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怎么过来看着母亲了。难怪没人过来和她说纪氏的事。
婆子倒是没有难为她，行了礼放她进去。
宋妙华正靠着大炕，目光茫然地望着面前放着的香炉。
残香幽幽，她面无表情地看着。
顾澜跨进了西次间，宋妙华从斜霄园回来刚梳洗过，头发梳得整整齐齐，那脸却高高肿起，顾澜一眼就看到了。她忙走过去问：“姨娘，您的脸怎么了？巧薇呢，怎么不在这儿伺候您？”
宋姨娘抬头看还茫然不知的顾澜，突然觉得悲从心起，她成这样了，澜姐儿怎么办？
她喃喃地道：“巧薇、玉香她们，都被赶去外院厨房了，现在照顾我的是两个刚留头的丫头，在后面玩百索。”
顾澜不可置信地道：“怎么可能，巧薇可是您的心腹，谁会罚她？”
宋姨娘看着窗扇外的草木，轻声道：“从此我就不主中馈了，甚至还不如杜姨娘和郭姨娘。我得日日在这里抄经书，也不能要太多人伺候……澜姐儿，你要好好照顾着自己。从此后你得靠自己了。”
顾澜听得都懵了，她忙上前坐在宋姨娘旁边，拉着她的手问：“您这是什么意思？父亲为什么要夺了您主中馈的权力……难不成是因为纪氏？我正想问您，您怎么不在灵前守着……”说到这里她又想起顾锦荣暴怒的样子，不觉有些后怕，“顾锦朝什么都知道了，是不是她也和父亲说了，所以才……”
想到这个可能，顾澜面色大变！
难怪，她看着处处都觉得诡异！纪氏自缢，是因为他们的诋毁。父亲要是明白这里面有母亲的推波助澜，肯定不会轻饶了她们。何况母亲在纪氏的药膳里加大黄……父亲要是知道了，母亲哪里能讨着好！
宋妙华望着自己的女儿，张了张嘴想说什么，却哇的一下哭出来，抱着顾澜一句话都不说。
顾澜见母亲如此，心都冷透了。母亲如此绝望，那必然是最坏的一种猜测了。
宋妙华哭了一会儿才收住了，拉了顾澜咬牙说：“就算如此，我的澜姐儿也不能被顾锦朝欺压。你得记得，以后嫁一个顶好的人家当正妻，看以后谁还会在你面前为虎作伥！”
顾澜也哭了起来，母亲不能帮衬她，如今顾锦荣肯定是和她闹翻了。她一个人得有多艰难！
在宋姨娘这儿坐了一会儿，顾澜又强打起精神，这个时候她不能离开纪氏的灵前，到时候顾锦朝要是再给她扣一个不孝的帽子，那可才真有得她受了！
☆、第七十八章：操持
徐妈妈傍晚的时候带着丧书到了大兴顾家。
二夫人见了徐妈妈之后，去找了太夫人。
太夫人正在罗汉床上，由婆子服侍着喝一盅天麻老鸭汤。
听了二夫人的话，她叹了口气：“当年老四闹着要娶她，不惜和我们决裂，如今她竟然已经逝了……是谁派了人来请你的？”
当年的纪家财力、声势远不如今日，又是个商贾人家，顾家世代书香门第，怎么可能同意和纪家的亲事。就是如今燕京没有人敢小觑纪家，他们这些人家也是不屑的。
二夫人恭敬答道：“是朝姐儿，说请我去主持丧事。”
太夫人问：“怎么会要你去，他们家不是有个太常寺少卿的嫡女做的姨娘吗？”
二夫人想了想才道：“儿媳估计，纪氏的死就和这姨娘有关，恐怕是不能起头了……”
太夫人沉思了许久，才说：“我不便前往，你去也好。去和老五、老五媳妇也说一声，让他们也去吊唁……都这么多年恩怨了，再怎么也要化解的。”
二夫人应是，去了五夫人的院子。五夫人听了之后，想了想，去书房里找顾五爷。
叶限正在顾五爷的书房里看他雕核桃，一把半尖小刀，顾五爷使得灵活自如。
叶限坐在书案上看了许久，突然说：“姐夫，你这刀这样不好使。”
顾五爷雕核桃那是一绝，雕的什么苏东坡泛舟，连舟上‘山高月小，水落石出’的对联都清清楚楚，这把刀也是最得他喜爱的。因而挑了眉说：“这样不好使，你想怎么改？”
叶限伸出两根素白的手指，比了一段长：“刀身做一个这样的弧，更好用力。其实用来杀人是最好的，刀尖再长些。入骨了收不住势，能把人削成两半。”
顾五爷听得汗毛直立：“你哪儿知道的？”
叶限答说：“原先教习我的师父有个喜欢兵械的，现在在四川做千户。”
顾五爷知道叶限有一些手下，这些人莫名神神叨叨的。
例如跟着叶限的某个侍卫。腰上常挂着一把奇怪的弩，他有一次想拿来看看，那人粗嘎地笑着对他说：“五爷可别动，您不会使，小心它把您穿成筛子。”
顾五爷听了难免腹诽，你天天都带着，怎么没见它把你穿成筛子？
后来他有一次看到叶限把那玩意儿拆开，里面并排放着无数根四寸来长，寒光凛冽的钢针。叶限在修整它，射穿了他正堂前面一株碗口粗的榆树……他就再也不碰叶限或者他属下的东西了。
叶限对这种事好像特别有天赋。不过这也是。他做什么都异常的聪明，简直聪明得让人生畏。
顾五爷正不知道该说什么，就看到自己夫人带着丫头过来，忙擦了擦额上的汗迎过去，说：“小心身子！”
顾五爷的长子顾锦贤如今已十五了。这些年五夫人的肚子都没有动静，他心里也急。直到前两月五夫人又被诊出喜脉，顾家上下都十分惊喜。顾家家大业大，却子嗣单薄，能添一两个孙辈自然好。
叶限却不以为然，姐姐如今都三十有余了，又向来底子薄。哪里还适合生育。
他望着姐姐肚子里还未出生的小外甥也皱着眉，十分不喜的样子。
叶氏并不介意，叶限就是这个性子。原先他还不喜欢顾锦贤呢！
叶氏不管叶限，拉了顾五爷的手，跟他说：“……今儿个傍晚适安顾家那边有人来说，四嫂过世了。母亲听了吩咐让我们都去吊唁一番。除了官务繁忙的二哥，别的都要去。咱们和贤哥儿说一声，也带他去。四哥家操办丧事总要个侄子后辈在……”
顾五爷脸色凝重：“都病了大半年，上次二嫂回来不是还说好好的，病情没有反复吗。怎么突然就去了……”
五夫人小声地道：“……似乎是自缢的。整个顾家都惊住了。”
两夫妻说着话，却听到叶限的声音：“顾锦朝的母亲……死了？”
叶氏发现他的表情有些奇怪，就拍了拍他的头：“什么顾锦朝……你也不知道避讳，竟然直呼人家闺阁小姐的名字，你要叫一声侄女的！”
叶限撇了撇嘴：“这有什么的，她还不叫我表舅呢。”
叶氏转过头懒得理会他。又和丈夫商量着赶往适安县的事，派几辆马车才够，都有谁要去。
叶限听了在旁说：“我也要去，帮我排个座。”
五夫人实在是恼他了：“你去做什么！”
叶限却不和她解释，只说：“您帮我排个座就行，我还有几篇字没抄，先回去了。”他外祖父如今想磨练他的耐性，让他每日练十张玉版宣的小篆，一写起来就不能断，凝神静气，不然极容易晕墨。
五夫人点头算是应允了。和丈夫说定后，又和二夫人连夜商量好了，带着祖家的人往适安赶去。
……
顾锦荣跪在纪氏灵前给她烧纸，他默默地哭了一个时辰，眼肿得像核桃一样。偏偏一点声音都没有，灵堂这么静，他压抑得浑身发抖。
火盆里跳动的火光，飞出的纸钱灰慢慢飘着，满室都是重重的檀香味。
锦朝觉得有些累了。她站起身想去外面走会儿。
顾锦荣看到锦朝起身，连忙拉着她的手，又看到锦朝淡淡的目光，他怕长姐嫌弃。缩了缩手紧紧揪着锦朝的衣袖，喃喃地说：“长姐……”
锦朝面无表情地看着他：“……放开。”
顾锦荣被她一说，连忙松开了手。锦朝就朝外面走去，素白的纸灯笼，挑在房檐下。天色漆黑，她一个人站在庑廊下，竟然不知道该往哪里去。
顾锦荣很快跟出来，锦朝一点都不想见到他，转身往抄手游廊走，顾锦荣一直跟在她身后，像尾巴一样甩都甩不掉。锦朝终于停下来，顾锦荣连忙走上前，目光悲凉又可怜。
“长姐，我……我知道你恨我，我也恨我自己！恨我怎么如此轻信顾澜的话，恨我害死了母亲！”顾锦荣说着又哭起来，“我自责得恨不得掐死自己！但是……长姐，我从此后就只有你了，没有母亲了。你……你可不可以稍微少恨我一点……我想好好改过，我……”
他觉得自己应该说什么承诺，或者说他现在有多么怨恨顾澜。但是一番语无伦次的话，却什么都说不清楚。他现在很孤独，没有顾澜也没有母亲，同时他又自责得恨不得去死……他想着要做些什么来挽回长姐的信任，想要弥补母亲的死。
顾锦朝看着自己的弟弟，叹了口气，他要是能早些醒悟就好了。
“我恨你做什么，我只是哀其不幸，怒其不争。荣哥儿，你要是真懂我的意思，就知道该怎么做。”顾锦朝跟他说，“不用和我说什么，你心里都清楚的。”
顾锦荣愣住了，站在原地一动不动。锦朝却沿着抄手游廊继续往前走，到了斜霄院的正门，青蒲已经在等着她了。跟她说大兴的顾家已经连夜派了人过来。除了二夫人，五夫人和顾五爷也一并来了，同来的还有顾锦贤、顾锦潇和长兴候世子。
不过顾德昭已经在花厅见了他们，又聊表了谢意，二夫人便开始着手准备纪氏的后事。除了小殓，还有大殓、下葬等事宜，又派了人去道观请陈道士过来。其他人则都去了纪氏灵前上香。
锦朝想了想，便去了回事处协助二夫人。
顾德昭安排完这些，天也亮了，他累得眼睛都睁不开，却不肯离开斜霄院。站起来时差点一个踉跄摔倒在地上。旁边李管事怎么劝他休息他都不听，忙让丫头过来找正在和二夫人说话的顾锦朝。
锦朝心里十分气恼，赶来见了对旁的李管事说：“他要是不愿意，您打晕了拖回去！”
顾德昭坐在锦杌上，精神十分不济：“朝姐儿，你不用担心我……”
锦朝却笑笑：“我不是担心您。您不过是觉得母亲死了您太自责，想用这样的方式赎罪。在我看来，这却是十分的任性和不负责任，您想病倒给谁看吗？给我看还是给母亲看，或者是给前来的宾客看？”
顾德昭听了沉默许久，什么话都说不出来，半晌才起身回了鞠柳阁。
锦朝松了口气，又去了回事处和二夫人商量着母亲的棺材应该怎么办。一时半会儿找不到棺材，只能去纸马铺买做好的棺材，品质难免不如人意。二夫人便说：“……走的时候你祖母嘱咐过，若是没有合适的棺材，便可借了她的去。”
祖母也算是放下对母亲的芥蒂了，毕竟人都没了。锦朝想到这里，忍不住叹了口气。
二夫人看顾锦朝一天一夜没合眼，却一点疲乏都没有。除了哭过而红肿的眼眶，倒是显得格外坚强。还帮着料理这些繁琐之事，竟也显得十分熟练。
她又想到了在纪氏灵前哭的顾锦荣，看锦朝的目光便不由得有几分同情和赞赏。
谁优谁劣，一眼就能见分晓了。
☆、第七十九章：逼迫
宝坻离适安是最远的，纪家接到纪氏的丧书，已经是第二日早晨了。纪吴氏又惊又哀，忙要亲自坐了马车赶往适安，大舅母宋氏和纪昀的妻子刘氏也随着纪吴氏前来。
锦朝听说外祖母前来，到了垂花门迎接。
外祖母下了马车，连轿凳都不踩，直走向锦朝问她：“你母亲究竟怎么了？”
目光十分严厉，却掩饰不住哀痛。
锦朝见了外祖母担忧的样子，这些天强忍的情绪又忍不住了，抱着外祖母就哭起来。
她不知道该怎么和外祖母说母亲的死，说她是被小妾和父亲逼死的？是自缢的？外祖母年纪大了，她怎么能听这些呢。
纪吴氏拍着锦朝的背安慰她，见她如此伤心，这几十年没哭过的人了，也落了眼泪。
但是事情是瞒不住的，锦朝请外祖母往斜霄院走，尽量平淡地说了一遍母亲的死。听完锦朝的话之后，纪吴氏微眯了眼睛，语气冰冷如刀：“朝姐儿，你父亲在哪儿？”
顾德昭听说纪吴氏来了，忙从大炕上起来。来通传的李管事刚说完，外面小丫头就进来了。
“老爷，纪家的太夫人已经过来了，正在花厅里等您。”
顾德昭忙整了齐哀服的衣冠到花厅去。
看到他走过来，纪吴氏也向前来。顾德昭还没来得及喊母亲，纪吴氏抬手就是一巴掌。
顾德昭立刻被打懵了，捂着脸半天回不过神。
他堂堂一个五品户部郎中