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这个女子就是楚云儿，虽然曾经到过桑家，但是桑梓儿和桑夫人却是不认识的。楚云儿祷告毕了，睁开眼来，却发现一个十六七岁的女孩子在偷偷瞧自己，不禁莞尔一笑。桑梓儿亦微微报以调皮的一笑。
两个女孩儿正在用微笑打招呼的当儿，突听到外面一阵忙乱，两人都有点好奇的心性，便向弥勒佛告了退，出了殿来，原来却是有人去大雄宝殿进香，显是权门势家，惊得大相国寺方丈亲来接待，故此惊惹了外面的香客。
桑梓儿见识有限，只是想瞧个热闹，偷眼瞧楚云儿之时，却发现楚云儿眉头微蹙，她便忍不住问道：“这位姐姐，这些进香的是什么人呀？”
楚云儿见她相问，展颜笑道：“不敢，这是王相公的家眷。”
桑梓儿听到“王相公”三个字，便有点上心，因问道：“是哪个王相公？”
楚云儿的丫头嘴快，脱口答道：“便是那个拗相公。”
桑梓儿因为哥哥下狱，也听石越和桑俞楚说起原由，总之和王安石有扯不清的关系，听到是王安石的家眷，心里有点不舒服。勉强笑道：“姐姐认识的人真多。”
楚云儿微微一笑，“我哪里能认识王丞相，不过刚才王丞相家的两位公子过去，我略有点眼熟，所以才知道。”
旁边有几个进香的女子听楚云儿说起王家公子，有人便打趣道：“王家二位公子，可都是人间才俊呀。”
“听说王家大公子在圣上面前，也是说得上话的。”
“王家大公子便是好，又能如何，人家早就娶了庞家小姐，才子佳人……”
“这两位姑娘都是天生丽质，哎，可惜呀……”
桑梓儿终究是小孩子，听人家说可惜，便忍不住问道：“可惜什么？”
一句话惹得那些女子笑成一团，有人便答道：“自然是可惜不能嫁进王家呀。”顿时把桑梓儿羞得满脸通红，心里又有几分气怒，忍不住冷笑道：“你们这些人没见过什么世面，王家又算得了什么？我便是嫁人，也断不会嫁进什么王丞相家。”
有人见她天真可爱，不通世故，更觉得有意思了，便有人取笑道：“王丞相家的公子还不行，看来姑娘是想入宫侍侯皇上吧？”
楚云儿见桑梓儿实在很可爱，这里小脸臊得通红，心里便想保护她，于是对那些人冷笑道：“你们自己削尖了脑袋想嫁进丞相府，却来取笑这位小妹妹。真是好没由来，须知这世上的人物，未必便只有王家的两位公子。”
“这位姑娘别说大话，若王家公子你都看不上，还有哪位能比得上呢？家世人品相貌事业，王家公子哪一样不是上上之选？”这是典型的三八。
楚云儿冷笑一声，也懒得回答。她那丫环却无所顾忌，叉着腰嘲笑道：“真是井底之蛙，白水潭山长，皇上亲赐同进士及第的石大人如何？比不上吗？便是白水潭学院的桑公子，也未必比不上王家公子。”
桑梓儿听到一怔，见这丫环如此看重石越和桑充国，忍不住对楚云儿主仆更平添了几分好感。
可这丫环说话太冲，一句“井底之蛙”，未免得人给得罪了。有人便冷笑道：“小姑娘，我劝你死了这条心吧，石大人是皇上面前的红人，谅你也高攀不上。桑公子虽然不错，此刻却在开封府的大牢中，你此刻若来个美人救英雄，劫狱私奔，倒也是说书人的一段佳话，只是要说桑公子和王家公子比，未免是一个天上一个地下，便是石大人，只怕也脱不了几分干系。”
白水潭的事情，在开封府自然是无人不知无人不晓的，三姑八婆，也自有她的一番见识。此时说了出来，竟似个政治评论家，把其中利益关系看得一清二楚。
桑梓儿听她们说到自己哥哥，她关心则乱，急道：“桑公子肯定会出狱的。”
“这位姑娘，看你急成这样子。其实桑公子能不能出狱，还不在王丞相一句话吗？”
“你胡说八道，石大哥说他有办法的！”桑梓儿一急，忍不住连“石大哥”都说了出来。
楚云儿心里一惊，连忙过去拉了桑梓儿的手往殿里走去，一边安慰：“妹妹，别听她们胡说八道，这些三姑八婆知道个什么……”
第六节白水潭之狱（下）01
虽然桑梓儿对石越抱有极大的信心，而石越亦确有乐观的理由，但是事情却并非总能尽如人意。
韩维接到皇帝的手诏之后，和曾布面面相觑，几次过堂，孙觉、桑充国谈笑自若，程颐辞色俱厉，现在唯一能定案的，只有段子介阻差办公。邓绾却大言不惭：“二公何必担心，若让邓某用刑，还怕桑充国不招，数日之间，便能有结果。”
韩维冷笑道：“屈打成招，那是冤狱，不是定案。”
曾布也说道：“桑充国一介书生，若抵讯不过，死于堂上，我们三人都脱不了干系，当务之急，是搜捕那十三名学生。”
邓绾只不住冷笑：“桑充国什么也不招，天下之大，怎么去搜捕那些人？”
争论不休之下，结果三人干脆各自拜表。
韩维上的结论是：“孙觉、程颐为《白水潭学刊》编审，其纵容之情属实。然臣以为书生议政，并非有罪，宰相当宽弘以待，以免阻塞言路。桑充国实不预此事，此邓绾无事生非，当无罪释放。段子介阻差办公，杖责二十。臣另有表弹劾邓绾……”
曾布则拜表：“孙觉、程颐纵容之情自是属实，难逃其罪。桑充国实不预此事。段子介阻差办公，当杖责释放。”
邓绾又自有不同：“查白水潭之案，桑充国实为主谋。其素代石越主持校务，凡诸事未经其手，焉得施行？然臣沮于韩维、曾布，多有掣肘，遂不得定其罪实。孙觉、程颐二人，或有官命在身，或当世之所谓大儒者，却肆意纵容门生，诋议朝政，攻击大臣，下狱之日，又阴使门生故吏喧哗于市井当中，其心实不可测。若不严惩，难戒来者。段子介一举子，腰怀白刃，公然胁迫朝廷命官，目中无全王法，名为圣学弟子，实无异于亡命之徒，臣以为当革去功名，永不叙用。又十三主犯逃逸不知所踪，当行文各路通缉。石越管教失当，白水潭所致，竟皆为亡命无法之辈，平日已于酒楼拳脚相向，一朝有事，或逃逸王法，或持刃抗命，臣实忧之。请议整顿白水潭学院，勿使鱼龙混杂，后患无穷。臣另有表弹劾石越无礼法治邪说等十事，弹劾韩维与石越为朋党沮丧断案等七事。”
三人表章同时奏上，立时引来轩然大波。
赵顼本来想从轻处置这件案子，快快结束。不料三个法官意见各有不同，而且至于互相攻讦，真是让他无比气愤。而段子介竟然以白刃拒捕，更让他觉得不可理喻。而三个宰执大臣的意见，却完全相反。
王安石认为公开诋毁朝政，有损朝廷变法之威信，这件事自当严惩。而从段子介等诸事看，白水潭的确鱼龙混杂，的确需要整顿。对于桑充国，他反而没什么意见，毕竟桑充国还不值得他重视，只要给天下人做了一个样子，告诉他们朝廷推行新法的决心容不得别人说三道四，顺便能在白水潭施加自己的影响力，这件事就算是可以了。
冯京没有办法和王安石正面交锋，就干脆击攻邓绾其心不正，判案必然不公。当韩维所说为是。而白水潭学院纵有轻狂之士，亦与石越无关，对白水潭学院也无大损，因为没有人可以保证几千人里没有一两个轻狂之人的。
王珪谁也不想得罪，干脆来个称病，躲得远远的。
韩维和石越，因为受到邓绾的弹劾，不得不暂时避让，等待皇帝做最后的裁决，因为邓绾是谏官，他是有特权的。其实韩维是避之惟恐不及，恨不得受邓绾弹劾，不用去管这宗差使。只是心里恨邓绾恨得牙庠庠的，连续上表弹劾邓绾，一直翻老账，骂邓绾人品不堪，是王安石的奴才。
而石越却断非坐以待毙之人。皇帝的心意一日三变，一方面自然觉得王安国等人说得对，读书人议论时政，并非坏事，甚至是好事；一方面又觉得王安石说得有理，让这些胡说八道，对变法所需要的威信，是个极大的打击，自己犹须保护这些坚持变法的臣子，在这件事上，断难退步。对于白水潭学院，一面他又偏向石越，以为石越所学，实在谈不上什么邪说，白水潭学院自有可取之处；另一方面，他又不能石越的百家争鸣政策，更不能接段子介拿着弯刀拒捕这样的事情。
赵顼的心意如此摇摆不定，做臣子借机互相攻讦，那就在所难免了。更何况，朝廷的大臣，本来就因为政见不同而面和心不和。
然而看到邓绾步步紧逼，王安石意欲插手白水潭之后，石越已经没有丝毫退路了。本来他还是希望在这件事上能够不了了之，和王安石有一个妥协。但是白水潭学院是石越心血所系，可以说是他辛苦经营，好不容易才有今天这般成绩的老巢，是他心中影响历史转轮的能量之源。王安石想借机加深对白水潭的影响力，那是把石越逼上了绝路。
李丁文虽然不知道石越心中所想，但是他的看法与石越也是一样的。白水潭学院是石越名望所系，将来从这个学校走出来的，毫无疑问都是石越系的精英，从长远的眼光来看，石越的政治根基，必然以白水潭为主。如今王安石想要插手白水潭，无论是对石越的现在还是未来，都构成了严重的威胁。
在王安石现在把石越对皇帝的影响力减到一个相当的微弱的境况下，石府纸窗红烛之下，一个阴谋开始发酵。
开封府的酒楼里，有人在窃窃私语：“你知道吗？皇上本来有意释放孙觉的，结果被邓绾进谗言而阻止了。”
“早听说了，韩大人和石大人，听说都官位不保呢……”
“你们都不知道吧？王相公要整顿白水潭学院了。凡是和新法不合的，全部要赶出白水潭学院。”
“是啊，白水潭十三子可能被通缉呢。”
“你们知道什么呀？其实这件事不是主要原因，主要原因是石大人献青苗法改良，断了一些人的财路，他们在王相公面前构陷，所以石大人和白水潭才倒霉的。”
“谁说不是呢，这次写的文章，就有说免役法不好的。”
“哎，桑公子挺好的一个人，就这么被关着，出不来了。”
“是啊，段子介还要被革了功名呢。”
“石大人连胄案虞部的差使都不管了，称病在家，看样子真是出事了。”
“这还假得了吗？先是国子监，再是白水潭。听说丞相府已经在商议，派开封府的逻卒上街，敢说新法坏话的，立即抓进大牢。”
各种各样的耳语，风一样的传遍了开封府的大街小巷。关于孙觉和程颐会充军刺配的小道消息，关于石越韩维会被罢免的谣言，关于王安石要把白水潭非议新法的学生全部赶走的传闻，被人们说得有鼻子有眼。
而事情的发展似乎也在渐渐证实这些传闻非虚。先是王安国再次上书，问皇帝为何不遵守诺言，本来说释放孙觉的，结果又没有放了，而案子拖延不决，现在人心浮动。然后又从胄案虞部得到证实，石越的确是称病了，而且已经向皇帝请求致仕。接来韩维再次请郡的消息也传来了。所有的人都能感觉到一场政治风暴正在袭来。
事情在熙宁四年十二月初十爆发，起因是久拖不决的情况下，王安石坚持让邓绾主审此案。结果邓绾第一次开堂，就对桑充国用了刑，桑充国被打得遍体鳞伤的消息被狱卒传了出来，桑夫人当场昏倒，而在白水潭与国子监，却无疑是点燃了火药桶。
原本情绪就很激动的学生们顿时失控，而程颢因为弟弟系狱，数次上表营救，都没有结果，当天去了石越府商议对策，没有人管制的学生在张淳、袁景文等人的率领下，整个学院有三分之二以后，差不多四千多人，一起写了状词，前往登闻鼓院击鼓上告，而国子监受了一肚子鸟气的学生也有三四百人过来声援。
登闻鼓院判官见了这个声势，哪里敢出来接状纸。邓绾还是他顶头上司呢。学生们眼见不行，一气之下有人使把登闻鼓院的鼓给砸了。然后前往御史台，要求御史台管这个事。御史台正好御史中丞出缺，没有人主事，而大部分御史都和王安石不太合的，更加懒得出来管，有人叫了个小吏出来，告诉学生们：“这件事你们应当去找王丞相，或者去开封府。”
学生们又一起到了开封府，韩维已不管事，邓绾早已回去。开封府推官下令紧闭大门，也不想出来惹事。此时学生们已是围着开封城绕了一圈，跑了无数个地方，都是互相推诿，连个主事的官员都没有见着，心里哪个气愤呀。有人便提议去王安石府，国子监的人对于各位宰相执日的情况了如指掌，便马上有人反对：“王安石现在在中书省执印，去他府上没有用。”
一个叫李旭的国子监学生站了出来，厉声喝道：“诸位，我们一不作，二不休