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华盛顿本人怎么办？他早已立下不任公职的誓言，可是面对送到山庄的69 张选票，他明白这代表着各州人民的心愿，意味着无限的爱戴和信任。他对来者说：“请容我认真考虑考虑，再作答复。”
几天来，华盛顿骑马踏遍家乡的山山水水，前思后想，不能平静。此任务之份量非同往日，那时大敌当前，义不容辞。他眼前浮现出战争结束时他解甲归田的情景。他庄严地在大陆会议上言道：“我已尽职，斯重任可卸矣！漫漫8 年中，我严守命令行事，尽军人之本份。如今，请允许我向这庄严的机构告别，交出任务令，结束公职生活中的一切工作。”华盛顿认为，自己主演的戏已降下帷幕。他如释重负，决定告老还乡，将余生致力于品德修养，并尽可能多做些有益的事情。1783 年，他在山庄与家人共度圣诞节，感到十几年来少有的轻松愉快。
然而，华盛顿很难遵守诺言，不任公职。责任感趋使他又前去主持了制宪会议。会后，他再次发誓不任公职。结果，选票突然从天而降。他心理产生矛盾：此次，就算自己响应号召，前去报效祖国，只怕是面对重任心有余而力不足，势必辜负祖国的期待。盛名之下，其实难副。可是，一想到那些热情洋溢的信件，充满希望的话语，他不由得心潮澎湃，激动不已。
“我们不能，确实不能没有您，华盛顿先生。请您一定接受我们的心愿。”“无论是出于公共的还是个人的考虑，都请求您答应此事。当然，这个决定也是您的国家举国上下的一致愿望。”
任何热爱祖国和人民的人都会作出同样的选择。华盛顿让步了，接受了人民的委任。他告别了身患重病的母亲，乘马车再一次离开心爱的庄园。他在日记中写道：“大约在10 点钟左右，我告别了维尔农山庄，告别了平民的生活，告别了家庭的幸福，带着无法用言语形容的忧虑不安的心情，动身前往纽约。”
1789 年4 月30 日，美国前所未有的总统就职大典在当时的首都纽约市举行。由于通讯、交通落后等原因，典礼比法定的3 月4 日推迟了近两个月。这天，华盛顿身着深褐色礼服，佩带指挥刀，神采奕奕。正午12 点，他和副总统约翰·亚当斯一同从参议院会议室走出，来到阳台上。顿时，欢呼声响彻天空。宣誓仪式由大法官主持，华盛顿发表了简短讲演，然后群众游行。晚上，烟火通明，人们载歌载舞，通宵达旦。
华盛顿在日记中有如下记录：“跟在我们后面的小艇如云，小艇上歌声嘹亮，弦乐四起；舰艇上张灯结彩，礼炮声隆隆作响，从码头旁边经过时，群众的欢呼声震天动地。这一切都使人感到愉快。”
57 岁的华盛顿面临的不仅是荣誉和地位，更是一个千疮百孔、百废待兴的国家。经济落后，人民贫困，外债高达1200 万美元。形势不容乐观，华盛顿肩负着把初生的婴儿哺育成人的历史重托。
其内阁并不算庞大，共设有国务院和3 个部。可以说，首届人选都是出类拔萃的人物。他特地把驻法国公使托马斯·杰斐逊请回来，担任国务卿。出任财政部长的亚历山大·汉密尔顿年仅34 岁，才华横溢，是华盛顿最亲近的顾问。陆军部长亨利·诺克斯，是总统的老战友，早在独立战争中担任炮兵司令，与华盛顿配合默契。
谁料想，这小小内阁里竟会出现冤家对头。杰斐逊的建国蓝图是一个以农业为基础的资产阶级共和国。汉密尔顿则力主国家应走工业化道路。他们自成党派，在政府的许多决策上争论不休，互不相让。
1790 年，政府决定以票面价值兑换旧债券，并代替各州偿还债务。汉密尔顿说：“这是为建立稳固的财政地位，树立新政权的威信所必须作的。”杰斐逊不赞成，反驳道：“原来持有债券的多数是农民，可是他们迫于生活，早已将债券低价出售给政府官吏和投机商人了。所以，现在可以兑换的人实际上只有后者。这一政策损害了农民利益。”
此二人为华盛顿的左膀右臂，缺一不可。面对无休止的争论，华盛顿可以采取的上策只能是调解。这恰恰符合华盛顿的性格。华氏一向老成持重，办事沉着，但又不失幽默和风趣。他有坚忍的毅力，又具有很强的耐性；他使人肃然起敬，有时又和蔼可亲。
内阁争论到最后，双方均有所让步。杰斐逊同意在国会投票支持兑换法案通过；汉密尔顿答应新国都建在南方的波托马克河畔。在内阁会议上，华盛顿爽朗地笑道：“我知道总会有结果的。”周围的紧张空气顿时云开雾散，众人也不由得笑起来，都松了一口气。华盛顿为什么笑，众人不一定知其奥妙，但大家笑什么，两派彼此心照不宣。马里兰州和弗吉尼亚州以南属于南部，是主要的农业地区，自然希望首都建在南方，通过政治影响实现杰斐逊的农业立国方针。同样心态，北方工商业资本家当然也要求首都建在他们的领地，这样，汉密尔顿的建国道路便能更顺利地实现。
华盛顿笑毕言道：“好，好，好，我来选择具体地点。”
华氏不愧为和稀泥能手，他在波托马克河与阿那考斯蒂河汇合处选择了地点，由马里兰州和弗吉尼亚州各划出一块土地，组成“哥伦比亚特区”，在此兴建新首都。1793 年开始修建国会大厦，华盛顿亲自破土奠基。在工地上，他毫无架子，与大家有说有笑。
几年前，大法官马歇尔和另一位法官骑马去维尔农山庄拜访华盛顿。当时道路泥泞，他们浑身尘土，路过庄园外一片小树林，决定下马更换衣服，稍事整理。他们边脱衣服，边令随行的黑奴打开箱子，取出干净衣眼。不料，箱子打开，里面衣物荡然无存，变成香皂和各种小商品。黑奴一愣，方才想起，肯定是在前一站休息时，拿错了一个商人的箱子。此时再看两位法官，已脱得坦胸露背，黑奴见状欲笑不敢，蹲在地上哧哧偷笑。两位大人尴尬地相互对看，不知所措。事有凑巧，华盛顿正从外面回来，途经此地见他们狼狈之态，不禁放声大笑，直至站立不住倒在草地上。从此，“华盛顿的笑声”不胫而走，传为佳话。
言归正传。几年过去，新首都建成，好不热闹，却不幸华盛顿已经离开人间。为永远纪念他的丰功伟绩，国会决定将首都定名为“华盛顿”。1800年，首都正式从费城迁至华盛顿。第1 位在新址就任的总统是杰斐逊。当时的首都，除国会山外，只有粗糙无华的总统官邸，道路和乡下的土路毫无区别，晴天尘土飞扬，雨天一片泥泞，既无人行道，又无路灯，人口总共不过3000 多人。此乃后话，先且按下不表。
再说华盛顿的纵情大笑，只要遇到适当场合，情绪愉快，他是不会放过享受大笑带来的幸福。还有一次放声大笑是在与英国签订“杰伊条约”之后。1793 年初，法国先后向英国和西班牙宜战，美国面临抉择。华盛顿坚持美国必须超脱，他认为：“英法既已实际开战，我国政府只宜于努力严守中立。”4 月，华盛顿发表公告，宣布美国对交战各国均持友好和不偏不倚的态度。他尽量避免用“中立”字样，结果历史上还是把他的声明称为“中立宣言”。
首先不尊重美国中立立场的就是英国。在对法国进行封锁过程中，英国扣留了开往法国口岸的美国船只，并将财物没收。仅1793 年11 月就有300多只美国商船被扣。此外，英国还无理宣布，将无限期地占领设在美国西北部的几个据点。
英国的蛮横行径在全美引起公愤，人民纷纷要求政府采取强硬手段。1794年4 月，美国实行一项报复性措施，禁止美国船只在两个月内出航，断绝向英国工厂提供原料。
对美国的抗议行为，英国颇有顾虑。它的主要精力和兵力均在欧洲，不希望事态恶化，故宣布撤销了关于扣捕中立国船只的法令。
美国得知后，认为与英和解的时机已到。华盛顿派最高法院首席法官约翰·杰伊为特使赴伦敦谈判。临行前，他向杰伊面授机宜：“此行来之不易。英国欺人太甚，我在独立战争中和他们打了那么久，至今问题还没有彻底解决。现在，我民众要求对英再战，而你应该清楚，我们力量不够，真打起来，岂不是赔了夫人又折兵！依我之见，谈判是唯一出路。”
“是的，总统先生，我明白，避免战争于我国有利。”
“约翰，你的首要任务是争取英国同意撤出据点。”
“我懂，此乃棘手问题，但无论如何英国声明永远占领据点是毫无道理的。我将据理力争。”
“很好，我相信你的外交才能。另一个重要问题，英掠夺我船只和财物，民愤极大，一定要他们归还。再有，我们作为中立国在海上的通商权利，问题实在太多，我料想，英国不会全部答应。因此，只要有一些进展就是胜利。切记，谈判本来就是双方妥协的事情。”
杰伊肩负重任，出海过洋，于6 月到达英国。长时间的颠簸和疲累他都毫不在乎，独有英国人的态度是压在他心上的一块石头。
经过几个月的艰苦谈判，1794 年11 月，条约终于签订，史称“杰伊条约”。它规定：英国将于1796 年撤出所占的美国西北部各据点；美国对西印度群岛通商的船只总吨位限制在70 吨以内；英国对非法拘捕的美国船支付131。7 万英镑的赔偿费；美国向英国支付60 万英镑，以抵偿战争债务。然而，对于美方要求英国归还所掠美国人的财物，担保今后不再扣留美国船只，以及停止强迫美国水手到英舰服役等问题，条约只字未提。
英国认为已经作了极大让步，故不理睬美国的其他要求。其实英国并不吃亏，签约后它可以解除美洲的后顾之忧，同时继续保持美国这个广阔的市场。
政府派人与敌对国进行谈判，美国公众普遍很反感，在他们看来，与英国只有诉诸武力，才能彻底解决问题。现在，条约的内容更令人不满，一旦接受岂不是美国的耻辱！
杰伊于第2 年5 月回到祖国，没料到迎接他的只有纽约人民。他不在时，他已被选为纽约州长。可是，接踵而来的当头棒喝，一下子把杰伊的兴高采烈打到九霄云外。各地掀起一股反对“杰伊条约”、攻击杰伊本人的浪潮。自美国革命以来，老百姓开始关心政治，尤其是与英国的关系，更为敏感。人们成群结队上街游行，高呼口号：“约翰·杰伊该死！”“所有不咒骂杰伊的人都该死”。更有甚者，将杰伊的模拟像挂起来焚烧。
杰伊此时犹如哑巴吃黄连，有苦说不出。其实，百姓不清楚条约的具体内容，更不明谈判之经过。华盛顿心中有数，对此十分冷静、客观。他仔细研究了条款内容后，面对内阁成员直言道：“签订条约本来就是一个互相让步的事情。总体来看，这个条约利大于弊，我们应给予公正的评价。我个人认为，到目前为止，这是可以争取到的最合适的条约。应该感谢为此付出巨大努力的约翰！”
会议厅里寂静无声，内阁们无一不在回味总统的结论。杰伊饱含感激的目光注视着华盛顿。突然，会场上响起掌声，理解与支持的掌声。华盛顿欣慰地笑了。他坚定地说：“我是一定要签字批准这个条约的。我有信心，国会也能通过。”他环视会场，问大家还有什么意见，当目光落在低头不语的杰伊身上时，华盛顿像突然有所发现，从桌上猛抓起一张报纸，指着上面的漫画，纵声大笑起来：“亲爱的约翰，难怪你不大高兴，他们把你吊起来还不甘心，还要再烧一把火。其实，该烧的是我，不是你。这次，你可当了我的替死鬼了！哈哈哈！”杰伊感动之极，露出钦佩的目光，言道：“总统先生，我甘心情愿当你的替死鬼。”
众人皆笑，为总统的幽默，为杰伊的坦诚。华盛顿收敛笑容，严肃道：“约翰，回纽约当州长吧，那里对你安全得多，我想，不会有人要烧死自己选出的州长。”不久，杰伊辞去首席法官职务，进驻纽约州长官邸。华盛顿在第1 任4 年期满时，由于德高望重，再度当选连任。然而，出乎人们意料，在第2 任期即将届满时，他于1796 年9 月17 日在费城的《美国广告日报》上发表了早已准备好的《告别词》，谢绝了对他连任的再次提名。
他写道：“不久，我们就要重新选举一位公民来主持美国政府的工作了。由你们开动脑筋，举贤择良膺此重任的时刻已经来临。因此，我觉得应该有所表示，我现在向你们宣布，我已作出决定，婉谢把我置于被选之列。
我以愉快的心情期待着当我如愿以偿退隐家园以后，可与同胞们一起，愉快地分�