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午时过，甄宝玉夫妇出了慈宁宫去给皇上请安，却被皇上的贴身太监拦下，“万岁这会儿正发脾气，恐怕没空见二位了。”
甄宝玉不问皇上为何生气，却只问：“谁在里面？”
“太子殿下、王子腾大人和令尊甄阁老在里面。”那太监和甄宝玉似是相熟。
甄宝玉点点头，再不多言语，便带着湘云回家了。
中午和家人一同吃了午饭，湘云被甄老太太拉着在屋里说话，甄宝玉则是和甄奉举一道去了前院的书房，不知有何事商量。
接手管家权
“前几日听说老太妃身子不好，怕是这两日不行了。”甄宝玉表情难得的凝重。
“是啊！听说这两日已经在准备后事了，你们刚进宫时听到什么消息了？”甄奉举提高了警惕，现在宫里唯一的老太妃便是忠顺王的母亲。
“我们给皇上请安时，皇上正发脾气，这两日朝中又没听说什么大事，能让皇上动怒的，也就是这事儿了。估计是在后事上，皇上和忠顺王有了分歧……”要放在平时，甄宝玉倒也没这么敏锐，只是前几日和太子闲聊时，太子正为父皇和叔祖之间的矛盾而发愁。
甄奉举喝了口茶，“罢了，这事儿与我们没什么关系，想必兄长也能应付的来，”他停了停，笑了起来，“你们这亲事办得真是时候，晚几天万一……那可就要等一年了。对了，昨晚怎么样，叔叔给你的书你用上了没？”他在晚辈面前从不摆架子，向来有啥说啥。
甄宝玉脸红，“还好，就……就是她好像很疼，都哭了……”
甄奉举哈哈大笑，“今晚好好哄哄她就是了。”
甄宝玉点头，昨晚第一次，两人都紧张，今天可要好好品尝品尝云妹妹的滋味儿。
不一会甄奉年回来，叔侄俩跑过去问情况如何，甄奉年哭笑不得道：“皇上还是让了一步，毕竟忠顺王是长辈，估计就这两天的事儿了，诰命都要进宫哭丧，咱家也得准备着了。”他又看了甄奉举一眼，“四川布政使曾大人告病回京休养，皇上有意让你接任，任命大概就这个月下来。”
甄奉举对这职位挺满意，他是不想留在京里和哥嫂一起生活的，一个人在外面多逍遥快活啊！一人吃饱全家不饿，笑眯眯抱拳，道：“多谢兄长，”他知道这中间少不了甄奉年的努力。
“兄弟之间何须客气，这次是你一个人去，还是带着弟妹和两个侄女儿一起？”
“唉……我常年在外，无法在父母跟前尽孝，只得让内子和容姐儿、宜姐儿留下替我尽孝了。”京城到底是权贵世家聚集之处，两个女儿留在这儿也能多见见世面，两年后甄隆要来京考试，也好有个照应。思及此，又笑着对甄宝玉道：“到时候隆哥儿进京赶考，少不得你这个当兄长的提点提点。”
“那是自然，就怕隆哥儿学的太好，我不知从何提点起呢。”
有了甄宝玉在前，甄家对甄隆是否能考中也就不太上心了，能中个进士，有个官做也就满足了。
三人一边说话，一边往甄老太太处去了。
又过了一日，便是回门的日子了，夫妻俩顺路到给湘云陪嫁过来的那家点心铺子里买了两盒点心给清哥儿。
忠靖侯府早准备了酒宴，恰好这日又是史鼎休沐，众人正热热闹闹吃饭，却见有人慌慌张张进来：“宫里太妃娘娘薨了！”
众人闻讯忙散了酒席，柳氏忙着准备明日进宫哭丧，甄宝玉夫妇也坐着马车赶回了甄家。
家里甄老太太、郡主和冯氏都是有诰命在身的人，明日都要换上素服入宫，家里诸事只得交给刚进门的湘云照管。
“我让白妈妈留下帮你，有什么不懂的，问她就是。”郡主看着湘云稚气未脱的小脸，还是有些不太放心，“这几日外面应该没什么事儿，你只要把几个妹妹照看好了就行了。”
湘云点头道：“云儿晓得了，几个妹妹都很乖巧，应该不会出什么乱子。”
郡主也道：“但愿如此，总之有什么事儿别擅自做决定，和白妈妈多商量商量，问问旧例。”又交代了一堆，才放湘云回屋去了。
第二日一早，甄老太太、郡主和冯氏便进宫去了，湘云送走几位长辈，就坐在郡主平时处理事务的小花厅里，等着管事媳妇来。
众管事媳妇们平日都被郡主收拾的服服帖帖，甄老太太也是不好得罪的主儿，故此见了湘云也很老实。
湘云也把姿态放得很低，现在毕竟自己没有真正接手管家大权，还不好摆管家奶奶谱儿。
这日是正日子，甄老太太等要在宫里多留些时候，湘云正办完家事，正想去找紫苏要个花样子，走至甄老太太卧房，却听里面悉悉索索，好像有人在翻东西。
紫鸢激灵，透着门帘往里瞅了一眼，又趴在湘云耳边说了两句。
湘云不动声色，让杏仁、玉米留下，继续往紫苏素日做针线的抱厦去，“紫苏姐姐，我刚路过老太太屋子，听里面有动静，是不是有老鼠呀？”
紫苏笑道：“屋子天天收拾，怎会有老鼠，我去瞧瞧。”
且说在甄老太太屋里的，是个叫茜草的二等丫头，她平日专给甄老太太梳头，对老太太妆奁里的一对银镶红宝石的耳坠垂涎已久，正想趁今日屋里没人，顺手牵羊。小心翼翼把东西藏在袖子里，正要出来，却听门口有脚步声来来回回。
一个小丫鬟的声音道：“奶奶呢？”
另一个道：“好像去找紫苏姐姐了，我们也去罢。”
她听两人声音好像是大奶奶的丫鬟，便一时不敢出去，怕被怀疑。
正站在角落犹豫，却见门帘子一掀，紫苏进来，四周望了一圈，看见她鬼鬼祟祟站在角落，心下便生了怀疑，“茜草，你在这儿做什么？”
“我把手帕子落在这儿了，来拿的。”
“哦，找到了吗？”
“找……找到了。”
“给我瞧瞧，我看看是什么样子的？”紫苏笑着靠近。
“有什么好看的，不过普通样子罢了。”茜草下意识一躲，紫苏过去一捞她胳膊，清脆的叮当一声，便有什么东西从茜草袖子里掉了出来。
“这是什么？”紫苏捡起来，“妹妹不是拿帕子么，袖子里怎么还有一对儿耳坠？”
茜草百口莫辩，被拉去见湘云。
“这事儿我一个人做不了主，还是请白妈妈来吧。”她谨记郡主的嘱咐，一切都要问了白妈妈示下。
白妈妈本想出来制止，又一想，要处置的是甄老太太屋里的人，又不是太太的人，她何必出这个头，再说了，湘云早晚是要主持中萃的，不如提前试试她的本事。便道：“这事儿奴才也做不得主，还是奶奶定夺罢。”
湘云点头，问跪在地上磕头求饶的茜草，“你还有什么要说的？”
“奶奶饶了奴婢这一遭儿罢，奴婢猪油蒙了心，才……这这是第一次……”茜草语无伦次。
正这时，黄芩笑盈盈进来，“奶奶，我做了点桂花酥给你送来垫垫肚子，”好似刚看到地上的黄芩似的，“哟，这不是老太太屋里的茜草么，这是怎么了？”
湘云微笑看了眼茜草，堪堪捉住她眼中看着黄芩的那一抹希冀，便知黄芩是来为茜草说情的。当即让紫鸢把事情的来龙去脉说了一遍，黄芩低声在湘云耳边说道：“这是老太太的人，恐怕老太太知道了会不高兴。不过是个耳坠子，大事化小小事化了……”
湘云笑道：“黄芩姐姐这话我就不懂了，什么叫不过是个耳坠子？我们家虽富裕，也还没到任人索取的地步。再说了，黄芩姐姐好大的口气，这事儿我都不敢做主，你倒是一句话就了了。”
黄芩没想到湘云真的敢处置茜草，又如此不给她面子，一时羞愤交加，不再言语。
湘云又笑对白妈妈道：“按例说，茜草姐姐是老太太身边的人，我不敢擅自处置，可如今老太太不在，这家交给我管，像今天这样倒也罢了，不过自家人知道了，私下里说我们当主子的糊涂罢了，可若是传了出去，叫人家说堂堂外家，竟出了这等鸡鸣狗盗之事，咱们家体面何在？皇后娘娘在宫里恐怕也没面子不是？”
“奶奶说的是，”白妈妈满脸堆笑。
“我昨日看花园里扫地的妈妈年纪大了，不如就让茜草姐姐去，茜草姐姐往日在老太太身边都能伺候的那么好，想必打扫这种简单的活儿定是难不倒姐姐。”
那茜草没想到湘云竟真如此下得去手，一时倒也没法子，只得哭着退下了，心说晚上甄老太太回来了再说。
谁料甄老太太刚回来，紫苏就把白天的事儿说了 ，甄老太太眉毛一扬，“看不出来，我这孙媳妇倒是厉害！”
甄老太爷道：“可不是，平时看着一团孩子气，真没想到管家上毫不输给她婆婆。”
正说着，甄宝玉夫妇一道来吃晚饭，甄老太太故意板着脸对湘云道：“听说你处置了我的一个丫头？”
湘云还没说什么，甄宝玉先紧张起来，他刚听湘云说了这事儿，倒也觉得她做的没错，可就怕甄老太太不高兴。“祖母，云儿是和我商量了的，我同意了她才……”
甄老太爷眉毛一竖，“你闭嘴，你白天不是去翰林院了吗？云儿如何跟你商量？”
“……”甄宝玉无语，他真是不会撒谎啊！
湘云蹭到甄老太太身边坐下，“云儿这不是怕老太太屋里的好东西都被偷了去么，今儿是个耳环，明儿是个手镯，后儿万一把云儿喜欢的那个碧玉簪也偷走了可如何是好？”
两位老人家哈哈大笑，甄老太太道：“你这猴儿，这当口还要变着法子套我的东西，得了，那碧玉簪子就给你了。”
正说笑，郡主进来，她听白妈妈说了这事儿，对湘云的印象更好了几分，这丫头看来是个有手段的，连老太太屋里的人都敢动，也就不怕压制不住别的下人了。老太太对自己戒心很重，自己以往管家，总不敢太得罪老太太的人，否则老太太总有法子反击，这导致老太太手下有些丫鬟婆子越发张狂了 ，现在湘云管家没几天就开始处置，老太太竟一点也不生气，她不如早些把管家权交给湘云，反正那丫头还没胆子和自己对着干。
转眼一个多月过去，甄老太太等随驾去了孝慈县，甄奉年和甄奉举也去了，甄家里外都交给了甄宝玉小夫妻。正在孝中，朝里倒也没什么大事，自茜草事件后，家里也算安宁，待甄老太太等人回来的时候，看家里家外一片和乐平安，都十分欣慰。
郡主便顺水推舟，把管家权交给了儿媳妇，自己退居二线了。
湘云连连推辞，怎奈婆婆太婆婆都坚持让她管，她只得继续扛起这苦差事，每日和柴米油盐打起交道。
五月初，吏部的任命书下来了，甄奉举接任四川布政使，当即家里又忙着给二老爷收拾东西。
湘云帮着冯氏准备了甄奉举要带的一些必用品，准备了给那边官员的礼物，忙碌了十来日终于是把甄奉举送走了。
男婚和女嫁
国孝期间，禁止宴饮，成亲，京中各家都关起门来各过各的日子，一时间京城难得的安宁。
湘云这个管家奶奶一转眼已经上任一年了，和下人之间慢慢有了默契，自己也摸索出了一套管理策略，上面又有甄老太太和郡主撑着，甄家这一年倒也风平浪静。
孝期一过，有件大事就排到了甄家的日程上，那就是三姑娘甄隐的亲事。
“隐姐儿这几年也算老实，样貌也不错，你这当大嫂的不妨帮着看看，有没有合适的人家。”郡主和湘云商量。
“媳妇记下了，定为隐姐儿留心着就是。”湘云一边笑答，脑中一边搜罗京中和甄隐年纪相当的世家公子。
晚上回去和甄宝玉一说，甄宝玉却道：“世家公子有什么好……”
湘云白他一眼道：“你自己不也是世家公子，怎这般瞧不起世家子弟？”
甄宝玉得意道：“像你相公我这样的世家子弟能有几个？你瞧瞧那贾家薛家的子弟……”
“得了，你看你尾巴都翘到天上去了。”湘云喝了口茶，“你说的倒也是，隐姐儿嫁入公侯之家，必为庶子妻，倒不如嫁个家世普通的官宦人家，进去了就能当家。”
“正是这个理儿，这根你上次说的雯妹妹和苏兄的亲事是一个道理，我们家又不指望着别人扶持照应，只要三妹妹嫁过去能过的舒心就是了。”甄宝玉道。
湘云点头，又笑道：“说起来，明年可真够热闹的，雯妹妹的亲事已经定在明年二月，霓妹妹和王家公子的婚事也正在商议，估计也就是明年秋冬的事儿，现在又要给三妹妹说亲，哎哟，明年的喜酒可吃不过来喽！”
甄宝玉看着妻子娇俏可人的小脸，凑过去轻啄了一口，“我看可不只这几家，昨儿见荣国府政老爷，听他说