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姬冰觉得手背上暖暖的，原来落下一滴泪水。她眼角瞥见孩子低着头，无声哭泣，十分委屈的样子，不由倒吸一口凉气：听外间二人对话，那女子分明是孩子的母亲，而男子应是父亲，不过把她们母子一块送了人。时人将姬妾送人不足为奇，但把亲生儿子也送人，实在太荒唐……这孩子竟是私生子？姬冰同情地握紧孩子的手，紧张之极：无意间偷听到女主人这样的私密，如果被发现，她的处境很危险。幸好孩子哭归哭，并不出声，小小年纪能这样克制，连她也不禁佩服。
“他跟着我，一辈子就只是个商人；光有钱有什么用？没权力，没地位，没身份，什么都不是！”男子忿忿道，“这件事，做成也罢，不成也罢，我都要全力一试！”他激动起来，拍一下案几，“就算倾家荡产也值！”
女子慢慢止住哭泣，勉强换成笑容：“难得你过来一次，他又不在邯郸，今天别尽谈些扫兴的话题。不如……留下来陪我？”她声音极其柔媚。外间一片寂静，突然暗昧的喘息声传出。姬冰羞红了脸，偏偏躲在榻下，无法离开，好生担心他们会进来。
正尴尬间，门外传来使女禀告：“夫人，隔壁那年轻人又登门拜访，说有要事求见。”
房中缠绵声立时止住，男子推开女子，脸色黑沉。女子急忙骂道：“哪有半夜拜访的客人？我不认识，赶他走！”门外使女见夫人动怒，不明所以，忙离开。
男子仍沉着脸，使女一个“又”字，令他误会。夫人忙解释道：“我真不认识隔壁的人，你……别多心。”见他起身要走，她急急拉住他，“不然我去打发那人走，求求你……别走。”
女子娇媚起来，格外惹人怜惜，终于令那男子止住脚步，却道：“我去会会他！”说完，他打开房门径直出去。夫人稍稍犹豫片刻，也跟了出去。
姬冰长吐一口气，从榻下出来，猜到来客身份，马上担心起来：若孩子透露她下落，很快就会被子桁带回去。再看孩子，一张小脸憋到通红，眼神中说不清是恨意还是痛苦。
姬冰从心底同情他，虽然只有四岁，小孩子显然也懂得私生子身份的耻辱，于是哄骗道：“刚才我不小心打了瞌睡，刚才来的是什么人？”她装做什么都没听到。
孩子防备地看着她，摇头表示也不知道，比起刚才活蹦乱跳，他蔫了许多，不肯说话了。
姬冰只好蹲下，继续哄道：“偷小狐的事，我不告诉任何人。”见孩子没有反应，她蹙眉，“有个坏人在追我……和你的小狐，所以不能告诉任何人我在这里，知道么？”
孩子信以为真：“你不说，我也不说。”其实一旦小狐被发现，家人肯定猜到是他偷来的。孩子心情沮丧到极点，又毕竟年幼，没想到眼前这位美丽又会讲故事的姐姐，在教唆他说谎。
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子桁深夜敲门拜访邻舍，被使女拒于门外。若在咸阳，他早带侍卫冲进来搜查，但这是邯郸，即使一座民宅，也无权随意搜查。子桁忍住怒火，再次敲门。
第二次开门的是个大约三十多岁的华衣男子，他一见到年轻人，立刻显出善意的笑容。
子桁误会对方就是主人，抱拳行礼道：“在下有要事相求，深夜叨扰贵府，抱歉！”
“不必客气，有话请进来说。”华衣男子忙请子桁入内，言谈举止间格外客气。
随其入室，子桁坐下后，注意到屏风后有一长裙衣角露出，想来府中女眷在偷听。他开门见山，道明来意：“府中一只白犬误入贵府，在下曾登门讨要过。如今它又跑了……还有个新买的侍女，不懂规矩，也逃往贵府……”他以逃脱侍女的名义来要人。
华衣男子不明所以，门后女子忍不住发话：“您此举恐怕欠妥。”她恼客人来的不是时候，“府上侍女逃脱，应当报官，与邻居何干？现在都已二更天，扰人清梦，也太失礼了吧？”
听她态度多半是女主人，子桁虽然不悦，客气道：“夫人所言极是。在下本想报官，不过……明天官府差人若在贵府搜出逃婢，大家面子上都不好看。”依赵国律令，私匿逃婢者与逃婢一并处以刑罚。
一听官府搜查，华衣男子紧张道：“阁下所虑极是，一点小事，何必惊动官府？如果她真逃到这，自当送还……不过您何以肯定？”
“那就要问一问令郎了。”子桁记得那天仆人说小主人十分喜欢白狐。那小脚印可是他留下的？
知道孩子素来顽皮，华衣男子目光变严厉，对着屏风后面的女子道：“你把他叫出来。”
夫人不高兴：“孩子早睡熟了。”
“叫你去就去。”他不耐烦道。里面的女子不敢再多说，含泪出去。
一会儿孩子被带出来。他听了姬冰的话，已溜回自己的房间，被下人换了一身干净的衣裳，尚未入睡，便被母亲带出来。那些下人果然没敢告诉夫人刚才孩子失踪一事。但见到华衣男子，孩子格外紧张，只往母亲身后躲。
子桁方才看清夫人模样，她不过二十出头，容貌异常娇美，手中拉的孩子年幼，个儿不高，浓浓的眉毛，明亮的眼睛，神态间很怕华衣男子。
子桁更以为他们是父子，谁知夫人拽出孩子道：“怎么不叫人啊？”
孩子不情愿，低低叫一声：“吕先生……”
华衣男子欲伸手去摸孩子的头顶，以示亲近，被他一下躲开。
夫人呵斥道：“怎么不叫吕叔叔？”她抬头看了一眼华衣男子，眼神中似乎歉意，又似乎抱怨：先生的称谓，过于疏远。
“没关系，随他好了。”华衣男子确实不悦，但没表露出来，见客人正看着他们，解释道，“至交好友出了远门，在下受托照顾他们母子二人。今晚之事，由在下一力承担。”
此人自称受朋友之托，但再热心的朋友，也不该半夜过来照顾人家女眷。子桁对别人隐私没兴趣，微微一笑，俯身问孩子：“有没有见过一个抱着小白犬的年轻女孩？”
孩子马上摇摇头：“我不说。”毕竟年幼，童言纯真。
子桁当即望向那华衣男子，吕先生也听出问题。如果孩子直接说没有，也许真没见过，他却是“不说”。“不说”与“没有”，差别极大。
夫人也变了脸色，狠狠拧一下孩子胳膊：“你偷偷跑去隔壁了？还惦记那讨厌的东西……脏死了。”她一向厌恶毛茸茸的活物，上次儿子非要收养小犬，母子闹的不可开交。子桁看出这夫人年纪尚轻，不懂如何管教幼子，而孩子天性顽劣，也根本不听母亲的话。
孩子吃痛，眼中噙泪，没落下来，愈发不肯开口。华衣男子瞪了夫人一眼，好言安慰道：“要是见过，就告诉我们，谁也不会责罚你。”如果报官，很是麻烦，这位贵客，绝对不能得罪。
孩子依然不说话，脾气上来，倔强已极，让三个大人束手无策。夫人无奈，对子桁道：“买个侍女才多少钱？我赔你十倍就是。这件事算了吧？”毕竟是自己亲生骨肉，真要责罚，她可不忍心。
对大户人家来说，一个侍女逃脱不算大事，子桁怕他们疑心，强调道：“若是一般侍女，在下也不计较了。此女身份特殊……在下花费千金买来，专要送给一位达官贵人，明日即将赴宴，若空手而去，如何交代？”夫人不知道他在胡编，脸上突然显出怒容。
华衣男子也有些尴尬，怕夫人说出不得体的话，忙道：“既然如此，就请阁下带人到府中全面一搜。若搜出来，在下赔礼谢罪，若搜不出，可见她已逃往别处，不必浪费时间，又伤了邻里和气。”
听他如此客气，竟许自己带人搜府，子桁非常疑惑，但事不宜迟，他立时道：“多谢了。”
夫人拉过孩子，脸色更加不悦，分明搜自己的府邸，华衣男子却自行定夺。但她终于什么都没说，看向子桁的目光里充满鄙夷之色。
须臾府里到处都是蒙武从东院带来的侍卫。他们举着火把搜索，翻遍院里每一个房间、每一个角落，终于搜到那只藏在孩子被窝里的小白狐，但始终没发现逃跑的“侍女”。天蒙蒙亮了，夫人困倦地伏案而睡，孩子也睡在她身边，尤不知小狐被找到。
子桁听着一遍遍无所获的回报，既生气又困惑。
终于蒙武进来最后一次回禀道：“还是没有。”
子桁铁青着脸站起来：脚印明明到了西院墙边，小狐又已搜到，王姬必定逃到这边院落。如今遍寻不到，难道已经出府？
华衣男子见到小狐，心知“侍女”逃跑必与孩子有关，但他护短道：“我朋友远行后，平日这院子里所有门户紧锁，钥匙都在夫人手中。贵府侍女若真逾墙过来，绝对逃不出院子。”他并不解释锁门原因，只道，“既然搜不到人，我看她根本没过来。”
蒙武也好生奇怪，自言自语道：“调过所有人，搜了不只一遍，就这么大的地方，她还能上天入地不成？” 虽是深宅大院，但下人不多，很多房间空置，甚至有些门锁生了锈，一看就没人进去过。
一听东院侍卫全被调来，子桁突然受到启发，匆匆往花园而去，果然在两户院落的共墙边，发现一架梯子。顺梯而上，他大吃一惊：隔壁正是自己所住的东院，偏僻一隅的角门已被打开，外面临街。
原来蒙武以为王姬畏寒，不会长久躲在室外，因此命人先搜查各个房间，最后再搜院落。谁知她趁机回到花园，再次逾墙，逃回已无人守卫的东院。后来侍卫们搜查花园时发现了这架梯子，却以为王姬逃入时所用，没有上梯查看。毕竟谁能料到她竟有胆量回去？
刚刚托君夫人向母后说情，估计姐姐已写信寄往咸阳。子桁原打算这个月在邯郸完婚后携新妇回国，没想到她却一声不吭跑了，传回秦宫岂非天大的笑话？极度愤怒之下，子桁握起墙头一团冰雪，用力捏去，很快被手掌温热化成冰水，令他蓦然想起公孙龙的测字。
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折腾一宿，邻居终于带着手下人走了。夫人让人将沉睡中的孩子抱回自己的房间。
华衣男子突然喜道：“时来运转，真是大好机会！我在秦宫时远远见过他一面；眼下非但不能得罪此人，还当进一步结交！”
夫人误会，羞红脸啐道：“什么机会？你……别又出馊主意？”
华衣男子一笑：“你多心了不是？不知这位贵邻有哪些喜好？”后面自言自语。
夫人脸色一沉，借题发挥：“他不是刚丢了一个侍女？哼！你再买个绝色送去好了！”
华衣男子明知她是气话，却提点自己，赞同道：“有道理！”望着女子生气时另种娇态，叹惜道，“可惜……千金易得，佳人难得，这一时半会上哪里去找？”这些有地位的贵族子弟眼界更高，若送出的美女不中其意，反弄巧成拙，显得送礼的人没有诚意，“算了，我还有事情要办，改天再过来。”说完他抬脚出门，夫人心急，却没拦住。
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一缕阳光透入房间，窗外万里晴空。
早市的喧嚣把姬冰吵醒。她打开窗户，外面不远就是牛马市场，人来人往，十分热闹。昨晚她匆忙找到这家客栈投宿，没想到竟与牛、马、羊儿为邻，空气中奇怪的味道令女孩不悦，赶紧关上窗。
下楼后，姬冰选了隐蔽角落用早点，慢吞吞地吃着，目光不时飘向客栈门外。一如惊弓之鸟，她决定用过早膳后就离开邯郸城，再也不要回来。
正自琢磨，隔壁的客人也下了楼。一行人脚步声很重，震的楼梯直响。为首老者五十开外年纪，精神炯烁，满面红光，眉上有道疤。他们坐在离她不远处，叫小二上早点。
“赶紧吃，趁早再去马市看看！老夫不信挑不出一匹好马？”老者一大早不知和谁生气，声音震到楼下所有人都能听到，“一国之都，徒有虚名！” 姬冰忍不住往那边看。
“君上，这选马还是要去代地，邯郸城里没您中意的。”一门客小心答道。自入邯郸那日起，已连续逛过几天马市，门客们都觉得厌烦，又不敢明劝主人放弃。
“合纵之会迟迟不开，怎么去代地？尽说废话！”老者正是临武君景阳。他特意挑这紧邻马市的客栈，抽空就逛一逛。时值冬日，马正掉膘，因利润少，马贩一般不把好马牵出来卖。他知道原因，但买不到称心马匹，仍大为生气。
合纵之会？姬冰为之震惊。但见这些人锦衣华服，高帽长袍，迥于本地之人，分明楚服楚冠，又以“君”相称，莫非是真正的楚国贵族？她一时无法控制，拿筷子的手不停颤抖，说不出激动还是心痛：子桁一定早知合纵之会，却一直瞒住她……这才是秦国公子到邯郸