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三，终于鼓起勇气说了出来：“请派我去进修吧！”部长微笑着认真地看着我，然后说道：“哦，你一说我倒想起来，你已经递了申请了是吧。现在还不能决定，但我会认真考虑你的。”
那以后我又多次向部长毛遂自荐，因为必须有所属部门的推荐才有候选资格。我认为自己对工作比谁都更加积极热心，并且也确实对部门作出了自己的贡献，因此更加积极地向部长推荐自己。部长是个明事理，对有抱负的年轻人愿意加以栽培的人，他乐于把自己所知的都传授给属下，让部门内部变得充满活力。他还与麻省理工的教授保持着密切的联系，是个公认的国际派。
有一天，我被叫到了部长办公室。部长见我的第一句话就是“樋口君，你愿意去商学院吗？”说完就开始耐心地向我解释：“你就算去了工科院校进修，回国时也已经三十二、三岁了，已经可以胜任管理的职位了。并且好不容易去国外学习了技术，一回来就要离开研究工作，不是很可惜么。倒不如去商学院，能对你以后的管理职位有所帮助，你意下如何？”
他说我如果有意接受这个提议，他可以向公司推荐我。说实话，听到那番话的时候我对商业不甚了解，难以做出决定。但对部长的良苦用心却是深感谢意。
回家的路上我买了好几本留学方面的书，急急忙忙翻阅商学院的讲义内容，这些知识对出身工科的我来说是一个未知领域。商学院就是开设经营管理研究生课程的大学，旨在培养未来的企业经营者或机构领导，教授相关的实际操作技能。商学院毕业生又叫做MBA（工商管理硕士），所以也被称为是“MBA留学”。
看完书以后，我完全被商学院吸引住了。仔细想想，我与IBM公司合作之后所渴望的，其实并非技术，而是管理方面的相关能力。正如部长所言，既然终究要做管理者，不如先学习管理方面的实际操作能力。
我向部长表达了想去商学院进修的愿望，部长推荐我为MBA候选人。此后又经过了数次公司内部选拔，1988年10月，我终于争取到参加正式考试的资格。
部长是我事业上的大恩人。他身为一个项目事业部的部长，这样的身份让一个手下出国留学几年会给自己带来诸多不便。然而，部长却从来都没有抱怨过，相反，每次看到我他都会笑着说“要好好努力啊！”
MBA的考试方式
留学能否成功，现在已经是关键时期了。虽然我通过了公司内部的选拔，但还是得参加商学院的考试，我的劣势很快就凸显出来。
一般商学院新学期开学都是每年9月，而接受申请是一年前的10月开始，国外商学院与日本大学举行统一考试的方式不同，是接到申请后开始书面材料筛选和面试等程序，按照申请者提出申请的不同时间逐一审查是否合格，一旦合格者达到了预定名额，就结束申请。所以，申请得越早就越有优势。
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我是这样当上总裁的（9）
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可惜的是，我通过松下的内部选拔接到参加商学院考试通知时已经是10月了，申请已经开始了。因为松下前一年中断了进修生制度，这一年的内部选考在时间上推迟半年。所以我们开始准备申请时很多同样的申请者已经万事俱备，开始寄出申请信了。我仓促地准备各种材料，最迟也要在两三个月里寄出去。
在这里我想简单介绍一下商学院的考试方法。
商学院的考试虽然与一般大学有所区别，但大致也就是书面材料筛选和面试，申请者提交的书面材料达到一定的标准后才有机会参加面试，最终结果是由这两方面的综合成绩来决定的。
申请材料包括大学成绩单和毕业证书、推荐信、托福成绩、GMAT成绩以及个人陈述五个部分。
1） 大学成绩单和毕业证书
这是为了证明进商学院之前申请者是否真的上过大学，以及在大学的成绩好不好。只要大学毕业了，这个并不那么重要，但像我这样以一塌糊涂的成绩从大阪大学毕业，心里就有一种沉甸甸的感觉。
2） 推荐信
这是为了向他人证明申请者确有其人。很多情况下，申请者自己写一封有利于自己的推荐信，然后请别人签个名，这样的事情我在上大学时也见得不少，所以倒没怎么放在心上。再者，若推荐信虚假成分太多，也难以得到推荐者的签名，所以也算是一个选择标准。我反正是到处求人，上司、大学的教授，甚至还让IBM的人也帮我签了名。
3） 托福（英语水平考试）
非英语国家申请者都得参加这个测试英语水平的考试是。现在托福考试制度好像有一点点改变，当初我参加考试时，满分是677分。要想成功申请到商学院，最低也得拿到600分。我以前只得了550分左右，这个分数在我递交申请书阶段就会一直拉我后腿，并且也会增加面试难度，可说是决定成败的关键。
4） GMAT（管理研究生入学考试）
凡申请商学院的人都必须通过这个考试。它包括理论能力和英语能力两个部分，其中理论方面的题目就是一些简单的数学题目以及智力测验之类。对于接受过严酷的考试战争洗礼的日本人来说，只要托福能拿高分，GMAT算不上什么难关。
5） 个人陈述
个人陈述就是自己推荐自己的一个宣言，这是所有材料中最重要的一份，要求用英文把自己的实力和理想以及动机都写下来。在商学院看来，托福和GMAT只能说明你的英文能力，而这份个人陈述则是显示你真正水平的东西。我也努力争取在个人陈述上拉开与他人的差距，因此在个人陈述上下足功夫。
申请者寄出以上的材料，并通过选拔以后才有机会参加面试，面试非常重要，主要是检验申请者的英语实际运用能力。面试方式因商学院而异，有的是要求申请者到本国面试，有的是面试官直接来日本举行面试，也有的是电话面试。
努力学习的成果
托福攻略
申请期间，我心里万分不安。虽然自觉在公司内部算是混得挺不错的，但这可是“MBA考试”啊，在这个战场上我能竞争过其他公司的精英吗？对此我其实并没什么自信，只要能侥幸进入商学院前二十名中的最后一位，那就谢天谢地了。只不过，我是通过公司的推荐参加的这次考试，必须要考进一个还过得去的学校才行，否则太没面子，所以感觉压力还是挺大的。因此，我把目标锁定在麻省理工，因为在那里，可以两年内同时取得MBA和工科硕士两个学位。
托福成绩是我申请中最大的障碍。英文阅读和语法只要下狠功夫就能学好，但会话能力却不是一蹴而就的。在短短三个月时间里，拼命努力究竟能得到怎样的回报呢？
我的托福成绩是550，这是不争的事实。以这样的成绩，别说是麻省理工了，就连普通商学院的门槛都迈不过去。总之，这三个月的时间里我只能拼命攻读英语了。
从决定参加MBA考试那一天，我就跑去留学预备学校报了名。在家里也是争分夺秒地练习英语会话。我买了好几台录音机，厕所、浴室，客厅，家里每个房间都配备了一台，争取能多听一秒听力训练的磁带。当然，卧室的床头也放了一台，睡梦中的学习也是很有必要的。
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我是这样当上总裁的（10）
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我把书店里所有带磁带的英语教材都买了回来，并且一本又一本地向预备学校借磁带，只要一有时间就听。一开始虽然也想过看英语电影和收听英文电台，最终还是觉得托福模拟试卷的听力训练效果更佳。上预备学校和买教材花去了我一分一厘攒起来的家用钱，但我在准备过程中该花钱的地方毫不吝啬。
然而，正如我所料，我的听力并没有明显进步。无论听多少遍，还是听不懂。托福考试每个月都有，但每次我都是失望而归。眼看申请的期限就要过了。
我怀着万分焦虑的心情复习已经考过的托福试题，发现了三个问题，要是能解决这三个问题，我的成绩应该就能提高了。
第一是问题的“突破点”有固定模式，也可说是问题的倾向。这个倾向在已有的托福应试书籍中几乎都没有提到过，但我在钻研过去的托福试题的过程中，发现有时候在看到选项前就能猜到答案，有时候一看到选项就算不知道问题是什么也能知道答案。
第二就是，根据考试地点的不同音响设备质量和环境条件，听力题的难易程度也会完全不同。大阪附近有很多的考试点，我首先收集到各个试点的相关音响设备信息，就算是离家里比较远只要音响设备好我也宁愿去那样的地方考试。
第三，朗读问题的人的声音也会影响听力水平，就好像耳朵和声音有一种适应性。还好，托福考试的听力问题朗读者每次都是一样的。就算听不懂其他人的英语，只要能听惯这三个人的声音，也许就能拿高分。于是，我尽可能地收集以往的托福听力磁带，只听这三个人的声音。
反正用常规方法已经来不及了。我的方法不是为了提高听力水平，而在于短时间内最大限度地提高我的成绩，属于一种战略培训。
只有最后一次考试机会了。那天，我坐在音响设备良好的考场，听着之前听了无数次的同样的朗读声音，寻找关键句子解题。当时我对自己能得多少分毫无预计，但结果是650分！我终于突破了那条线！我的干劲更加足了。
推荐自己的个人陈述
托福考试一结束，我无暇休息又开始了个人陈述的写作。
个人陈述的核心因素就在于显示出自己与其他申请者的不同之处并获得对方的好感。从商学院方面来看，为了使课堂更加活跃，也有录取不同国籍不同背景的学生的需求。能不能满足这个需求，就是决定申请者命运的事情了。
就我个人来说，只要把生产现场的经验写出来，对商学院的教授来说就已经是非常有趣的了。很多MBA申请者在银行或者贸易公司工作，而在制造工厂拿着钎焊烙铁走来走去的技术人员申请MBA却极为少见。更何况，我住在大阪也比较特别，我只要把这些原汁原味的东西写出来就能脱颖而出了。
不过，我后来听教授说，光写得有意思是不够的。社会上经验丰富和做苦力活的人有的是，想要凭此入学的话，很有可能毕不了业。商学院虽然想招拥有不同背景的生源，但还是十分注重素质。
理科出身的人一般文字表达能力不是很强，对我来说写个人陈述不是一件容易的事情，但却充满了乐趣。为了通过选拔，文章中有的地方会过分强调自己的个性。但是，这毕竟是要陈述个人以往的经历和志向的，必须对自己的事业有所概述。在松下工作的十年中，自己到底具备了何种能力，强项在哪里，有何成长，然后，作为下一步为什么选择念商学院等。没想到那些我一向很漠视的一些事情加以提炼以后，对自己也有了新的认识，感觉非常好。
感觉在个人陈述中我对自己的历史还是有所修饰，所幸的是它得到了商学院教授的青睐。
哈佛来的电话
最后，一切准备就绪，我向11个院校寄出了申请。第一志愿虽然是麻省理工，但几乎没有自信能被录取，所以只好广撒网了。
我一早就被斯坦福大学录取了，麻省理工是我想去而又觉得不可能的志愿，所以，当我接到麻省理工的面试通知时，万分兴奋。
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我是这样当上总裁的（11）
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麻省理工指定的面试地点是东京的赤坂王子饭店。我提前一天到了东京，当晚却怎么也睡不着，心里默念着自己所写的个人陈述不知不觉时间就一点一点过去了。
面试那天，我抱着破釜沉舟的决心用英语回答着一个又一个问题。30分钟过后，面试官说：“面试就到此为止吧。”我如释重负地松了一口气，觉得全身都不听使唤了，心里暗想可能没戏。面试官一边饶有兴致地看着我紧张的神情，一边说：“你合格了。恭喜恭喜！”我没有想到会当场给出结果，吓了一大跳，将信将疑地又问了他一次。没错，不是我听错了，也不是他开玩笑，我确实是被麻省理工录取了。
我当时的感觉就是所有的付出都得到了回报。我步履轻快地走出旅馆，直奔青山大道。我不想走到昏暗的地铁站里去，便一边沐浴着阳光，一边徒步走在路上。我沿着青山大道一直朝着表参道走了30多分钟，才意识到自己还要把这个好消息告诉家人和公司。
那时候，哈佛大学还没有和我联系。哈佛大学是为数不多的商学院中的翘楚，我觉得自己绝对是没有可能进去的。并且我寄出申请时已经是二月份了，自己也觉