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甘泉县主薄大人与他的仆人虽然被那年轻儒生讥讽得脸上红一阵白一阵，但是始终不敢闹将起来，将自己的前程丢在这宜君县——石越与刘庠的决心，举国皆知。那仆人嘟囔两句，便被主薄大人喝住，主仆二人自己给自己找个台阶下，乖乖付钱吃饭去了。
阿卡尔多三人将这一幕闹剧看在眼里，不免都各有感慨。
柴远便叹道：“何日能将这善政推行天下便好。”他有他的算盘，陕西驿政网络支线中几个富庶地区的，大抵都被江南十八家商号联号瓜分，其余的一小部分也有陕西本地富豪民营的，余下的便只是些没什么利润的支线由官府经营——这样的地方，由官府来做，成本并不高，不过是一两个老厢兵，一两辆破旧牛车。但是对于商人来说，却是没什么兴趣的，因为这样的地方，十年可能也挣不出一辆破旧牛车钱来。陕西算是被瓜分干净了，但是在柴远这样的商人看来，真正的商机绝不在陕西。大宋比陕西富庶的地区数不胜数，试想一下，如若能独占两浙路驿政网……
种师道仿佛是知道柴远的心思一般，淡淡接道：“柴兄不知杭州蔡元长已经上表请求朝廷许可两浙路效法陕西，行新驿政法么？”
“果真？”柴远这下当真是喜出望外。蔡京是想拍石越马屁，故意呼应石越，还是想真的做点政绩，柴远并不在乎。他在乎的，只是结果。“朝廷可许了他？”
“在下亦不晓得。不过是听说而已。”种师道说这些话的时候，没什么表情。他是个纯粹的武人，对政治、经商，都有着天生的嫌恶感。虽然他有着世家子弟应有政治敏锐，但是正如他也有着世家子弟应有的礼貌一样，那都不是他的本心。
失望的表情浮上柴远的脸上，不过只是一闪而过。他喝了一盅酒，摇摇头，笑道：“休管那些不着边际的。弟但有一事，想请教种兄。”
种师道不愿意轻易许诺，只是笑笑，没有说话。
柴远也笑了笑，压低声音，问道：“小弟想请教种兄，兄以为朝廷到底会不会墨缞用兵，征伐灵夏？”
种师道似乎怔了一下，立即说道：“朝廷不是还在议论么？”语气还是如平时一样的平淡。
“但凡有大事，朝廷总是要议论不休的。”柴远的话中带着讥讽，“果真要朝廷诸公议论妥当，只怕夏主连儿子都生出来嗣位了。”他说的话未必没有几分道理。“小弟虽不是读书人，但是朝廷那只事，我亦看得清楚。想打的也有，怕打的也用，各自的理由虽多，但归结起来，也就那么几点。想打的，认为机会难得，必能建功；怕打的，担心军费不够，禁军打不过西夏人。”
“那柴兄以为？”种师道反过来问了一句。
“太皇太后刚崩不久，王大将军又突然生病，眼见着不起了。朝廷诸公一时疑心不定，瞻前顾后。但是以弟之浅见，天予弗取，反受其咎。假设辽主灭了杨遵勖，突然布告天下，要替天下行义，为夏主除奸，出兵灭夏，易如反掌。届时以辽并夏，我大宋要如何自处？眼前夏国是以下犯上，朝廷出兵，是正三纲五常，一介使者至辽，休说契丹无力西顾，但是有力，大义之前，亦只得拱手。否则日后辽主无以服天下者。我军亦不是不能战，石帅主持西事，屡战屡胜，区区一个王韶，何关大局？”
“这么说，西方果然要打仗？”阿卡尔多兴奋的插话问道。“大宋皇帝要出兵替一个国王平定叛乱的臣子？”
“天才晓得。”柴远大大咧咧地笑道，“听说司马君实几次叩得头破血流，谏阻出兵……”
“那朝廷养我们做何用？”一直不愿意多说的种师道忽然语气激烈地说道。
柴远顿时吃了一惊。
“朝廷并非没有能战之兵，禁军整编已完成了八成。不取灵夏，养兵何用？”种师道声音不高，但是却是辞气慷慨，显然对于司马光反对伐夏十分不解，对于种师道在内的大部分北方世家子弟来说，司马光一直是他们所尊敬的人。
“禁军整编已完成了八成？”柴远却愣住了，《新义报》去年底曾经报道过禁军整编的事情，当时报上说对辽部署的禁军整编顺利，但是对西夏部署的禁军整编却因为战争而进展缓慢。显然，《新义报》没有说真话。
种师道意识到自己说错了话，忙轻描淡写的掩饰道：“我不过是推测而已。以我的阶级，亦不能知道这些事情。”
阿卡尔多对宋军有多少军队完成整编不太感兴趣，他用旁观者的语气笑道：“想知道朝廷是不是要用兵，其实只要打听一下陕西的粮价有没有上涨便知道了。”
柴远赞道：“果然是高见。”
种师道含笑望着阿卡尔多，心里面对这个蕃商也不由得开始另眼相待。兵马未动，粮草先行，如若朝廷果真有意西北，此时虽然未必集结兵力，但是却一定会开始暗中筹措粮草，否则，朝廷的三公九卿们，未免也太让人失望了。
这个年轻的军官，此时还并不知道，居高位者最常做的事情，就是让有识者失望。
三人如此边吃边交谈着，忽然，听到驿站外传来急促的马蹄声，然后便听到奔马急停的嘶鸣，有人牵马进入驿站，大声说道：“驿丞，好好喂喂这匹马，快烧点热水，热点小菜，我还要赶路。”
“哎。官人，这边请……”驿丞答应着，引着来人往前厅走来。
门“吱”地一声开了，一股寒风吹进厅中，众人不觉一齐缩了缩脖子。便见一个戴着英雄帽的英俊的中年军官大步走了进来。种师道看到这人，不觉一怔，忙站了起来，军官显然也看到种师道了，远远便笑道：“彝叔，你怎会在这里？不是听说你在朱仙镇么？”一面笑着，一面走近。
种师道连忙抱拳还礼，“遵正兄，你怎的来陕西了？”他心中的确是非常奇怪，这个军官，乃是宋朝另一个武将世家、世世代代替大宋镇守府州的折家将年青一代的佼佼者，折可适。折家虽然是羌人，但是世代忠义，颇得宋室信赖，府州知州，向来都是折家世袭，现任府州知州，便是名将折克柔。而折家的男子，大多都有武职在身。象面前这个折可适，不过三十岁，便已经是正七品上的致果校尉。
“有点公务。”折可适笑了笑，向柴远与阿卡尔多告了罪，对种师道说道：“彝叔，后面叙话。”
种师道也向二人告了罪，随着折可适走进驿馆后面小院的一间房间里。驿丞将一直备着热水端了一盆来，放到坑边，折可适一屁股坐在坑上，将马靴、袜子脱了，把脚伸进热水里，舒服的叫了一声：“痛快！”驿丞已将酒菜端到坑边的小案上，折可适也不理会种师道，一面便吃将起来。
种师道笑吟吟望着，自己找了张椅子坐了。他注意到折可适腰间有一块银牌。种师道与折可适用两种类型的人，折可适不拘礼数，洒脱随意，注重实效；种师道却是时时刻刻用最严格的武人要求来要求自己，举止有度，注重风范。但这样不同性格的人，真正交往过的时间也不多，却是极好的朋友，这正是世间可奇怪的一种事情。
“彝叔是去延绥行营罢？”折可适吃了一口酒，看着驿丞退了出去，便开口问道。
“你不是要去宣武军么？莫非传言有误？”
“原是要去宣武军第一军。”种师道略有点自豪地说道，宣武军第一军，是步军教导军，号称大宋最精锐的步军部队。能够进入宣武军第一军做武官，没有本事是不可能的。
“怎的来了延绥？”
种师道笑道：“托了点关系。”
折可适理解地笑了笑，“想打仗？”
“是啊。宣武军没动静。按兵制改革的方案，整编后，朝廷在陕西的马步禁军有十七万，加上蕃兵、沿边弓箭手，总兵数过二十万。打个西夏，足够了。我怕朝廷不去调动京师附近的部队，宣武军是殿前司的……”
折可适笑着摇了摇头。
种师道是明白人，立时问道：“你来陕西，河东的飞武军、飞骑军都要参战？”
“难道西夏就是陕西石子明的事？”折可适白了种师道一眼，“我们折家和西夏人打了一百多年，难不成算总账的时候，反要落下了我家了？”
种师道笑了起来，“也是。不过朝廷没有议定打不打……”
“你以为今上忍得住么？”折可适蛮在不乎地笑了起来，“石子明费了这么多心机，不伐灭西夏，他万般辛苦为谁忙？我从北面过来的，你去河边看看，现在江河刚刚解冻，河面上就热闹起来。运往延州的都是些什么？粮食！一船一船的粮食！”
“啊？！”种师道吃惊得叫出声来。
“陕西粮价没有半点波动。熙宁十二年陕西大熟，石越下令不许半粒粮食出陕，熙宁十一年打仗的军粮都是外路运来的，熙宁十二年陕西军费，也是外路运进。你说说陕西路存了多少粮食？河面一解冻，又开始往陕西运粮……石子明不是铁了心要打西夏，他折腾这些事，不是有病么？”折可适压低声音，又说道：“若说长安那位没有圣心的默许，打死我也不信。不论怎么闹腾，官家的心是铁定了，石子明的心也铁定了，这仗就非打不可。”
“遵正兄说得在理。”种师道搓着手，更加兴奋起来。
“当然在理。”折可适得意笑着，一面朝种师道呶呶嘴，种师道忙上前从热水壶中掺点热水进洗脚盆。折可适笑道：“你们种家，我就看你最顺眼。种朴和种师中呢？还在拱圣军和朱仙镇？
依我说，你劝劝种朴，别去拱圣军，那是老头子待的地方。男子汉大丈夫，要真刀真枪到前线来挣功名，拱圣军有什么本事？别看它是殿前司的，都是花架子，我带一千蕃骑，就可以吃掉他整个军。“
“那也不是他本意。拱圣军平日操练也极严的……”
折可适摇着头，满脸不屑，“朝廷最好不要派这些殿前司的禁军来打仗，他们做做样子，吓唬吓唬契丹人就够了。”
种师道笑道：“遵正兄，还没说你怎么来陕西呢？”
“我？官家要问我叔叔的意见，我去送表章。顺便去长安，拜访一下名满天下的石子明。绕了这个大弯子，生怕耽搁了时间，只得昼兼程地赶，可把我累着了。”折可适轻描淡写的说道。种师道心中一动，却立即知道折可适的用意：如果果真要和西夏开战，折家肯定想知道未来的主帅是个什么样的人物。石越毫无疑问最可能是主帅，但是他毕竟是一个文官，折家这样的武将世家，可不会凭他的名声就服气，他们总要眼见为实才肯放心。若是石越不能让他们服气，折可适前往汴京，一定会反对石越为帅——虽然折家的意见不是决定性的，但是以折家在边疆的威望，毫无疑问还是很重要的，何况此时朝中有不少痛恨石越的人，不愿意让石越来立此大功。
种师道几乎可以肯定，折可适怀中，有两封不同内容的奏折。这一瞬间，种师道有几分犹疑，他很想出言劝阻折可适，如果折克柔的奏章被别有用心的人利用来打击石越，对于西夏的战局，绝不是一件好事。种师道从来不相信朝廷会派一个出色的统帅给他们，以对一个文官的要求而言，种师道对石越已经够满意了。
然而，种师道也知道，折家的人，从来都不是那么容易说动的。他们只相信自己的眼睛、自己的耳朵。
心情复杂地望着折可适，种师道终究还是吞下了到嘴边的话。
就让他们自己去判断吧！
第十节
陕西路京兆府。
安抚司官衙与平时没有什么两样，在辕门外面，依然是停满了车辕相接的马车，衣着体面的达官贵人带着或忧或喜不同的表情进进出出。
安抚司的亲兵护卫们神情也很轻松，丝毫没有如临大敌的样子，惟一能从他们身上看出与平时不同的，是这些亲兵护卫们，依然身着素袍，没有换成宋军常见的红色战袍——石越对已故的太皇太后，有着他自己的尊敬。所有的长安人都知道，安抚司自接到丧报之日起，便在内部停止了一切娱乐与庆祝活动，直到此时，亦未恢复。
折可适自从进入长安城之后，便感觉到一种异样。
这已不是他记忆中的长安。
长安城古老而常见的坊墙，大片大片的消失了。取而代之的是，在昔日的居民区内，出现了鳞次栉比的商铺，还有挑着担子沿街叫卖的走贩。甚至于连安抚司的辕门之前，都摆满了各种各样的摊贩。
即便是折可适这种不太关心民政的武人，也听说过在陕西发生的一些事情。
石越在陕西推行的另一个引起举国议论的重要举措，便是他与刘庠一道，断然改革了陕西一路计算户等的方式，下令牛马桑树，凡十�