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屋内书生打扮的汉子姓张，是这一条小村子唯一一个有学问在身的书生，村民们曾多次请他当村子里学童的夫子，但这人敝扫自珍，把身价提得老高，村民们根本就付担不起他的学费，因此现在只能在家里教自家的孩子读书写字。奴天是一个心思聪颖的孩子，一早就明白爷爷希望自己能成为一个有学识的人，于是一有空就会到张书生家瞎转，跟张家的小子混的老熟，就是为了能够在张秀才教儿子的时候偷学一二。虽然这些年被张书生发现了几次，不过他还是锲而不舍地坚持了下来。
“爹爹，我想去书院！”就在这时屋内的小孩子突然鼓起勇气说道。
“胡闹！”张书生一听，顿时脸色大变，生气地大声骂道：“小小年纪不务正业，老想着这些一步登天的事……伸手出来！”
“啪，啪……”。
“这个小呆子！”随着一声声的戒尺声响起，在窗外的奴天无奈地叹了一口气，在心中不由得埋怨起来：“什么时候提不好，偏偏在上课的时候提，弄得课都上不了！”
奴天很了解张书生的性情，知道今天他不会再给儿子授课，而是会让他罚抄一下午，于是小心翼翼地准备离开。
“唉！”就在奴天刚刚抬起一条腿准备离开的时候，屋内的戒尺声突然停了下来，并响起了一声叹息。
“你以为浩然书院是那么容易进的吗？”张书生轻轻地叹息道：“当年你祖父曾带我去过一次，但只是到了半山，我们就只能无奈退了回来……那条路不是一般人可以走的……”
“那爹爹让我读这么多书又是为了什么呢？”那孩子不服气地问道。
“哼，黄口小儿那知天下之事！”张书生冷冷说道：“你可知道浩然书院入读的关键是什么？”
“孩儿不知，请爹爹告知！”那孩子低头求教道。
“要入读浩然书院，关键不在于是否登上天步山的万步梯，而是在于你的心中是否生出那一丝浩然正气！”张书生抬头望着屋顶感慨地说道：“数十年寒窗苦读，可惜我的心中始终没法生出这一丝浩然正气……”
“浩然正气？”窗外的奴天吃惊地低语道。
“爹爹的意思难道说没有浩然正气，那怕登上了万步梯，也没法入读书院吗？”那孩子疑惑地问道。
“所谓的登山不过是为了让有识之士在逆境之中生出浩然正气，但真正能生出浩然正气的人又能有多少呢？”张书生苦笑着摸了摸孩子的头继续劝说道：“你的天赋远在我之上，只要肯用功，相信不久之后就能生出浩然正气。那时候我们就可以通过城里的学府申请‘举贤’，让官府派遣护卫送你登山，这样才是正途呀！”
“孩儿定不辜负爹爹的一番期望！”那孩子双眼放光，自信地承诺道。
而这个时候，在窗外的奴天则是被屋内两父子的对话完全惊呆了！
第二章 登山
奴天所在的这座大山之所以被称为“天步山”，就是取“天步艰难”之意，寓意修行的艰难。而在这个天步山上，就是闻名天下的“浩然书院”，这世间最大的修行地之一。每隔五年，浩然书院就会招收一次学子，只要有各地学府的推荐书，就可以得到进入浩然书院的机会。但这一切都不是轻易就可以得到的，即使拥有了推荐书还是要完成登山，通过有“天梯”之称的万步阶梯，才会真正成为书院的学子。只是登上天步山可是非常艰险的，除了路途崎岖，难于攀爬外，还会随时都有可能成为山中妖魔的食物，所以每一次登山都会有大部分登山者放弃或者在半路丧命……
而在天步山下的“龙门城”，则是每一次登山的起点，所以每隔五年的九月这里都聚集了无数希望入读书院的准学子，把这个小山城塞的水泄不通，为未来的一个月做好准备。由九月初开始，直到九月的最后一天，这一个月内能够登上学步山并通过天梯的学子，均可以进入浩然书院，成为这座天下闻名的学府中的一员。无数聪明的商家也嗅到了这巨大的商机，于是纷纷赶到这个偏远地方，令到这个原本荒凉的小山城变得越来越繁荣昌盛，甚至于成为天下最出名的城镇之一。
当九月的第一缕神光照射到大地之上时，一条如同长蛇般的队伍从龙门城中出发，慢慢地向着学步山前进。如果你有心留意的话，就会发现这长长的队伍组成非常混杂。有的是盔明甲亮的士兵队伍，护卫着两三架豪华马车（也有妖兽拉的豪华车），威风凛凛地向着山上开去；有的是商团模样，雇用大量的护卫，拖着大批大批的货物，也不知他们的目的是做生意还是登山求道；有的侧是轻车简从，只带了三两个护卫，仿佛是登山游玩一般……
当奴老汉两爷孙赶到龙门城的时候，登山的队伍早已经出发了半天。一老一小两爷孙在观望了一会儿后也混杂在人流之中向着天步山的山顶进发。天步山虽然是浩然书院的道场，但山上还是妖兽遍布，每一次登山都有无数的登山者丧命，所以绝大部人都会选择八月份开始集结，然后一起在九月第一天结伴而行，以减低登山的危险性。奴天两爷孙都是毫无武力在身，当然不会愚蠢到独自上路，因此也跟着大部队一起上山。
“小天，一定要跟紧队伍，就算是走散了也要跟着大伙，不然很危险的……知道吗？”奴老汉关心地提醒道。
“爷爷您放心，这个我懂的！”奴天认真地点了点头回答道。
“今年的人是怎么了，他们以为登山是什么？居然连老人和小孩都敢走来凑热闹！”就在这时一个让人不快的声音传了过来。
奴天顺着声音去，原来是附近队伍内的一个护卫在嘲讽他们两爷孙。看到那护卫旁边的众人也一起笑起来，把他们两人当做白痴般看待，不由冷冰冰地哼了一声。
“不要管他们！”奴老汉感受到孙儿的不满，连忙低声地劝了一句。
奴天当然不会理会这些无聊的家伙，他的心智可不是普通十一、二岁的小孩，怎么会在意几句闲话呢？不过奴天还是略略看了那几人一眼，并把他们的模样记在了心可能的话准备以后报复一下这几个混蛋。
这支登山的庞大部队已经在崎岖的山路中徘徊了三天，那传说中的天梯却始终没有出现众人面前，面对着不知什么时候才是尽头的山路，这时就连那坐在马车里的大老爷们也开始受不了，纷纷开口抱怨起来！而在队伍中的奴天两人，顶着酷热无比的骄阳，那汗水早就湿透了全身，艰难地跟着队伍慢慢地前进。这时候他们两人早已经被原来的队伍抛离，远远落后在后面，而现在身边的队伍都是从后面赶上来的。奴天曾经怀疑自己两人会不会被抛离大部队，但经过这几天，身后的人流长龙还是长得看不到尾巴，让他开始觉得自己有点杞人忧天了。
“爷爷，我们休息一会吧？”奴天看着脚步开始有点不稳的奴老汉，不由得担心地劝说道。
“不行！我们走得已经很慢，再休息的话恐怕就会被大伙抛下。我们没有丝毫自保能力，失去大伙的掩护，很快就会成为妖魔的口食——所以还不能休息！”奴老汉轻轻摇了摇头，拉着奴天继续向前走去。
奴天见状无奈地摇了摇头，他爷爷的性格在人前温顺且显得懦弱，但自己的事他却变极有主见，不会容许自己胡来。看了一眼天上火辣辣的太阳，奴天抹了一把头上的汗水，在腰间摸出了一个葫芦，轻轻摇了一下确定里面有水后，就递给了奴老汉。奴老汉顺手接过水葫芦，大口大口地喝了两口，然后不舍地递回给奴天。而奴天拿回水葫芦，象征式地喝了一口后，就再次把其封好重新挂在了腰间。
“水不多了！”奴天心中想道：“要找个机会弄点水与食物回来，不然爷爷坚持不下去的！”
奴天两爷孙出门的时候，已经把家里所有的东西都带在了身上──除了能坚持几天的粮食与水，几件破衣服外，就只剩下一两三钱银子了！奴天的体质非常强壮，自问不吃东西也能坚持好几天。再加上他们两爷孙是在长年在山林里生活的人，总能在树木草丛间找到一些野果小虫来充饥，倒也不怕饿着。但要命的是头上的太阳，无论喝多少的水，只是片刻的功夫就化为汗水流出来。看着爷爷在烈日的狼狈模样，奴天不由得一阵的心痛。
“都接近秋尾巴了，怎么这太阳还这么的凶呢？”奴天不解地低语道。
“不是还有点钱吗？拿来让我去跟刘老爷的队伍换点食物和水吧！”奴老汉也明显知道自己两人的处境，无奈地低声说道：“这个刘老爷品性不错，应该可以换一点给我们的！”
奴天心里苦笑了一下，他很清楚在这个时候原本就不多的一两三钱银子根本不值什么钱，肯定换不回来多少粮食。但他还是没有阻止爷爷前去换粮食，毕竟在这个时候银子这东西已经失去了它原有的价值，无论能换回来多少粮食都比银子本身有意义得多。当然奴天也没有把所有的希望寄托在那个刘老爷的善心之上，他一直用心地观察着那些佣兵与附近的环境，希望能发现水源与野果之类的线索。
“根据树木野草的生长状态，这附近应该有一个水源；不过这两天我总觉得有什么东西在监视着我们，如果感觉没错的话，恐怕就是那些所谓的妖魔了！如果离开队伍前去取水的话，极有可能会成为那畜生的猎物……”奴天虽然没有见过妖魔，但他的超强感觉却清晰地警告着他，这附近有着不止一只那样的怪物静静地等待着，所以奴天不禁左右为难起来，一时之间不知如何决断。
就在奴天想不出办法的时候，奴老汉却满脸春风地走了回来。他远远看到奴天就摇了一下手中的食物袋子，明显是在刘老爷那里成功换到了粮食。但奴天看到爷爷得意忘形的样子，不由得担心地向四周张望一下，果然发现有几个不善的目光投射了过来。奴天迅速地迎了上去，接过爷爷手中的粮食袋子打开一看，顿时无奈地苦笑起来。袋子里只有十几个大饼与一些粗粮，在山下时这些东西绝对不超过二十个铜钱，不过现在却花去了两爷孙所有的积蓄！这个所谓的刘老爷是龙门城附近的一个土财主，奴天爷俩到城里赶集的时候曾跟这家伙见过一两回，没有想到这时会在这里重新遇上。虽然奴天对这个刘老爷的印象也是挺不错的，但像这种非常时期，奴天并不觉得这个刘老爷会那么好心帮助他们。但看到自己两爷孙辛辛苦苦挣到血汗钱只是换来了这么一丁点东西，他的脸也不由得黑起了脸来。不过这时生气也是于事无补的，奴天努力地压下心中的怒气，开始迅速地思考着眼前的情形。
“爷爷，水葫芦装满了没有？我好渴呀！”奴天毫无掩饰地把食物袋里的东西全倒在地上，随手拿起一个大饼狼吞虎咽起来，同时又夺过奴老汉腰间的水葫芦大口地喝起水来。
“刘老爷果然是个好人，不但换给了我们食物，还多送了我们一个水袋！”奴老汉在腰间解下一个半旧的水袋在孙子面前扬了一扬，脸上尽是感激地神色。
“咳、咳……”听爷爷这么一说，就算奴天自认定力过人，有泰山崩于前而色不变的本领，也不禁被呛的差点背过了气。这些钱银在山下足够他两人用上一年有余，现在只换回来两三天的粮食，居然还会认为对方是个好人，奴天一时之间实在是对爷爷佩服得五体投地呀！
“慢点吃，这几天真是委屈你了！”奴老汉看到孙子这么狼狈的样子，连忙用手轻拍着奴天的后背，帮他顺起气来。这时的奴老汉还以为奴天是饿坏了，全然没有了平时那副从容不迫的模样，不由得更加担心起来！
在爷爷地一轮拍打之下，奴天好不容易顺过了气来，然后无奈地开始收拾地上的食物，并不时偷偷打量了一下四边，发现原本炽热的目光少了不少，剩下地几个都是些衣着残旧的家伙，看来也是饿怕了穷苦人，不然是不会对这十几个破大饼起贪婪之心的。看到四周的敌意减少，奴天在心中才轻轻松了一口气，虽然还有几个贪心鬼，但这些人都是些有贼心没贼胆的家伙，只要自己小心一点，不要离开大部队，过了一两天后也就没有人会再打他们两爷孙的主意了！
队伍继续前行着，奴天两爷孙也很快就再次融入到队伍里，成为了毫不起眼地登山者中的一员。在炎热的天气下，所有人都几乎失去了闲谈兴致，只是默默地行进着，除了那杂乱的脚步声与喘气声外，就只有偶然才会听到有人低声地交谈。终于在折磨了这些可怜人们一整天后，那热情地太阳公公终于收敛它的光辉慢慢地西沉下去。望着那渐渐落下的烈日，众人地心中不由得都松了一口气，脸上也露出了一丝难得地笑容──终于可以休息一下了！
“啊！”但就在众人�