得什么似的，湘云也不好去打扰。
一众人只得坐在宝玉屋里说话。
谁知贾宝玉见了林妹妹哭，心里也不好受，面对湘云他们，就有些冷淡。
湘云见他那样子，又想起有红学家说过，林家家产是被送林黛玉进京的贾琏贪了的，便灵机一动
道：“二哥哥既舍不得林姐姐，不如随她一道去扬州，两个人在路上也有个照应。”
贾宝玉还没说话，甄宝玉却已笑道：“妹妹这主意好，世弟长这么大还没出过京城呢，是该出去见见世面的时候了。”
湘云乐得有人帮着自己，“可不是，”又压低了声音道：“林老爷身子不好，万一……林姐姐一个人可如何是好，有你在旁也可安抚她几句。”
贾宝玉犹豫道：“可是，老太太说让琏二哥哥去送林妹妹呢。”
“琏二哥哥哪有你贴心呐，”湘云道。
贾宝玉被说动了，“我这就去和老祖宗商量。”说着，已经跑出去了。
屋里，探春几人都担心道：“宝哥哥从小被老祖宗娇养惯了，出去了恐怕会受委屈呢。”
甄宝玉就现身说法，“我本也是家里娇养长大的，一点苦都吃不得，可后来不也一个人留在书院读书，又进宫做伴读，锻炼锻炼就好了。”
探春道：“说的也是，宝哥哥是该好好锻炼锻炼了，整日在后院里与姊妹们厮混也不是个事儿。”
迎春有些担心道：“就怕老祖宗不同意呢。”
湘云和甄宝玉想，同不同意的，他们该说的都说了，贾母同不同意他们可就管不着了。
谁知在贾宝玉连哭带说的一番攻势下，贾母还真的同意了，只是吩咐了袭人麝月晴雯等一干丫头好好伺候着，又大包小包的把吃的穿的都带全了。
年底，依依不舍的才送两人上了回扬州的船。
这一年的春节，湘云过的格外忙碌，准备各种给兄弟姊妹的礼物不说，还要跟着柳氏学着理家，各种账目看的她眼晕，还没歇过来，又被柳氏拉着去各家和春酒，中间遇上甄隐，听她说甄宝玉被甄奉年看着在家备考，这一两个月都不能再出门了。
湘云对甄宝玉还是有信心的，虽不如苏铮那样出色，但考个秀才应该是没问题的。
果然，二月中，童子试的结果出来，甄宝玉得了第五，甄家倒也低调，没有庆贺，可湘云还是做了一个缎带的书包给他做贺礼。
谁被谁阴了
“云妹妹这书包送的正是时候，我三月份就要入国子监读书了呢，娘又不放心我住在国子监，是以每天都要来回跑，正愁文房四宝带来带去不方便，你就把书包送来了。”甄宝玉拿着书包很是高兴，云妹妹送东西总是能送到心坎里去。
“宝玉哥哥喜欢就行，”湘云笑道：“到国子监读书可是好事，听说那里多是各地官府选上的优秀的生员呢。”
“是呀，爹也是希望我在那儿跟他们多学习。”
话音未落，却见一个清秀小厮进来，“爷，老爷叫您去书房说话呢。”
湘云认得那小厮，是甄奉年从江南带来的，叫玄青，和宝玉同岁，做事却极机敏。
“爹怎么这么早就回来了？”甄宝玉有些惊讶，甄奉年今年年初就入阁了，一直忙的不可开交，生怕有所疏忽。
“不知道，好像是宫里来人了。”玄青道。
湘云就道：“宝玉哥哥快去吧，我去和舅母说一声儿也该回去了。”
说着，两人都起身，一个去了前院，一个去了后院正房。
凌霄站在门口，见她来了，就上前低声道：“姑娘，宫里来人了，正和太太在里面说话呢。”
“哦？”湘云敏锐的察觉到定是出了事儿，但又不好多问，只得道：“既如此，我先告辞了，待会儿舅母问起，还望姐姐替我说一声儿。”
“那姑娘慢走，”凌霄就笑着把湘云主仆送到了二门。
上了马车，刚行到甄府大门处，车子却停了下来。
一个小厮在外面恭敬道：“姑娘稍等片刻，”
湘云不明就里的应了一声，正等着却听外面响起甄奉年的声音：“……过几日内子一定进宫给贵妃娘娘请安。”
贵妃娘娘？湘云恍然大悟，是了，是到了元春才选凤藻宫的时候了。怪不得甄家的气氛突然紧张起来了呢。不知道这会儿郡主是什么想法儿，估计恨死贾家了。
郡主才没有湘云想得那么不淡定，她在第一时间见到了甄陵的贴身丫鬟玉竹，玉竹带来了绝对内部消息。
“元春姑娘表面对我们娘娘忠心耿耿，背后却一直不安分，想要攀高枝儿，娘娘早知道了，却故意任由她去。”
“什么？陵儿这是要做什么？”郡主这下也猜不透女儿的心思了。
“娘娘已经不能生养，这一点太太也已经知道，到时候只要娘娘把孩子抱到坤宁宫，那不就成了我们娘娘的了？”玉竹信心满满。
元宵节时，郡主陪着甄陵一同去庙里上香，顺便请了个北静王府的老太医来给甄陵瞧脉，结果自然是已经不能生养，母女二人抱头痛哭了一会，便另想主意去了。
谁知郡主这里还没有主意，甄陵那边已经开始行动，郡主一听玉竹的话便已明白甄陵的用意，面色变了变道：“那元春是个有手段的，贾府也不是好惹的，就怕日后我们……”日后元春一旦得宠，又有了儿子，甄陵如何掌握的住。
“太太放心，娘娘抓着贾家的把柄呢，”玉竹神秘笑笑。
郡主点点头，贾家这些年缺德事儿干了不少，想要抓住把柄倒是容易。可又想起一事，便皱眉道：“就怕皇上……”
皇上怕甄家独大，故意抬举贾府压制甄家也是有可能的。
“娘娘说这事儿老爷知道如何做，”玉竹微笑道。
郡主这才放下心来，又嘱咐了几句，郡主才送走了玉竹。
湘云回府时，柳氏正准备给荣国府的贺礼。
“甄家贾家也算老亲，这下难道是要撕破脸不成？”柳氏不无担忧道。
休沐在家的史鼎道：“他们两家撕破脸无所谓，可别连累我们。”
柳氏道：“难说，我们家夹在中间，若两家真的不和了，我们家岂不是要受夹板气。”
史鼎叹了口气，“我们还是静观其变吧，看看甄家接下来会如何动作。”
甄家接下来当然是表现的很淡定，甄陵很宽容大度，和元春以姐妹相称，还求了上皇，为宫里的妃嫔求的回家省亲的恩典。
甄家这一举动，给史家吃了个定心丸，同时也让有女儿在宫里的世家忙碌了起来。其中尤以荣国府最为兴师动众。
而甄家继续低调，让朝中上下对甄陵交口称赞，皇上也对甄奉年更加欣赏，见他入阁后行事低调，能力却又在那儿摆着，是个干实事的，便在这一年的五月，封他为安平侯。
甄奉年连连上折子推辞，连江南的甄老太爷也上了折子，替儿子推辞，折子大意不过是说甄家无功，怎敢受爵。
皇上却道，正值太平盛世，能保一方百姓安乐便是功劳，江南这两年风调雨顺，百姓生活日渐富裕，这还不算甄家的功劳？甄奉年入阁后又处处为百姓着想，这还不算功劳？
甄奉年无法，只得进宫谢恩，行事却是越发谨慎小心起来。
侯爵就要有侯爵的府邸，皇上的本意是另赐一座宅子，甄奉年却如何都不肯受，只把原来甄家在京城的宅子略整修了一下，挂上了安平侯的匾额。
京中人都说，“甄家封侯拜相，又是正经的外家，行事却那么低调，哪像那荣国府，不过是个贵妃省亲，就大兴土木，生怕别人不知道他家出了个贵妃似的。”
可惜贾府那帮人还沉浸在得意当中，他们家和甄家本是平起平坐，一文一武，常年联络有亲，可这两年甄陵当了皇后，他们家元春在宫里为甄陵效力，却被人说成依附甄家。
贾府这下不乐意了，又听元春说甄陵不能生养，便想出了这么个主意，只要元春有了身孕，就是上皇皇上也要给他们贾府一份面子，更何况甄家了。
于是计谋得逞后，他们家一时欢喜的过了头，就是听到了闲言闲语也不放在心上，只要元春有了儿子，他们自然就闭嘴了。
是以，继续乐颠颠的准备着省亲事宜。
转眼到了第二年元宵，贾府终于迎来了贵妃娘娘，热闹了一番，贾母突然想起要接湘云过去住一阵子。
这几年史家和甄家走得近，湘云又被接到江南住了两年，她心里是有些发凉的，自己那两个侄子也是惯会见风使舵的。可史家毕竟是自己娘家，表面关系还是一直不错的。
可如今他家扬眉吐气了，不妨提醒两个侄子一声儿，是该重新站队的时候了。
湘云却只过去呆了一日，顺便把给薛宝钗十五岁生日的礼物送过去，和姊妹们略说了几句话。
看着迎春姊妹俱是一脸喜气，她实在不知道说什么好，总不能说，你们别高兴了，你们被甄家阴了还不知道呢。
只得拉了脑筋相对清楚的探春，含蓄的提醒了几句，见她有所领悟，便放心了，至于探春再如何去劝贾母王夫人就不是她能管的了。
晚上回到家，却不见柳氏，问了下人才知道，原来陈氏病危，恐怕熬不过去，急急叫了柳氏去，不知有什么事儿要嘱托。
丧礼上见闻
且说湘云听得陈氏病危的消息，倒也不慌张，陈氏的病拖了这么多年，家里又没有人参燕窝给她吊着，有这一天大家都是意料到了的。只不知她有什么话要嘱托柳氏。
史鼎先打发几个小的回屋睡去了，独个儿在屋里一边看书一边等妻子回来。
到了亥时，柳氏一脸疲惫的回来，史鼎忙上前问怎样了，柳氏只�