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刘宾道：“老汉迷路至此，乞食乃是不得已，还请总管担待这个！”
中年文土以一双锐利的眼光，细细打量着刘宾，然后淡淡地道：“哦？”
他转向那看门的壮汉道：“不是还有一位姑娘吗？”
壮汉还没回答，刘宾已道：“是的！小女就在前面树下休息！”
中年文上眼光突然掠出一层喜悦，道：“李秃子，派人带那姑娘回来，顺便吩咐准备酒菜给他们父女吃！”
他话一说完，立刻负手回身，走进宅院而去，理也不理刘宾。
刘宾要不是饥渴交迫的话，真想唾他一脸，这刻却不容他耍大爷脾气，他只好忍下一肚火气，随那李秃子走进春花庄内。
李秃子领着刘宾，直到庄内最后一排的下人屋前，才停步对刘宾没好气地道：“老头子，你进柴房里面坐坐，我找人带东西来，顺便接你的女儿去！”
刘宾忙称谢道：“有劳李兄费神！”
李秃子挥挥手，其是回了话，转身就要往回路走，可是当他走了两三步之后，却突然回头对刘宾道：“老头子，你可别在庄内四处乱跑，万一出了岔子，可有你罪受的，知道吗？”
刘宾道：“老汉记下了！”
李秃子随即离开，刘宾却忖道：“这春花庄透着不少古怪，待人竟也如此无礼，实是可恶之至！”
他心中忿忿不平，但不旋踵便被一阵食物香味所打消，却原来已经有人拿了一大盘肉和热腾腾的米饭，并一壶酒过来。
那人将酒菜放在柴屋的破桌上，掉头就走，刘宾也不客气，一个人自酌起来。
差不多将桌上饭菜卷光之后，却仍不见芸芸进来，使刘宾觉得事有蹊跷。
他一有这个感觉，便再也无心吃喝，乃推桌站起，就在这个时候，刘宾突觉场内一阵晕眩。
他正奇怪何以今天如此不胜酒力，双脚却已不听话，人倏地一软，整条肥躯，就如此栽卧在柴堆之上，动弹不得。
再说薛芸芸独自在路旁树荫之下，闭目养神，等候刘宾讨未吃喝的东西。
正当她昏昏沉沉，困倦欲睡之际，突觉有人推她的香肩，遂一惊而起，瞪大了双眸，注视站在她前面那名男子，神态甚是慌张。
那人对她笑笑道：“姑姑，令尊要我请姑娘送在！”
薛芸芸登时会意，长长的吁了一口气道：“那么就麻烦你了！”
那人又是一笑，这一次笑得甚是诡秘，可惜薛芸芸正低头整理衣襟，并没有发觉了。
薛芸芸理好长发和衣襟之后，露出甜甜的笑容，对那人道：“敢问这里是什么地方？”
那人被薛芸芸优雅美丽的举止所吸引住，竟蠢然不知回答。
薛美美再问了他一遍，那人才尴尬回道：“哦，哦？这里吗？这里是春花庄！”
薛芸芸摇摇头，道：“春花庄？名字倒别具意味，可惜却从没听人说过这个地方，离最近的县城有多远？”
那人想了想，道：“离最近的城镇，少说也在三、五十里以上！”
薛芸芸道：“这么说，此地一定很荒凉了？”
那人很坦白地道：“姑娘猜得不错，此地确是相当荒凉，附近甚少人家，过往的人更是少之又少了？”
薛芸芸发觉那人对她的问题有问必答，乃又问道：“你家主人何以要选这么荒凉的地方住？”
那人道：“这个我们做下人的就不明白啦，不过家主一年难得到这里住一次……”
薛芸芸微点妗首，道：“我明白啦，这春花庄仅是你家主人的别墅之一，对也不对？”
那人点头道：“姑娘相当聪明，一猜便中，不错，此地仅是家主人的别墅！”
薛芸芸又问道：“你家主人一定有不少产业了？他叫什么名字？”
那人倏然警觉地停下脚步，冷冷道：“姑娘问得这么多，是不是别有企图？”
薛芸芸讶然地望着那人，她的举止和表情，正和一名好奇多问的小孩被大人呵责一般，使得那人一时怪自己太多心，忙道：“姑娘别怕，我并没有怪你的意思，只是……只是……”
他面对这名美丽憨直的少女，竟结结巴巴的，不知如何解释才好。
薛芸芸却歉然道：“都怪我太多话，我并没有见怪，请不用解释！”
那人脸上登时现出如释重负的畅快表情，喜道：“既是如此，我就放心了！”
他话才出口，自己却觉得怎么会对这名陌生的女子如此客气起来。
因此那人很吃惊地奋力望着薛会芙，在这一刹那之间，他只觉得对方的美眸中，意隐约有一股凛人的力量，使人一见之下，不知不觉会压抑住心中的欲念，完全消除侵犯对方的念头。
这个感触，在那人的脑海中仅是一转而已，因此那人并没有特别奇异的感受，好像理应如此的样子，所以那人就全未在意。
他很快地便领着薛芸芸走进春花庄，他们才进入庄内，便有人接替先前那人带路，将薛芸芸领到一处精舍之前。
薛芸芸进入精舍之后，却未发现刘宾在座，心中甚是奇怪，正想请教带她来的那名下人，却看到那人早已离开。
她抱着既来之则安之的心情，坐在一张雕花木椅之上，细细浏览着堂中的陈设。
只见这精舍花厅地方虽不大，但名画古玩，却相当珍贵，每一件摆设，好像都经过专人设计的。
薛芸芸忖道：“光凭这室内的摆设，便知道这家本人不仅富有，还是一名风雅人物，只不知这人是谁？”
她正在胡思乱想，外面却进来两名丫环打扮的少女，一名用盘子捧着洗漱用器，另一人则端着一套新的华美衣裳。
两名丫环向前对薛芸芸施了一礼，其中一人道：“小姐请先沐浴更衣，再用便饭！”
薛芸芸站了起来，道：“这……这不太麻烦贵庄吗？”
那丫环道：“小姐不用客气，这是总管的吩咐，请！”
她说了一声“请”，也不管薛芸芸有否意见，转身就往室内走，薛芸芸耸耸肩，只得跟了过去。
不一会儿，薛芸芸便洗了一次爽爽快快的澡，容光焕发地回到花厅，配上那袭主人赐用的翠缎罗裳，使薛芸芸看来美若天仙，娇艳绝伦！
她站在花厅之中，使室内光采夺目，那份美比那些匠心设计的厅内盆花，更令人有目不暇接的感觉，连服侍她更衣沐浴的那名丫环，也看得由衷赞道：“小姐，你出落得如此标致，还是小婢生平仅见的。”
薛芸芸笑道：“美？你说我长得漂亮？”
那丫环道：“是呀！凭小姐的花容月貌，老庄主看了一定会高兴的！”
薛芸芸不知道那丫环扯的是什么，讶道：“你说什么老庄主？”
那丫环反问她道：“难道小姐不是老庄主的……”
她才说到这里，另一名丫环却斥地道：“小翠，你胡扯什么？不怕总管罚你啊？”
叫小翠的丫环闻言立刻变了色，惶然道：“好小姐，我一时多言，还望小姐不要将此事说出来，否则我……”
小翠竟然哽咽说不下去，显然她心中惧怕已极，薛芸芸见状，遂打消将事情弄明白的念头。
她暗自想道：“听小翠之言，这里显然透着什么奇怪之事，可是以她们那种害怕的神情，必然问不出什么名堂来，算啦，我只要见机行事就行。”
薛芸芸一向沉着镇静，而且聪慧异常，要不然莫家玉也不会让她接近刘宾，盗取蜡丸秘件的。
那两名丫环服侍薛芸芸用过饭后，立刻施礼告退。
过了没有多久，一名中年人施施然走进花厅，‘背后还跟了两名一老一少的男子。
那名身材修长，双肩宽厚的中年人，先用一双锐利的眼光打量薛芸芸，然后回过脸对那年轻人道：“少庄主，这女子果然艳绝人寰，实是老庄主的福气！”
被他称为少庄主的年轻人，看来不过二十出头，长得鼠头獐目，一望使知绝不是一名良善之人。
他突然对那中年人道：“施总管，你怎能肯定我爹会喜欢她？”
施总管怔了一怔，道：“像她这样美丽的女子，可说是人见人爱，老庄主怎会不喜欢呢？”
那少庄主像是有意给那姓施的总管难堪，抬眼对他冷冷道：“这么说，施总管也必喜欢这女子了？”
施总管闻言忙道：“少庄主请别这么说，属下之意……”
那少庄主不待他说完，便挥手道：“好啦，好啦，你用不着如此紧张，我只不过随便提提而已！”
他转脸又对薛芸芸道：“姑娘，你叫什么名字？”
薛芸芸发觉当他问她之时，鼠脸上居然挤出了一丝笑容，看来滑稽之至，她道：“小女子叫薛芸芸，少庄主尊姓大名呢？”
那少庄主被她这一问，显然很开心，忙道：“在下慕由全，这春花庄由我管！”
慕由全不等薛芸芸再问，又指着那老者和那名姓施的总管道：“他是本庄西席钱棠老，这位是本庄总管施本才！”
薛芸芸对他们福了一福，道：“多谢贵庄如此招待，只不知家父用过饭了没有？怎不见他来此？”
慕由全哪里晓得薛苞谷为了避免将事情弄僵，才如此说话，他还以为薛芸芸只不过是个没见过世面的闺秀而已，当下忖道：“这女子看来全无心机，只要好好把她稳住，必然很容易使她就犯！””
他心下有这种想法，脸上就显出兴奋的表情，道：“令尊已经喝了酒吃饱饭，此刻怕已经睡熟了！”
他随口这么一说，没想到薛芸芸却幽幽道：“唉！家父官场失意，却还不改他喝酒的习惯！”
慕由全道：“令尊是官场人物？真是失敬之至！”
薛芸芸长叹了一口气，那份凄凉的表情，看在在场三人的眼内，真使他们又怜又借。
她缓缓退回椅子之前，道：“家父确实显赫一时，无奈都已经是过去了的事，如今我们父女东奔西跑，竟然连一个依靠的亲朋都找不到，真是惭愧！”
慕由全脱口道：“既是如此，你们就在本庄安身，岂不可以不再到处流浪了吗？”
薛芸芸心里好笑，忖道：“这春花庄的竟然把我当成三岁孩童哄，难道说这庄内竟是没有一位有主见的人？”
她还待设词试探，一直不开口的钱棠却道：“少庄主！这事应该由老庄主决定，本庄怎可随便收留人？”
薛芸芸心想：看来这钱棠比较老谋深算，我应该注意这个人才对！
慕由全却道：“这种小事何须我爹作主？”
钱棠倏地瞪了薛芸芸一眼，这一眼满含警告的意味，道：“少庄主纵使做得了主，但薛姑娘她们父女俩，也不见得就愿意留在本庄呀？”
薛芸芸当然知道钱棠言外之意，心道：“钱棠显然对我的来历有所怀疑，可是我要是依他的意思，拒绝留在此处的话，不是更坚定他怀疑的心意吗、”
薛芸芸的这种顾虑，确是有相当的道理。
她深知春花庄早已决定强留下她，好献给什么老庄主，而钱棠却收还拒，只不过是采取慎重的手段而已，因为他的眼光较远，城府较深，深恐被薛芸芸欺蒙而上了大当。
这回薛芸芸既已摸清楚钱棠的心意，心想：反正走也走不掉，如果拒绝留下，以后反倒脱身不得。
薛芸芸考虑这层利害之后，毅然道：“少在主的一番好意，小女子真是感激不尽，只是留与不留，乃须家父决定，待我们父女商量之后，再决定如何？”
慕由全道：“令尊之前由在下呈明便可，想来不会有问题才对！”
钱棠怕慕由全说溜了嘴，忙道：“这事还是他们父女私自决定的好……”
慕由全很不耐烦地道：“何须那么麻烦呢？”
钱棠正想暗示他，免得慕由全的话引起薛芸芸的怀疑，薛芸芸却道：“少在主的话也有道理．此事若无贵庄主主动向家父先提，以家父固执的个性，咱们非亲非故，想来他不会答应留此安身的！”
慕由全喜道：“这么说姑娘有意留在本庄了？”
薛芸芸徐徐道：“如果贵庄不嫌弃的话，小女子留在此当一名丫头小婢也甘心！”
施总管道：“以姑娘的丽质慧根，本座绝不敢派你操那贱役，姑娘放心。”
薛芸芸幽幽道：“多谢总管抬爱，这恩情小女子将没齿难忘！”
慕由全道：“这是在下早已决定的事，你不须感谢施总管！”
这话分明是为了讨好薛芸芸，同时暗示薛芸芸应该感激他才对。
薛芸芸道：“少庄主之情，小女子自然也很感激，总之各位对小女子的关心照顾，小女子都会永远记住的！”
慕由全道：“好啦，好啦．姑娘不必再说那些客套话，待我去与令尊说明，咱们好作个决定！”
他转身就要出去，钱棠却还用一双充满疑惑的眼睛，盯视着薛芸芸，看来对薛芸芸的身份来历，还不放心。
薛