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“我又何尝不知呢？”女皇面带忧虑，语气中透着自嘲，“可你瞧我这样一个皇帝，除了整日享乐，还能做什么？这个国家，这套体制，它早已超越了每个人，是的，在体制内，皇帝无所不能，皇帝便是法律，便是道德，皇帝可以号令国家里的每一个人，然而这个皇帝是个系统抽象出来的东西，不是我，我只是坐在那个位子上，被系统操纵着做这做那的傀儡而已。”
“你不是个帝国人，你无法理解这种感受。我可以发布政令，可以制定法律，可以指派大臣，但这没用。这个庞大的官僚体制中的每一个人还是在按照过去的步调做事，体制的力量强迫着他们只能按照过去确立的方式去行动。你知道惯性么，抛出去的苹果不受外力却能继续向前，因为残留的力还在它的身上，这架社会机器如此的巨大，沉重，我们每个人都被那不能抗拒的惯性所推动着，身不由己地按照特定的轨迹前行，那是种彻头彻尾的绝望与无能为力。我们停不下来，除非有一股更大的力迎面撞击而来。”
“我了解。”他将对方抱在怀中，第一次感觉到她只是个柔弱无助的女人，而不是号令天下的皇帝。“天行有常，你无法改变什么，甚至连自己的命运也不由自己操控。你能控制的只有你的心，你的情感，爱恨情仇，而那正是你的真实所在。”
☆、57第十章（6）
那天晚上他们是一起睡的；非常平静，没有欲望，也没有愤怒，女皇乖巧地躺在他的臂弯里，身上散发着好闻的奶香，早晨的时候他心满意足地醒来；感觉长期以来被忧虑、僵持与对峙所折磨的紧张神经终于得到了放松。他的思绪飘荡在虚空中，思索着自己是否应该继续这样的生活；被凡人的身份所束缚着，总是让自己陷入两难的困境；做着有违自己本心的事情。后来想想发现这真是幸福的烦恼，倘若没有与环境的冲突与碰撞，自我又何以彰显？倘若没有重压之下的艰难抉择；自我又何以确立？他是个喜欢宁静的人，喜欢那些温和的、不去干涉其他事物的存在，但并不意味着他对与世界的互动毫无渴望。
或许是因为心情大好，女皇迷迷糊糊地唤他去点烟的时候，他也没有拒绝。
女皇有抽烟的习惯。她常用的制作精良的胡桃木镶金的细长烟斗是南方岛屿进贡来的，上面还挂着只傻兮兮圆滚滚的布缝的填了棉花的猫头鹰，据说是当地蛮夷部落的图腾，女皇看着可爱，就留下来了。因为猫头鹰的肚子里塞着香料的缘故，每次女皇抽烟的时候非但没有那种刺鼻的让人厌恶的烟味，反倒有股幽幽的清香，沁人心脾。
烟具是一套复杂的景泰蓝瓷质小盅，总共有十六个，花纹不一，都放在一个镂刻盘蛇的紫檀的盒子里。他见侍女们点过烟，因此记得配方是怎样的，总不会比炼金术更琐碎就是了。对着火点好后，他将烟杆递给女皇，对方还在半梦半醒中，抽了一口，霎时就精神了。
他其实不大懂得抽烟的乐趣在哪里。上次他尝试之后被呛得厉害，从此便敬而远之了。贝蒂娜经常抽烟是因为她要处理的事情太多了，任务繁重，时常要熬到深夜，因此需要烟来醒神，久而久之便养成了心绪烦乱或者需要思考问题时就点上一支的习惯。女皇没有这方面的烦恼，她抽烟似乎纯粹是为了享乐的，看她脸上那飘飘欲仙的神情，大约很喜欢抽烟的感觉。
“你也来试试？”抽了几口，似乎是见他无所事事，女皇便将烟杆转了个方向，递给他，“很舒服的。”
他摇摇头。
“就一口嘛~你这人怎么总是这么无趣。”女皇扒在他身上，胸前的两团柔软挤压着他的手臂。
他很怕对方这样撒娇，推辞不过，只好接过烟杆吸了一口。倒是不那么呛的，他在想着是不是配方不同的缘故，却突然感觉到精神上一阵放松，像是要飘起来了似的。
平时很少会有这样的感受，肉体是个沉重的负担，灵魂被它束缚着，蜷缩在牢笼内，是那么的疲惫，像是戴着镣铐的囚犯，被身上的锁链折磨着，攀在笼子的栏杆上，自由仿佛近在咫尺，却是遥不可及。而现在，他的灵魂仿佛被解开了缠绕其上的链子，终于被释放了出来。
灵魂漫无目的地游荡着，空间与时间不能约束他，他有一个心愿，有一个遗憾，一个他忘记了但又深刻地印在灵魂中的强烈的渴望。他低下头，望着躺在他身下的女人，她就那样自然地躺着，如同刚诞生时一样纯洁，金色的长发散落在不知名的动物深棕色的皮毛上，那些软毛包围着她柔嫩的蜜色肌肤，上面已经泛起了粉红，她的双乳饱满而挺翘，乳~尖发硬，惹得他忍不住舔~弄起来，女人抚摸着他光裸的脊背，从上到下，直到他们彼此都无法再克制粗重的喘息。
“现在说会不会太迟了？”他从乳~尖上移开双唇，吻着对方天鹅般修长的颈侧。
“说什么？”对方低声问道，带着浓重的鼻音。
“我爱你。”他抬起头，凝视着女人如同太阳般灿烂耀眼的美丽，“原谅我的笨拙，当我第一眼看见你时，就沉醉在你的美貌中难以自拔，然而我却困惑于这陌生的感情，不知如何应对。”
女人笑了起来，那笑容让他醉倒，贪婪地吻着对方的双唇，将那份柔软含在口中，细细品尝着。“不会太迟，永远不会。”当他们要窒息在这个吻中，女人将他们彼此分开，拨开他额前垂下的长发，“尽管我已经等得太久。”
而后又是一个缠绵至极的吻，让他们的肢体纠缠在一起，不分彼此。女人火热的胴体贴在他的身上，几乎要将他融化，他却感觉灵魂越来越沉重，身体的引力越来越大，要将他拉回黑暗冰冷的现实之中。女人的容貌开始褪色，青春不再，代之以成熟的妩媚，金发变得黯淡，凝固成乌亮的深棕，肌肤失去了光彩，变成了泛着绯红的乳白，唯独双眼依旧含情脉脉，“我也爱你。”
他骤然惊醒，推开了对方。
从地上捡起不知何时褪去的长袍，他潦草地将衣服裹在身上，大步离开。这不像他，他不知道自己错在哪里，但他觉得事情不该是这样的。汗水黏在身上如同揩拭不去的污迹，肮脏的羞耻感从心底涌出，如同冒着黄绿脓汁的疮疤满身都是，令人作呕。当他来到浴池时，三三两两的笑闹着的妃子们在水中嬉戏的声音和角落里光着身子弹拨着鳄梨形的胡琴的乐师喑哑的演奏都仿佛是在嘲笑他、讥讽他。
“滚！”他低吼出一个单字，连自己都被其中轰隆隆的愤怒所震惊。
女官们的脸色煞白，像是被吓到了，连忙从池子里爬出来，捡了件衣服就匆匆离去。侍女们在他的怒视下退了出去，浴室里只剩下了他一个人，他才脱去外衣，跳入了滚烫的池水中。
坐在池子底下，他任由热水将自己覆没，双手环抱着蜷起的双腿，脑袋枕在膝盖上，苦苦思索却没有出路。他感觉自己的灵魂好像被分成了两半，一半渴望着挣脱束缚，去拥抱最炽烈的情感，一半却固执己见，蜷缩在身体里不肯动弹，而二者又是紧密相连的，分离便带来了撕裂般的痛楚。他仿佛看到了两个灵魂在彼此攻击，伤痕累累，一者试图杀死另一者，汩汩流血的伤口痛得他低吼出声，却又被水吞没。
一双有力的手臂将他从池底拽起，出了水面，他便忍不住大口呼吸起来，听上去竟像是啜泣。“你不过是表达出了自己的真实情感，就打算将自己淹死？”女皇扳过他的身子，将他压在池子边沿，“听着，拥有感情并不是件羞耻的事，那是你的本性，不要去抗拒它。”
他困惑地望着对方，不知该如何反应。
“只要去……感受它就好了。”轻柔的吻一个接一个地落在他的唇上，颈上，胸口，他的肌肤被热气蒸得泛红，感到越来越透不过气来。当柔软的唇落在他的双腿之间时，他吓得赶紧将女皇拎了起来。
“你是个皇帝！”他忍不住呵斥道。
女皇面带潮红，迷惑不解地望着他，好像不懂他为什么反应如此激烈，突然又醒悟过来似的拍掉他的手，“这就是你的理由？我是个皇帝而你什么都不是，所以你配不上我？”对方搂着他的脖子强行给了他一个恶狠狠的吻，“对，我是个皇帝，所以我想做什么就做什么，没人能对我指手画脚！”
他没说什么，只是推开对方。
沉默了一会儿，女皇又问道，“如果我准了你们的通商请求，你是不是就要离开了？”
张了张口，他最终还是没说话，因为他不知道该怎么回答。
“你知不知道你来了多久？”
“差不多三个月吧。”他想了一下，回答道。
“八十九天。从我们初次见面到现在，已经八十九天了，我从来没见你笑过，从来没有，你总是不开心，”对方拿指腹抚着他的眉心，好像这样就能化解他内心的愁思，“看上去心事重重，我不懂你在忧虑什么。”
这他还真没注意过。
“算了，你走吧。”女皇松开手，退了两步，和他保持着距离，“你想要什么，我都给你。你在这里过的不快乐，我不留你，你只要记得东方还有个人在想着你念着你就行了。”
他揽过女皇的腰肢，满含歉意地在她的额头上轻轻印下一个吻，才转身离开。曾经他许下过一个誓言，那个誓言约束着他拒绝了自己唯一的挚爱，也拒绝了唯一深爱自己的人。他不知道怎样做才是正确的，然而言出法随，当年一时心软许下的诺言，如今已成为枷锁铐在他的身上，那是个强大的咒语，他解不开，打不破，只能听之任之。
离开浴室的时候，他仿佛听见了身后传来了低低的啜泣声，那声音让他踌躇了一阵，在门口徘徊不定，最终还是下定了决心，从这里离开。
他的妹妹还在新月国度等着他的消息。
☆、58第十一章（1）
当他回到新月国度后；圣城附近的国际局势已经变得诡谲多端。旧共和国没有如他们料想中的那般对伊瑟利亚开战，而是直接挑上了第二帝国。两国领土接壤的地方是军队难以逾越的雪山与冻土，因此陆地上的进攻基本不可行，战争的主要内容就是粘粘糊糊的海战。旧共和国的海军实力高出第二帝国太多，但只封不打，不让第二帝国港口进出船只；尤其是运粮的船，却不对第二帝国的领土有丝毫侵犯；弄得第二帝国骑虎难下，要说和；似乎也没打什么败仗，要说战，却又不知从何打起。
为此第二帝国屡次向七城联邦提出借道；但法师们慢吞吞地讨论了一番后，拒绝了开放军事通行权的请求，反而同意了旧共和国的进出口贸易协定。双方为了探讨可出口商品项目之类的繁琐细节几乎用了一整年的时间去开会，大致情况是从此七城联邦的粮食由旧共和国供应，而七城联邦不能再向旧共和国倾销廉价商品，只能出口高端工业产品，像是机器之类的。
最终第二帝国只能在对背信弃义的盟友的谴责中忍痛接受了新的贸易条款，从此第二帝国的海运业务全部由旧共和国包揽，但第二帝国和七城联邦的贸易还是继续，失去了旧共和国这个初级市场，七城联邦的倾销对象只能选择市场潜力依然庞大的第二帝国。对于七城联邦的决策，新月国度的博士们认为，主要是法师们担心同意借道会给敌人以可趁之机，如果第二帝国突然和旧共和国宣布联手，共同瓜分七城联邦，那么提供军事通行权就无异于引狼入室了。
拉文尼卡的三大国陷入战争泥潭，却给新月国度的崛起提供了可趁之机。趁着七城联邦和旧共和国都腾不出多余的精力来对付阿卡莎大陆上的事情，新月国度快速发展工业，似乎有迎头赶上的迹象。其实早在老国王的时期，新月国度就已经进行了小范围的改革，只不过影响不大，没有形成一股潮流，现在博尔基亚在老国王的基础上大刀阔斧地调动全国之力去发展经济，成效便显着得多了。
不过新月国度同样存在着市场打不开的情况。而博尔基亚瞄准的是阿卡莎大陆的其他国家。这是一项名为输出改革的计划，博尔基亚通过军事威胁等外交手段胁迫阿卡莎大陆�