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店铺的后院悠闲地晒太阳品茶，一个伙计走进来对他说，“看样子是个大主顾，小的不敢怠慢，已经给上了茶请他在前边儿等着。”
程掌柜一皱眉头：“要买大宗的布料？买大宗布料应该去织染坊啊，到我这里来做什么？”
一边嘀咕着，一边和伙计来到了前边儿。
只见一个四十上下、穿着十分华贵的中年男子坐在店铺专为贵客设立的太师椅上，一边慢慢喝着茶，一边看着柜台上的布料丝绸。中年男子的身后，站着一个眉清目秀的小厮，一身短打，看上去十分精干。
“原来是有贵客到来，有失远迎。有失远迎啊！”程掌柜热情地抱着拳招呼道。
中年男子放下茶碗，不慌不忙地站了起来：“在下江浦，因为想采购一批上好的深褐色棉布，又要得急，遍寻不得，听说程掌柜这里有奇货可居，所以前来叨扰。”
程掌柜眉毛一挑，心说果然是为了那些棉布来的。笑了笑，不动声色地说：“不瞒江掌柜啊，我这轻罗坊的确是存有一批上好的深褐色布料，不过，江掌柜又是从何而知？”
中年男子说：“自然是听裴阳县的柯记织染坊说的。而且程掌柜和严掌柜采购了这批布料并未派上什么用场，所以，我今天特意来，是想请程掌柜割爱，将这批布料转让给我，哦。自然价钱上我不会让程掌柜吃亏的。不知程掌柜意下如何？”
程掌柜捋着胡须，沉思不语。
中年男子又说：“其实不瞒江掌柜说，我是急需这批布料的。”
“哦？”程掌柜抬起头来，“为什么呢？”
中年男子叹了口气：“实不相瞒，这件事情，我江某人的确做得有些不地道。但是我只是个生意人，只能考虑做一件事情赚不赚钱，而无暇顾及其他，因此这件事，我只能对不起福盛祥了。”
“福盛祥？”程掌柜低呼一声，站起来做了个“请”的手势。“请江掌柜里面细谈。”
几个人来到后院的一间屋子里，分宾主坐定，程掌柜又吩咐伙计新上了茶，这才开口道：“恕程某愚鲁，方才江掌柜说的那番话。是何意啊？”
中年男子说：“年初时，江某听闻福盛祥与兵部签了五万六千套军服的订单，在京城的绸布行一鸣惊人，所以，我只好放弃了制作军服的打算。”
“这么说，江掌柜也有意插手军服制作生意？”程掌柜眯起了眼睛，不动声色的打量着这个衣着富贵、气度不凡的富商。
“的确如此。”中年男子很坦然地点了点头，“只是我下手晚了一点，居然让福盛祥抢了先。本来以为，再想拿到这样大宗的生意。只能等来年了，可不料福盛祥订购的一半的布料，居然被程掌柜和严掌柜抢先买了来，我想，这一定是上天眷顾我，让我这么快就有了新的机会，那么我自然是不会放弃的。所以冒昧前来，与程掌柜商量，看看程掌柜愿不愿意将那批布料转让给我。”
“可是，”程掌柜转了转眼珠道。“江掌柜是否已经拿到了制作军服的订单？”
“这个是自然了。”中年男子不慌不忙地说，“若是没有拿到订单，我怎么会这么着急？”
“可是我这里只有一半啊。”程掌柜说，“还有一半在……”
“我知道，还有一半在严记绣坊的严掌柜那里。”中年男子摇着扇子，笑容可掬，“其实，轻罗坊与严记绣坊跟福盛祥的过节儿，江某人多多少少是听说过一些的，所以，江某人知道，程掌柜和严掌柜之所以抢购那批布料，其实并没有多大用处，反而还可能是个累赘，那么多的布料，轻罗坊要卖到什么时候才能卖完？而且轻罗坊一向以经营丝绸绢纱为主，棉布和粗布只是捎带脚销售一点。而且——我可不是在笑话轻罗坊啊，请程掌柜千万不要多心——年初程掌柜已经因为某种原因失去了继续制作军服的资格，那么您一下子收购这么多布料，不是自己给自己找麻烦吗？咱们再来说说严记。”中年男子抿了一口茶，继续说，“严记只是个绣坊，又不做衣裳又不卖布料，花了高价抢购海量的布料更是自寻烦恼。而且，如果我没猜错的话，两位掌柜正在考虑怎样消化那些布料吧？所以呢，不如咱们来个双赢，我买下那批布料，你们呢，回笼资金，还能小赚一笔，又成全了我的生意，岂不是一举两得？”
程掌柜有些动心。他这几天的确是为了怎样消化那些布料伤透了脑筋，当然，这不是因为他在乎那些银子，对于财大气粗的轻罗坊来说，那点儿银子根本不算什么，可是，眼看着布料白白放在那里却不能换成银子，程掌柜心里总是不舒服，虽然给了福盛祥沉重的打击，他也着实畅快了几天，可这畅快毕竟不能当银子花。程掌柜是个生意人，说到底，他还是希望每做一笔生意都能有大笔的进项，可是这一次，不但没有进项，反而还损失了一些，虽然出了胸中恶气，可总的算下来，是赔了钱的。
眼下，这位江掌柜来得还真是时候，反正自己近几年别想再制作军服，人家也不算抢了自己的生意，不如就将布料卖给他好了，反正又不是卖给福盛祥，而且看他财大气粗的样子，又许诺不用会让自己吃亏，不如就趁这个机会再赚一笔，也好将库房腾出来一些地方。那些布料，实在是太占地方了，若是一直都放在那里，还要防火，还要防尘，时间久了，那些布料肯定用不成，到时候，谁还会来买？
“江掌柜说的有道理。”程掌柜虽然动了心，可并未一口答应，“只是我这里只有一半，另一半在严记绣坊呢，而且我之前和严掌柜说好了，这批布料，要售卖的话，就得一起售卖，所以，这事儿我还得和严掌柜商量商量。”
“程掌柜思虑周全，实在令江某人佩服。”中年男子点点头，“只是严掌柜已经答应将他存储的那些布料卖给我了，价钱么，他提出来加一成，我已经答应了。”
“什么？”程掌柜不觉声音提高了八度，“严掌柜怎么不与我商量一下就私自做主呢？这可真是……”程掌柜的脸色变得十分难看，“当初我们说好了的，谁也不许瞒着对方把布料卖出去啊，他怎么能如此不守信用？”
中年男子悠闲地摇着扇子，不以为然地说：“程掌柜何必着急？这做生意么，自然是有的赚就要做。再说了，当时您和严掌柜强行从柯记织染坊抢购了原本是福盛祥订做的布料，不也是逼着人家柯掌柜不守信用吗？”
“可是……可是……”程掌柜恨恨顿足道，“严掌柜怎么能这么做呢？至少也要与我商量一下么。”
“程掌柜这话就偏了。”中年男子耐心地劝导他，“那批布料本来就是严记绣坊的，与程掌柜并无半点关系，人家严掌柜想怎么处理就怎么处理，不要说换了银子，就是人家扔了、烧了或者送人，程掌柜也半点责怪不着啊。当然了，程掌柜手里的这些布料也是程掌柜您一个人说了算，你想怎样处置都行，那严掌柜半点也管不着。”
程掌柜本来一点儿也不着急，只是有些动心，打算再将价钱抬高一些，因为这个江掌柜既然已经签了制作军服的订单，那么一定是急需这批布料的，只要自己不露声色，那么一定能卖个高价。可是，一听说严掌柜已经抢先将他的那一半儿布料出手，而且只赚了一成，他立刻就慌了手脚，一面心里痛骂严掌柜是个出尔反尔的小人，一面后悔自己没早点儿将那些布料出手，以至于叫严掌柜摆了一道。自己在京城的商界，那也是有头有脸的人物，如今吃了这个哑巴亏，被人当猴儿耍，这叫他不仅气愤难耐，而且慌了手脚。
一番斟酌下来，程掌柜当即决定，将那批深褐色的棉布卖给眼前这位江掌柜。反正是只赚不赔的，又不吃亏。
这江掌柜倒也爽快，当即就拿出了银票，并派人将布料拉走了。
程掌柜看着被清出来一大块空地的仓库，又捏了捏手里的银票，擦了擦额上的汗，长出了一口气。
正想着回去休息一下，喝口茶，却看见严记绣坊的账房刘亭山领了一个小伙计急匆匆赶来。
程掌柜看着这两个人满头大汗的样子，心里忽然明白了一点儿什么，失声叫道：“上当了！上当了！”
刘亭山上气不接下气地跑到他面前，也来不及擦汗，匆匆抱拳道：“程程……程掌柜，方才有没有一个自称姓江的富商来您这里采购那批布料啊？”
程掌柜眼前一黑，差点儿栽倒。
可恨旁边一个长工不长眼，爽快地代他回答：“有啊有啊。这不，刚刚那位江掌柜把那批布料运走了。”
第一百一十三章 迟了一步
听了这话，刘亭山脚下一个趔趄，险些跌倒，幸亏旁边小伙计一把扶住了他。
眼看着刘亭山如此反应，程掌柜急得头顶快要冒火。终日打雁，今天却被雁啄了眼。这个号称江掌柜的男子来了个两头欺瞒，先去了严记，对严掌柜说要高价收购那批深褐色棉布、轻罗坊程掌柜已经答应了云云，然后马不停蹄到自己这里如法炮制，让自己和严掌柜一听对方都抢先抛出了那批布料，沉不住气，又急着套现，所以才上了当。程掌柜猜测，那个中年男子八成儿是徐心然找来的，也只有她能想出来这样的点子，徐掌柜那个木头，怕是一辈子也不会想出来这样的计策。
想到这里，程掌柜也顾不得其他，一把抓住刘亭山的手腕：“你们严记的那批布料呢？严掌柜总不会像我一样轻易上当了吧？”
刘亭山满脸的沮丧：“早都运走了。”
程掌柜微微吁了一口气，虽然他已经在极力掩饰着这种“大家终归是一样了”的心理，可精明的刘亭山还是看出来了，不过此时，他也不想指责程掌柜，事情已经发生了，对盟友冷嘲热讽横加指责又有什么用？
程掌柜看着“江掌柜”运送布料的马车队伍离去的方向，突然恨恨地将右拳击在左掌上：“妈的，徐茂林那老小子呆头呆脑，可他的大女儿，却鬼精鬼精的，居然能想出这种一石二鸟的法子将布料给骗了去。”
刘亭山则呆愣愣地说：“罢了，罢了，那批布料，原本就是人家福盛祥的，任咱们机关算尽，也还是物归原主了。不过这次咱们也不算吃亏么。至少都赚了银子。”
程掌柜喟然长叹：“可是，若是咱们能早点儿识破这个拙劣的伎俩，赚的银子可就不止这么一点了！”
刘亭山这才眨巴眨巴眼睛，像是终于回了魂儿：“算啦，也许是天意如此。”
“爹！爹！”
两人正在沉默不语，忽然看见几个人飞奔而来。程掌柜定睛一瞧。原来是自己的儿子程洛山带着几个伙计赶了过来。
程洛山疾步而至，张了张嘴正要说什么，却一眼看见空出来一大块地方的仓库，明白一切都晚了，只得自嘲地喃喃道：“还是迟了一步。恐怕这会儿，那些布料已经到了福盛祥了。”
程掌柜、刘亭山和程洛山三个人愣怔地看着已经不存在了的布料。一时之间，都不知道说什么好。
程洛山本来今天不在店铺，打算陪着刚刚有了身孕的妻子霍玉儿去雨竹寺许愿，祈祷佛祖保妻子生个儿子，可是好巧不巧。就在半路上与运载着那批布料的马车队伍走了个迎面。
姜雨晨并不认识程洛山，只是离开轻罗坊后，觉得现在布料已经到手了，银货两讫，就算是程掌柜醒悟过来去告官都没用，又觉得粘着胡子十分难受，就将胡子揭掉，继续骑上马走路。徐心然就是方才跟在他身后的那个眉清目秀的小厮，这时候摘掉了帽子，露出一绾柔云般的长发。且由于布料到手，心情愉快，坐在马车上，开心地与姜雨晨说笑。
徐心然和姜雨晨一样，只以为这是个寻常的路人，所以没有在意，仍旧兴奋地与姜雨晨说着方才将严掌柜和程掌柜骗得团团转的情形。其实她见过程洛山几次，并不是不认识他，只是不太熟悉，而且今天她太高兴了。所以根本没有去注意骑在马上、低着头的程洛山。
可是程洛山听到“严记绣坊”、“程掌柜”、“布料”等字眼，又看见穿着男装散着头发兴高采烈的徐心然，一下子警惕起来。他勒住缰绳，将行进的速度放得非常缓慢，想听清楚方才过去的那一大队人马究竟在议论什么。虽然风传来的笑语断断续续，可他还是将他们的对话猜了个**不离十：那批布料，已经被福盛祥骗到手了。
当时，程洛山又气又急，但心里仍旧存了几分希望，希望徐心然运走的这批布料是严记绣坊的，而不是程记轻罗坊的。但是由于徐心然一行已经迅速离去，后