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鬼影侠丐说：“小兄弟，快坐下、你学掌舵、操帆学得怎样了？”
聂十八不好意思地笑了笑：“我有好多事都不懂，以为有力气就可以了。想不到船上的功夫，比在深山里学打猎还难得多，弄得不好，不但会碰到岸上去，还会将别人的船撞沉，闹出多条人命来。”
“小兄弟，你想学船上的功夫，得拜你穆大伯为师，求他教你才行。”
聂十八问穆老爹：“大伯，我拜你为师好不好？”
穆老爹一笑：“聂兄弟客气了，你真的想学船上的粗浅功夫，不用拜我为师，随时来问我好了。”
“那我就多谢大伯啦！”
鬼影侠丐在一旁一听，不禁暗暗为聂十八叹息。要是聂十八诚心证意拜穆老爹为师，学得越女剑门足可傲视天下的武功，那不知多好。现在听聂十八轻描淡写的口气，只不过是随口应声而已，并不是真的想拜穆老爹为师，更没想到要学剑法。自己因为与黑衣老者有口头之约，不能说得太露骨了。何况越女剑门选徒极严，更不会轻易收入为徒。看来师徒关系，也要有一定的缘份。鬼影侠丐举起酒杯：“来！老兄，我叫化敬你一杯！”便将话头抛开，转到别的事去。
船一进入洞庭湖，不啻进入大海，一轮明月，破云而出，天水一色，气象万千。只见一望无际的银波晃动，远处渔火点点，令人心旷神怡。想起了唐代盛传的柳毅传书敏事。穆老爹、鬼影侠丐和聂十八在灯下饮酒畅淡，娉娉和婷婷早已吃饱了，一个在船尾掌舵，一个在船头上持篙凝视洞庭湖上美丽的夜景。
蓦然，一只轻舟从夜幕中驶来，船上飘起了似歌似诗的一句话：“天涯飘零人，千里觅知音。”婷婷正惊异时，一条人影凌空飞来，落在穆家船头上。婷婷横篙惊问：“你是什么人？干吗跳上我们的船来？”
来人向婷婷拱拱手说：“何处贵客，夜来君山，有何赐教？”
婷婷一看，是位连腮胡须的叫化大汉。正想再问，舱中的鬼影侠丐吴三笑道：“洪堂主，是我回来了，千万不可得罪了船家小姑娘，你快进来坐坐。”
原来洪堂主是丐帮总堂青龙堂的掌主，专门带人在君山附近一带水面上巡逻，提防有人夜闯君山。刚才的歌声，是丐帮联络暗语，要是对方是自己人，便会立刻回答：“同是天涯客，何必问姓名？”这时，洪堂主自然会闪开，放船入君山泊岸。
洪堂主见穆家船在夜里向君山驶来，不是洞庭湖上常见的船只，更不是丐帮来往君山、巴陵的船只，顿时生疑，发出暗语，刚好又碰上鬼影侠丐与穆老爹饮酒谈心，一时没有回答，于是使跃过来相问。丐帮是武林中的侠义帮派，就是有人无故闯入，也十分有礼先问，不似其他的门派，对闯来的人吆吆喝喝，傲慢甚至是凌人的动问，半点也不客气。
洪堂主一听是本帮的吴长老，又惊又喜：“吴长老，是你回来了？”便大步走入船舱。舱中的人早巳站起来。洪堂主向鬼影侠丐拱手施礼：“属下洪浪，拜见吴长老。”
丐帮的长老，在丐帮中地位极高，在正副帮主之下，各堂主之上。鬼影侠丐一笑：“洪四哥，你我是自家兄弟，用不着来这一套。来！我来介绍两个给你认识，这是船家穆老爹，为人极好，不但施舍酒饭给我吃，还特地送我回君山。”
洪堂主一听，连忙向穆老爹施礼：“洪某多谢老丈这么关照我们的吴长老。”
不知是穆老爹深藏得极好，还是内功练到了返朴归真的境地，洪堂主竟看不出穆老爹是位身怀绝技的武林高人，以为他不过是一般的水上人家，所以看在吴长老的情份上，口称“老丈”，略为应讨。
穆老爹更是慌忙回礼：“洪堂主，小老一家三口，撑船载客谋生，在江湖上讨口饭吃，今后路过宝山水面，还望洪堂主多多关照，小老一家就感激不尽了。”
“好说！好说！只要老丈今后路过这里，亮出穆家船来，我帮的兄弟不但不来相扰，还阻止任何人在洞庭湖上相犯老丈。”
“小老就在这里也先多谢洪堂主了！”
“老丈别客气。”
鬼影侠丐在旁听了感到好笑。洪堂主身为丐帮的青龙堂堂主，竟然看不出穆老爹来，真的出了大事，不是你看顾穆家船，而是穆家父女三人看顾你了。他又将聂十八介绍给洪堂主认识“这是我新认识的聂十八小兄弟，心地极好。别看他是个猎人却是一位神射手，百发百中，是当今江湖上的小黄忠。”
洪堂主似乎不大相信，见吴长老这么称赞，便说：“久仰！久仰！洪某希望以后能看到聂兄弟的神技，以开眼界。”
鬼影侠丐说：“洪四哥！来！我们一齐坐下，饮两杯酒。”
“吴长老，属下还要到其他水面上走走，不敢疏忽，多谢了！”
穆老爹说：“洪堂主就是要走，也请赏小老一个薄面，饮完了两杯酒再走如何？”
鬼影侠丐说：“是呵！穆老爹这么热情诚意，你也应饮两杯酒再走不迟。不然，令穆老爹不敢走这条水路了！”
洪堂主见吴长老这样说，不饮，真的冷了穆老爹的心，同时也扫了吴长老的面子，说：“好！我洪某就不客气了！”
洪堂主更是黄河上的一条好汉，水上水下功夫更十分了得。后加入丐帮，先是一处分堂口的堂主，屡建功绩，后调来君山总堂任总堂下青龙堂的堂主，专门负责丐帮水上的行动，为人直爽好义，于是他自动斟满了两杯酒，一饮而尽，便拱手告辞：“三位慢饮，洪某告辞！”走出船舱，一跃而回自己的轻舟，吩咐手下一个弟兄上穆家船领航，自己便消失在夜幕之中。
当鬼影侠丐等人酒足饭饱时，船便驶入君山港口，落帆、慢航、靠岸、抛锚停泊后，鬼影侠丐对穆老爹、聂十八说：“老兄、小兄弟，你们从汉口而来，二天一夜，没有好好休息过，一路提心吊胆。现在到了这里，大可以放心好好休息了，没有人敢来犯你们。你们愿意在这里留多久也可以，也没有人向你们收什么保护费的。”
聂十八愕然：“要是船在其他码头上靠岸停泊，要交这些费么？”
鬼影侠丐一笑：“兄弟，你真是没出过门，你问问穆大伯，看要不要交？”
婷婷却抢着说：“要不，我们干吗要收你一百多两银子？就是代你交这些什么费的。其实我们所赚你的没有多少，仅够我们吃用和维修大船而已。”
聂十八窘迫他说：“你要是嫌不够，我可以给你们多些银两。”
“你以为我们是贪得无厌的人吗？”
聂十八给婷婷呛得不知怎么说才好。穆老爹说：“聂兄弟，你别听这丫头胡说，你给的银两，已是有多了！”
鬼影侠丐笑着：“小兄弟，你以后千万不可去招惹这丫头了，用我们当地人的话来说，她是一只红辣椒，辣得人够呛的。”
“哎！三叔，你怎么这样说我？”
“婷丫头，做一只红辣椒不错嘛，没人敢招惹自己。我想做也做不来，因为我没有你这样的性子和急才。”
婷婷笑起来：“我不跟你说了！你看，你这个大长老，有人来接你了！”
鬼影侠丐一着，果然有几个人，拿着灯笼、火把，沿着石阶而下，朝自己而来，不由说了一句：“不好，可能我帮里出事了！”
穆老爹等人不禁一怔。聂十八首先问：“叔叔，会出什么事了？”
婷婷说：“你别吓我们，怎么会出事的？”
穆老爹打量了君山一下：“君山上没有什么动静，不像是出事。”
鬼影侠丐说：“一般来说，我每每从外面回来，没有什么人会跑来迎接我的。而这次来的，竟然是防守君山白虎堂的龚堂主，我想必然有事发生。“穆老爹说：“老弟，恐怕是你们的帮主听说你已回来，有什么事要和你商量，才打发人来接你。”
“愿这样就好了。你们要不要和我们的龚堂主相识一下？”
穆老爹极不想让人知道自己，要是这样特别的介绍，无异告诉别人，自己的这个船家，与一般的船家不同么？连忙说：“老弟，你给我免了吧。”聂十八更不善于交际，害怕见到生面人不知说什么好，一些口不对心的应酬话，又说不出来，也说：“叔叔。我看不用了吧？说不定他来找你，的确是有事的。”
鬼影侠丐说：“既然这样，我上岸去见他们好了！”说完，一个纵身跃上了岸，迎着龚堂主问：“你们出来，帮里不会有事发生吧？”
龚堂主说：“吴长老，你放心，帮里没什么事发生。”
“那你们怎么跑出来？不会是特意来接我的吧？”
龚堂主笑了笑：“属下正是特意来接你。”
“哦？这可是少见呵！龚堂主，你不会是听什么人说，我叫化在外面发了一笔横财，特意跑出来我我分一份吧？”
龚堂主更大笑起来：“吴长老，别说笑了，帮主接到洪堂主的飞报，说你回来了，有事要问问你，所以打发我来接你去聚义堂。”
“什么事要问我？”
“这个属下就不清楚了，你见到帮主，不就什么都明白？”
“好！那我们一块去见帮主，还有，我坐来的这条船，要去长沙、衡阳，我求船家特意搭我回这里，他们听说君山风景很美，想明天上君山到各处看看，希望你的手下弟兄，看在我的份上，给他们方便，不可难为了他们。”
“吴长老你放心，我手下的弟兄，怎敢为难他们？”
鬼影侠丐和龚堂主等人走后，聂十八困惑地闻穆老爹：“大伯，吴叔叔年纪并不老呵！怎么丐帮的人，都叫他为长老的？”
婷婷又嚷起来：“你是真不懂，还是假不懂的？”
聂十八愕然：“我什么真不懂假不懂了？”
穆老爹说：“聂兄弟，长老是一个人在帮中地位的称呼，不是说他的年纪老才叫长老。而长老一职，地位极高，不是人人都能做到。”
“大伯，那要什么人才可以做长老？”
“一般来说，给帮主封为长老一职的人，起码必需要有三个条件才行。一、武功极高，有的长老，武功往往比自己的帮主还好；二是人品极好，不但在本帮中，就是在江湖上，都受人敬重；三是对本帮派忠心耿耿，任劳任怨。这样的人，才可以成为一派的长老。”
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第九回 洞庭君山
上回说到聂十八听了穆老爹说什么人才可以做长老后，好像完全明白似的，点点头说：“原来这样，怪不得吴叔叔可以当丐帮的长老了，他的确是武功好、人好的好人。”
婷婷在旁说：“你以为做长老的人，都是好人吗？”聂十八愣了愣，望望婷婷，跟着笑了笑，不出声。
婷婷追问：“你笑什么？”
“我没笑什么。”
聂十八对辞锋如箭的婷婷，真的不敢去招惹。当他知道在汉口镇所做的那个怪梦，原来是穆家姐妹故意捉弄自己后，对她们真是又敬又怕，所以当婷婷追问时，慌忙说自己没笑什么。婷婷更是不放过，又问：“你以为我故意跟你拌嘴吵架？没话找话说？”
“你难道不是这样？”聂十八到底是老实人，将最不愿说的话说了出来，心想：穆老伯明明说只有好人才能做长老，你偏偏说做长老不是好人，不是有意拌嘴又是什么了？
婷婷说：“谁跟你拌嘴了？我是说真的。武林中有的门派，越是凶残的人，才能够做长老，他要是不心狠手辣，就当不了长老，你信不信？”
聂十八又笑了笑：“我相信。”
婷婷反而意外了，问：“你怎么相信了？”
“因为我不想和你吵架，也怕了你。”
婷婷恼火了：“你这是什么态度？”
穆老爹连忙喝着婷婷：“丫头，你怎么这样对聂兄弟说话的？”
婷婷说：“爹！他老实得像块木头，又没半点江湖经验，万一听说对方是什么长老，便以为是大好人了，全无提防，那不害了他吗？”
“但你也不能发火呵！”
聂十八见婷婷真的不是有意和自己拌嘴，又茫然了：“真的有�