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子桁笑了笑。未行冠礼前他一直居于秦宫，宫外没有府邸。每天早晚要去向父王母后请安，次次被询问课业、起居。母后絮叨，父王严厉，令他深感厌烦，只觉这样的礼节过于虚伪。自己将请安视为极苦差事，避之不及，安国君却乐此不疲，用心可见。
“除了孝道，他还有什么？”子桁已详细看过那本绢册，开玩笑道，“安国君平日纵欲无度，最近常常延医调理，仍不见起色；父王年近古稀，身体比他还好……将来我必建议父王在他谥号中加个‘孝’字”。
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“赵舞之中，最有名气莫过踮足舞，舞者着木屐，踮足而立，善舞者可立于碗底之上，轻盈起舞而不落地；楚舞之中，最美的莫过折腰舞，又名细腰舞，舞者腰如细柳，低折摆动，如春风拂柳……而我要教你的长袖舞结合这两舞特点，既踮足，又舞腰，并挥动长袖……袖长七到十二尺不等，舞时如轻云蔽月，飘逸灵动……长袖收缩伸张，或起或落，必须控制自如……”厅堂内，一女子正为新人讲习舞艺。她本不愿教习，但受吕爷之托，无法推辞。
姬冰见教舞的夫人面容极美，从她一开口便知是顽劣孩童的母亲，心中惊奇不已：此女腰身纤细，体态轻盈，根本看不出已育有一子。最奇怪的是，这位夫人不肯自道姓名，只称从小在邯郸长大，以邯郸姬称呼便是。
邯郸姬分明一身贵妇装束，又已嫁人生子，为何来教人习舞？姬冰疑惑重重，听的心不在焉。
邯郸姬看出她走神，责问道：“有没有听我讲授？”
“有。”姬冰违心回答。
“那我刚才说什么？”邯郸姬又问。
“好像……好像说楚舞又名细腰舞，”后面的姬冰都没听进去，自己编道，“当年楚王好细腰，宫人为了争宠，每日节食瘦腰，宁可饿死，宫中舞姬也悉心钻研新舞，主要集中于腰肢动作，因此得名细腰舞……”
邯郸姬见她如数家珍，惊讶道：“你学过楚舞？跳一两步我看看？”虽然女孩理论上讲的头头是道，不知根基如何？
“我……只学过皮毛而已。”姬冰心虚答道，“学舞需要多长时间？”
“最好从五六岁时起，每日练习，不能间断，如要跳好，至少需要十年。”
“十年？”姬冰惊讶，“你们打算让我学多久？”
邯郸姬叹口气：“多则十天，少则三天，看情形而定。”她知道这么短时间内学成一种舞蹈也很不易，何况长袖舞，既要学踮足，又要学折腰，还要舞长袖，女孩能学到皮毛就不错。若大庭广众之下给吕爷丢人，还不如不出来献技。
“这么急？”姬冰心中一沉。
“我这就从头教你，不管学不学的会，也只能这样。”邯郸姬命人取来一套舞服给女孩换上，裙裾刚刚到脚踝处。
然而只练一小会儿，姬冰就累了，叫苦不迭：“休息一会儿吧？”开始都是基本功，乏味无趣。原来真正练舞这么辛苦，远不如和阳儿学新鲜花样有趣。
“怎么？这就累了？”邯郸姬不满意，“才刚开始练！”她觉得女孩悟性虽好，一点就透，但太娇弱，不能吃苦。
“我受过伤，一踮足就疼啊，”姬冰想到绝好借口，“还没痊愈呢！”
邯郸姬半信半疑，见她弯腰轻提长裙一角，足踝处确实有道浅浅淤青。
练这种舞蹈，最怕足伤，邯郸姬皱眉道：“什么时候摔的？”
“刚摔的……前几天晚上出来赏月，不小心从高楼坠下。”姬冰心中窃喜，“再休养一个月就全好了，要不您和吕爷说说，等我养好伤后再学？”
“吕爷想尽快宴请宾客，那人只是暂住邯郸，不知何时离开，哪能等你那么久？”邯郸姬觉得奇怪，哪有寒冬之夜出来赏月的闲情雅致？
姬冰心思敏锐，终于猜到让自己习舞原因，骇然道：“他想在宴上把我送人？”骗卖人口就算了，还敢把她当礼物转送？何况当庭献技极为不雅，她更坚定不学决心。
邯郸姬见女孩脸色气得苍白，轻叹道：“这不是很平常的事？连姬妾都可以送人，何况侍女？有什么好生气的？”
“我兄长就在邯郸城，若知道我被骗卖，一定会去告官！”姬冰审时度势：若只有三天的时间，怎么逃的出去？再次落入秦国公子手中也比眼下处境强得多。
“什么？”邯郸姬惊住，“你不是自愿被亲人卖入吕府？”听说女孩因贪慕富贵，自愿被亲戚卖为奴婢，没想到竟是拐卖来的。
“自愿？”姬冰一时气结，“世上哪有自愿被卖掉，还心甘情愿被转送的人？”
“怎么没有？”邯郸姬想到自己的身世，柔声劝她道，“六岁时，赶上大荒之年，爹娘把我卖给一家教坊习舞，若跟着他们，早饿死了。”赵国地质属中下，粮食产量不高，经常发生饥荒，“我在教坊学了数年舞蹈，挨打、挨骂、挨饿……吃尽苦头。” 女孩学一盏茶工夫就吃不消，在她看来太娇气了。
“我第一次出来献舞，便被一富商看中，以十倍高价买走，不然现在仍是酒肆的舞姬，媚于人前，地位低贱。没过多久，一位客人前来赴宴，盛赞我跳的那场歌舞，富商毫不犹豫将我转送；这位客人，本是贵族出身，却愿立我为夫人……”
“富商……就是吕爷？”姬冰想到昨晚的对话，大胆揣测。想不到邯郸姬是舞姬出身，但从昨晚对话，她似乎并不情愿被转送？
邯郸姬脸色一变，没有回答，继续劝道：“你不可得罪吕爷。眼下他不为难你，只因急于结识一位贵客；如果你听话，衣食供给自不会亏待，如果处处作对，坏了他的事，只怕轻则打骂，重则被转卖到女闾；况且那位贵人确实大有来头，你跟着他，也许以后一人之下，万人之上……”
姬冰不懂“女闾”之意，听邯郸姬不住劝说，以为他们串通一气，不等说完，冷冷道：“既然有这么好的机会，夫人为何不留给自己？”
“你……”邯郸姬有些生气，“我苦口相劝，全是为你好，将来荣华富贵，衣食无忧……”
“若得宠，也许荣华富贵，衣食无忧，若失宠，不是被遗弃，就是又被转送？为一夕锦衣玉食，想尽办法讨好主人，和一只摇尾乞怜的狗儿有何区别？”姬冰气愤道，转念想到吕爷表面客气，竟如此狠心地对待姬妾，心中忐忑不安起来。
邯郸姬突然落泪：“你没尝过挨饿的滋味，永远不知道衣食无忧对穷人意味着什么？”
姬冰见她伤心之色并非假装，自觉刚才言语过重，歉疚道：“夫人，我一时气愤，并非有意冒犯，请别见怪！”她盈盈拜下。
“我不怪你。”邯郸姬见女孩乖巧识礼，本有几分同情，现在更有好感，“你足伤未愈，不可习舞，但吕爷知道了，一定会大发脾气，这可怎么办才好？”
姬冰不解：“夫人不说，他怎会知道？”
邯郸姬皱眉：“一直瞒着他？宴上你若不能出来献舞，他更会震怒，连我也要被拖累了。”
姬冰俏皮一笑：“至少还有三日，到时候再想办法也不迟。”宴会之前她逃的出去么？变化突起，竟不得不重新筹划。
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“你还敢来见我？”吕爷面无表情，不似动怒，但相处时间不长，李园已清楚他的脾气。主人平时对门客非常客气，少有这种冷淡诘责语气，恰恰说明愤怒已极。
李园早想好说辞，不慌不忙道：“小人落魄之时，多蒙吕府收留，大恩怎能不报？”
吕爷“哼”一声后道：“老太爷收留你的，去谢他老人家吧！”吕老太爷突得急病而死，他闻讯匆匆赶回邯郸为老父治丧，见李园筹办丧事时历练能干，很快视为亲信，委以重用。谁知李园携钱私逃，父子二人皆看走眼，吕爷大为恼火。
李园听他口气不善，脸色一变。旁边几个家仆早有准备，一举围上，欲将人捆缚。他忙分辩道：“等一等！小人这么做，只为报恩啊！”他吓出一身冷汗。去谢已故的老太爷？莫不是就地处死？吕爷竟比那些楚人还狠绝，连片刻辩解的工夫都不给。
“报恩？”吕爷一丝冷笑，“骗卖人口，卷钱私逃，这就是你报恩的方式？”
吕爷主动提出买侍女时，何尝不知是骗卖？对他的虚伪，李园亦有些气愤，却笑道：“您只知其一，不知其二。小人可以让您获利百倍。”
吕爷心中一惊，获利百倍之说，激起商人的本能，不由自主问：“何利之有？”
“您是否觉得那女孩来历不同寻常？”李园处心积虑，将 “楚人”那听来的消息加工编造，“她本是春申君府上的姬妾。”
吕爷恍然大悟：难怪女孩眼高于顶，处处挑剔。春申君在楚国地位几乎相当于楚王。近年来楚国疆土不断受秦国蚕食，都城由郢迁到陈，由陈迁到寿阳（仍号郢都）。寿阳本是春申君的封地，他将封地献给楚王，楚王以为其有大功，遂将江东作为新封邑赏赐给春申君。新封地的都邑就在昔日吴都，吴宫犹在，宫室华丽盛于王室，富庶可想而知。虽名为封地，城池防守齐备，江东实际是国中之国；吴、越之地钟灵毓秀，美女如云，吴娃越女，多有倾城倾国的绝色。
转念一想，以春申君的权势，府中必如列国宫廷一般防守森严，姬妾怎能轻易脱逃？何况女孩分明未嫁装束？吕爷怀疑道：“既是春申君的姬妾，怎么千里迢迢逃到邯郸？”
李园自有一番圆滑解释：“楚王至今无子，春申君命人从吴、越等地选了不少美女进宫，仍没有消息，因此令尹派人到中原之地挑选北方佳丽，充备楚宫……那女孩本是魏人，选中后即将被送回楚国，在途经大梁城的时候逃跑，与小人兄妹偶然相遇。”
吕爷将信将疑，突然冷笑道：“你以为骗三岁的小孩么？”他目光严厉，吓唬道，“既有人押送，她能轻易逃脱？逃脱之后就没人追捕？”当时各国律令中均规定姬妾私逃为重罪。女孩既是精心挑选、备送楚宫的佳丽，春申君的属下们为了邀功请赏，怎会放过此女？
李园强作镇定道：“这些楚人现在就在邯郸城！但他们还不知道这女孩下落。”
此言一出，吕爷脸色难看：“明知来历，还敢高价卖给我？”春申君是大国封君，自己得罪不起， “这笔交易，不能算数！”言外之意，李园退回黄金，他这就放人。
李园献策道：“小人这么做，全是为您的仕途着想啊！”对主人在咸阳的经历多少有耳闻，他投其所好，“老太爷生前常称赞您有远见卓识，做商人太可惜了。”
“远见卓识？”吕爷触动心事，喃喃道，“世事难料，世事难料！”想起对父亲的许诺，如今希望渺茫，他由衷感慨：秦人重农耕，轻商贾，在咸阳城里，商人地位之低，前所未有。
秦国以选拔外来人才，锐意改革闻名天下，只要才能出众，立下军功，无论贵贱贫富出身，都可为相为将，但惟独商贾，一直被秦君轻视，难入仕途。这种重农抑商的治国之策，源于秦孝公时商鞅推行的新法。新法律令对农事多有保护，鼓励男耕女织，而对商事苛以重税，处处加以限制，尤其严刑酷法打击那些在灾年囤积居奇的奸商。后来商鞅虽被处死，其法却在秦国上下通行数十年，妇孺皆知，轻商观念深入人心。变法后秦国国力明显增强，一跃为七国之首，更见重农之实效，此后几代国君更是以农为本，轻视商人。
相比之下，邯郸地处中原要道，工商特别繁荣，大贾云集，争富斗阔，奢华糜烂的生活，令赵国民众羡慕，不少人遂养成投机取巧性情，男丁不好耕田劳作，甚至游手好闲，沦为打家劫舍的贼寇，赵女不好织作，稍有姿色者，宁可卖身到大户人家做姬妾、婢女，也不安心过匹夫匹妇的田园生活。赵地土质本是中下品质，又因耕种不力，一遇灾年粮食匮乏，极易发生饥荒。长平之战中，赵军军粮不济，也是惨败的另一个重要原因。
吕爷当初以重金收买城门吏，救出秦国王孙嬴异人，本以为立下大功，到咸阳后一定马上得到高官厚禄。但在咸阳住了一段时间后他才慢慢了解秦人的重农轻商之风，迥异于中原六国。如今秦廷分新贵、旧贵两派，新贵以范雎为首，都是布衣士人出身、治国定邦的大功臣，看不起他救出质子这样微不足道的“功绩”，甚至范丞相一次不曾单独接见过他；旧贵全是秦王直系宗亲和姻亲贵族，他们自恃血统尊贵，连新贵都不放在眼中，更不会屈尊器重一个异国商人。
至于安国君，对庶子归来虽表示高兴，但也不过如此，因为异人之母夏姬色衰失宠，而安国君对华阳夫人宠爱已极，依此情�