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我欣喜若狂，想奔过去，但却僵住：他们后头没有人了，没有锦梓，也没有小珠。
放赈
周紫竹，红凤他们见了我都很欣喜，小绿都哭了，先抱住我的腿，又去抱锦枫，锦枫有点别扭，不过显然也很欣慰自己的小伙伴没事。
从小绿喜极而泣的断断续续的说话里我才大致知道原来那天锦枫闹别扭自己爬桅杆上去了，船进水下沉的时候小绿察觉到不对，冲出去找锦枫，小珠自己留在了舱中。结果小绿也没有找到锦枫，船沉时有漩涡和碎木片，为了躲避他游远了，结果只找到了红凤和两匹马。后来上岸找了一段遇到了周紫竹主仆。
没有人见到过锦梓。
他们看到我没和锦梓在一起也很惊讶，却又不敢开口问，我的脸色大概已经难看得很了。总之是先回客栈，然后周紫竹才跟我讲了一路遭遇：原来周紫竹落入水中便遭到攻击，幸亏阿三护在他身边，用他的原话说“幸亏我这家人尚有些用处”，水中搏击，自有一番惊险，周紫竹淡淡带过，只说阿三还受了些小伤，然后击退敌人上了岸，遇到红凤和小绿，一路走来，暗杀投毒遇到无数次，幸亏阿三和红凤都是老江湖，武功都高，才次次化险为夷。
我没有受到任何狙击，看来凿船的人是冲着周紫竹去的，个中玄虚，颇费人猜疑。周紫竹说他们组织有度，悍不畏死，被活捉到就自杀，都是死士，看来主事者志不在小。
我虽然担忧锦梓，也不由关切，蹙眉深思，说：“此人究竟是谁？周兄可有腹案？”
周紫竹也皱了皱眉，犹豫一下，摇摇头。
我深思不语，心中忧切惶惑，而锦梓的生死又不时沉浮心头，打断我的思考，完全定不下心来想任何事情，何况还有这城外无数生死存亡已至一线，嗷嗷哀啼的饥民，真是心绪翻覆，不能自已。
周紫竹说：“幸亏红凤姑娘仗义相助，不然在下今日今时已与张兄阴阳永隔，此等大恩，向张兄谢过。”我连忙谦谢，又见红凤在一边坐着，形容憔悴，目光大半时间都胶着在我身上，眉宇间虽只轻愁，眼眸里却有深痛。
我自责自己劫后重逢只想着锦梓，待她未免冷淡，连忙握住她双手说：“红凤，辛苦你了。”红凤颤抖了一下，哽咽说：“青你……大人没事就好。”
她对张青莲用情甚深，平时虽不大表现，生死关头就显出来了。我看她这样不免也黯然神伤，但想起她虽然悲切，毕竟见到我无事，一颗心是放下来了，锦梓却不知在哪里，是生是死，我还要这样悬着煎熬多久，便觉心中绞痛，忍不住朝锦枫望去。锦枫也是悲喜交集，见到小绿却没见到哥哥，眼光迎上我的，居然没瞪我，也不若平时倔强，反倒有些茫然惶遽，看得我险些落下泪来。
虽然担忧凄苦，正事却不可不办，我和周紫竹略饰仪表，换上官服，便去见信阳太守。
太守府不算大，信阳本也不是十分繁庶的大城市。太守接到我们的拜帖，没几分钟就屁滚尿流的冲出来，衣冠都不整齐，诚惶诚恐。
这也是当然的，我是从一品，周紫竹升了御史后新升到正二品，他一个小小信阳太守才从四品，何况我和周紫竹都是炙手可热的人物。
我没多说什么，开口就问他为何将灾民拒之城外，他支吾其词，说郭正通半个月前向他借粮，形同土匪，被他拒绝之后便挑唆刁民前来捣乱，他怕信阳被扰乱治安，所以才紧闭城门，又上奏弹劾郭正通，等待上头来处理。听得我暗暗冷笑。
周紫竹一皱眉，斥道：“糊涂！什么刁民会拿自己性命玩笑？郭正通有什么能耐买通唆使这许多人？看看那些饿死的人难不成是假的？”
太守对周紫竹不及对我恭敬，居然夹枪带棒反驳了几句，弦外之音大致是你和郭正通一派加同年自然偏袒他，又顺带捧了我几句，把周紫竹气得差点发作。
我冷淡一笑，说：“便是有所怀疑，我朝也没有看着饥民饿死的先例，为何不放赈？”语气甚是森冷。
太守偷觑我一眼，有点惧，连忙表示自己心有余而力不足，也确实赈银不归他管，要不是被郭正通私吞的话，就在他上司卢良手里，现在看来，明显后者可能性极大。而运到灾区来的买爵位纳的粮食应该也都运到
太守又说卢良三四日后便来，郭正通在抢修一段水坝，等水情稍微安定下来也会过来，劝我等他们。
我虽然等得，灾民却等不得，耽误一日就不知多少条性命。
我严辞厉色要他立刻就打开城门，有组织地把灾民放进来，并且打开信阳官仓，开粥棚放赈。周紫竹也点头同意我的意见。
结果这官儿居然说官仓里一粒米都没有了，全因信阳人心惶惶，抢购米粮，结果物价奇高，为了平止米价，他把官粮全抛出去了。
他的话我一个字儿也不信，这官儿看上去就是那种贪官污吏兼酒囊饭袋的多功能产品，最不可能有的品质就是能干和高效，我们硬是跑到官仓看了，果然一粒米都没有，天知道这可恨的东西把米高价卖给了什么粮商来谋利。
事急从权，但是这意味着紧急的时候不可能事事按规矩来，很多东西你也就拿不到证据，让人钻了空子，这也是为什么发国难财和战争才总是特别容易的原因。
太守假笑着请我们等三两天，等卢大人来事情就好办了，又请我和周紫竹移驾到太守府下榻，周紫竹冷冷拒绝，说要搬到驿馆居住。
走的时候，我暗暗发誓以后要让这官儿好看。
我和周紫竹都郁闷至极兼忧心忡忡，我想来想去，无非就是钱粮二字，狠狠心，回到客栈后便直接去周紫竹房里找他，开门见山说：“我有法子调几十万两银子，此地也不是买不到粮食，价高价低而已，只是兹事体大，紫竹敢与我一同担了此事吗？”
周紫竹又惊又喜，遽然抬头说：“张兄可以调到几十万白银？此时？此地？”
我点点头。
他说：“有何不敢？”神情淡然，却极从容慷慨。
“只是此事日后说不清楚，重则丢官，轻也是流言难止，紫竹想好了吗？”
他淡淡一笑：“无愧我心而已。”
我颌首，同他相视一笑。
我拿了五十万两银票出来，让周紫竹写了收据，和我一起画了押，算是朝廷借的。
然后下午我们便拿着巨额银票分头去城中各大粮站和粮商处谈生意，经过艰难的讨价还价，我们收购到了城中的七千石现粮，居然花掉将近三十万两，合一石平均四十两有余，比平常价钱高出十倍不止，真是叫人震惊的高价，但是没有别的法子，而且这也已经是我们努力到最低的价钱。
有粮食到手，底下就好办了，从官府里调了人搭粥棚，设锅，开始施粥，此时太守被我逼着放灾民进来了城，进城过程有些小小骚乱，不过因为我事先预见到，嘱咐加派了兵勇维持秩序，一切还在控制之中。
入夜时，第一锅粥已经送上来了，灾民们在粥棚前排起长队。兵勇们继续控制着场面。我因为害怕水后瘟疫横行，专门雇了人去清理饿死的人的尸体，又花大价钱去各个药铺子收购了大批价廉量大，能抗疾疫的草药，也在那种熬粥的大锅里煎了四处分发。
一切忙得差不多时已经半夜了，天空哗哗地下起倾盆大雨，地上泛出白浪，把日间的尘嚣浮躁冲洗一空，大部分人家都熄了油灯，有些街区一片黑压压，有些有粥棚的地方则人声鼎沸，已经喝饱了稀粥的有些灾民蜷在人家屋檐下躲雨打盹，大都寂静无声。
我长长舒了口气，想起今夜应该不会有人饿死，觉得心中稍稍安慰，这才想起这一忙起来到现在都没有再为锦梓的生死忧惧挂念苦楚，被转移了一会儿的痛苦又开始下意识的一阵阵折磨我的心脏。
灾民具体人数不明，大约总在一二十万，七千石粮食熬成仅以维持生命的稀粥，大概可以撑到将近十天，到时应该解决了赈银赈粮问题了，我还不用太过担心。
但是第二天，信阳城来了一位意想不到的人物。
梁王
来的人是梁王。
作为顾命大臣之一，这个人的存在几乎被我忘了。他是先皇的堂兄，算是比较近的皇室宗亲了，因为身体不好，一直处于隐居状态。他的封地原是离此不远的。
梁王来得声势浩大。
数百护卫，家仆女侍，还有上百辆粮车。
据说，是因为听闻此处灾民蝇聚，日有老幼饥馁而死，弃尸于路，梁王笃信佛教，慈悲为怀，故特意倾其所有，携粮而来。
如此善举，自然受到百姓灾民们夹道欢迎。
我对此人当然不可能不好奇，何况便是于礼节上也该前去拜访，于是我和周紫竹便整顿仪容，前去梁王下榻的太守府。
进驻了梁王的太守府便像住进了凤凰的鸡窝一样，连门口的石狮子都神气了几分，相比起我的府第大门都显得寒酸的黑枣木大门也透出点侯门深似海的味道，门口站的也换成了梁王的银甲卫士。
我们门前下马，有下人来牵马，阿三跟我们来的，但作为随从仆役不能进正厅，太守来迎我们，说：“在内里的‘洗心阁’安歇呢，王爷身子弱，长途劳顿，有些受不住。”故意压低了声音，好像大声一点就会传到好几进房子之后，惊扰了梁王殿下的小憩似的。
我掩藏住厌恶，看了他的老鼠脸一眼，微笑说：“难为王爷身体不好还这样心悬黎庶。”
太守连忙说：“是是，底下来觐见殿下的官员甚多，下官怕打扰王爷，都自作主张就推了，不过两位大人自然不同。”说着看着我谄媚地笑。
周紫竹一挥袖说：“如此就请带路吧。”神色清淡。
太守府内府还是有些亭台假山流水小桥的，我们颇穿了些小径，分了些柳枝桃花，才到了那个什么“洗心阁”，周围站了不少卫士，很是森严，太守上前去通报，守住门口的卫士转身进去，过了一会儿，出来一个三十多岁，长得很干净的青衣文士，衣着虽有点简朴，举止却潇洒从容，气度极是不凡。我只当是梁王，不过幸而来这里之后为了防止露馅，我事事都小心观察，微微落后于人才行进止，已经习惯成自然了。当下余光瞥了一眼周紫竹，见他立在当地，全无表现，我便也按兵不动。
果然，那个青衣文士走上前，向我们长揖，笑容满面，说：“张大人，周大人，敝上刚刚安顿下来，车马劳累，正在午憩，请二位先至雅室奉茶。”
我们客气一二句，便跟着青衣文士走进去，这个青衣文士对我们很客气，却看都不看太守一眼，也不邀他同去。
沿至一间雅室，只见里面的桌椅等物虽俗，但摆放间自有章法，墙上挂了几幅字画都不俗，桌上的乌木笔架，白玉笔洗和一个青瓷花瓶色泽古旧，我虽看不出来历，看上去件件不俗，还有半旧的水墨弹花手枕和椅垫，令人观之忘俗。
那青衣文士见我打量摆设，笑道：“此地原先实在住不得人，在下收拾了一番，才勉强能会客，出门在外，也只好从简了。”
我们在左首坐下，周紫竹忽然扫到一眼墙上一幅梅花，惊道：“此画的真迹竟是在此处吗？”
青衣人微笑说：“王爷好书画，这幅是王爷的私藏之一。”
哼，出门在外，又是来救灾的，居然连画儿瓷器都带了，真不知梁王到底是怎样的人。我看不懂书画，难免气闷，但无论如何看这青衣文士都不像甘心居人下的仆役，便朝他微笑着，客客气气说：“恕我眼拙，还不知兄台高姓大名？”
青衣人连忙说：“不敢，鄙姓魏，只是王爷门下吃闲饭的一名小小清客，无名小卒耳，张大人不知道是理所当然的。”
一个清丽的绿衣小婢将茶奉上来，自然又是齿颊留香的好茶，当然，我是喝不出什么茶的。
梁王架子甚大，足足叫我们等了一个时辰，中间那姓魏的进进出出数次，最后一次终于进来说：“王爷醒了，请二位跟我来。”
我们起身随他去，一路他低声说：“王爷有些不适，受不得风。只好委屈二位去内室了。”
到了门口，他连脚步声都放轻了许多，小心翼翼，我们受他影响，也不觉屏气凝神。
打开帘子进去，里面点着安神的素馨，白烟缭绕，再一闻，只是和素馨有点像而已，却带了股药味，我也说不上是什么。然后便听见一阵咳嗽声，起初甚轻，接着便剧烈起来，到最后竟好像在咳血，连五脏六腑都好像要咳出来，我在