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只听陈公威轻咳一声，又道：“那条木船既已获得杏林船帮的默契，却没有靠岸停驶，显见它的目的是准备在河心接应的！”
流云手祁致远插言道：“陈大人若作如是推测，那么，敌人的行动，应是来自陆上了？”
陈公威点头道：“是的，祁兄料得一点也不错，如他们想自水上发动攻势，则此刻必早已经有动静了，但那条船在黄昏时候便已出现在河面，直到现在却仍然未有进一步的行动，因此我猜测敌人的攻势了。但那条船在黄昏时候便已出现在河面，直到现在却仍然未有进一步的行动，因此我猜测敌人的攻势，可能就在陆上。”
蔡通问道：“陈大人的意思，莫非是指那条木船之出现，仅是敌人声势而已？”
陈公威缓缓道：“岂止是虚张声势而已，如我所料不差，敌人摆出那条船，很可能是为了声东击西！”
他这话已经说得够明白了，因此室中诸人莫不露出紧张之神色，只有陈公威依然保持冷静的态度。
但是令陈公威忧心的是，到目前为止，他还是没办法查出敌人的身份及来意。
像这种敌明我暗的形势，对陈公威来讲，最伤脑筋不过，是以，他飞快地运用心思，想扳回上述敌我双方的暗斗均势。
而想要扳回这种均势，陈公威认为，只有设法使敌人露脸，好从敌人之身份进而推测他们的来意，要敌人露脸的方法，当然以伪装查缉那停在河面的木船为最有效。
陈公威的看法是这样的，如果他们这一方面动员人力，作出要查缉河面木船的姿态，那么隐伏在陆上伺机而动的敌人，必然以为他们中了调虎高山之计，而施行声东击西的手段。
这时，陈公威当然可以预伏高手，在陆上施行反击，以瓦解敌人的攻势。
话虽是这样讲，但是陈公威知道，查缉水面的行动，必须他亲自出马才行，否则敌人必定不会中计。
然而应该由谁接替他负责陆上反击的行动呢？这是陈公威考虑再三的问题。
他深知陆上将是双方主力之接触，如果人手安排不妥，万一弄巧成拙，他的一世英名将会因之付之东流的。
陈公威沉吟良久，终于作了决定，道：“目前咱们不能坐等敌人的行动，就只有倾力采取主动！”
祁致远问道：“我们根本就不知道敌人在何处，如何能采取主动攻势明？”
陈公威当下将他的计划说了出来，他请流云手祁致远、软皮蛇蔡通协助林旭，负责守护刘宾寄宿的宅院，由他带领所有捕快高手，佯装将大举查缉那双桅木船。
他做了这项安排之后，座中的人大部均已知道了他的用意，立刻显出跃跃欲试的表情来。
这些表情看在陈公威的眼内，使他宽慰不少，因为这种表情，正表示这些人信赖他的安排之故。
陈公威分配了人手之后，并约定好双方的联络信号，立刻出动。
这时杏林渡口河堤及街巷，早已经又出现了大批身着公服的捕快，便衣密探及暗桩已经布置要当。
这样子大张旗鼓，当然是陈公威有意摆出来的，他不仅将随行捕快全部动用上，而且还征集杏林镇及附近县城的捕快线民。
陈公威自己则在两名得力助手陪同之下，威风十足地来到了杏林渡口码头旁。
他表情凝重地站在堤上，注视着远处那只双振木船，等候他的手下准备船只。
晚来凉风在他的脸上拂动，使得他的脑筋更加清醒，他预料得到这场拼斗，将是一场冒险举动，但此刻已不容他犹豫下去。
他看看船只早已备妥，于是下令二十名手下分乘两条船，他自己则和他那两名得力手下，另乘一条快舟押阵。
三条船很快地便驶近那条诡异的双桅木船，陈公威在离那条木船约三丈远之处，即下令停止前进，同时命人向那条木船喊话。
一名捕快应命向木船高喊数声，那条木船突然灯火大亮，甲板上出现了三名袒上身着长裤的壮汉，各抱一把刀，伫立在灯光下，看来威武之至。
陈公威冷笑一声，对身旁的两名手下道：“陈昭款，杨健，你们两人上未查深！”
他的声音甚大，周围的人均听得清清楚楚，可是那三名木船上的壮汉，却仍然不理不睬，抱刀凝立。
陈昭款被这情景惹得心头火起，招呼一声杨健后，便当先纵向那双桅木船。
这两名全国总捕头神探陈公威的得力助手，武功果然了得，但见他们只轻轻一纵，人便如飞鸟般地落在六丈开外的木船甲板上。
他们下落的位置，正在那三名身上抱刀的壮汉之前不及一丈之处，因此双方的面貌均看得甚是清晰。
可是那三名壮汉，却像是入定一样，好像根本没有发现陈昭款和杨健两人的出现。
陈昭款一向心傲气大，他被那三名壮汉的举止，直气得哇哇大叫，道：“你们三个人瞎了眼了？没看到本大爷上来吗？”
那三名壮汉还是不理不睬，陈昭款冷笑一声，霍地自腰间取下七节鞭，但见他微微一抖鞭身，猛然一招“毒蛇出洞”，将鞭尾点向那三名壮汉！
当中的那么壮汉，微微将抱在胸前的宽背大刀，用右手向前一栏，正好挡住陈昭款的鞭尾。
“当！”一声金钱交鸣之声，两件兵器交触之同时，喷出了数点火星，显见双方所用上的力道十足。
陈昭款发觉那壮汉发力轻巧，与他手中的兵器，极不相称，心中顿生警惕，不由得后退一步。
那名壮汉迟迟陈昭款之后，立刻回到原来他所站立的位置，抱刀停立。
陈昭款冷哼一声，回头对杨健道：“伙计，咱们一起上！”
就在他发话之后，离地传来一声清脆的掌声，从舱中缓缓走出五名壮汉。
这五名壮汉的服饰装束，与原来那三人完全一样，也袒露上身，着黑色长裤，每人胸前亦均抱一把宽背大刀，刀光在强灯之下，居然闪闪发亮。
这回不待陈昭款喝问，最后走出舱门的那名壮汉，已冷冷道：“尊驾何以夤夜上了人家的木船？”
陈昭款喝道：“本人奉命上船搜查，你们敢抗拒？”
那壮汉道：“搜查？哦……原来你是官家的狗腿子！”
陈昭款恨声道：“你敢骂本人，待会本大爷必定割下你的舌头！”
他说得咬牙切齿，那名壮汉反而纵声大笑，道：“你们这些狗腿子，平素倚势欺人已惯，本堂今日正好替那些被欺侮的善良百姓，教训教训你们！”
陈昭款气得面红耳赤，脖子上青筋暴现，将七节鞭奋力一挥，就要上前找那壮汉拼命。
那壮汉却挥手制止他，道：“别忙！我先问你，那陈公威也来了吧？”
陈昭款喝道：“收拾你们这些畏首畏尾的家伙，还不须劳动陈大人上船来……”
那壮汉道：“好吧！等我将你擒下之后，再收拾陈公威不迟。”
他倏地将宽背大刀徐徐举起，其余那七名壮汉，立刻站好了方位，将陈昭款和杨健两人，围在甲板正中之处。
杨健一见对方人多势众，马上抽出背上长剑，与陈昭款背对背站好。
于是甲板上，顿时弥漫一股剑拔弩张的杀气。
就在这个时候，突然传来陈公威喝止之声。
他声到人到，才一刹那，人便上了甲板之上。
只见他赤手空拳，缓步走到那发话的大汉之前，冷冷道：“你们这些人，与西南秘门有何关系？”
那壮汉笑道：“你何不猜猜看？”
陈公威还未回答，那陈昭款却先叫道：“狂奴！你敢对陈大人这样无礼！”
那壮汉哼了一声，道：“皇帝老子我司徒敬都不放在眼内，一个狗腿子我又何惧之有？”
陈公威道：“你大概就是夺魄神刀司徒敬吧？”
夺魄神刀司徒敬傲然道：“不错！如果你是神探陈公威的话，你一定猜得出本人的来意！”
陈公威道：“本人正是陈公威，如果我料想得不错，令兄千手如来司徒尧，必定也在这船上。”
他才说完话，仓门中果然出现了千手如来司徒尧。
他嘴角含笑，负手走到陈公威之前，才道：“咱们在宣城外竹林院一别才数日，陈大人的神采仍然相当得意吧？”
陈公威冷冷笑道：“想不到竹林院老庄主竹林隐叟慕白，洗手也快十年了，看来还没完全忘却江湖间事……”
司徒尧纵声大笑道：“这都是拜陈大人之赐！”
陈公威讶然道：“拜本人之赐？”
司徒尧道：“怎么啦？难道陈大人那么健忘？若非数日前，咱们老庄主被你说动，帮你们与莫家玉和杜剑娘作对，我们竹林院的人，大概不致于再在江湖上抛头露脸的！这不全都是陈大人之赐吗？”
陈公威道：“哦？我们互相间的那次合作，不是两不相欠，互无债务了吗？”
司徒尧道：“陈大人放心，这事咱们知道，只是有人循陈大人之例，又说动了老庄主，要求咱竹林院合作之故，咱兄弟俩，才不得不再度混迹江湖。”
陈公威道：“听司徒兄的口气，竹林院好像又重新开张营业，做起买卖来了？”
司徒尧道：“也不怕陈大人笑话，咱老庄主确实无意如此，只因这次买卖大，价钱高，老庄主才答应接下来，否则我们也不必趟这趟混水的！”
陈公威道：“只不知是什么样的买卖？”
司徒尧道：“陈大人当真不知道？”
陈公威道：“你不说，我又如何得知？”
司徒尧徐徐说道：“神探陈公威的才智，江湖上无人能及，你何不猜上一猜？”
陈公威眉头微皱，道：“要本人猜上一猜，又有何难之有？你有兴趣的话，本人就让你见识见识！”
他言语中，露出无比自信，倒使司徒尧露出不信的神态。
陈公威道：“你敢是不敢让我猜？”
司徒尧作了一个“请”的手势，道：“你猜与不猜，对我均无损失，我怎么会不敢让你猜？何况这件事，你迟早也会知道的！”
陈公威道：“那好，我且先问你，出钱请你们的人，是不是来自西南梵净山子午谷的神秘人物？”
司徒尧露出惊讶之色，陈公威已知道他这一针已然见血，当下又道：“本人没猜得太离谱吧？”
司徒尧道：“天下帮派那么多，你为何独对秘门有兴趣？”
陈公威徐徐道：“这是因为由我自己身上联想到的，只不知你信也不信？”
司徒尧道：“由你自己联想到秘门？你别说得那么玄好不好？”
陈公威道：“其实这一联想一点也不玄，因为令弟司徒敬早已表现出来！”
司徒尧看了司徒敬一眼，只见他满脸疑惑之色。
陈公威笑道：“司徒尧，我问你，西南秘门是不是以重资买通你们竹林院，企图联手对付本人？”
司徒尧恍然道：“原来你是根据刚才舍弟对你凶巴巴的言语，而猜出我们是为了对付你而来的吧？”
陈公威点头道：“不错，难道我猜错了？”
司徒尧道：“你没有猜错，我们正是为了对付你而来的，可是你怎么会联想到此事与西南秘门有关？”
陈公威道：“那还不简单，天下与我有仇隙的帮派本来就不多，更何况那些自认侠义中的仇人，如果要对付我的话，也不屑找你们竹林院帮忙，你说对也不对？”
司徒尧承认道：“你说得甚有道理，可是这也不一定就能证实是秘门请我们的呀？”
陈公威道：“我想来想去，还是秘门最有可能！”
一直未开口的司徒敬忍不住问道：“为什么？”
陈公威道：“第一，我的仇家中，花得起大钱，而又有兴趣找你们竹林院帮忙的，只有西南秘门。第二，以竹林院最近的作风，没有西南秘门这种大主顾，你们也不会有兴趣！”
司徒尧道：“这些推测未免太牵强吧？”
陈公威道：“别忙，我的话还未说完呢！”
他停了一会，又道：“更重要的一层是，在江南一带人地生疏的西南秘门，想对付我就非有眼线密布的你们帮忙不可，所以你们的勾搭，是顺理成章之事。”
司徒尧大声笑道：“你这样子猜测，的确是很有意思……”
陈公威道：“有意思的还在后头哩！你有没有兴趣再听下去？”
司徒尧道：“你既然愿意说，我又何必阻拦！”
陈公威心里好笑，忖道：“这些人妄想用言语拖住我，好让他们在陆上的主力动手，实在是在做梦！”
司徒尧确是打这个主意，因此他看到陈公威突然沉吟不语，也就闭口不已。
陈公威停了好一会，才道：“你们竹林院若非有西南秘门这种主顾，以竹林隐叟之性格，绝不敢公然找我挑衅，我没说错吧？”
司徒尧道：“以神探陈公威的名望，确是有资格说此大言！