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。”
鬼妪含笑道：“凤丫头是一个好女子，可惜她生长在深山老林中，没人认识。聂儿。你去不去龙母庙？”
“妈！我当然跟你们去了。”
“好！我们明天一早启程，赶到悦城。”
第二天上午，鬼妪带着聂十八和小兰，略展轻功，便在肇庆府高要县城中出现了。肇庆府是岭南的第二个大府，除了广州府，它在岭南称‘老二’。下辖一个州和十一个县，州是德庆州，县是高要、高明、四会、新兴、开平、阳春、恩平、广宁、封川和开建。肇庆在唐、闲时名为端州。北宋著名的清官包拯，曾任过端州的知府，至今仍留下包公井和包公庙，供后人瞻仰。
肇庆也有幽谷大院开设的一间商店和茶楼，全是以廖总的名义开办的。廖总管昨夜已来到了肇庆，他在商店内院恭迎鬼妪、聂十八和小兰，备酒设宴，为鬼妪等三人洗尘。鬼妪对聂十八说：“聂儿，这就是廖总管廖伯伯，你过来拜见。”
廖总管是位年过百的老人，庄重而不傲上凌下，待人有礼而随和，衣着得体，令人望去，似一般的商家老板，可是办事十分的练达，是一个精明能干、善于应酬各方面的人物。他经营幽谷大院的事业。他可以说是幽谷大院的第二号人物，是黑豹的左右手，地位与鬼妪平起平坐。论武功，他仅次黑豹、岭南双奇和鬼妪之下，是幽谷大院的四大高手之一。江湖上谁也想不到这样一位随和的商人，竟然是混迹于市井之中的武林的一流上乘高手。
聂十八从黑豹、鬼妪口中，了解到廖总管的为人，对他是十分的敬重，所以听鬼妪一说，便趋前一揖说：“侄儿拜见廖伯伯。”
对聂十八，廖总管早已听过他的事了，也曾在暗中目睹过聂十八的风采，感到聂十八是当今少有的一位奇人，为了陌生人一句临终之托，不惜千辛万苦、万里迢迢，几度生死，将要交的东西交还了应给的人。纵观江湖，恐怕没一个人能办到。何况聂十八并不是一个身怀绝技之人，只是一般深山的猎子而已，为人心地极好，怪不得黑豹那么喜欢他，收下他为唯一的衣钵传人。这可以说是江湖上有幸，武林有幸，幽谷大院更有了一位新主人。廖总管慌忙回礼说：“少爷别这样，折杀老奴了，少爷快请坐。”
鬼妪说：“廖总管，你怎么这样自称的？聂儿可是『sepｔ5 九月中文 网）地球来 客整理你的侄儿。别人怎么自称我不怪，你要是这样，不但是我，就是老爷听了也不高兴。聂儿今后，还要靠你大力扶持和指教。”
聂十八说：“廖伯伯，侄儿什么也不懂，望伯伯今后多看顾和教导。”
“少爷客气了！我今后怎敢不忠心耿耿尽心尽力相助少爷和跟随少爷？”
鬼妪说：“廖总管，你今后别少爷少爷叫他了，跟我一样，叫他聂儿。”
“夫人，我怎敢如此称呼？”
“廖总管，老爷是怎么对你说的？”
“好好，那我以后斗胆以世侄称呼少爷吧。”
聂十八说：“伯伯叫我聂儿不亲近得多？”
鬼妪说：“是嘛，世侄，世侄，我们是外人吗？不是自己了？”
“好，好，夫人，那我就从命了！”
“这就对嘛！”
小兰这时过来叩见廖总管。廖总管慌忙将她扶起来说：“兰姑娘，快起来，我跟你爹娘可是兄弟相称，你得叫我一声廖伯伯才是。”
“婢子可不敢这么放肆。”
鬼妪说：“兰丫头，你也像你八哥一样，叫伯伯，别客套了！”
廖总管一听，知道鬼妪也将小兰视为女儿了，便说：“不错！兰丫头，你也坐下。”
鬼妪说：“廖总管，我们都一齐坐下吃饭饮酒吧！”
在饮酒时，鬼妪问：“廖总管，秃尾龙逃去哪里了？可是没有线索？”
“据我派出的人报告，这个水贼似乎逃到了安东县杨柳村附近的深山老林中隐藏了下来，具体什么地方仍不清楚。”
“那么所谓的龙母和五龙太子，他们有了踪迹没有？”
廖总管摇摇头：“自从那夜一战之后，他们似乎像雾一样消失了，没半点踪迹留下来。”
“难道他们离开了？”
“夫人，不会的。我感觉到他们既然从零仃洋追踪这一伙海盗来到了西江，不将这股水贼斩尽杀绝，是不会罢手的。看来他们仍隐藏在西江江面上，只是我们不知道而已。”
“廖总管，你这么肯定他们仍留在西江上？”
“夫人，我只是凭经验推测。要是钟离夫人和钟离公子真的是听谓的龙母和五龙太子，而钟离公子又曾经在连州一带出现过，杀了江中鳄这一股北江上的水贼，那么恐怕这个可能，就是他们母子两人误把江中鳄当作了杀人王和秃尾龙了，或者认为是这一股海盗的化名，在北江上作恶，所以不惜追踪到连州一带的崇山峻岭，而将江中鳄歼灭。”
聂十八说：“廖伯伯，怪不得他出现在连山与阳山交界的荒岭上了。也好像他就知道江中鳄这伙贼人埋伏在树林里似的，有意引他们出来。”廖总点点头：“兰丫头，你当时情景，夫人已对我说了，我要是没看错，钟离公子恐怕早知道江中鳄这伙贼人就伏在那里，那一队突然改变路线的商人，恐怕也是钟离公子叫的，叫他们别走阳山、清远，而走韶州下广州。他先前跟着你，是出于好心保护你，以后跟踪你们，却是出于好奇了，就像现在我们暗中注意他们一样，全无半点恶意。”
聂十八说：“廖伯伯，这么说，他们母子俩是一对非常侠义的奇人了。”
廖总管说：“所以凭这种种现像推测，我才敢他们仍留在西江一带，试想一下，他们连江中鳄这样的宵小也不放过，能放过秃屠龙？秃尾龙比江中鳄更残忍，武功又不知比江中鳄高出了多少倍，逃走了不单是他一个，还有他的两三个手下。一旦这一对母子奇人走了，北江水面上，又有谁能制服得住这一条恶龙了？让他潜伏在水中，恐怕就是老爷亲自前来，也一时奈何不了这条恶龙。少爷，他们……”
聂十八说：“廖伯伯，你怎么又这样叫我了？”
“好好，聂儿，他们母子二人的举止，在某方面有点像你。”
聂十八愕然：“像我？”
“就是为人为到底，送佛送到西，坚韧不拔，始终如一，不办好这件事，绝不会罢休的。”鬼妪和小兰听了不禁动容。要是失去了与这一对奇母子的见面机会，实在是一件憾事。鬼妪问：“廖总管，船给我们准备好了没有？”
“早给夫人准备好了！”
“好！我们用过饭就下船。”
“夫人，不在肇庆休息一晚么？”
“不了，我想早一点赶去悦城，希望能见到钟离夫人，或者找到秃尾龙。”
“夫人想见钟离夫人恐怕不易办到。要找秃尾龙，最好在安东县西江杨柳村猫山登岸，在那一带高山峻岭中寻找，还可能找到这一条恶龙。”
“那我们就从猫山登岸。廖总管，船家可靠？”
“夫人放心，船家是自己人，驾船闯水功夫极好，也有一定的水面武功。为了不让外人知道，夫人当他是一般的水上人家好了。而且我也吩咐他们这样做，暗中护着夫人和聂儿、小兰水上的安全。”
“廖总管，多谢你费心了！”
“夫人别这样说，这是我分内之事。”
不久，一艘轻便船只，从高要荡出江心，直往德庆悦城而去。这时，龙母显灵的事情，不但在西江上下传遍，也传遍了广州肇庆、罗定州和广西悟州等地，各地都有不少的船只前往悦城龙母庙朝拜，一时西江水面热闹起来，大大小小的船只往来穿梭，连官船也来凑热闹了。
为些朝拜人中，有的求龙母娘娘保佑自己一家人平安，有的希望自己做生意发大财，有的求功名富贵，有的求早生贵子，各种各样的人都有。当夜幕垂落时，鬼妪的船只已悄然停泊在猫山下的江岸边。遥望对岸龙母庙，江面是一片灯火，船桅林立，岸上更是灯火辉煌，锣鼓喧天，不时响起鞭炮声，热闹的情景，不亚于五月初一到初十的龙母诞辰。
船家停泊之后，发出了一暗号，跟着岸上响起了回应，一条矫健的人影，骤然从岸边乱草中跃上船来，轻问船家：“夫人到了？”
船家轻应：“到了！你快进船拜见。”
那人进到船里，朝鬼妪下拜：“小人麦三，叩见夫人。”
鬼妪说：“你起来吧！”
“是！夫人。”那人站了起来。
“你坐下，我有话要问你。”
“多谢夫人。”
“那条恶龙的踪迹有了下落没有？”
“禀报夫人，他们可能就藏在猫山不远的一座高山之中。”
“哦？你怎么知道了？”
“小人在下午时，发现了个生面的汉子，出现在杨柳村的圩上购买一些粮食和刀伤之类的草药，事后朝那一座山头走去。”
“那位生面汉子就是秃尾龙的手下的人？”
“夫人，小人是安东都骑圩上的人，在杨柳村也有亲戚，这一带方圆几十里乡村圩镇的乡亲，小人都认得出来。这位和面汉子，明显不是本地一带的人，他在杨柳村小圩上购买粮食和药品，显然离得不远，太远就不必来杨柳村购买了。所以小人敢肯定，他十有八九，就是这伙水寇的贼人，也不会离杨柳村太远。何况那夜龙母显灵的地方，就在都骑的江面上，受伤逃生的贼人，也不可能跑得太远。”
小兰问：“那夜的交战，你看见了。”
“小人那夜跟随廖总他从梧州押货回来，目睹了当时的情景，知道秃心龙逃走了之后，廖总就打发小人，装着回乡探亲访友，暗中查秃尾龙的下落。”
小兰又问：“那夜的交战，你看清楚了龙母和五龙太子没有？”
“那夜离得远，又是在月下，小人只看见他们的身影，看不龙母和五龙太子的面目。”
“真的是龙母娘娘显灵了？”
麦三有些愕然：“当然是真的了，不是龙母娘娘显灵，谁又能在西江之上转眼间杀了杀人王和荡平了这股可怕的水贼？”鬼妪说：“兰丫头，你别问了。麦三，你这次干得很好，要是真的秃尾龙就在那座高山中，你就立了头功，廖总管对你会重重有赏的。”
“夫人，不人不求有赏，只求能杀了秃尾龙，比赏赐给小人更好。”
“哦？你与这条恶龙有仇？”
“小人与他们没直接的仇恨，却有间接的仇恨。因为小人有些乡里，也是跑水路为生的，有的惨死在他们刀下。小人也是经常在西江上行船，不杀了这条恶龙，就得提心吊胆，提防他们的突然而来。杀了他，不但为小人乡里报了仇，也为西江上的水上人家和过往旅客除害，大家可以放（bbs。ｓept5 九 月论坛』地／球／来／客整理心在西江上行船了。”
“好！只要秃尾龙在那高山中，他今夜里就活不了。”鬼妪又对小兰、聂十八说：“来！我们现在立刻上岸。”
“夫人，小人给你们带路。”
“那你带我们到高山下就行了，不必随我们上去。”
“是，夫人。”麦三首先跃上了岸。鬼妪、聂十八、小兰也先后上岸，登上了猫山。猫山，是西江畔的一座小小的山头，山头的树林中也有一间荒凉的破庙，没人看管，庙内杂草荆棘丛生，墙垣崩塌。看来它香火远没有斜对岸龙母庙那么旺盛。
来到猫山顶，麦三在月光下指着不远处巍峨、雄险的高山说：“夫人，就是这座高山了，有一条险峻的山道，可沿山而上，另有一条山道，就由杨柳村穿进田野而上，那条山道没有这么险峻。”
鬼妪在月光下略略打量一下山势和四周的地形。其实猫山只是高山麓的一个小山坡而已。便说：“好！你回到船上等我们，我们去了。”
“夫人，山道险峻，又是夜间，还是由小人带路的好。”
“不用了，这两天来，你也辛苦了，回到船上好好休息，听候我们的消息。”
麦三根本还不知道鬼妪等人武功的厉害。这么一座高山，虽然雄险，但比起幽谷中的各处山峰�