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碌墓埠偷澈蜓∪四峥怂梢渤錾诒臼兰停惹罢吣瓿�4 岁，但在二战中的军衔却远远高于肯尼迪，是位受到嘉奖的海军少校，因此他从不服输，更何况，当时二人选票相差无几，他只因少0。2％的普选票而名落孙山。因此，他始终咽不下这口气。
重整旗鼓之后，尼克松宣布参加1968 年的总统竞选。不料，在共和党内争取提名候选人的斗争中，他就遭遇强劲对手纳尔逊·洛克菲勒。此人乃洛克菲勒财团家族中从政时间最长的一位，曾任10 年纽约州州长，财大气粗，资历颇深。特别是肯尼迪遇刺身亡后，政坛似乎失去重心，顿时缺少权钱结合的人物压阵。在美国人看来，能与肯尼迪家族相匹敌的非洛克菲勒家族莫属，故拥戴他出山的呼声日益高涨。
尼克松深知纳尔逊的实力，但仍信心十足，因为他动手早，准备充足。
尼克松早从1965 年就开始竞选演说，到大选年之前已在30 多个州进行了活动，而且他的中间派口号颇得人心。有人问他在共和党内处于什么地位？他不无自豪地说：“我恐怕是站在正中间的。依我看，担当领导的必须是中间派。你们没有发现？我在各地竞选时，总是喜欢和那些站在中间迎着我的人握手，而很难转向两边去和两侧的人握手。中间路线应该是比较受欢迎的。”
最后，尼克松击败洛克菲勒，成为共和党候选人，参加大选。其实，尼克松也并不那样中立公允，从他挑选阿格纽作为副总统候选人一事便可窥见一斑。此人为马里兰州州长，金牧师遇刺后，州府巴尔的摩的黑人群起反抗，阿格纽正是在对付黑人运动中捞取了政治资本。尼克松选择他作为搭当，目的在于靠他拉拢南方势力。
大选中，尼克松的对手有二：民主党候选人汉弗莱、独立党候选人华莱士。汉弗莱曾在约翰逊总统任内担任副总统，此次参与争夺候选人出师不利，正在一筹莫展，爱德华·肯尼迪突然身亡，为他提供了天赐良机，他方才最后获得本党提名。独立党是新成立的第三党，其候选人华莱士原为民主党人，任亚拉巴马州州长，以阻止黑人学生进入大学校门而臭名远扬。
美国实行两党制，200 年来尚无一位总统来自第三党。共和党和民主党之外先后出现过30 多个党派，其组成和宗旨五花八门，无奇不有。历次总统选举的选举人票都被共和、民主两党控制，而它们所获的普选票高达7～8位数字。从1884 年至1984 年100 年间，所有参加总统竞选的第三党之中，获普选票最多的是1924 年拉福莱特的进步党，再有就是此次1968 年华莱士的美国独立党，两次的票数也分别只占总票数的16。6％和13。5％。
1968 年11 月大选结果，尼克松以微弱多数当选美国第37 任总统，得票占总数43。4％，仅比汉弗莱多0。7％的选票。
话说光阴似箭，一转4 年。1972 年大选来临时，在任的尼克松得到洛克菲勒家族大力支持，再度被共和党提名为候选人，最后以美国历史上最高的多数票（占总票数61％）又一次当选总统。他趾高气扬地批评竞选对手、民主党候选人麦戈文：“他们乃是一个极端派系，嘲笑我们国家的过去，又有损于她的未来。
他们说美国的制度如何有欠公平，如何腐化，应该把它撕碎而代之以别的东西等等。我完全反对这些说法，我对美国的制度深信无疑！”
尼克松因此受到大财团青睐，他自视身后有靠山撑腰，斗胆把竞选中作下的亏心事一笔抹杀，以为万事大吉，可以高枕无忧。
夫人帕特少年时代失去双亲，20 多岁与尼克松结婚，只求有一个温暖的家庭，不想丈夫一心从政，步步高升，给她带来的是喜忧参半。喜的是地位上升，名声大振，生活条件随之改善；忧的是尼克松热衷于挑战，又生性多疑，无时无刻不使帕特为其担心。1959 年，帕特陪同尼克松出访苏联，作为副总统他与苏联总理赫鲁晓夫一同参观美国展览会，此行本应轻松愉快，谁知走到一个美国家庭展室，他竟站在厨房里为争辩美国人生活条件比苏联人优越，而与赫鲁晓夫吵嚷起来，以至拍起展品桌子，面红耳赤，使站在一旁的帕特十分尴尬。事后，她说丈夫此举实欠考虑，有失身份。尼克松却不以为然，为自己辩护说他有责任随时维护美国利益。这次两国领导人的争吵被媒体广为报导，以“厨房辩论”而传遍世界。从此，帕特害伯陪他参加政治活动，可是，作为第一夫人又是责无旁贷。
且说这次竞选连任成功，帕特又感喜忧参半，心里压着一块大石，不能放下。她问丈夫：“亲爱的，那几个被抓的人怎么样了？我真担心有一天纸包不住火，会出事的。”
“帕特，你真是妇道人家，头发长见识短，经不起一点事情。我已经布置好了，不会有事的，你就放心当你的第一夫人吧！我亲爱的。”
到底何故令第一夫人如此担忧？且听细细道来：大选年到来之时，尼克松已任总统第4 个年头，占据优势，加之他再次以奉行非党派路线面貌出现，宣传共和党应该是一个对不同民族、不同宗教信仰、不同观点的人敞开大门的党，此种做法相当笼络人心，按说胜券在握。然而，民主党对越南战争的攻占令他不敢高枕无忧。他虽然声称要减少美国在越南的军队，但同时又将战火扩大到老挝和柬埔寨。而且，大选年初，尼克松又下令大规模轰炸北越，并在其沿海敷设水雷。此类举措均成为竞选中民主党攻击的目标，他们提出“立即从越南全部撤军”的口号，这对于成千上万军人的家属自然有极大感召力，而对于尼克松则不亚于一颗定时炸弹。尼克松的竞选班子决定采取措施，确保万无一失。经密谋，制定了一个在民主党总部安装窃听器的行动计划。从1972 年5 月开始，5 名“争取总统连任委员会”成员秘密闯入民主党总部窃听电话、复制文件，一切进展顺利。然而，正如古语所说：莫要人不知，除非己莫为。6 月17 日，那5 人又一次前去作案。凌晨时分，万籁俱寂，他们屏住呼吸轻轻撬开几个办公室大门，有的往电话机上安装窃听器，有的复制文件，互相做着手势，尽量不出声音。他们并没有忘记楼里有保安人员，但是，可能由于前几次均平安无事，也就愈加放心大胆。
俗话说，“无巧不成书”。一位大楼保安人员巡逻走过此地，很快又返了回来，发现有一扇办公室的门没有关紧，立刻警觉起来，目前正值竞选时期，不会有人下班忘记锁门。他没有惊动屋里的人，随即打电话请来警察。数名警察上楼布下阵势，保安人员带两名警察突然推门进屋，令3 名正在聚精会神窃密的人大吃一惊。警察从他们身上搜出电子窃听设备，当即将其逮捕。在隔壁房间进行活动的另外两人听到说话声，开门打算逃跑，不料被站在走廊和电梯旁的警察抓住。这5 人之中，有一位是颇具知名度的詹姆斯·麦科德，此人乃原中央调查局特工人员，现任尼克松争取连任委员会首席安全顾问。此后几天，共和党人继续作案，结果，两名同案犯又遭拘捕，其中一名戈登·利迪是连任委员会募款小组法律顾问。
这7 人被指控在民主党全国委员会主席劳伦斯·奥布赖恩办公室进行窃听和其他非法活动。由于事件发生在民主党总部所在的水门大厦，故被称为“水门事件”。
此事牵扯到总统连任委员会和白宫办公厅。事情败露后，尼克松下令联邦调查局长格雷不得扩大事态。与此同时，总统的助手们利用行贿灭口、销毁文件等手段，在幕后大肆行进掩盖真相活动，故使案件并未引起广泛注意。几名被告接到许诺，如若能守口如瓶，接受服刑，将从总统连选委员会中拨出40 万美元，供他们支付律师费、养家及收买有关人员所用。尼克松本人一再表示，对于这起窃密案他一无所知。司法部长理查德·克兰丁斯特宣布：联邦调查局经过大量调查，确认政府高级官员无一人参与水门窃听案。在这种形势下，尼克松的竞选活动照常进行，最后以史无前例的绝对优势获胜。无怪总统夫人有所担心，事情并没有完结。尼克松第2 任期开始之时，也就是水门事件审判的起点。
1973 年初，首都所在地哥伦比亚特区地方法院首先审理，此案初审法官约翰·赛里卡提出，必须对此案进行深入调查。参议院旋即设立了一个以参议员小萨姆·欧文为首的、由两党议员联合组成的特别调查委员会。开始，工作进展缓慢。3 月份，出现重大突破。被捕的麦科德交待，窃听案系白宫助理、总统竞选连任运动副总指挥马格鲁德和前司法部长、现任总统连任委员会主席米切尔授权。这一重要线索使美国舆论大为震惊，更令尼克松坐立不安。
第2 个突破发生在4 月中旬。马格鲁德供认，窃听事件是米切尔和白宫法律顾问迪安组织策划和批准的，他们还向7 个被捕者行贿，要求其保持缄默。接着，联邦调查局长格雷承认，他参与销毁与水门事件有关的文件，随即宣布辞职。
却不料，此举发生连锁反应。政府一大批官员相继辞职，包括司法部长克兰丁斯特、白宫办公厅主任霍尔德曼、总统国内事务顾问埃利希曼、总统私人律师卡姆巴克以及迪安等人。一夜之间，新政府几乎瘫痪。民意测验表明，53％的美国人已对尼克松失去信任。尼克松却故作镇静，摆出与已无关的姿态，要求继续调查下去。参议院作出决议，必须停止由政府调查自身问题的作法，要求总统立即任命特别检察官。
5 月中旬，特别调查委员会开始举行电视听证会。尼克松以总统身份向全国保证，水门事件与他无直接关系，要求人们把为国家安全而进行的电话窃听活动与水门事件加以区别，他宣布，新任司法部长埃利奥特·理查森已任命考克斯出任水门事件特别检察官。尼克松认为，检察官的任命都要他首肯才是，只要他坐阵白宫一天，量他们固有三头六臂也实难查清。
7 月中旬，尼克松打算去戴维营稍事休息，还未上路，秘书来报：“总统先生，有位白宫官员向调查委员会泄露，自1971 年起你下令将你的谈话和往来电话进行秘密录音。你看，此事已相当严重。”“是这样？！首先给我查清，这是哪一位交待的？看来，他们下一步可能要追查录音带，看看水门事件到底与我有什么关系。是的，他们一定会这么做。我的态度一如既往，与水门毫无瓜葛。”
事情果然不出总统所料。考克斯和欧文委员会轮番通知白宫，请尼克松交出录音带及有关文件。尼克松全然不予理睬，而且进行主动出击，向全国发表广播、电视讲话，言道：“水门事件发生在我的任期内，作为总统，我有不可推卸的责任。此事又出在我的竞选班子，从这个意义上讲，我也要负完全责任。但是，请国人相信，我以总统名义发誓，关于水门窃听事件，我事先不知，事后也没有参与任何掩盖真相活动。你们想想，我能那样做吗？我是由你们选举出来的总统，要对你们负责。现在，有的官员不负责任地乱说，这会产生不可估量的后果。我请大家注意，每个政府官员都有义务维护总统和顾问谈话的机密性，不可因为调查一件事，把别的问题也越搞越乱，那岂不是永远也查不清了吗？最后，我建议，为了让政府工作正常运转，少受干扰，水门案件应交法院审理。”
总统的自我辩解是否属实暂且按下不表。单说检察机关和欧文委员会拒不接受尼克松的建议，继续要求他交出磁带。尼克松采取拖延战术，双方僵持不下。
10 月份，检察机关向总统提出交出录音的最后期限。尼克松深感泰山压顶，火烧眉毛。他与助手们将过去的录音带逐一清理，严格检查。之后，他提出折衷方案，将交出经过核实的录音带记录材料。欧文表示接受，考克斯却坚决拒绝，一定要拿到原件。这便引出了一场震惊美国的“星期六夜晚大屠杀”。
却说特别检察官考克斯的态度令尼克松大为恼火，想不到由政府任命的官员竟敢于光天化日之下违抗总统。10 月26 日，一个星期六，气急败坏的尼克松下令，要司法部长理查森将考克斯免职。
理查森接到命令理直气壮地说：“考克斯是我任命的官员，到目前为止，我没有发现他有不轨行为，没有理由撤他的职。如果总统一意孤行，不收回命令，那么，我宣布辞职。”
理查森毅然离职而去。很快，司法部副总长拉克尔肖斯接到白宫电话，令他执行总统命令，将考克斯撤职。他连话筒都没有放下，立即回答说：“�