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“是！”这一声伊万诺夫斯基是象小孩儿一样高兴地喊出来的，他精神抖擞地敬了个礼，就出去了，随手关上了门。
第二天他就不那么走运了。早晨他又一次去找上校，上校打发他去找一个什么卡拉米茨少校，中尉等了半天，最后总算等到了，他向这个卡拉米茨转达了上校的命令，但是这人开头第一句话就轻言细语给了他当头一捧。
“我上哪儿找人去？我这里再没有人了，只剩下一个赶车的。”
伊万诺夫斯基觉得一切又要落空，不想再问，重新鼓足勇气，快步朝那座门窗美观的高房子走去。当然，人家没放他进去。他和门口那个沉着镇静的哨兵愚蠢地、毫无成效地争吵了—场，当他简直到了绝望的时候，房门突然大开，将军本人在门口出现。他没有立即认出来昨天见过面的中尉，中尉只得再一次说了自己的姓名，用发颤的声音报告说：组织小分队的事情毫无结果。将军的眼睛闪着忿怒，仿佛这次没有成功的过错在伊万诺夫斯基自己身上。
“怎么能毫无结果呢？”
“没有人，将军同志。上校派……”
“叫齐米柯夫到我这里来！”他冲著站在身后的一个人说了一声，那人很快地便在门斗里不见了，将军再没说话，也回那里去了。门口的台阶上只剩下伊万诺夫斯基和哨兵个对个地站在那儿，哨兵厚着脸皮，幸灾乐祸地默默瞥了他几眼，脸上的表情好象在说：反正你进不去！而中尉现在倒不急于进这所宽敞的房子了，他老老实实地等了二十来分钟，这时，台阶上出现了身穿新短皮袄、肩挎毛瑟枪的大尉。
“到齐米柯夫大尉那里去领人。明天十三点整将军等着听取关于小分队淮备就绪的汇报。”
“是！”伊万诺夫斯基说道。他甚至没有问齐米柯夫是谁、上哪儿去找他，只好到外面向军马饲养员们打听。果然，傍晚他手里已经有了一个包括八名战士和一名准尉的名单，名单上排在第十名的是他自己。
于是中尉着手进行准备工作。
除了人员，还应该领弹药、燃烧瓶、炸药和两米缓燃导火线。九个人个有四个人没有棉坎肩，穿的是破烂的军大衣，需要留新配给他们服装；有个人长时间不想发伪装服，取货单上没＋有—号首长签字。滑雪板还得到十五公里远的一个后方村子里去取。出发的的最后一夜，他凑合着睡了两个小时，—天只吃了一顿饭，坚持听完了三次技术指导。但到了十三点三十分，他还是把小分队带到了那所门窗美观的高房子跟前。这回他是通行无阻地进去了，他激动而自豪地报告：一切准备就绪，请下达战斗命令。
将军打完电话，放下话筒。他没有脱掉套在军便服上的皮坎肩，默默地来到院子里。以邱宾为排头兵的几名战士听到“立正”口令，整队站在那里等侯。将军默不作声在队列前走过，检查了每一个人，在他这张刻有道道皱纹，双颊深陷的老年人的脸上，首长的威严一点儿也没有了，伊万诺夫斯基来司令部以后整个这段时候还是第一次见到他这样。现在他只是一个面容疲倦、操劳过度、睡眠不足的老人。“孩子们！”中尉被将军这种意外的称呼感动了。“你们都知道到什么地方去吗？这可有困难啊，你们知道吗？但应该去。你们看，多大的风雪，”他指了指阴云低垂、雪花飘落的天空，“飞机不能起飞。全部希望寄托在你们身上了……”
他还嘱咐大家在敌后遇到困难时应该怎么样，他说，在那里，除了同志，谁也帮不了忙。他本可以不讲这些的，因为中尉有在敌后作战的足够经验，这是在斯摩棱斯克森林里迷路两周时积累起来的。然而，他那种完全没有官架子的、几乎是朋友式的语气，那种对他们吉凶莫测的命运所表示的同情，头儿句就使中尉大为感动。从这时起他就准备赴汤蹈火，决不辜负将军亲切的关怀。此时甚至连死他也不觉得讨怕了——他准备抛弃性命，只要祖国需要，只要将军赞许。
大概，不仅他一个人，院子里这支小队伍里的其他人都有这种感情，大家全神贯注，决心十足。当伊万诺夫斯基行过军礼，领着队伍向外走的时候，他心里奏起庄严的进行曲。他知道，他一定能圆满完成任务，不应该完不成，因而也不可能完不成……
第六章
在最后几公里的路上，无论中尉怎么样催促战士，黎明时他们还是只赶到了公路的附近，落在刮了一夜暴风雪的白皑皑的旷野上。
趁黎明前的黑暗，伊万诺夫斯基又走了一公里。他冒着越来越大的危险接近土坡上依稀可见的那条公路，这时他突然看到路上有几辆汽车从山岗上下来，中尉气得差点儿喊出声——只差那么十五分钟就能跑到公路那边了！开始他安慰自己：汽车很快就会过去。汽车的确很快地在远处消失了，但紧接着又出现了一队马车，随后从山岗那边又跑出来两辆黑色小轿车，撵到前头去了。事情明摆着：白天已经开始，车辆越来越多了；要想带着他们这个自制的雪板拖车越过公路而不被发觉，是完全不可想象的。
于是，伊万诺夫斯基虽不向公路靠近，但也不离开它，他猛然向旁边一拐，向离这里不远的光秃秃的山岗滑去，那里稀稀拉拉有些灌木丛。总的看来，隐蔽在那里并不理想：但呆在公路眼皮底下这个凹地里，那也绝对不行；天已经亮了，德国人随时都能发现他们。
他们用尽最后的力气滑雪登上了小山岗，伤员差点儿从雪板拖车里被甩出来；中尉忍住已经习惯了的疼痛，疲倦地向离得不远的灌木丛滑去。但半路上，雪地里突然出现了一道相当高的土墙，正好横截山岗，向公路延伸。中尉感到莫名其妙，停了下来，但很快就弄明白了，他高兴地向慢步跟在身后的同志们招了一下手——快！
这是有一半被雪盖上了的反坦克壕，是战争开始后遍布俄罗期大地的长达许多公里的野战工事之一。为了修建这些工事，曾经花过多少人的劳动！但是在中尉的记忆里，这样的战壕一次也没有使希特勒坦克部队前进得慢一些。大概只有在步兵和炮兵的火力严密掩护下，这些庞大的工事才能发挥自己的功能，否则它的阻挡坦克的作用比普通的路沟大不了多少。
现在他们在这个空旷的山岗上遇到这个战壕，倒正是时候。中尉毫不迟疑，顺着斜坡滑进了积雪成堆的宽阔沟底。这儿还相当深，风比较小；沟的一边上沿，雪被风刮成了优美别致的屋檐，因此构上面有了一些遮挡。也许可以在这儿呆些时候了。
他们一个个进了这个掩体，倒在沟底拐弯处松软的雪堆上。他也倒下，屁股象焊在被暴风雪吹得结结实实的雪地上。他喘着热气，心不在焉地久久望着雪尘在对面屋檐脊顶上随风飞转。他不知道往后怎么办，从哪里和怎样越过那条该死的公路，他根本不知道怎么处理伤员好。他只是感到，从昨夜起，事情远不象原先估计的那样，一切都比估计的要坏，而且很可能结局十分糟糕。但是，经过这么大的努力，一切却归于失败——这是他不能答应的。他觉得，应当尽一切可能来对付环境，象对付德寇那样。他的决心倒是足够的，但就怕体力不争气。
他们在战壕里躺了二十分钟左右，没有说一句话，他自己连开口说话和指定一名监视哨的力气也没有了。他只是心里嘀咕：马上，应该马上叫一个人去。虽然他们都精疲力尽到了极点，但需要有个人牺牲休息，爬上去，顶风冒寒，以免敌人袭击时大家措手不及。
“要一名哨兵，”昏昏欲睡的伊万诺夫斯基终于说出来这句话，他等了一阵，但战士们一片沉默，“苏德尼克，你去。”
苏德尼克背靠雪墙，膝盖上扶着装满锯末的背囊，里面放着脆而易碎的东西。他好象是睡着了，戴着湿风帽的头向后仰，眼睛半闭着。
“苏德尼克！”中尉的声音大了—些。
“马上，马上去……”
还是停了一会儿，这个战士把身子猛力—挺，坐直了腰，然后双手一撑，站了起来，他身子猛然摇晃了一下，险些跌倒。
“轻些，注意燃烧瓶！”中尉吃了一惊，一下子从困顿迷糊的状态中惊醒过来。
苏德尼克把滑雪板留在下面，在离战士们稍远的地方爬上了高陡的胸墙，他穿着白色伪装衣的身子紧贴在胸墙后面洁白的雪地上。
“那边的情况怎么样？他们还在走？”伊万诺夫斯基问道。
“还在走。没完没了的。”
当然罗，他们是要走的，他们不会停下来等待着他顺利越过公路去消灭他们的基地。他们有他们的目的和任务，只不过和他的任务正好相反罢了。他想：幸好附近没有他们的停车场和后方部队，否则，他在这个掩体里停留的时间就长不了。
大约过了半小时，中尉冷得都发抖了——走时发热的身体开始感到寒冷刺骨。除了胸墙上的苏德尼克，大家都疲急不堪地躺着不动。
中尉想到这样太容易被冻坏，便喊了一声：“不要睡！大家都坐起来！”
一个人翻动起身子，这是鲁卡绍夫，他坐起来，用疲劳无神的目光环顾积雪的掩体。彼沃瓦罗夫在舒适的雪地上没有动——他睡着了。中尉考虑了一下。决定还是让他们打几分钟盹吧，否则就别想叫动他们一下。三、四十分钟之内他们或许冻不坏吧。他自己在这种情况下当然已经没有权利睡了。
伊万诺夫斯基意识到了面临的危险，费了不少劲赶走了令人头昏脑胀的瞌睡，振作了一下，站了起来。中尉早就担心哈基莫夫，但只是现在才有机会看他，于是他摇摇晃晃地走到伤员跟前。正象他担心的那样，战土的情况不好。大概他还没有恢复知觉，一动不动地躺在滑雪板上，满是积雪的斗篷把他包得紧紧的，从斗篷的小口看到了他那苍白而又发青的脸。急促而困难的呼吸使斗篷的边缘结上了一层厚霜，雪花从斗篷的边缘掉在他湿淋淋的面颊上，立刻就化了——他在发烧。中尉弯下腰轻轻地叫唤他，但他怎么也没有反应，只是继续紧张急促地喘着气。
伊万诺夫斯基在伤员跟前坐了一会儿，开始对自已的决定是否正确发生了怀疑，哈基莫夫因为这个决定才受了这一路的罪。如果当时把他留在一个干草垛里等小分队回去，也许真的会比现在好。但是那样作，还得留一个人照看伤员，这是中尉所不能同意的——本来十个人已经只剩五个人了。而且这五个人面临的主要战斗任务越来越复杂，正是因为这个任务他们才上这儿来，虽然来的晚了。为了完成这项任务，首先要穿过公路，但是又怎么能在这么多的德国人眼皮底下穿过去呢？中尉实在想不出办法。
现在他脑子里一直想这个问题，他很快站了起来。他反正帮不了哈基莫夫什么忙，而任务却是他一刻也不能不想的。他把滑雪板插到雪堆里，摇摇晃晃地踩着雪，爬到了胞墙那里的苏德尼克跟前。这儿有风，比沟底冷，但是能看到一大片原野和公路的两头，公路的中部被小山顶遮住了。战壕就通往那里。在公路的那一边，小树林和灌木丛零零落落，长了一大片，有的离公路很近。在河滩旁边那熟悉的小松树林遥遥在望，上次他们是在那儿遇到不幸的。
中尉从怀里掏出了地图，对了对位置。他的地图里有意地没有标出基地位置，但是不标他也牢牢记得基地位于河边小树林北侧突起的那一部分。现在，中尉在地图上找到了这个小山岗，看出他们离那儿最多还有两公里。离得这样近，可就是去不了——这又使他感到十分难过。由于这条该死的公路，他们得耽搁一整天——在吉凶莫测的情况下受折磨和挨冻一整天。
伊万诺夫斯基开始和苏德尼克一起观察公路，公路上交通频繁，中间短时间地出现过没有车的情况。那儿走的基本上是卡车——各种各样牌号带篷和敞篷的卡车，显然是从欧洲各国搜罗来的。它们大多数是向东，向莫斯科开去。中尉突然想到，如果不是全体出动，不带伤员，而是带上哪怕一两个战士，那么，是可以去冒冒险的，可以利用战壕，穿到公路那边去。这一天他在那里至少还可以看到、侦察到许多东西，制定出一个行动计划，天黑时把全分队带过去。
这种想法使他一下了来了劲，新的目标使他增添了行动的力量。他爬下胸墙，朝滑雪战士们低声却有力地说了一句，“起来！都跳—跳暖和暖和！喂！”
克拉斯诺库茨基、鲁卡绍夫立刻站起来了，用手套拍打着身子。鲁卡绍夫推醒了�