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“你们的人到齐了？听说你们共有四个人。”
“不止四位，参加四海报应神行列的人愈来愈多。”
“你们知道吗？你们公然与国法挑战，误了官方的大事。”
“真的呀？”
“商洛南勾结匪类的事，千真万确，以多收田赋借口逼他露出原形，只是第一步计
划。他禁不起一逼，便慌了手脚挺而走险，反而误了大事。”
“哦！什么大事？”
“官方的目标，是清虚教。湖匪不成气候，可怕的是教匪，你懂吗？”
“你的话不无道理。”
“湖匪是有形的，教匪是无形的，两者结合，才是心腹大患。你们这一来，官兵一
网打尽的计划尽成泡影。哼！你们是成事不足，败事有余。清虚教作鸟兽散潜隐各地，
湖匪也闻风远离，以后，机会不再。阁下，你们无形中帮了匪徒一次大忙，你们高兴了
吧？你们有何德何能，故以神明自命？你们只是一群自以为是，目光如豆的一群匹夫，
无法无天武断是非的亡命，哼！”
张定远痛快淋漓地讥嘲，拂袖而起，带了俩位从人，气呼呼地走了。
周师爷三个人面面相觑，作声不得。
“一定有什么地方忽略了。”周师爷一掌拍在桌上：
“他为何不逮捕或驱逐我们？”．
“大哥的意思是……”郑五惑然问。
“这表示这家伙所代表的官方，并没有与妖道勾结陷害良善。”
“商洛南可能真有通匪的事？”
“对。”
“不可能的。”郑五坚决地说：“我来的第三天，就与湖匪的眼线有了密切接触，
在最近两年，湖匪根本就不在州境劫掠，也没有力量在州境行动。
象商洛南这种地主富豪，湖匪们唯一的兴趣就是洗劫得一干二净。商洛南即使是疯
子，也不会舍了偌大家业去做穷强盗；湖匪本来就穷，这是事实。”
“先解决妖道之后，就可以追查了。”王大牛说。“等二哥和五妹六妹一到，立即
进袭，还怕妖道不招供？”
“好，先办完江姑娘的事，再进一步追查。”周师爷同意王大牛的作法：“一件一
件来，抓住了纲提住了领，那怕网衣不顺？”
三更初，全店沉寂。
他们住在二进院东面一排三间上房，房内灯火全无。原在院廊的两盏照明的灯笼，
也早已熄了。
不知何时开始的，天宇下，响起一种奇异的声音，似柔媚的乐曲，也象诵经的声调，
若有着无，若断若续，似乎并不引起人们的注意，也没构成扰人的噪音。声音怪怪的，
音源不知在何处，真要定神去听，却又听不真切；不注意时，耳中确又有这种声音回响。
微风轻拂，带来一丝若有若无的异味，象有火焚香，也象烂草所薰发的味道。
一个白衣的女裙郎，出现在王大牛的房中。
灯盏中仅有燃着一根灯草，火光如米，因此房中仍然漆黑。女郎在黑暗中站立良久，
房中唯一的声息，是王大牛均匀而相当平静的轻鼾声。
久久，女郎终于挑亮了灯光，加上了四根灯蕊，房中一亮。
房门没上栓，床上的蚊帐没放下，床上的王大牛和衣蜷倚在床尾，好梦正甜，脸上
的神情安详恬静。
这表示他还没盥洗，房门没关，帐没放下，便因疲劳过度，歪身倒在末尾，迷迷糊
糊蜷倦睡着了。
女郎非常有耐心，站在床口不言不动，仔细地打量王大牛。
不久，房门再次悄然而开，进来另两位白衣女郎。
“大姐，没见有人。”一位女郎低声说：“负责监视的俩个人，发誓不曾看到他们
外出，怎会平白不见了？”
“我们的那些眼线，怎看得住报应神？”侵入王大牛房中的女郎说：“他们一定去
踩探本教在城内的香坛了，不到四更尽不会回来，你们静候监视，必有所获。”
“大姐这里……”
“这个自称王大牛的报应神是留守的人，已受到完全的控制。”
“先带走吧！”
“先带走，那周师爷和郑五俩个报应神，今后永远不会上当了。”
“那……大姐准备……”
“我来先问口供。”大姐挥手说：“你们回去潜伏，小心了。”
“好的。”俩女同声应诺，欠身行礼向房外走。
“要记住。”大姐叮咛：“报应神已知的有四个人，未知的不知到底有多少，因此
你们要留意陌生的人，只许进不许出？”
“是的，大姐。”俩女重行转身，其中一个应诺：“面对减震天下，本教的最可怕
死敌，怎能掉以轻心？”
“那就好，你们走吧！”
俩女转身出门，顺手带上房门，门外漆黑，突然传出两声极微的响声。
房内的大姐，自己却掉以轻心，注意力全放在床尾的王大牛身上，没留意房外轻微
的声息。
她莲步轻移到达床口，动人的樱口却出现今男人战傈的冷笑，长袖轻拂，晶莹的玉
手伸出袖口。
这瞬间，她的玉手突然僵住了。
蜷缩在床尾的王大牛，突然手脚伸张，似在梦中醒来，伸展手脚打呵欠伸懒腰，虎
目微张。
她仅僵了一刹那，立即如梦初醒，玉指疾下，取期门控七坎，又快又准。
可是，王大牛恰好身躯翻转，滚至床中心，手脚一伸，似乎又重行入梦，似乎配合
她的手指滚动，恰到好处。
她及时收手，制穴落空。
“怎么可能？”她惊讶地自言自语。
身后突然传来一声轻咳。
“怎么可能？可能什么？”刺耳的嗓音在身后响起。
“参见炉主。”她转身恭敬地行稽首礼：“弟子感到惊讶，这人已经在迷魂魔音与
清虚浮香的双重禁制下。本该沉迷如死的，但刚才竟然翻身，所以弟子十分讹异。”
是一位相貌狰狞，发已斑白的老道，背上有松纹剑，手中有拂尘，阴冷与骠悍之气
外露，有一般震慑人心的气势流在外。
“有这么一回事？”老道炉主意似不信。
“弟子正要毁他的经脉，所以来不及下手。”
“确是不可能。”
“弟子……”
老道炉主一打手式，额首示意。
她当然看得懂老道的手式，左手一抖，淡淡的细小晶芒破空而飞，共有三枚细小的
针形暗器，射向王大牛的胸腹。是头重尾轻的特装飞针，不需用丝线作稳定尾稳，劲道
极为凶猛，一闪即至。
这瞬间，老道到了。
“快退！”老道急叫，左手将她推得斜撞而出，右手的拂尘发出破风的锐啸，向床
上的王大牛猛抽而下。
一声暴震，床整个崩坍，帐架下砸，上面多年存留的积尘，形成尘雾弥漫飞散。
床上的王大牛不见了，灯火摇摇。
白衣女郎本能地向房门口退，老道的反应她知之其详，如果不是碰上了可怕的意外
变故，老道不会焦急地要她快退的。
老道的拂尘仅剩下拂柄，马尾毛化为粉末飞散了。
这瞬间，老道后退、丢柄、出掌，推山填海双掌齐出，罡风随掌而起，向尘埃弥漫
的破床攻去，内劲远及丈余，立即板飞木裂，声势惊人。
“哎呀……”退至房门的白衣女郎惊叫，骇然挫身斜掠，从伸出的大手前脱走。
房门外，迎面站着王大牛，一把没抓住白衣女郎，颇感意外。
“好！”王大牛喝彩：“快练至移影幻影境界，难怪你敢装神弄鬼。好啊！我知道
你们的底细了，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
老道这才发觉，自己竟然运足神功，向没有人的破床进攻。
“你……你是人还是鬼？”老道骇然问。
“是神，报应神。”王大牛向上面指指：“我是从上面过来的，你那一记掌心雷道
行相当深，想把我化为血水神形俱灭，还办不到。好！来而不往非礼也，在下也让你尝
尝炼魂锻魄的玄门降魔绝技滋味。”
袖底有物吐出。
老道一声长啸，灯火倏灭，房中黑得伸手不见五指，歪风呼啸，阴气流动。
王大牛一怔，闪在一旁，不敢贸然冲入。
邻房同时传出隆然大震，房动瓦摇。接着砰然震响，房门崩坍，两个人影踉跄跌出，
白雾外涌。
两个人是周师爷和郑五，跌滚出小院子。
“天杀的混帐！是石灰！”周师爷跃起怒叫：“下三滥的泼皮手段，还真恶毒。”
王大牛也退至院子，鼻中仍嗅入一些石灰味，不由咳了两声。
“石灰真比迷香毒雾可怕，这玩意是没有解药的。”王大牛摇头苦笑：“我想，你
们把这两个女的丢掉了。”
“谁说不是？”周师爷顿脚叫：“人放在屋内，天杀的下三滥推倒邻房的墙壁，把
石灰包拼命往里洒，骤不及防不得不退出来，两个女的一定被带走了。”
“即使不带走，也会被弄死灭口。”郑五不住摇头：“不信的话等石灰散了进去看，
保证错不了。咱们栽了，该带到别处问口供的。”
“有没有口供已不重要，我知道他们是些什么人了。”主大牛大声说，有意说给潜
伏在远处的人听。
“是些什么人？”周师爷问。
“老相好，咱们中了大奖。先换房间睡一觉。明天将有一场虽非绝后，亦将是空前
的凶险恶斗。”
日出东山，朝霞将近。
周师爷三个人，站在白马观西面两里外的土坡上。半里外，官兵布下了警戒网。白
马观东南角，浓烟仍然汹涌上升，一看便知曾经有两座建筑起火，目下火势已控制住了，
也可能没有什么好燃烧了。
坡下不远处，一队官兵随在张定远身后，正向他们大踏步走来。
“天杀的！我怎么这样倒霉？尽接些贴老本的买卖。”王大牛自怨自艾：“白马观
中妖道们搜刮来的财物，白白被官府抄走了。该死！”
张定远到了，命二十名兵勇在坡下等候，独自往坡上走。
“已经没有诸位的事了。”张定远板起脸打官腔：“要不是念在诸位行侠份上，在
下必定向知州大人建议，定你们以武犯禁的罪。哼！你们打算什么时候离境？”
“该走时咱们会走。”王大牛气冲冲地说：“玉清观主呢？”
“玉清、玉虚、玉静三妖道皆已落网，已从陆路押往州城，目下恐怕已经打入死囚
牢了。”
“哼！你们能抗得住他？你知道他是什么人？”
“白莲会的副会主，在乌鸡狗血喷洒，强矢如雨之下，他的妖术无用武之地，受伤
就擒。”
“白莲会？”王大牛眉心紧锁。
“清虚教只是他们的化名，其实是白莲会的妖孽，早在半年前，我们已得到消息。”
王大中注视对方片刻，眼中神光四射。
“我们走！”王大牛向两位同伴说：“真是见了鬼了，昨晚咱们就该前来的，倒
霉。”
三人一走，张定远盯着他们的背影不住冷笑。
州南道源桥南岸的一家农舍中，周师爷三人在堂屋里品茗。这里，是他们报应神预
定聚会的地方，主人是江姑娘的一门远表亲，与死去的商家小有往来。
“咱们是白来了。”周师爷沮丧地说：“咱们赔了老本却肥了张定还与知州那些
人。”
“呵呵！咱们本来就经常作赔本买卖，再赔一次并无多大的损失。”郑五倒是想得
开：“至少，已经替死去的商家一门老小，与及江姑娘的老爹江庭举报了仇。大哥，你
不否认妖道们进了死囚牢，是我们所促成的吧？”
“话是不错，问题是妖道们的死刑判定，还早呢，这期间的变化，谁知道呢？”周
师爷苦笑，转向在堂屋里往来踱步的王大牛问：“小弟，你怎么啦？”
“我在想，这位知州大人好狠，张定远好毒。”王大中剑眉深锁：“咱们的老相好
弥勒教是半公开的邪教，首谋即使被捉住，也不会被判死刑，而扣上了白莲会余孽的大
帽子，可就死定了。我想，官府方面犯不着把事情闹大，这对知府的前程并无好处，会
不会张定远有意在敷衍我们，以便早早打发我们离开？”
“你是说，官府可能有包庇妖道之嫌？”
“可能的，大哥。”王大牛冷静地分析：“三月半载之后，妖道翻供，或者押赴岳
州复审时翻供，官府方面再加以安排成全．结果如何？假使今晨他们不将妖道逮捕入狱，
妖道势将死在我们手中。我总觉得有什么地方不对，我本能地觉得官府匆匆逮捕妖道，
情理太过牵强，其中必定有古怪。”
“你是个鬼精灵，能想出其中古怪吗？”
“我想到的是，官府要弥勒教全力对付我们。”王大牛郑重地说：“玉清妖道与昨
晚袭击的白衣女人，功力可算是该教的地位甚高人物，定然是圣堂使者中的重要首脑。
我猜，他们圣堂使者