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他听到学生们交头接耳地议论着他的身份。少数高年级的学生告诉师弟师妹们，曾经他在这所学校教过书。他惊讶于这里的人们还记得他，自他离开白城，兴许有十年了吧，时间过去的越多，他越不擅长去记忆，当转眼之间千年万年都过去的时候，时间对于一个人而言更是毫无意义。
如今索伦已经是个沉稳干练的男子汉了。新月国度和七城联邦之间的贸易受政治影响太大，两国之间的商贸往来时好时坏，而且随着魔晶贸易日益被元素大师收归国有，索伦的家族也日渐衰微。而索伦的大哥并没有如父亲原来期望的那样进入法师议会的核心部分，而只是在政府的外围打打下手，这个家族早已不复往日的兴盛。
然而由于他和索伦的关系，这孩子还经常被政府叫去问话。法师议会没给索伦什么头衔，甚至有点怠慢，仿佛呼之即来挥之则去似的。因此索伦的眼中，藏有一种异常复杂的情绪，那是这孩子在学生时代所不具有的，尽管对方很小心地隐藏起那股莫名的情绪，但他还是能察觉到。
当他们路过以前经常一起喝下午茶的那个食堂外面时，他望着自己和三个最亲近的学生曾经坐过的那张桌子。现在它还在，不知道是不是因为今天他来的缘故，特意按照过去的方式布置了，尽管这十年间这食堂可能已经不止装修过一次了。
可当年曾经坐在这里的人，却再也不会回到过去了。
朱利亚诺和博尔基亚已经永远离他们而去了，索伦也已经不是过去的索伦，至于他自己，他也说不清究竟是变了还是没变。
曾经他以为，只要自己与世无争，那么便不会有世俗的烦恼来打扰他。不幸的是，他错的很离谱，自己确实还在意些什么，顾念着身边的人，与世无争不能让他周围的人获得安全，这种懦弱的心态只会让他一次又一次地错过挽救命运的最佳时机，而不得不让身边的人被卷携进命运的洪流中，甚至连他自己也身不由己。
为了能够保护住对自己而言最重要的人，他必须和这世界上的人争点什么，挣得活命的机会，他必须参与到命运中，才能改变命运。现在他走到了这一步，却又将自己和自己所关心的人放在了对立的阵营。
或许人这一辈子，就是在自己的身边画着一个又一个的圈，圈内是自己所珍视的人，是要尽力去保护的。有些人在自己的圈内，自己却没在对方的圈内，终究还是陷入了不可避免的敌对。
法师们都是很聪明的人，他们知道索伦是他的软肋，面对自己的学生时，他总会不自觉地心软。然而他在这里，所代表的却不仅是自己，还是整个新月国度，他的职责是成为新月国度的人格化象征，维护国家的利益，为此个人情感与需求，也只能退让到一旁了。
谈判的时候，他面对着两列的法师和端坐在会议桌最顶端的元素大师。为了避免无意义的试探，他先为战争做了定性，“这是一场法师之间的战争，是两种理念的交锋。”
在座的法师们纷纷议论起来，然而元素大师却首肯了这个观点，“继续。”
“您所代表的，是过去的学术理念，尊重学术创新与保护知识产权。我所坚持的，是全新的理想，是版权开放与知识共享。我们所主张的，是互相冲突的，然而我们都是文明人，并不需要用原始的手段来解决理念的不合。”他直接切入了核心命题，盯着元素大师的反应。
“你的阐述很准确。”对方微微颔首。
“我无意说服您放弃您的观点，但我主张那些支持我的人，应该有追求自己的真理的自由。”这是他预先就想好的底线，他不可能毕功于一役，要元素大师和其他版权法的拥护者立刻放弃版权法是不现实的，但他可以争取有限的宽容。
“任何对自由的追求，只有当它并不妨碍其他人追求自由的时候，是真正自由的。”大师巧妙地驳回了他的观点，“你可以追求你的真理，但不能伤害到我追求我的真理，而你对版权的漠视与对法律的肆意践踏，已经妨碍到了我追求我的真理。”
“这很难被定义为是一种妨碍。”他叠起了双手，试图寻找对方话语中的突破口，“既然我们的最终理想是一致的，那就是实现法师群体的更大的利益。我们只是采用了不同的方式，而任何一种都可能实现我们所追求的最终理想。”
“如你所说。”大师没有反驳这一点。
“我提议用事实检验那一种路径更高明。”稍稍向前倾了倾身子，他注视着对方的每一个细微的动作，“我以晚辈的身份向您挑战，伟大的前辈，依照传统的法师决斗仪式，失败的一方当接受对方的条件。”
这个条件在会场掀起轩然大波，法师们愤怒地抗议着，要他收回这条提案。然而大师却压下了所有的声音，“如果你失败，则新月国度当接受版权法。”
他点了点头，“如果您失败，请允许新月国度拒绝版权法的干涉。”
“这是个公平的裁决。”
☆、86第十五章（5）
“大师；这是个针对您的阴谋！”他的老朋友，第一家族的漩涡胸针立刻跳出来反对。“根据我们的调查，此人可以用一种不可告人的手段瞬间获取极为庞大的魔法力量，但那种力量并不是属于他本人的，而是依赖于大炼金师艾布拉姆的成果。”
“如您所见，由于这具身体的先天缺陷；我无法调动魔力。”他对这种刁难早有准备，“然而我们所要证明的；并非我们个人的实力强弱，而是我们所主张的理念能够为魔法世界带来的益处。让一个原本无法使用魔法的人能够接触到这种伟大的知识；它应该是对魔法领域的整体发展更有帮助的，我不认为这条足以成为拒绝决斗的理由。不过为了保证决斗所证明的更多是魔法知识发展的高下，而非力量的强弱；我自愿接受一定的限制，只调用总额不超过某个数值的魔法能量，而这个数值可以由你们来决定。”
法师们对他的让步感到满意，他们商量了一个在他的计划内的数值——考虑到如果这个数字太低了，是对元素大师的侮辱，太高了，又不利于七城联邦获胜，它的大概范围几乎是很容易就能猜出来的。
“据我所知，你的惊人实力主要来自于空间魔法，而空间魔法主要来自于几何学者的创造，并非由你的学术理念所带来。如果你要证明你的理念更加正确，那么就不能在这场决斗中使用空间魔法。”漩涡胸针阴险地又补上了一条。
他沉默。如果不使用空间魔法，在遥远的白城，他是无法与魔法网络联系上的。“很抱歉，由于白城暂时还没为魔法网络所覆盖，如果没有空间魔法的辅助，我没有办法使用魔法，但我可以保证除了调用魔法能量以外，不在其他方面使用空间魔法。”
法师们还想再谈条件，却被元素大师压制住了，“我很好奇，你哪里来的信心，能够在接受这么多苛刻条件的情况下战胜我。”
他望着对方，从大师的眼中看到的是一种不输于年轻的人的旺盛的好奇心与竞争力，似乎对方之所以接下这个挑战，并不是因为这场决斗事关两个国家的未来，而好像单纯地就只是因为难逢对手，所以对每个剑走偏锋的人都怀有期待。
“我所相信的，是掌握了更深层次的真理的人，能够以更为清晰和简洁的视角洞察纷繁表象下的本质。”他在桌上搭起自己的十指，“而我们中哪一个走得更远，很快就将见分晓。”
“请。”大师率先离座。
决斗的场所是在一座圆形穹顶的大厅内，古典风格的室内装潢典雅而高贵，大理石的地面光可鉴人，大师站在大厅的里端，他则在外端停下轮椅，与大师隔厅相望。他在轮椅上微微欠身，大师也依样回礼。
“你先出手。”对方说道。
“那就恕晚辈不客气了。”他点了点头，闭目冥思，连接到远在伊瑟利亚的魔法网络，申请了四个召唤法术。
厅内的元素开始紊乱起来，掀起了一阵旋风，吹得法师的袍子们猎猎作响，大部分人都退到了厅外，以免被远超于他们水准的决斗所波及。随即在他和大师之间，出现了四个位面薄弱点。
首先出现的是迅捷的风元素巨人，高大但消瘦，形体模糊，一出现在物质位面，就立刻隐遁身形，让人难以察觉它的存在。随后是变化多端的水元素巨人，看上去像是脑袋在不断分化的海怪，时而变成多头蜥蜴的模样，时而又如同盘起身来的巨蛇。
在水元素的对角处，火元素巨人挥舞着由深红烈焰组成的一对长矛跨出了位面之门。它一现身，便有一股热浪扑面而来，那些毫无防备的人的发稍和胡子尖都被烤焦了。最后到来的是最为高大威猛的土元素巨人，举着有大厅一半高的盾牌和巨槌，每走一步都要让地面隆隆作响。
“我已经用完了我能支配的全部魔法能量。”他向对方示意道。
“你可真是个赌徒。”大师饶有趣味地仰起头观察着四个巨人，“你以为这样便能获胜？”
话音未落，便有一座庞大而锋利的冰晶自他头顶砸落。
“平衡。”他竖起右手，马上就要将他劈成两半的冰晶碎成无数细微的钻石般的粉尘，化作一缕青烟弥漫在大厅中。
“作弊！你已经不能再使用新的魔法了！这是公然违规！”场外立刻有人叫嚣起来。
“不，他没有违规。”大师喝止住了那些动不动就起哄的议员们，望着他的眼神中兴味更浓了。“你的体内藏着个很有趣的灵魂。”
“是的。”他索性承认了，“任何魔法都无法伤害到我。只要你打倒了我的四个守护者，我就自愿认输。但倘若您想用不表现对魔法的理解程度的做法来战胜我，那么我可以很明确地告诉您，它没有用。”
大师笑了笑，“倒是我不守规矩了。”说罢，一抬手便是铺天盖地的能量弹朝元素巨人袭来。
元素的含义是表现出特定的属性，用以强化魔法的效果。但魔法并非都是有属性的，最基础的无属性的能量也能够组成一些简单的魔法，正如这个哪怕是法师学徒都能够施展的飞弹。不过大师出手果然非同凡响，声势浩大，密集得超过一般人计数能力的海量飞弹几乎不存在躲避的可能性，直接打在了元素巨人的身上。
“元素锁链。”他摊开手掌，肉眼无法看到的锁链从掌心延伸出去，连接到四个巨人身上。那些飞弹将巨人砸得能量四溅，大量的能量溢出让元素巨人以肉眼可见的速度变得越来越小，不复原来的魁梧。而那些逸散的能量都被他手中看不见的锁链所约束，回流到他的身旁。
这是他小的时候自己发明的一个魔法。那时他还是个被人所不齿的亡灵法师，但并非那种动辄可以让大陆战栗的强者，而不过是个学徒而已。在长期的冒险中，他遇到过不少需要持续作战的艰苦战斗，而法师的精神力毕竟有限，不可能持续施法，他便用这个小花招节省能量的消耗。
法术的原理是构造一个能量通道，不会互相排斥的能量可以在通道里根据他的调配自由流动。因为亡灵巫术通常都以负能量为基础，这招用起来是很方便的，不过换到元素生物上就要稍微繁琐点了，能量要先被他所汇集，转换成无属性的能量，需要时再转换为对应元素能量传输过去。一般人无法使用这个魔法，因为转换元素是很消耗精神力的，如今他缺的不是精神力，而是能量，因此便凑合着用了。
而大师上手就是能量弹幕，用意并非是削弱巨人的力量，而是为了试探构成巨人身体的能量结构如何。那些飞弹都打在不同的点上，哪里薄弱哪里厚实，便一目了然。知道了弱点之后，想要击破就很容易了。
不等对方出手，他先指挥着元素巨人抢先攻击。火元素的属性是分裂，在进攻的同时也能破坏对方准备的魔法的结构，因此火元素巨人是进攻的主力，而大师也注意到了这点，首先对付的就是直面而来的火元素。
尖锐的冰锥打击在元素巨人的结构薄弱点上，瞬间将刚才还威风凛凛的火元素撕成无数碎片。能量收回，转化为风系能量灌注在隐身的巨人身上，风元素巨人顿时体型大涨，速度更快，变幻出一把利刃就从元素大师的背后斩下。
无数玻璃碎裂的声音响起，风元素的进攻一次便击穿了大师身上罩着的几重防护魔法，尽管对方躲闪及时，还是被锐利的风刮破了袍子上的防护法阵。然而大师的反应也快，立刻引燃水球造成蒸汽稀释风元素的结构支撑点。眼见着风元素也跟着覆灭，他再次调集能量，注入到水元素巨人身上。深蓝海怪立刻一伸脖子，就将大师缠绕在其中，并且如同蛇