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李奉则亦步亦趋跟在他的后头，走进一间陈设华丽的私室里。
刘宾当中一坐，道：“李奉！有什么事快讲，我可不能撇下那么多客人，陪你在这里闲聊！”
李奉躬身道：“是！大人！事情是这样的……这样的……”
他一时竟不知从何说起才妥当，刘宾已叱道：“李奉！你莫不是故意找找呕气？”
李奉道：“卑职不敢！事情是这样的，卑职这几日来，突然得到消息，发觉那芸芸姑娘的身份大有可疑！”
他话还未说完，刘宾已大叫道：“什么？芸芸的身份可疑？”
李奉道：“是的！为了大人的安全，卑职不能不在此刻对大人有所陈述！”
对其嗤道：“放屁！当初在宣城，你们为什么不说芸芸有什么可疑的事？”
李奉蹑儒道：“那是因为……那是因为卑职被蒙住了！”
刘宾道：“被蒙住了？哼！你为什么不承认调查不实？你说当初你是如何调查芸芸的来历身份的？”
李奉一时语塞，刘宾又道：“那么？现在又凭什么告诉我这消息？”
李奉道：“那是因为最近又获得新的情报，才敢断定芸芸确有可疑之处！”
刘宾恨声道：“好呀！我看这事八成是你和刘杰三设计出来的，有意扫我的兴，对也不对？”
李奉抗声道：“大人！卑职不敢，这事的确是有根据的！”
刘宾道：“哦？你说说看！”
李奉遂将他和陈公威等人的看法，将种种可疑之处，分条细诉，刘宾一面听，一面心里忖道：“李奉等人实在没有必要制造谣言中伤芸芸的，那真如依他们之言，芸芸确有令他们怀疑之处吗？”
刘宾虽是这样想，但他仍然觉得李奉之言，还缺乏直接之凭证，换言之，他不想单凭他们的臆测怀疑，而立下决定，以改变他对芸芸的感情。
因此李奉刚将芸芸可疑之事说完，刘宾便站起来，道：“此事还得慎重调查，在没有抓到证据之前，我希望你先知会陈公威和刘杰三两人，不要将事情宣扬出去，知道吗？”
李奉的原意也是不想打草惊蛇，因此道：“卑职知道！”
刘宾欲言又止，回过头来，道：“还有，此事只可暗中进行调查，不准惊动了芸芸姑娘，否则将来事无凭据，你们得好好对我交代！”
他这话仍然透出宁可不信芸芸有什么怀疑的意味，李奉哪有听不出他话中之意的道理？
当下唯唯应“是”。
刘宾乃从容步出私室，回到亭阁参加宣会。
刘宾此刻心情显然矛盾异常，因为这些日子来，他从芸芸的身上，所获得已不是男女之欢爱，而是逾越情爱之上的另一种爱，那便是骨肉之情。
换句话说，刘宾在芸芸之面前，已完全撇出了肉欲的私念，却寻到了父女之爱。
这种一百八十度的转变，当然是这些日子来，芸芸那憨真纯朴的关爱，感动了刘宾之故。
因此刘宾原打算娶芸芸为妾的念头，却一变本意想收芸芸为义女的打算。
刘宾不忍心污辱芸芸这块璞玉，她给予他的关爱及欢悦，实在不是那种男女欢爱之想可以比拟的。
因此刘宾迫不及待地想在回到京师之前，正式宣布芸芸为义女，这是今天这宴会的真正目的。
刘宾的这项转变及决定，不要说陈公威等人没法感觉出来，就是芸芸自己，也依旧还蒙在鼓里呢。
可是，由于李奉的报告，使得刘宾不能不重新考虑。
虽然刘宾尽可能不去相信芸芸抱有任何不轨的企图，但他是个城府极深的人物，有了本身的安危，逼得他不能不信。
他回到座席之后，心中还在衡量应该信或者不信这个问题，因此脸色阴暗不定，使芸芸一眼便感觉出来。
芸芸当然不可能一眼便猜出刘宾心里的事，但她却可从刚才刘宾的高兴及现在的疑虑两种表情中，推测出刘宾必然被某种事情所困惑。
会是什么事呢？芸芸心道：“不论如何，我如果能在此时令刘宾转忧为喜，不是更能使他对自己增一份情意，增一分信心吗？”
于是，乖巧的芸芸款款步到刘宾之侧，轻轻拍了两下掌，待众人抑住交谈之声后，轻启樱口道：“贱妾不揣愚陋，为了增加诸位雅兴，且容贱妾为诸位唱首小词助兴！”
她不待刘宾同意，即吩咐一班乐工调弦，在众人欢声之中，唱道：“残寒消尽，疏雨过，清明后，花径款余红，风招索新皱，乳燕穿庭户，飞絮沾襟袖，正佳时仍晚画，着人滋味，真血浓如酒！”
这是宋朝李之仪的一首词，叫“谢池春”，词意清婉峭茜，由芸芸的口中唱出，更是感人心弦。因此亭阁中鸦雀无声，屏息听芸芸唱了下去。
当她唱到“天不老，人未偶”之句时，刘宾倏地当席朗声道：“芸芸！不要唱了！”
众人一听刘宾此言，莫不露出讶异的眼光，心中纳闷，唱得好好的，为什么不让她唱下去呢？
芸芸更是被刘宾这突如其来的制止弄得尴尬万分，手足无措。
她愣了好一会儿，不禁盈盈欲泪。
这是耻辱呀！一向呵护她的刘宾，怎么在众人面前叫她难堪？
她正在不知所措时，刘宾却轻叹了一口气，招手对芸芸道：“芸芸，你过来！”
芸芸含着委屈的泪光，应声“是”，微低螓首，依言回到刘宾的身边。
刘宾突然提高声音，道：“芸芸，你知道我为什么不要你唱下去吗？”
芸芸默默摇首，表示她不解其意，她那楚楚动人的神情，使座中之人，无不暗暗替她抱不平。
刘宾却笑笑道：“芸芸，你先把泪水拭净，我解释给你听！”
芸芸顺从地用罗帕拭去泪光，刘宾满意地拍拍她的香肩，柔声道：“芸芸！你可知道，李之仪的这首‘谢池春’是一首描述男女欢爱相思的词吗？”
芸芸不知道刘宾这样问她的用意，因此没有回答。
刘宾又道：“你看！这首词的下半阙：“频移带眼，空只凭恹恹瘦，不见又思量，见了还依旧，为间频相见，何似长相守，天不老，人未偶，且将此恨，分付庭前柳。’哪！这不正好说男女欢爱相思吗？”
在座的人，大部分都知道这首“谢池春’的词意，可是却不明白刘宾何以提出来解释的原因。
他们正在胡猜乱想，刘宾又已开口道：“如果这首词在像今天这种公开的宴会中，由我的任何一名侍姬或侍妾唱出来给大家欣赏，正是助兴的最好方法，只是由芸芸你来唱，就不适合了！”
有什么不适合的，芸芸不也是你刘宾家中的一名侍姬吗？众人心中都感到莫名其妙。
芸芸虽说是刘宾目前最宠爱的侍姬，但在当时的风尚，越是被主人宠爱的姬儿，主人越发会让她在酬酢中露脸的。
可是刘宾却好像不愿意芸芸出现在这种酬酢的场面，真是令在座的人费解。
他们哪里体会得到刘宾此刻的心思，因此刘宾不理会众人用讶异的表情看他，继续说道：“芸芸！等你听完我的话，你一定会了解我的苦心的！”
他用肥大的手掌紧紧搂着芸芸的香肩，然后扶她一齐站了起来，双双并肩立在众人席前。
只见刘宾含着得意的笑容，朗声向众人道：“诸位，本部现在要郑重向各位宣布一项喜事，本部将认养芸芸！”
陈公威闻言露出惊异的眼光，看着李奉，只见李奉此刻也只有用苦笑回报陈公威的份儿。
他们哪里知这刘宾的心情，他已经决定宁可留一次险．也不愿如此平白失去了芸芸。
在刘宾的打算是：如果芸芸的身份确无疑问，那是最好不过，万一芸芸确抱有不轨的念头，那么他正好以宠络芸芸之手段，暗中注意她。
在这种情形下，说不定可以用感情改变芸芸的企图，刘宾深信感情的力量，是胜于一切的，因为他本身就是因为得自芸芸的感情，而大大改变了他已往的习性和作风。
刘宾在李奉报告了芸芸有可疑之事后，就先已检讨了一下自己的感情，当他发现今后要是失去了芸芸，他将会重新陷入昔日心灵上的空虚与不安后，他迅即决定了上述的措施。
他就是抱定这种心存万一的打算，决定要依原先的心意，先将芸芸收为义女再说。
这样的作法，在陈公威等人的眼中固然大惊异，因为他们实在无法了解，一向贪生怕死，奸恶阴沉的刘宾，怎会甘冒生命危险，去亲近一个名不见经传的小女子？
难道说芸芸魔力如此之大？
直到刘宾正式宣布出他将收芸芸为义女之时，陈公威方始恍然大悟，暗中跌足忖道：
“事情不料会演变成如此结局，如果刘宾今天将芸芸纳为侍妾，将来仍有转圜之余地，如今他将芸芸收为义文，这父女之情，却非一些蛛丝马迹的证据，便可令刘宾反目定她的罪啊？”
陈公威的顾虑确实颇为深入，因为侍姬及义女的身份，相差何止千里，父女之情，何等崇高亲近？将来刘宾如果真的发现芸芸确有反叛他的迹象，如果情节不大，或证据不足，谁敢保证刘宾不会轻易原谅她？
陈公威有如此顾虑，不由他跌足暗中着急。
而那芸芸，在听见刘宾的宣布时，却真正感动得说不出话来。她流下了感激眼泪，偎在刘宾的怀中。
她并不是非当刘宾的女儿不可．而且由于刘宾的这一项宣布，芸芸至少可免去被他污辱之厄。
她再也没有想到．刘宾这几日来的关爱，竟是出于父女亲情，惭愧的是，她不但没有体会刘宾关爱的真谛，竟然还抱着图谋他的谋叛密件的企图。
这下子让芸芸迷惑了，要是刘宾没有给她这样子的爱，她还有勇气窃取刘宾的密件，可是，刘宾却像是已将他一腔真挚的情感全部付给了她，这叫她今后该怎么办？
须知芸芸是个知书达礼，纯洁的少女，她绝不敢想像如何利用刘宾的一片真情，做出危害他的事来。
可是莫家玉的委托，不正是要她窃取刘宾的密件吗？
芸芸不由抽泣地忖道：“天啊！没有我的帮忙，莫郎怎么能够得到他所需要的密件呢？
可是，刘宾却如此地爱护我，把我当成无依无靠的苦命女子，毫无虚伪且毫无保留地疼爱我，叫我如何做得出背叛他的事来呢？”
芸芸的抽泣，使得刘宾大为感动，他一面喃喃安慰他，一面呵呵笑道：“芸芸！别孩子气了，莫不是你不愿视我如父？”
芸芸怎会拂逆看来已苍老不少的刘宾好意，因此这位仁慈，柔顺的少女，闻言便不自觉地细声道：“我太高兴了！”
的确她是太高兴了，世间还有什么比被爱更值得人感动的事呢？
于是刘宾很自然地用手抬起芸芸的下巴，轻轻地拭去芸芸的泪水，道：“那么，芸芸，你怎不赶快叫我一声爹？”
在座的众人，被眼前的场面感动不已，于是齐声催芸芸喊“爹”，好决定这桩喜事。
芸芸含笑怯怯地道：“爹！”
她语声才落，众人不由欢声雷动，争先到刘宾面前，向他道贺，只乐得刘宾呵呵大笑。
哄闹了好一阵后，刘宾突然又宣布道：“本部今天当众人之前，收了这么一位乖巧女儿，不能不略表意思！”
他不待大家相询，转脸喝道：“来人啦！将送给小姐的礼物拿出来！”
一名奴仆应声后，立刻有两名美婢，用金盘托了一颗闪闪发亮的明珠走了出来，停在芸芸和刘宾之前。
刘宾道：“这明珠是北人传国之宝，近日遣人送给本部以示和好，我这就送给我乖女儿做见面礼！”
他命人取下明珠项链，亲手为芸芸佩带，又道：“据北人说，这胆珠叫‘延寿珠’，女子带上之后，不仅可以保持肌肤润滑美艳，更能避暑祛寒，是中土罕见的无价至宝！”
众人一面观赏，一面露出啧啧称羡之声。
刘宾最后才满意地哄声道：“诸位请落座，陪本部大醉一场如何？”
那些巴结他唯恐不及的地方官，一见刘宾此刻满怀高兴，哪有不齐声附合之理？于是早有几名酒量较豪的人，趋至刘宾之前，哈腰敬酒。
刘宾酒兴大发，来者不拒，一律饮满一盅，不多久亮阁中的人已开怀畅饮起来。芸芸则早在两名婢女服侍之下，进入了内堂私室。
这情景只有陈公威、李奉和刘杰三他们三人暗暗叫苦，恨不得宴会快点结束，好一齐商量对策。
可是这席酒，却自申时直喝到戌时方罢。
宴席一撤，陈公威等三人已不约而同地在那宅院前的落脚处碰头，三个人围在圆桌前，喝茶说话。
李奉和刘杰三两人的神情构极为难看，只有陈少威还保持冷静的神态。他呷了一口茶，道：“两位必定很为大人此举伤透了脑筋，对也不对？”
李奉“唉”