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每个人都知道，这不仅仅是舒亶的失败。吕惠卿手中几乎已经丧失了一切筹码，却有无数把柄留在政敌手中。
吕府的气氛低沉到了极点。
大门之外，自然早就已经冷冷清清，而在府中，吕惠卿与吕升卿、吕渊空坐在空空荡荡的正厅中，一个个垂头丧气。吕惠卿似乎已经预感到大势将去，也少了往日的神采，整个人显得极其颓丧、衰老。
“一败涂地！一败涂地！”
吕惠卿不断地嘀咕着这个词，嘴边却挂着诡异的笑容，令得吕升卿与吕渊不寒而慄。
但是噩耗并没有就此终止。
午时刚过，吕府外传来喧哗之声，便见到守门的家人慌慌张张跑进来禀道：“圣旨到！”
“圣旨？怎么会有圣旨？！”听到这三个字，吕升卿的腿立时便吓软了。
“慌什么？！”吕惠卿这时候冷静得吓人，一面喝斥着，一面吩咐道：“准备香案，接旨！”
这圣旨不可能与舒亶有关，吕惠卿绝不相信自己留下了把柄。
望着李向安走进正厅，北面而立。表面沉静的吕惠卿，心中竟突然生出一丝侥幸……但他马上知道这只是不切实际的妄想，连忙恭恭敬敬地跪拜下来。
但李向安却并没有拿出诏书来，他看着面前的吕惠卿，尖声说道：“相公，皇上吩咐我带些奏章给你看……”
吕惠卿愕然抬头，望着李向安，却见他面无表情，一旁，有四个内侍抬着两大箱子奏章，摆到吕惠卿面前。
吕惠卿颤颤微微拿起一本奏章打开，赫然是陈元凤弹劾自己的奏章。
“嗡”地一声，吕惠卿闭上了眼睛。“完了！”
李向安望着吕惠卿，默不作声。整整两箱弹劾自己的奏章摆在面前，再傻的人，也知道皇帝的意思了。
“烦请都知代禀，罪臣吕惠卿，已经知罪！”吕惠卿艰难地低下了头。
“那咱家便可缴旨了。”李向安拱了拱手，挥挥手，便带着内侍们离去。方走到厅门口，忽听到身后吕惠卿唤道：“敢问都知，究竟是出了何事？”
李向安转身来，看着吕惠卿，叹了口气，低声道：“益州暴乱！”
“啊？！”便见吕惠卿身子一晃，昏倒在地。
《两朝纪闻卷三百一十三“吕惠卿罢相”条》：
熙宁十七年冬十月丁卯朔。
……戊寅，尚书左仆射吕惠卿以病乞出外，以观文殿大学士、建国公判太原府。
先是，惠卿为相，而国家之政多出石越，惠卿不能平。熙宁十四年，石越复灵夏，惠卿嫉之，用谗，以越为枢副，不得预政事，天下事遂多出惠卿之手。惠卿以资浅望轻，众心未服，汲汲兴事，以图功业，塞众口。时天下皆以华夏中兴，颇轻四夷，至清议亦以汉唐不足论，混一天下，反掌可成。惠卿遂媚众意，行归化之政，致西南之乱；而国家大兵之后，公私两匮，财用不足，惠卿竟滥发交钞。三四年间，国家西事方平，而益州烽烟又起，战士不暇卸甲，百姓不得歇肩，国库空虚，钞法大乱……
自熙宁以来，国家用兵西南，每战必胜，两府遂轻西南夷，至此，官军入蜀，屡战不胜，反丧大将，失重镇。惠卿惧得罪，凡益州守吏，报忧者必被罪，报喜者则获赏，又以法禁止报纸之议，帝与两府，皆受其蔽，而益州之祸愈深。久之，文彦博、司马光颇识其伪，然惠卿奸巧，每廷辩必折之。帝自复灵夏，亦颇自矜，念念于幽蓟，以西南夷偏僻之地，兵甲鄙陋，不足成大患，用兵而不能平，是将帅守吏之过。又以欧阳修、王安石辈颇称惠卿之贤，为相十年，从无大过，遂信之不疑，竟为惠卿所误。
至十七年六月渭南兵变（详见本书“渭南兵变”条），京师及诸路物价腾贵，种谔病故西南，官军败衄，自文彦博、司马光以下，攻惠卿愈疾。石越亦谋惠卿，欲召王安石复出（详见本书“王安石复出”条），惠卿大惧。恰逢帝染疾不豫，少问政事，文彦博又去位（详见本书“文彦博罢枢使”条），光力孤，惠卿遂暗结御史舒亶，以陈世儒案兴大狱，实攻光也。光子康竟入狱。（详见本书“陈世儒案”条）
十月丁卯，永顺钱庄案发，惠卿以弟和卿故避位（详见本书“永顺钱庄案”条）。而陈元凤至益州，上万言书言益州情弊，颇攻惠卿。惠卿愈窘。而司马康于狱中染重疾，舒亶以事急，欲污司马光、吕公著以他事，事未及行，丙子，帝移驾福宁宫，石得一劾舒亶，亶竟遂下狱，夺官告身，流凌牙门。当日，益州路报莲社陈三娘倡乱。帝遣使致弹书两箱于惠卿，惠卿惭惧，遂乞病辞。
……
（括号中注释为校注者所加。）
第九章国须柱石扶丕构（一）
福宁殿。
赵顼在李向安的搀扶下，缓缓从御床上起来，走到跪在他面前的两个臣子前面。
“司马公……”赵顼才叫出这三个字，心中便觉得一阵酸楚，他把手轻轻放在司马光的背上，涩声道：“朕对不住你！”
“陛下！”司马光使劲地叩着头，却已哽咽着，说不出话来。
石越望着大病未愈、瘦骨嶙峋的皇帝，方经丧子之痛、苍老憔悴的司马光，一时也不由得生出几分伤感来。
司马康到底没有救活，司马光老年丧子，心理受到的打击可想而知。但这是个坚强的老人，当皇帝怀着愧疚之意，拜他为尚书左仆射之后，他没有丝毫拒绝，而是毫不犹豫地接过了吕惠卿留下的这个烂摊子，并且向皇帝坦言自己未必能处理好目前的危机，而大胆向皇帝推荐石越为右仆射——这让石越都感觉到有点意外，在石越的预计中，向皇帝推荐自己的人，也许会是韩维与冯京，也许会是其他的馆阁侍从官员，而绝不是这个对自己并不是太满意的司马光。有着这样的胸怀，任何人见着这个老人，都不能不生出几分敬意来。
皇帝也很可怜。至少石越是这么想的。病得几乎不成人形的赵顼，在听到益州发生暴乱的报告后，反而突然振作起来。他一面罢免吕惠卿，流放舒亶，赫免陈世儒案中受牵连的官员；拜司马光为尚书左仆射，石越为尚书右仆射，又采纳司马光、石越的建议，派遣使者催促路上的王安石加紧进京，以借王安石的威信，来稳定新党的情绪，快刀斩乱麻地乱稳定住汴京政局；一面命参知政事吏部尚书冯京为益州路宣抚使，火速前往益州，主持大局；又采纳范纯仁的建议，派使者带诏书前成都府，罢益州转运使，以陈元凤为益州路转运判官，代理益州路政务……
几天之内，赵顼几乎是以透支生命为代价，以惊人的毅力，在福宁殿接见大臣、处理着军国事务。
石越很明白，皇帝并不是一个很沉得住气的人。白天，在大臣们面前，他装得镇定从容，有条不紊，仿佛他又成了熙宁初年那个精力旺盛的皇帝；但在晚上，石越却知道，赵顼已经焦急得夜夜失眠了。
生命的迹象，正一点一点从赵顼身上，快速地消失。
“朕对不住你啊……”赵顼轻轻地拍着司马光的肩膀，尽管他亲自下诏，让司马光过继他大哥的儿子，赐以厚爵美官，但对于失去唯一的亲生儿子的司马光来说，赵顼心里知道，这其实远远是不能弥补的。
“陛下……”纵使司马光再怎么样强忍悲痛，这时也几乎忍不住要失声痛哭起来。
“陛下！”虽然有丧子之痛，但在福宁殿大哭，毕竟是失礼的行为，石越连忙岔过话来，低声道：“日前陛下垂问臣等，王安石进京后，当以何位待之？臣与司马公、两府宰执商议，安石前宰相，首倡变法，虽因事去位，然其功不可没，不可不权厚礼待之。惟闻安石年老多病，若置之两府，恐为庶务所累，非陛下所以待旧臣元老之意。臣等以为陛下欲留安石于京师，意在常备谘询。侍中，掌佐天子议大政，审中外出纳之事，国朝以来，虽不实掌门下省务，然非元老重臣不除。臣等以为，或可拜安石为侍中，乞陛下圣裁！”
赵顼这时候也觉察到自己有点失态，趁着石越禀奏，连忙控制住自己的情绪，待石越说完，已是恢复常态。他知道司马光与王安石和解，这才想将王安石留在京师，但他却也是素知道王安石的执拗脾性的，倘若再次拜王安石为相，那对旧党冲击太大，政局只怕非但不会迅速稳定，反而会更加动荡；而且政事堂的位置也不好安排，哪怕是出于一种补偿的心理，司马光也是一定要当首相的，更何况如今旧党在政事堂占着半壁江山；而赵顼心里也清楚，理财平乱，都非司马光所长，真正要救火，他必须倚重石越——且不论他将石越闲置了这么久，单以石越之资历威望，不放到右仆射的位置上，也是说不过去的。但政事堂的仆射只有两个，难道让王安石去当参知政事、翰林学士？可王安石不是寻常的宰相，他首倡新法，算是新党之“赤帜”，待之薄了，不仅让朝中支持变法的大臣寒心，而且也会让人误会国策有变。所以给王安石一个什么样的官位，便成了大问题……
这时候听到石越的禀奏，赵顼亦不觉点头，两府的宰相们，也算是煞费苦心了——这是既不给王安石实权，面子上又做得好看，侍中的地位，还在左右仆射之上。那什么王安石“年老多病”云云，自然是说得好听的借口。
石越见这时候司马光也已经恢复过来，皇帝又点了头，这次觐见，原本便是为了王安石的新官职，事情既然已经说完了，便想腾出点时间让赵顼多休息会，因道：“陛下既已恩许……”
“子明且慢。”石越话方说到一半，不料便被赵顼打断了，“侍中、侍中！朕以为……”赵顼一边踱着步，一边沉吟着。
石越见皇帝的意思，竟然是对拜王安石为侍中好象还不太满意，一时间不由也有点摸不清头脑了。在官制改革以前，侍中往往当成恩宠要致仕的宰相的一个虚衔，但就这样，也是极少有人能享受这种尊荣的。而在官制改革以后，这还是头一次准备拜侍中。而且，这一次，“侍中”还并非是做为一个人政治生命的句号出现。
但皇帝却好象还不满意，皇帝到底在想什么？
皇帝倒没有让石越猜太久，他很快停住了脚步，说道：“侍中到底只是用来优宠元老重臣的，朕这次复召王安石，是欲司马公、子明能与之同舟共济，共谋国事。两府军国重务，皆要先商议而后施行。若以侍中而得以参预政事堂会议、枢密会议，恐招言官议论，且又为后世开个坏的先例，朕想……”
皇帝的话说到这里，石越与司马光已是面面相觑。皇帝的意思已经很明白了，他不是想要王安石当个“常备谘询”的高级顾问，而是想要王安石当一个不管具体政事，但对所有军国大事都有发言权、影响力的宰相！
果然，便听皇帝说道：“朕想……以王安石为侍中兼平章军国重事。”
石越看见赵顼热切的目光，不由得暗暗叫起苦来，“平章军国重事”，他倒是一点也不陌生，太上宰相嘛！原本他也不在乎多不多一个“平章军国重事”出来，在政事堂，他也只是次相，不是首相。其实以他的资历威望，就算只当个参知政事，在政事堂说话一样份量十足，一样可以主导国策。问题是，对于王安石的执拗与不妥协，就算过了十多年，石越还是感到后怕。
但他却没有立即反对，反而几乎是习惯性去看司马光。石越心里很明白，在这个非常时刻，只要司马光反对，皇帝就绝不会坚执己见。
司马光脸色也有点难看，但他望了石越一眼，沉默了一会，却抿嘴顿首道：“陛下圣明！”
石越几乎不敢相信自己的耳朵，眼见皇帝的目光移过来，他脑子一个激灵，一瞬间好象明白过来，连忙跟着顿首，道：“陛下圣明！”
“那好，便叫王安石明日觐见罢！”
离开福宁殿后，石越因奉了旨意，也不去尚书省，辞了司马光，出宫后，便坐了马车，往王安石暂住的驿馆驶去。一路之上，石越不停地回想着司马光看自己的眼神。司马光竟然会容忍拜王安石为平章军国重事，实在是让石越大为震惊。应当说，在本质上，司马光�