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韩宝不置可否的点了点头，那偏将见他没有别的话问，又行礼退了下去。韩宝又巡视了余下的几座营寨，这才返回他的中军大帐。
他的大帐设在安平城内一块空阔地上，由他麾下最精锐的彰愍宫骑兵拱卫着。韩宝回营时，彰愍宫的士兵们正围坐成几个大圈，在喝着肉汤。昨晚韩宝下令，将军中十余匹受伤的战马杀了，又宰了几只骡子，犒赏一下将士们。他军中的士兵们，许多人有十余天没有闻过肉味了。闻着肉汤诱人的香味，韩宝身边的亲兵们都忍不住吞了一口口水。但马上，他们都被东边的喧闹声吸引——在那儿围坐着的一圈士兵中，两个高壮的士兵，正在扭抱在一起相扑。围观的士兵们，有人鼓掌，也有声喊叫着，好不热闹。
韩宝只是瞥了一眼，并未制止，便回到了自己的帐中。
自南征以来，韩宝屡立战功，地位日隆。如今他统率着长宁宫、永兴宫、积庆宫、彰愍宫、文忠王府等四宫一府约两万骑宫卫骑军，几乎占到河北宫分军的一半——大辽共计八万宫卫骑军，此番南征，随辽主南下者，本有五万数千余骑。但半年的战斗下来，或战死、或负伤、或染疾，十停里面，也已折损了一二停。如韩宝最倚重的彰愍宫先锋军，南征之初有三千虎贲之士，屡经恶战，如今也已只余二千余骑。
相比而言，河北的其余辽将，耶律信统率太和宫、萧岚统率弘义宫与彰愍宫一部、萧忽古统率敦睦宫、萧阿鲁带统率兴圣宫残部，四人所统宫分军皆不过万。虽然耶律信可以指挥御帐亲军，非他人可比，但在军事上，韩宝至少已经后来居上，地位已经超过萧阿鲁带与萧忽古这些老将。
这四宫一府的宫卫骑军，除了积庆宫是自萧忽古部抽调补充，其余诸军，皆先后追随韩宝经历恶战，虽然死伤颇众，实力受损，但同时却也都是百战之余，对宋军也更加了解，足堪信任。
因此士兵们便是偶尔放纵、稍违纪律，韩宝也都是睁一只眼闭一只眼，并不如平时那般严厉。与瀛、莫一带的辽军不同，安平的辽军，每个人都能感觉到大战欲来的气氛，大家虽然口里不说，但心里面都明白，一场恶战，多半是不可避免了。
在这样的气氛之下，韩宝也愿意让士兵们稍稍放纵一点。
回到大帐之后，几个亲兵方服侍着韩宝卸了披风、宝剑，萧吼就与几名大将前来参见。与萧吼一道前来的，是长宁、永兴、积庆三宫的都辖萧垠、耶律乙辛隐、耶律雕武。这三人，再加文忠王府都辖萧吼、以及新提拔的彰愍宫先锋都辖耶律亨，便是韩宝目前所能倚重的五员大将。
四人参拜已毕，韩宝坐在一张胡床上，一面喝着亲兵端上来的肉汤，一面听萧吼禀道：“晋公，累日挑战，宋人怯懦，不敢应战。末将遣拦子马四出打探，探得祁州扎了数百只草船，当是为烧我浮桥之用。唐河之上，北至定州，也探得清楚，再无桥梁。虽是如此，咱们真的只能在此等待唐河结冰么？”
“便这么点日子，你就坐耐不定了？”韩宝皱了皱眉，斥道，“为将之道，忌心浮气躁。若按捺不住，便易为敌人所乘。”
“晋公教训得是。”萧吼唯唯应道，一时竟不敢再说什么。
但积庆宫都辖耶律雕武却素非韩宝部将，见萧吼不敢说话，萧垠、耶律乙辛隐也十分害怕韩宝，心中大为不满，欠身说道：“宋军这两日皆在造谣，说什么耶律冲哥将军已经兵败身死，飞狐、易州皆已失陷，河东宋军已直趋南京，军中亦颇为疑惑。众部族详稳更是四处打探，粘八葛部＇1＇、室韦国、五国部、迭剌葛部与萌古部尤其不安份。如今军中有粮，一切好说。只是这般僵持下去，万一哪天缺粮……”
耶律雕武说着，韩宝的脸已经沉了下去。耶律雕武所说的，正是他最大的心病——河水迟迟不冻，他的粮草却一日日耗尽，何畏之又占据着饶阳，造小船快艇，巡逡河上，令他无法补充军粮。此事虽然是军中最大的机密，旁人无法知道真相，然而粮草由配给十日，改为配给五日，到如今改为逐日发放，众将自然也能知道粮草已不宽裕。
此时他已经收到密报，得知了金帐议事的结果——但是，这个结果对他并无意义，不管那边是什么结果都好，只要风起冰冻，他都必然要退兵。事实上，他的粮草也只能勉强支用十日了。
长宁宫都辖萧垠是南征以来追随韩宝比较久的将领，他与耶律雕武又素来交好，此时觑见韩宝脸色不对，连忙说道：“萌古只是小部，不值一提。五国部素来恭顺，室韦虽偶有叛乱，大体还是忠心的，只是这两部都在东京道，互相之间免不了有些怨仇，并非真的敢生事端。惟有迭剌葛部是祖宗时所谓的‘外十部’，粘八葛部更是叛逆征平未久，这些部族，祖宗之时，也只是羁縻而已，不纳贡赋，更加不服征调，如今我大辽鼎盛，他们才不得不派出兵马，随我征战。便是偶有怨语不安，也是寻常之事，不必过于在意。”
耶律雕武却并不卖账，他生得极为凶恶，黑黝黝的脸庞，瞎了一只左眼，左边脸颊上还有一道骇人的刀疤，让人一见便以为只是个莽勇的武夫，但其实他却是韩宝帐下众将中最有学问的一个，不仅精通契汉文字，还熟知史事，擅会填词，因此对韩宝也没那么畏服，冷冷说道：“昔日符坚伐晋有淝水之败，也并非谢安辈有何了不起之处，不过输在‘众心不一’四字之上。”
这帐中倒有一大半人不知道符坚、谢安是谁，但耶律雕武知道韩宝却是听得懂的，也不管众人，又说道：“粘八葛乃是塞北最大的部族，虽被击败，却未伤根本。只不过他们知道我大辽强盛，其部族所居之地离我大辽甚远，最大的敌人又是阻卜等部，故此才甘愿降服。粘八葛部信奉十字教，如今已与西夏结盟，共同对付黑汗，其野心不问可知。有传言说还有粘八葛部的十字僧前往南朝汴京……此次南征，粘八葛部便极不爽利，征兵之使者去得最早，他们却来得最晚，道路虽远，又何至于拖至九月才至？其部控弦之士，何止十万？却只派了一千骑兵，贡马两千匹助阵。似这等部族，便得意之时，也要多加提防，如何可以共患难？”
“粘八葛南有黑汗，东有阻卜，皆其宿敌，不足为虑。”韩宝淡淡说道，粘八葛部的叛乱是他亲手，他自然颇为了解此部，辽国其实也需要一个相对强大的粘八葛部，以此来制衡阻卜诸部，因此辽国对粘八葛，也只是要求他们纳入名义上的朝贡体系。不过耶律雕武所说的，也不可不防，因又问道：“将军说了这许多话，当是有些主张吧？”
“不敢。”耶律雕武欠欠身，余下的一只右眼中，现出狡黠的光芒，“不过末将以为，驱使这些部族属，尤其非我契丹部族，便不能让他们太闲着。”
“将军的意思是？”
“晋公何不令其先渡过唐河抄掠博野？”
韩宝顿时愣住了。
这个办法他其实不是没有想到过，大军不到，先分出一两千骑渡过木刀沟、唐河，搅一点风浪出来，甚至还可以骚扰祁州。但最终他没有实行此策，因为此时的博野、祁州城一带，宋人都聚集在城镇堡寨当中，四野当中，往往数十里荒无人烟。派出一两千骑，若攻不下城寨，宋军大可置之不理。相反，韩宝倒有别的担心——他越来越不愿意在安平这个地方与宋军决战。甚至可以说，他也在有意避免可能招致提前决战的事情。
每日挑战不过是做做样子，他知道宋军根本不会应战。但是派兵渡河就不一样了……等到唐河结冰才是最好的选择，宋军可能会认为他一旦开始撤兵，对他们来说最为有利；但韩宝也同样认为，当唐河结冰，他才能真正发挥大辽铁骑的长处。
但此时耶律雕武又提出来这个他心里早已否决的计划，却让韩宝又有些犹豫了。
河水冰冻的日子迟迟没能到来，而军粮却一日日耗尽，吴安国又令人意外的出现在南京，飞狐、易州失守……山前山后的局势扑朔迷离，这一切，都让韩宝开始犹豫——他也许无法再从容等待了。尽管表面上他还可以公然训斥萧吼。
正沉吟着，忽然，从城外传来一阵惊天动地的欢呼声，隐隐约约，仿佛有人在高呼着“万岁！万岁！”
众人惊讶的对视了一眼，韩宝腾的起身，便见一个亲兵匆匆忙忙跑了进来。
“出何事了？！”韩宝喝问道。
“似是南朝在劳军！”
“劳军？南朝皇帝来了么？”韩宝更加惊讶，取了宝剑，大声道：“走，看看去！”
安平城外，步骑近四万的宋军，整整齐齐的列成十数个方阵，赤红的战旗，明亮的铠甲，锐利的长枪，在朝阳的照耀下，闪耀着耀眼的光芒。
大宋右丞相、三路宣抚大使石越身着紫衫窄袍戎服，骑着一匹高大的白马，在王厚、慕容谦、唐康、折可适、姚麟、种师中诸将的簇拥下，走过阵前。在他们的前后左右，都有呼延忠所统率的数百骑班直侍卫环绕，这些“羽林孤儿”们，皆鲜衣怒马，高举着象征军中权力的五色将旗与斧钺金鼓，在十余名钧容直＇2＇所奏军乐的指引下，走过诸阵的跟前。
每走过一个方阵，都有宣赞官拖长了声音高声喊道：“石丞相奉天子敕劳军！”然后便有十余数洪亮嗓门的军士高声重复着：“石丞相奉天子敕劳军！”
声音响彻四野。
一时之间，四万宋军，皆士气高昂。许多将士激动得脸红脖粗，只是却不知道要如何回应。须知劳军之仪，虽然古已有之，然其后却渐废，大宋军礼之中，有祃祭、阅武、受降诸般礼仪，却独无劳军之仪。劳军成了“犒军”，都吃顿美食，赏些钱帛而已。况自古以来，天子劳军也罢，天子遣使劳军，所“劳”的，其实都是统军大将，是以当年汉帝至细柳营，说的也是“皇帝敬劳将军”。
对于这四万宋军将士来说，大宋朝堂堂的右丞相，代表着大宋朝的皇帝，亲自到军前劳军，那的确能让每个人从心里面生出一种荣耀的感觉来。这也是大宋朝立国以来，武人想都没有想过的荣耀。更何况，这四万将士，全是所谓的“西军”与“蕃军”，而劳军的，却正是他们十分景仰尊敬的石越。在西军中倒还罢了，在文明较不发达的横山羌中，基于一种朴素的威权崇拜，那些百姓几乎是将石越当成神灵来传说的。
只是休说这些将士，便是宣台的幕僚当中，也无人知晓这种礼仪，更没有想到要教这四万将士如何喧泄心中的感情。只是任由他们的感情如火山的熔浆一般，在心底里面沸腾着。
终于，当石越一行走过第四个军阵之时，沸腾的熔浆猛烈的喷发出来。
不知道是谁先喊了一声“万岁”，顷刻之间，十数个军阵，四万名将士，都一齐狂热的高声呼喊着：“万岁！”“万岁！”
这些发泄着心中激动的宋军将士，完全没有想到他们所作所为可能产生的后果。
但这突如其来的狂热的喊声，在一瞬间，却几乎将石越惊得从坐骑上跌将下来。他在马上一个踉跄，虽然马上就稳住了身子，恢复了神志，但如此意外之事，仍然让他大脑一片空白。他紧抿双唇，脸色苍白，一时之间，完全不知该如何应对。
惊愕失措的，不止石越一人，他身边自王厚以下，众将也完全没有预料，在这一瞬间，每个人都是面面相觑，脸色大变。表情尤其难看的是走在石越身后的呼延忠与他的羽林孤儿们。几乎也在这一刻间，包括呼延忠在内，不少班直侍卫的手下意识的搭到了腰间的刀柄上。尽管他们的脸上还混杂着惊愕与不知所措。
劳军的队伍突兀的停了下来，仿佛是在接受将士们的欢呼。
但就在短短的瞬间，许多人的心中已转过无数的念头，更多人的战袍已被冷汗浸透。
“怎么办？！”“怎么办？！”石越心里面疯狂的转着，但紧张的情绪将他整个人都包了进去，此刻，他什么办法也想不出来，惟一还明白的，自背心处透来的凉意——呼延忠有多少可能在此时拔刀当场置他于死地？
就在此时，在劳军的队伍中，突然响起拔刃出鞘的声音。
呼延忠下意识的也拔出了腰刀。几乎同时，他的羽林孤儿们也一齐拔刃出鞘。
“万岁！”“吾皇万岁！”“皇太后万岁！”“大宋万岁！”
从石越与呼延忠的身后，传来一个熟悉的声音。
两人几乎都是不由约而的在心里长吁了一口气，二人几乎是感激的看着唐康，挥舞着手中的佩刀，策马出列，从阵前驰至阵尾，不断地高声大喊着。
那近四万名心中充满着狂热的宋军将士，立时被唐康所感染、吸引，众人也马上跟着他大声喊着：“万岁！”
“吾皇万岁！”
“皇太后万岁！”
“