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可是当她撩起衣袖，伸出雪白的玉手，准备取杯喝酒之际，刘纲却大声道：“不准你碰杯子！”
薛芸芸诧然望着他，道：“怪啦！莫不是我也惹了你？你为什么不准我喝酒啊？”
刘纲经她这一抢白，一时语塞，只好又道：“我说不准就不准，你听见没有？”
这时薛芸芸已取杯在手，她看了廖同和他们三人一眼，理都不理刘纲，只一仰螓首，便将一大口烈酒灌了下去。
酒才一入口，薛芸芸但觉又苦又辣，喉头像火烧的一样，一口气呛在那里，逼得她忍不住咳了起来。
但她却装成蛮不在乎的样子，道：“好酒！真够劲呀！”
她的举动和言语，引得廖同和等三人大笑不已。
他们三人纵声一笑，又将紧张的气氛冲淡了不少，刘纲居然没有再出言不许薛芸芸喝酒。
薛芸芸干脆也席地而坐，学着廖同和他们的样，一手拿肉，一手提酒壶，兴高采烈地喝将起来。
她一面喝一面和廖同和他们谈笑风生，使场面渐渐热闹。
在一旁的刘纲摇了摇头，干脆侧着身子，喝自己的闷酒。
过了一会儿，薛芸芸突然压低声音道：“你们可知道我为什么过来陪大家喝酒？”
彭兼道：“是不是犯了酒瘾？”
薛芸芸“呸”了一声，道：“我平日滴酒不沾，哪来酒瘾？”
廖同和道：“那么是为了什么原因？”
薛芸芸笑道：“为了替你们出一口气，相信吗？”
汪元一是三人中较有智计的一位，他想了想道：“你爱喝不喝是你的事，不必在这里搬弄是非！”
薛芸芸眸中透出委屈的神色，道：“你说我搬弄是非？”
汪元一道：“我们跟老大之间的事又没关系，你说什么替我们出口气，这不是存心在我们之间搬弄是非吗？”
薛芸芸咬了咬下唇，道：“算了，我不应该喝了几口酒，便语无伦次了她的言语和表情，甚是引人怜悯。
使得汪元一也不好意思再出言逼她。
薛芸芸表露出索然无味的样子，徐徐站了起来，一句话也不说，便离席走出庙门口。
彭兼见状首先站了起来，对汪元一道：“你这小子怎么这么多嘴，好好一场酒被你搅得不欢而散，你说你这是什么意思？”
汪元一道：“老二！你不必那么凶，这妞儿你惹不得！”
彭兼道：“放屁！你他＊＊＊＊存心呕老子，你以为我不知道？”
他骂了一句之后，就要举步走到庙外，背后却传来刘纲冷冷的声音，道：“老二！你到哪儿去？”
彭兼道：“出去透口气呀！”
刘纲又冷冷喊他道：“回来！你喝你的酒，外面没你的事！”
彭兼抗声道：“可是，老大！那妞儿一个人在外面，被她溜走可就惨了！”
刘纲一纵而起，道：“那也没你的事！”
他整一整衣裳，撇下发楞的彭兼，自己往庙门口走出去。
彭兼指着刘纲的背影，“呸”了一声，道：“他＊＊＊＊！癞蛤蟆也想吃天鹅肉，真她＊＊＊＊令人呕心，呸！”
廖同和笑道：“老大是癞蛤蟆，老二你嘛是干醋瓶子，哈哈……更是要人好笑！”
彭兼正在气头上，哪禁得住廖同和的嘲笑，“啪”的一个巴掌便打过去。
这个巴掌打得廖同和一个踉跄，歪歪斜斜地坐了下去，抚着脸在地上发楞。
那彭兼嘴巴却还不放过，兀自骂道：“怎么样？你敢笑老子是干醋瓶子？你不要命了，你！”
廖同和没有回答，却恨恨地忖道：“好，你性彭的既然不给我情面，我姓廖的不整死你誓不为人！”
这时汪元一去过来劝道：“你们都不必吵，难道你们一点也没有感觉出我们今晚的情绪大异寻常吗？”
彭兼道：“我们今晚的情绪又有什么奇怪之处？”
汪元一道：“你们说，咱们兄弟相处了这么多年，几时为了像今晚这些鸡毛蒜皮的事闹得这么凶？”
这句话把彭兼和廖同和说得齐齐动容，彭兼自言自语地说道：“是呀？今天晚上怎会那么邪门，动不动就想发一顿脾气？”
汪元一笑笑道：“老二！你想到有什么不对了吧？”
彭兼道：“是有点不对，先是老大不对劲，后来我和老廖也感到烦躁不安，这是为什么呀？”
汪元一道：“这都是为了那妞儿之故！”
彭兼讶道：“我怎会没有这种感觉？”
汪元一道：“你当局者迷，当然不会有那种感觉，其实我们从刚才到现在，情绪都控制在那妞儿之手……”
汪元一怕彭兼和廖同和不相信，遂又道：“依我旁观之见，那姓薛的女子，很喜欢控制他人的心绪，她的一言一行全针对咱们的喜怒哀乐而发，因此大家便被搅得神魂颠倒。”
彭兼想了一想，道：“老汪说得很有道理，这么说，那姓薛的女子，莫非有什么邪术？”
汪元一道：“她哪有什么邪术？”
彭兼道：“既然她不会什么邪术，咱们的心绪怎会被她控制住了呢？”
汪元一道：“实际上这没有什么奇怪之处，一来那妞儿美艳动人，使人一见到她的面，便生了怜香惜玉之感，二来她也能以言词煽动人的情绪。”
彭兼道：“汪兄说的有理，这么说来，我们该先劝劝刘纲别中她的圈套汪元一道：“对！我们先得研究一下，要不然一句话不中他听，以后就很难说服他！”
于是他们三人围在一起，七嘴八舌研究应该怎么样才能说服刘纲远离薛芸芸。
三人正说得入港，庙门外却突然传来一声凄厉的叫声，彭兼第一个嚷道：“外面发生了什么事？”
汪元一比较镇定，道：“这声音听来是薛姑娘所发的，咱们结伴出去看个明白再讲！”
他言犹未完，门外却撞撞跌跌地闯进了刘纲。
但见他上半身染满了艳红的鲜血，两手摸住太阳穴，瞪大了骇人的眼睛，张着大嘴巴喘气，人歪歪斜斜的像灌饱了黄汤的醉汉，就差那么一点没仆倒。
汪元一他们三人被刘纲的样子吓了一大跳，廖同和迫不及待地冲过去扶住刘纲，大声道：“老大！到底发生了什么事？”
刘纲的喉头一阵颤抖，嘴巴张得奇大无比，就是发不出声音来。
廖同和等人七嘴八舌地问了好几句，只见那刘纲两眼一翻，一句话也没吭，便咽了气。
廖同和将刘纲的尸体放在地上，仔细检查刘纲的伤口，发现他的太阳穴上钉了一根短小精致的金钗。
他将金钗拔起来，道：“老大会不会是遭了那妞的毒手？”
汪元一道：“咱们不必在这里瞎猜，赶快将那丫头追回要紧！”
汪元一一言点醒了廖同和与彭兼，三人立刻取了自己的兵器、往庙外冲了出去。
可是当他们才冲到庙外，却发现再也找不到薛芸芸了。
且说薛芸芸以金钗杀死刘纲之后，望着天上点点繁星，朝北走了过去。
因为没有刘宾在旁，因此她用不着掩饰自己的武功，朝官路疾行，速度快逾奔马。
可是当薛芸芸前行不及五里，却发现背后有人也已经快速追了过来，令她大为悚然。
薛芸芸一面加快脚步，一面暗地思忖跟在背后的那人的可能来意。
使她觉得讶异的是，追在她后头的那人，一点也没有掩藏他的行踪，好像根本就不在乎被薛芸芸察觉出来。
薛芸芸心想：这人既不怕败露他的行踪，可见得不是自恃他的武功高过自己，就是对自己没有怀着敌意。
薛芸芸估量一下她自己与那人的距离，大约有半里多远，她深信只要突然舍下官道，穿入路旁小径的话，借着夜色，应该可以将那人甩脱才对。
但薛芸芸并没有这样做，她决定不管那人是敌是友，也应该会一会他，因为她极须知道赛诸葛的行踪之故。
于是，薛芸芸放缓了脚步，使背后的人能够赶上她，同时她扣住两枚金钗，小心戒备着。
背后那人果然很快地赶了上来，在距离薛芸芸五、六丈远之处，急急叫道：“姑娘！请你等等在下呀！”
薛芸芸一听见那人的声音，立刻停步回身，欢声道：“来的可是谭大哥？”
说话之间，那人已奔至薛芸芸眼前，一面扯下蒙面巾，一面道：“姑娘，这一天来，真叫在下急死了，你无恙吧？”
薛芸芸歉然道：“真对不起！谭大哥，你也无恙吧？”
那人原来是忍书生谭扬，只听他道：“在下受了点小伤，没什么关系！”
薛芸芸道：“你受了伤了？伤在什么人之手？”
忍书生谭扬道：“唉！说来惭愧，在下白日里在前面一处小镇，遇到了陈公威手下的围攻……”
薛芸芸奇道：“莫非是为了竹林院慕由全那厮的事情？”
谭扬道：“是呀，姑娘怎会知道？”
薛芸芸道：“我是从施本才白天之言联想到你！那么，施本才几次所碰见的那蒙面黑衣人也就是谭大哥你了？”
谭扬点头道：“是的！在下因为不愿暴露真面目，只好蒙面行事，这两天来，在下有愧职责，没有好好保护姑娘，还得请姑娘饶恕！”
薛芸芸道：“谭大哥说哪里话了，都是我连累你！”
两人客套了一阵，薛芸芸又道：“谭大哥追上我是不是有什么事吩咐？”
谭扬道：“并没什么事，只是在下受伤之后，一个人突围而逃，然后找了一处僻静的地方，将内伤稍微疗治，又急忙赶到现场寻姑娘，找了半天就只看到姑娘留下的暗记，在下便寻了过来。”
薛芸芸道：“那么谭大哥你一直没再碰见施本才了？”
谭扬道：“没有，要不是那姓施的通知了陈公威，在下也不至于被围，哼！姓施的再叫在下碰上，我倒要好好问问他是什么意思！”
薛芸芸道：“谭大哥误会了，施本才通知陈公威之举，原是一番好意，只因为他根本不知道我们另有其他目的，才使谭大哥受伤，说来也不能怪他！”
于是薛芸芸将施本才误会陈公威将可保护她之事说出来，并提到事后施本才因气愤陈公威摔下她不管，因之气得失去神智之事。
谭杨听到薛芸芸的解释，顿时释然，道：“既是如此，我们不应该撇下施本才不管，因为竹林院绝不会放过他！”
薛芸芸道：“是的！我正因为此事大是担心，谭大哥你来得正好，只不知谭大哥愿不愿替我办这件事？”
谭扬道：“找回施本才是不是？在下义不容辞！”
他顿了顿，又道：“找到了施本才之后，又该怎么办？”
薛芸芸道：“找到他之后，便将他护送到宣城郭庄，交给咱们的人保护！”
谭扬道：“在下理会得，此事就交给在下去办，不过这一来在下就不能随护姑娘左右，这怎么可以？”
薛芸芸道：“这不妨事，我这条命还没有人敢取，谭大哥不用担心！”
谭扬想了一想，道：“姑娘最好将行踪先告诉在下，待在下办完事之后，再赶回与你会合好了！”
薛芸芸道：“我决定追蹑赛诸葛，并设法与刘宾会合，你从竹林院那帮人口中，就可以探听到我的行踪！”
谭扬道：“在下明白了，刘宾的行踪等于姑娘的去处，在下会很快赶回，那么，在下告辞了！”
他双手一抱，转身就走，薛芸芸说了一句“保重”，也离开了两人会面之处，继续往北而去。
当晨曦来临之时，薛芸芸也来到了扬州府属的一个小镇。
她因为连夜赶路，微觉疲乏，因此一步入镇内，便信步走向一家客栈，想略事漱洗休息再赶路。
这时正是“鸡鸣早看天”的时辰，客栈里里外外忙乱得很，伙计们进进出出，忙着伺候旅客离店登程。
是以薛芸芸站在店门内很久，仍然没有店伙出来招呼，任她一个人不知如何办是好。
那些出门的旅客，折腾大半个时辰，才渐渐稀少，这时店小二才有空闲过来招呼薛芸芸。
薛芸芸很耐心地等候着小二打扫出一间净房来，一面浏览那些行旅商贾忙乱的情形。
就在这个时候，店内又走出一批行旅，这批客人甚是惹人注目，因为个个虎背熊腰，恶行恶状，像一批凶神恶煞。
加之他们一共有六个人之多，而且每个人都带刀佩剑，一望而知都是江湖人物。
那六个人一走到店门柜台之前，便发现薛芸芸一个人坐在柜前，不禁都露出愣然的神情，且一齐停步站住。
薛芸芸微皱黛眉，没有理会他们。
可是那六人之中，却有人朗声道：“我说汤老大！咱们一大早出门，就碰上这位美得出奇的妞儿，可真是个好征兆呀！”
那人这么一说，其余的人登时起哄，而且越说越下流，竟然将薛芸芸当成勾栏中的女人。
薛芸芸修养再