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那个出来质问石越的，就是王安石，他听石越话中似乎暗有讥刺，便忍不住出来驳斥，不料被石越不冷不淡的顶了回来。
年轻的皇帝见王安石老脸通红，想是正准备和石越辩论一番，心知自己这位重臣脾气执拗，万一被石越说得下不了台，就麻烦了。便笑道：“石卿所言，确是至理。”他这样一说，王安石就不好再说什么了。
石越朝王安石谢了罪，又说道：“陛下虽有爱民之心，求治之诏，然奉行仍赖良吏，惟地方官吏之贤者，方可行其志。而良吏不易得，此陛下当深戒者。”
“好一个石子明！”皇帝笑道。
“臣不敢当陛下之赞。”石越微笑答道，“陛下若以切切以人为本，则富强可得，太平可致。此大宋之福，亦天下臣民之福。”
“以人为本？”皇帝无意识的重复着这一句话。
“不错，正是以人为本。陛下欲行良法，必先得良吏，纵不能所有官吏皆为良吏，亦须让所有官吏不敢为奸邪，否则，便有良法，反为小人兴事取利之机。陛下有爱民之意，而民自困楚，虽有三代之法，不得行于今日矣。”石越含沙射影。不过王安石对此却不以为意，他并没有认为自己的属下是什么奸小，只是觉得他过份强调吏治，未免见识较自己差了一层。
“那么，如何才可让天下官吏不得为奸邪？”年轻的皇帝有几分急切的问道。
石越微笑不答。
赵顼迷惑的想了半晌，才恍然大悟：“《三代之治》所说诸法，石卿以为可以行之当世？”
“暂时不可以。”石越爽声答道。
“噢，那么？”皇帝倒没有想石越会公然否定自己的观点。
“天时、地利、人和，三者不全，臣《三代之治》所言之法虽善，亦不可尽行于世。若强行之，反乱朝政。”石越解释道，他不会幼稚到第一次见皇帝，就推出自己那些比王安石变法还要理想主义得多的主张。
“那么又有什么方法呢？”皇帝不解的问道。
“关键便在宰相与御史，若宰相与御史皆贤，何忧小人？”这些自然是空话，但是空话无比正确却又不得罪人，石越也不得不说。
……
如此崇政殿对答进行了两三个时辰，皇帝不停的发问，石越对答如流，大臣们偶尔有驳斥，石越也毫不客气的驳回。太监几次来请皇帝用膳，都被皇帝给狠狠的赶跑了。一直到王安石站出来劝他先吃饭，赵顼才不好驳王安石的面子，准备结束这场对答。
“朕以为布衣石越才学见识，皆非凡品，拟赐石越同进士及第，翰林侍读学士，朝请郎，赐金鱼袋，王卿以为如何？”赵顼随口说出一大串官名来，虽然翰林侍读学士和朝请郎都只是正七品，但是赐同进士及第和金鱼袋就是少有的恩宠了。
不过众大臣见这光景，早知道这个石越要得宠了，谁愿意来扫皇帝的兴头，兼当面得罪这个未来的宠臣呀？不料却听石越说道：“陛下，草民山野之人，并不愿为官。”
虽然说皇帝赐个官，然后虚伪的推辞一番，本是题中应有之义。但是石越这个人却又不相同，众人知道他拒赴博学鸿儒许多次，现在好不容易来了，应当是打定主意出仕了，刚才君臣谈论也很相得，怎么突然又要拒绝呢？除非是嫌官小，否则绝无是理。可这官品秩虽然低，但是恩宠已经很过份了，就他这身份，佩着金鱼袋出去，便是那些大郡的太守，也不敢怠慢了，二府三司以下，谁敢不给他面子？
所以众人也全怔住了，不知道石越打的什么主意。连皇帝也有点奇怪了，因说道：“石卿为何不愿意为朝廷效力？”
石越沉默半晌，方带着几分忧郁的说道：“臣是不祥之人，以臣在江湖市井中，或反能为朝廷效力。若是庙堂之上，他日必遭小人之讥。”
“此话怎讲？”赵顼有点奇怪了。
“臣来历身份，皆属不明，陛下虽然不怪，然居朝堂久了，必有人因此生事，到时臣虽想退处江湖，恐怕亦不可得。”石越说着说着，嗓子便有点嘶哑了，倒似强忍着悲痛说的。
赵顼本来以为他担心什么，听说是这个，不禁微笑道：“石卿何必在乎这个。普天之下，莫非王土，无论你来自哪里，都是朕的臣民。”
可是石越只是坚执不答应。皇帝再三劝说，最后实在无可奈何，可又不愿意这样的人材白白从自己手边跑掉，赵顼还是太子时，就以复兴以己任，常恨身边人材太少，他见王安石所问第一件事，就是如何招致人材。此时觉得石越是人材，哪里愿意就此让他跑掉？
赵顼皱着眉头想了半天，终于说道：“石卿若实在不愿意在朝，那么卿想去哪里？大隐于市吗？”
“微臣想在西南城外白水潭建学院，讲学授徒，为陛下培养人材，以谢陛下知遇之恩。”石越哽咽着答道。
皇帝听他跑不了太远，又早知道他要办学院，心想原来你是早打定主意了呀？因说道：“如此，朕依然赐卿同进士及第，朝请郎，金鱼袋，另赐你白水潭学院祭酒，又赏白银三千两，绢十匹，白水潭学院附近良田四十亩，朱雀门附近宅院一座，另特赐你出入禁中侍读，每逢朔日朝请。”
石越还没说话呢，早有礼部的官员要晕倒了，有人连忙出列说道：“陛下，这白水潭学院祭酒当为几品官？出入禁中侍读又当为几品？”
王安石狠狠瞪了那个官员一眼，心说这时候你出来搅什么呀？回头我们自己随便定不就得了。他见皇帝把目光投向他，只好出列说道：“臣以为祭酒这个名字不妥，国子监祭酒是从四品，莫若赐石越为白水潭学院山长，为正七品。出入禁中侍读，不必为官职，只当恩宠便是。”
“便依王卿所奏。石卿，你若推辞，便以抗旨论。”皇帝决断道。
石越听皇帝说到这份上，知道自己不可不识好歹，而自己目的基本达到了，也就不再推辞，叩首谢恩。
※※※
带着“同进士及第、朝请郎、白水潭学院山长、特赐出入禁中侍读、赐金鱼袋”这样长长的一串头衔回来的石越受到了桑府的热列欢迎，便是那些街坊邻居也全都过来向桑俞楚道贺，因打听到石越还没有成亲，于是石越不免又多了一宗烦恼——给他提亲的人踏破了桑家的门槛。
苏轼、王安礼、曾布、叶祖洽等人更是特意上门来道喜。
石越强掩着心中的兴奋，把话题转向了他要创办的白水潭学院。别说苏轼等人和石越本来就是好友，就是叶祖洽这个新科状元，听到石越请他将来去学院当“客座教授”，亦没有不答应的道理。叶祖洽何等聪明伶俐，对于石越这样的宠臣，绝不敢拂了面子。
于是在熙宁三年九月下旬，大宋境内有两个机构的创办成为后世津津乐道的话题，而这两件事都与石越有关。在杭州，九月二十日，唐氏棉纺行正式营业；在汴京，九月二十一日，白水潭学院正式开学。
白水潭学院是一所三年一贯制的现代大学，第一年为预科，学生修《论语》、《春秋》、《诗经》、《算术》、《物理》、《地理》、《生物》、《逻辑》、《化学》九门；测试及格，升入第二年级，学生自选专业，分“儒学”、“算术”、“格物”、“博物”、“律学”、“哲学”六系，其中格物系包括物理与化学，博物系则学习生物、地理、诗经、小雅、医术等，律学系令与经义，哲学系讲逻辑与诸子百家之学。第二年级学有小成，可升入第三年级，这一年专做论文、设计与辩论。
这是石越和桑充国二人绞尽脑汁想出来的体例，因为他们面临的，是老师缺少的现状，其中第一年的课程，除开《春秋》与《诗经》之外，几乎都必须由石越主讲，桑充国助教，这也是石越不愿意做常参官的主要原因。在他看来，播下火种比自己做官，前者更加重要。
※※※
十月初一在宋代是一个重要的日子，这一天皇帝会赐给百官棉袄，到了十月初四，无论官员百姓，都会在这一天去给自己的祖先上坟，然后就是立冬，各家各户采办过冬的物品，特别是准备蔬菜，因为开封冬天特寒冷，是没有蔬菜的，都得从外地运来……
石越在车上听新买的书僮侍剑介绍着这些古代的风俗，他现在两头住，在桑家住几天，在皇帝赐的宅子里住几天——主要是为了学院太忙，有时候甚至住在学院不回来。桑俞楚的夫人因此不放心石越的起居没有人照顾，因为特意买了许多奴仆送给石越，石越仅仅留下一对看起来颇忠厚的石安夫妇帮他管理大宅，又收了这个侍剑，一个十二三岁的小孩子，生得聪明伶俐，可惜却是孤儿，石越一见，想起自己的身世，不免动了恻隐之心，因此收在身边，给他起了这个名字。
其实以他的本意，却是不喜欢自己被人服侍——人情是好逸恶劳的，自己希望有一个更平等的世界出现，如果自己被服侍惯了，只怕慢慢的自己就会对不平等的现象感到麻木，毕竟自己现在已经是“利益既得者”了。
“侍剑，呆会儿我去面圣，你就在这儿等我，不要乱跑，有人问起，你就说自己是白水潭学院山长石越家的书僮。”石越仔细对侍剑叮嘱着。
“是，公子，你放心。”侍剑清着爽子回答。
石越摸了摸他的脑袋，又向车夫叮嘱几句，便下了马车，向大内走去，心里纳闷着皇帝找自己做什么。
到了右掖门，李向安早在那里等着自己，引着自己一路走去，一边笑道：“石大人，皇上对你真是另眼相看，这次竟是在御书房诏见你，今日赐给你的棉袄，例份都等同三品以上呢。”
石越原不知这些规矩，听李向安说了才知道怎么回事，因笑道：“皇上的知遇之恩，做臣子的粉身碎骨也不能报答。这次我本家二叔从杭州托人带回几匹棉布，做工却还看得过去，改明儿叫人送到贵府，李公公可得笑纳。”
虽然有宋一代，宦官并不能为恶，但是无论亲王勋贵，宰执大臣，倒也并不愿得罪宦官，便是王安石这等名臣，也不免和中臣结交，石越本是现代人，对太监倒无太多的成见，只要他们不为恶，施点小恩小惠结交，那是应有的手段。
李向安谦逊几句，眉开眼笑的领着石越到了御书房，尖着嗓子说道：“皇上，朝请郎石越见驾。”
“快请他进来。”
石越走进御书房，见礼完毕，见皇帝面带笑意的问道：“石卿，你的学院办得如何了？”
“蒙陛下钦赐墨宝，短短十余日，收了八百学生，现在分班授课。微臣和臣友桑充国分别授课，只恨先生太少。幸好苏轼大人、王安礼大人、曾布大人、叶祖洽大人替臣分别讲《春秋》、《诗经》、《论语》三门。”石越详细的回答，皇帝那天赐宴后，为他题了“白水潭学院”五个大字的院名，加上他石越的声名，第一期居然招了八百名学生，远远超过他的预期。
这些学生大多数是富家子弟，因为种种原因进不了国子监，闻得石越的大名，便一窝蜂跑来白水潭；也有少数的人是因为不喜欢诗书礼义，专喜欢那些杂学，进白水潭学院正是对了他们的胃口，不过这些却不是石越所能尽知了。
皇帝显然早知道他收了这么多学生，也不吃惊，颇有兴趣的问道：“听说你的学院体制与历来学院颇有不同之处？”
“回陛下，所有体制，都是臣一手草创。”石越拱手答道，不知道皇帝问这些做什么，不过皇帝相问，不能不答，又把学院各课程一一说明。
皇帝听他说完，问道：“卿开设这许多课程，又有何用处？”
“臣是以为，国家需要的，是各种各样不同的人材。故分门别类，学生学经义之外，各有专门之学，将来凭此一技之长，也能报效朝廷。”
“前者，朝廷以为提点刑狱不宜用武臣，专用文臣，以武臣不通律法，故有此令。臣之意，略同于此。”
“原来如此。”皇帝并不以为意，“卿所虑甚善。他日律学科要老师，自可问朕要。”
“谢陛下。皇上明察千里，其实臣心里一直想问陛下要一个人，不知陛下肯不肯给？”石越想了一想，小心的说道。
“石卿想要谁？”皇帝一怔，不明白石越想要谁。
“沈括沈大人。”石越微笑说道，“臣只要陛下让沈大人每十天来上三天课即可，臣自当奉上相应的薪酬。”
“准奏。”皇帝笑道，“好你个石子明，朕问你，那个叶祖洽的学问如何？”
“状元学问自然是好的。”石越笑道，“文章写得最是不错。”
“那你看看这几篇策论。”皇帝说着随手递给他几篇策论。
石越接过来看时，见里面尽是慷慨激昂之语，文辞激切，都是些鼓吹变法，采取强硬政策推行的话语。也不知道是谁的，只好小心翼翼的说道：“这几篇文章写得极好，不过作者似乎年纪尚轻。”
“写这些