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穆老爹站在船头打量了小市集一会，见小市镇座落在群峰下一块坪地上，坐东朝西，南北两端路口街道上气氛都是宁静中，带着肃穆，上岸的一道闸上，也有人守着。说：“这处小市集，可能发生了什么事。要是这里不安宁，恐怕前面的水路也不平静。我们是要在这里过一夜了。”
婷婷说：“爹！你别吓我，这里发生什么事了？”
娉娉问：“爹！即然这里不安宁，有事发生，我们干吗还要在这里逗留的？”
“丫头，我们在江湖上行走，每到一处，都要观察一下四周人们的动静和一些不同寻常的现象。这个小市集，街上少行人，家家户户闭门掩户，守着三处路口的乡丁，神态有些紧张，可能会有什么人来侵犯了。不是也别的村庄械斗，就是有山贼到来。既然这样，前面的道路恐怕也不好走，我们再往前走，说不定会遭人拦截盘问，或遭伏击。不如在这里停泊，上岸问问，再作决定。”
娉娉也细心观察一下，说：“爹说的不错，守着路口的人的确是神情紧张、严肃，要是没有事发生，不会如此。年晚二十九，谁不想高高兴兴的过一个年？我看，我们一泊岸，恐怕就有人上船来盘问了，用不着我们上岸去打听。”
果然，他们一泊岸，就有一个头目模样的汉子，带着两个持刀张丁上船来问了。那头目模样的汉子问：“船家，你们从哪里来？”穆老爹神态十足是一般行船走水的船老大一样，恭谨地回答：“大爷，小老是从衡阳而来，打算去水兴县，初闻这一条水路，见天色将晚，打算在贵地逗留一夜，望大爷开恩，行个方便。”
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那汉子打量了穆老爹一眼，又看看穆家姐妹，没看出什么可疑的地方，便点点头说：“船家，请别见怪，最近不知从哪里跑来了一股山贼，洗村劫寨，所以我们不能不上船检查一下。”
婷婷装得害怕了，问：“这一带有山贼么？那、那、那我们怎么办？”
“还有一位雇请我们的客人，他说去永兴县办一点事。”
“能不能请他出来见见？”
婷婷说：“聂少爷，有人要见你呀！”
聂十八从舱里出来，极有礼貌地向这汉子一揖：“大哥，在下有事要去永兴一趟，雇请了这一艘船。船家说天将晚，路上又不大好走，要在这里逗留，等大雪停了再启程，希望大哥行个方便。”
这汉子见聂十八是有钱人家打扮，一脸的忠厚，不是什么凶恶之徒，又盘问了几句，看不出有什么破绽，说：“少爷，你们这一趟来得真不是时候，要是早来半个月，我们也不会上船来盘问你们。”他又问穆老爹说：“这船上再没其他人了？”
穆老爹说：“小老不敢欺骗大爷，再没别的人了。”
“船家莫怪，我职责所在，不能不检查。”
“大爷请。”
那汉子又对聂十八说：“少爷，你不会怪我无礼吧？”
“哪里！哪里！大哥职责所在，提防坏人混入市集，在下何怪之有？”
“船家，请你跟随我手下的弟兄到船上检查一遍，不然，你们船上丢失了什么东西或损毁了什么东西，到时不好说话。”
“大爷言重了，小老信得过大爷手下的弟兄。”
“船家，你还是跟去看看的好。”
穆老爹暗暗称奇。这位汉子不是欺凌百姓的人办事公正廉明，颇为难得。这是一般地方豪强的手下，极为少见。看来这个小市集，必有一位侠义之士，在这一带颇得人心。
穆老爹带着他们在船上走了一遍。他们只是在可以藏人的地方看了看，说声：“船家，得罪了！”便告辞想上岸，连酒也没喝上杯。
婷婷问：“这位大爷，要是出贼来了我们怎么办？”
“真的来了，你们打点行李进镇子里避避。”
“山贼不进镇子里吗？”
“有我们的田三爷守着，山贼敢进来，那他们只有直着进来，横着出去。”
“哦？田三爷的功夫很好吗？”
“我们田三爷在这一带人称金鞭侠，一条七节钢鞭在手，几十个人近不了他的身。你们说好不好？”
婷婷高兴起来：“爹！那我们在这里就安全啦！田三爷那么有本事，山贼不敢来的。”
那汉子说：“船家还是小心的好。听说为首的山贼，号称什么飞毛虎，功夫也不错，他手下的人，个个都是亡命之徒，凶残成性。我们指望这伙山贼最好别来这里，来了，恐怕有一场血战。你们要是一听到锣声报警，就赶快弃船进镇，迟了，关上闸门，你们就进不来了！”
穆老爹说：“多谢大爷关照。”
“船家不必多谢。一般来说，这伙山贼不敢闯来的。我这样说，只是以防万一，你们大可以在江边过夜。”
这汉子说完，使带着两个乡丁上岸而去。
聂十八问：“老伯，真的山贼来了我们怎么办？进不进镇子里的？”
婷婷笑道：“山贼来了不更好？到时，我们就看你的啦！”
“看我？看我什么？”
“看你大显身手呀！你不是学会了我爹的一路刀法么？到时，可派上用场了，看看这一路刀法管不管用。”
穆老爹说：“丫头别这样说，真的山贼来了，我们也要保护这镇子里的平民百姓，并不是显耀自己的本领。”
“爹！我是跟他说笑的。”
娉娉问：“爹，这金鞭侠田三爷是个什么样的人？好像在江湖上没听人说过。”
婷婷说：“就是什么飞毛虎，也没听人说过，看来只是些无名小辈。”
“丫头，话不是这么说，往往一些在江湖上不见经传，说不定是位极有本事的人，山野之地，往往是藏龙卧虎之处，不为外人所知道，我们不能小看了。”
婷婷笑道：“不错！不错！就像聂十八哥一样，在江湖上不见经传，却是一个有本事的人。”
娉娉说：“现在我们的十八哥。在江湖上的名气可大了，武林中黑、白两道上的人谁知道啦。”
聂十八说：“你们别旁我取笑了，我算什么有名气？更没有什么本领。”
穆老爹说：“好了！去弄饭吧，万一山贼真的闯来，我们恐怕连饭也吃不上。”
聂十八问：“那我们还上不上岸买东西？”
婷婷说：“你也真是，现在这镇子上的人，草木皆兵，家家闭门掩户，提心吊胆，就是有东西也不卖了。”
“那我们怎么过年？”
“放心，不会饿坏了你。我们在舱底下还养了三只鸡，捉一只来杀了不就行了？你要吃鱼；叫姐姐去河里捉条大鱼吧！”
“这么天寒地冻，又没有网，怎么去捉？”
“姐姐有的是办法。”
娉娉说：“你要吃鱼，那我去捉一条上来好了。”
聂十八愕然：“真的？你怎么捉？”
“你看看就知道了。”
穆老爹说：“丫头，别乱来，小心惊动了别人。”
婷婷说：“爹，人家说，年年有余（鱼），我们过年，没有一条鱼行吗？”
娉娉说：“爹！你放心，我在船一边背着人的地方捉鱼，就没人看见了。”
聂十八睁大了眼睛：“你要下河去捉？别去，那会冻坏了身体。”
婷婷说：“姐姐捉鱼才不会下到河里去呢。”
“那怎么捉？”
“你去看看不就行了么？”
聂十八好奇，真的跟着聘聘，去看看她怎么捉鱼。娉娉拿了一些冷饭粒，走到一侧背岸的船舷上蹲下来，观看耒水河水中的一些游鱼。这时耒水河清澈见底，水碧如镜，河底的岩石、水草、游鱼，历历可见。聂十八心想：这怎么捉鱼呵！就算你出手再快，鱼在水底里不会浮到水面上让你去捉。何况游到水面来的都是小鱼，不够塞牙缝。捉这些小鱼，要捉几多才够一碟？
娉娉将手上的冷饭洒进河里，引来一群小鱼互相争食追逐。有些冷饭粒沉底，也将一些大鱼从岩石下、水草中引了出来。这些大鱼并不浮上来，在水下张大口等饭粒掉落它的口中。聂十八在一旁看得清楚，这是一条成尺长的金色大鲤鱼，心想：它不上来，这怎么捉？而且这么一条大鲤鱼，就是游上水面也不易捉到，只要你手影一切，它就飞快的游跑了。聂十八正想着，一件令人莫名其妙的事情发生了。那条大鲤鱼竟然无端端的跃出了水面，而且还刚刚落在娉娉的手掌上，只翕动着腮，再也不跳出。娉娉微笑地问聂十八：“你看，不是捉到了？”
聂十八简直看傻了眼，呆了半响：“它怎么会这样？”
娉娉将鲤鱼交给了舱里的婷婷，笑道：“我怎么知道？”
“这条鱼一定发疯了。”
婷婷“卟嗤”一声笑起来：“你才发疯了！”
“它不发疯，怎么会无端端的从河里跳到了人的手板上？”
“这就是我姐姐捉鱼的本领啦！今后你想吃鱼，就得求我姐姐。”
聂十八哪里知道，这是武林中的一门上乘绝技，名为磁力掌，也叫摄物掌，不但要有一身奇厚的真气，更要会运用体内真气，刚柔巧妙而有分寸地揉合在一起，便不仅可将空中飞的鸟、水中游的鱼吸到自己的掌上，练到最高的境地。还可以将人也吸了过来。但一般上乘高手，不需要练到这样的境界，只要能将对手的兵器吸过来就行了。吸人，需要耗掉体内大量的真气。万一碰上的也是一流上乘高手，你将他吸过来，他会在贴近你时，骤然出手，你自己真气大量耗掉，想招架他的出手已无力了。而一般高手，凭自己的武功，也可以杀了他，不需要将他吸过来杀掉。
聂十八不明白，自然惊奇不得了，几疑娉娉是位仙子，会仙法，令鲤鱼自己跳上来。他问娉娉：“你能不能再捉一条上来，好让我看清楚是什么原因。”
“嗨！这种方法只可一次，第二次不灵验了。”
婷婷说：“你以为捉一条鱼就那么容易么？这要耗掉我姐姐不少的内力。要是这样，我们还撑船为生干什么？不如去河里捉鱼来卖不更好过？”
“要耗掉大量内力？”
“你呀！见人挑担不吃力，是担子上肩嘴都歪的人。你快来给我们杀鸡吧！”
入夜，小市镇格外的宁静，没有欢笑，也没声音，南北两处的闸门全关上了，只留下河岸上的闸口还没关上，这是方便河边停泊船只上的船家，一旦有事，可以进入小市镇。在河边，停泊有四、五条船只，穆家父女只是其中的一艘，而且是停泊在最边的一艘，不论河岸边的船只，还是小镇上的人家，气氛都十分紧张，害怕灾难会降临在他们的头上。年二十九夜的气氛，应该是欢乐的，但完全给一股打家劫寨的出贼破坏了。
穆家父女这一顿晚餐，菜式够丰富了，有鱼有鸡，但吃起来并不欢乐。他们不是害怕山贼的到来，而是怕高声欢笑，引起当地居民的疑心。
聂十八担心地问：“老伯，山贼今夜里会不会来？”
婷婷说：“谁知道他们会不会来？你担心干吗？怕山贼来了会杀你？”
娉娉说：“要是那位姓田武功极好，镇子上的百姓又这么的齐心合力，这伙山贼有可能不敢来犯。”
穆老爹说：“不管来不来，我们今夜都不可大意，蒙头大睡。万一山贼突然而来，会弄得我们措手不及。”
婷婷恼怒地说；“爹！我说，这伙山贼真该死，快过年了，还害得这里的百姓吃没好吃，睡没好睡，连我们吃饭也没味道。我要是知道他们在哪一处山头，不连人带窝端了他们才怪。”
“丫头，别尽说废话，吃饱饭，做完事，大家尽早回房去睡，我来守夜。”
聂十八说：“老伯，我来守夜。”
婷婷说：“嗨！你别争啦！我爹是个夜猫子，你还是养足精神，大展刀法吧？”
聂老爹说：“聂兄弟，我习惯了，你们还是睡去。”
聂十八虽然回房去睡，可是有了心事，他哪里睡得着？大半夜过去了，镇子四周全无动静，除了风声水声和两岸树叶的摇曳声之外，就没别的响动�