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湘如叹了口气：二嫂，你这样在婆婆面前说，大嫂固然难堪，可是，于你自己也并无好处啊！
怎么没有好处啊！那荼蘼露，可值得不少钱呢！
咏琴暗暗摇头：这二奶奶脑子真笨的可以，难道夫人还会逼着大奶奶从娘家把已经送出去的荼蘼露要回来吗？
见湘如默不作声，二奶奶依旧一脸愤愤：弟妹！咱们一起去找婆婆，如何？
湘如温言道：二嫂，你听我一句劝，这事就算了吧！
二奶奶，您若真的想叫夫人知道，该换个法子，借个由头假装不在意地说出来，不能这样直接去找夫人的。咏琴忍不住道。
二奶奶跺了跺脚：刚才三弟妹也是这样说我，你们怕她，我不怕！我一个去！
看着二奶奶雄纠纠气昂昂的背影渐行渐远，湘如忍不住叹息：这赵二爷为父母付出的牺牲，可真是有点太大了！
主仆二人继续逛园子，逛到日头西斜，才意犹未尽回地枫兰苑。
刚到房中，青雪就上来回：四奶奶，刚才大奶奶派人送了一瓶子发油过来！
发油？拿过来我看看。
青雪忙从花梨木三联柜子里取出一个小红木匣子，放在桌上打了开来。
只见匣子中放着一个五寸来高的绿油油的琉璃瓶，瓶子满满装着乳白色的液体，瓶身上贴着一片鹅黄色的笺符，上面写着“荼靡露”三个字。
湘如拿起瓶子轻轻拧开瓶口那黄铜盖子，只觉得一阵异香扑鼻，果然是生平未见的奇香珍品。
咏琴笑道：看来，二奶奶是误会大奶奶了，她这不是给你送过来了吗？
湘如摇了摇头：给我送过来了，可未必会给她送去？
姑娘的意思是说，大奶奶欺负二奶奶老实，故意的专门不给她？
不是！她一个都不想给！可现在必须得给我了！说不定这份是她自己剩下的仅有的一瓶呢！其他的都送给她娘家人送光了！
咏琴眨巴眨巴眼：姑娘，你这话到底什么意思啊？
湘如冷笑：明天上午婆婆不是说好了要我们四个一起去远香堂品茶的吗？明日你随我去，自然就明白了！
第二天，远香堂。赵府的四位少奶奶和两位姨太太整整齐齐地坐左右两侧。
赵夫人坐在上首，指着那一背杯热气腾腾的茶笑道；这是六安茶，据说是六安地方出的新名目，所以特地叫了你们过来尝尝。
露珠端着托盘走下去，将茶依次递给众人。
细细品过之后：先是二姨太太赞道：果然好茶，又香又醇，连上好的西湖龙井都比不上这个呢！
二姐姐说得对！果然这是好东西！难得夫人大方，得了好东西，便要大家共享！果然是主母风范！四姨太太懒洋洋地接过来说。
巧儿听四姨太天如此说，脸色不禁一变，却忍住了没有说话，也只是附和着夸那茶的味道好。
二奶奶听了，却很是得意，乘机接口：四姨娘这话可说得太好了！试问这府中，谁能比得上婆婆大方会做人呀！若是婆婆老了当不了家了，我们可就惨了，该得的东西都得不到！
二弟妹！你今儿是吃了火药还是怎么的？怎么说话句句带刺呢？你看看这在坐的，哪一个能被你刺？巧儿哼了一声。
大姑奶奶送的那荼靡露，听说也是好东西呢？二奶奶，你用了这东西洗头，头发果然又黑又亮啊！四姨太太立刻煽风点火。
我可没你们那般好福气，我的那份早被人匿了去了！
二弟妹！你平日虽然对我有成见，可也不能这般诬陷与我！我娘家虽然比不上赵家，可也不雀缺了那点东西！婆婆，请您老人家给我怕做主啊！巧儿委委屈屈地说。
二奶奶一听这话，顿时暴跳了起来：大嫂！你好不讲理！
好了二嫂！不要再闹了！有什么话，可以好好的说！你总是少奶奶的身份，怎么说话做事还是如此急躁！赵夫人不悦道。
婆婆，儿媳昨日就已经跟您分辨过了，那荼蘼露，儿媳从您那里领取了四份，早已给了三个弟妹，至于我娘家妹子那一瓶，是我见东西实在稀罕，自己舍不得用，省下来给她的！婆婆若是不信，可以问四弟妹！
巧儿说着，又瞅了三奶奶一眼，随即又望着湘如：四弟妹，你说，我有没有派人给你那荼靡露？
湘如见众人的眼睛齐刷刷地望向自己，便顿了一顿，对三奶奶道：三嫂，你可曾收到过大嫂的荼靡露？
三奶奶犹豫一下，很快便道：大嫂前日派人给我送了好几样东西，说是有给我吃用的，有给哥儿姐儿穿戴的，到底里面有没有荼蘼露，我还得回去查验一番才知道！
巧儿笑道：三弟妹，那露，就夹在姐儿的衣服箱子里，你回去可得好好找找！
二奶奶听三奶奶如此说，又气又急：四弟妹，你倒是说话呀！
赵夫人将茶碗往桌上一顿，面色威严：今日这里没有外人，此事，我倒要看看到底谁说了假话，如今，也顾不得脸面了！四嫂！你尽管说实话！
当家
湘如看着赵夫人，缓缓道：大嫂的确是送了我一瓶荼蘼露，是昨儿刚刚送来的。
她把昨儿这两个字咬得很重。
赵夫人当然不是傻瓜，听了湘如的话，脸色一凛：三嫂，你这便回去将你大嫂给你的那瓶荼蘼露找来给我瞧瞧如何？
众人全都沉默。
三奶奶低下了头，只是用手绞着帕子，一言不发。
巧儿脸红脖子粗，却是一句话也说不出来，自嫁入赵家以来，婆婆还是第一次在人前令她难堪，饶是她平日里机灵善辩，此时却也一句话都说。
只那么一瞬间，巧儿却觉得好像有一生那样长。
终于，婆婆淡淡地开口了：此事，不论谁是谁非，我已经不打算追究，只是，你二人身为长嫂，却因为一瓶发油争执不休，实在难以担当管家大任。
说到这里，她有些凌厉的目光在巧儿脸上转了一圈，巧儿低头，心里暗暗叫苦。
赵夫人又道：我和老爷商议已久，这几年我身子也大不如前了，正该静养，这管家的事儿吗，以后，就交给四嫂好了！
此言一出，巧儿和四姨太太同时看了湘如一眼，湘如不禁浑身一震颤，这两个人的目光太像了，都是□裸的羡慕嫉妒恨。
婆婆，我初来乍到，又年幼无知，这管家的事儿，我怕是——
湘如的推辞是真心实意的，放着养尊处优的少奶奶不做，去干那得罪人的事儿，她又不想贪污赵家的银子，何必费那个心力呢！
四嫂！我和你公公已经商量好了，就是你了！你难道忍心看着我这般年纪了还拖着病体操劳吗？
这——，婆婆可以另外挑人。
赵夫人脸色一暗：你是真心不拿这里当做自己的家吗？
媳妇不敢！见婆婆把话说到了这个份上，湘如没法再推辞了，只得硬着头皮应道：既然婆婆信得过我，我就管几天试试，若不行，还请婆婆另外挑人。
夫人看人的眼光一向独到，她说你能行，便肯定能行！二姨太太见四姨太太吃了瘪，心中非常高兴，她也清楚自己的儿媳妇三奶奶是没有什么机会管家的，巧儿平日里为人太刻薄，四姨太太又一向与她为敌，所以，这个结果她是满意的。
巧儿在心里暗暗咒骂，一言不发，四姨太太却比她精明一些，眼见管家无望，又有了新的管家人，立刻调转了风向，笑眯眯地恭贺起湘如来：四奶奶一看这模样就是精明能干之人，这府里有你管家，定然不会叫夫人失望的。
晚间，露珠早早就来到枫兰苑：四奶奶，夫人请您饭后便过去，商议事情。
来到福宁苑，只见赵夫人独自一人坐在大圆桌边，桌上，是一大串金光灿灿的钥匙。
请过安之后，赵夫人看着她的脸笑道：今日之事，并非意外，而是我和你公公商议已久。
婆婆！这府中人多嘴杂，琐事太多，我就怕应付不过来，惹您失望。
我当了三十年的家，何尝不知道这家难管，所以，我才不会将权柄轻易交给你大嫂！
提到巧儿，赵夫人脸上闪过一丝不快：你大嫂这人，不消我多说，想你也早就看出来了，还有你四姨娘，若是将这两人收服了，我的儿，你这家便当得顺当了！
湘如心里暗暗叹息：只怕，不是这两个人的问题这般简单，以后，这烦心的事儿只怕每天都要挤破门了。
从婆婆手中接过那串金光灿灿的沉重的钥匙，湘如的心也变得沉甸甸的。
第二天，日头尚未升起，湘如便带着咏琴和青雪来到了远香堂，赵府各处管事婆子媳妇们每日里都要在这里回话。
湘如坐在远香堂正中的主位上，翻看着那一本本厚重的账册，越发觉得这家很难当，首先要记住这些收入和支出的名目就需要花费好些日子了。
咏琴倒上茶来：姑娘！早饭吃得都是包子和春卷，那些粥又熬得太厚，你喝点清茶润润口吧。
湘如头也不抬：跟她们交代一下，以后我的早饭便在远香堂吃了，每日里两盘糕饼，一色小粥就行，别弄那么多花样了。
主仆二人正说话间，就听得外面脚步声响，原来是几个管家媳妇进来回事儿了。
湘如当家的消息，早就传遍整个赵府，那十几个管家媳妇，也都被赵夫人召去福宁苑做了一番交代，说是新奶奶当家，你们要好好助她办事云云。
话虽如此说，可那些管家媳妇又有哪一个是真正的善男信女，眼见十来岁的少奶奶执掌权柄，自然就生了蔑视之心。
第一个进来回事的，便是一个白白胖胖三十来岁的妇人。
她上前一步，笑吟吟地道：给四奶奶请安。
嫂子是管什么的？来回的又是什么事？
回四奶奶话，我是管金银器皿的，大家都叫我费嫂子。
湘如点了点头：给费嫂子看座。
费嫂子急忙推辞：这可使不得，我虽管点事儿，可到底是个下人，这主仆之分可万万乱不得。
湘如见她如此一说，也就不再坚持，只是问：不知嫂子要回什么事？
费嫂子不慌不忙地说：各房的金器，每过半年都要拿去炸一炸的，这专门炸金器的匠人，却是二姨太太娘家的远亲，所以，大少奶奶和四姨太太的意思，是要换个匠人。
湘如一听就明白了，她们这是怕那匠人从中偷工减料取巧，在金器上稍微动点手脚，就可落到不少金子。
费嫂子一边说，一边斜眼看着湘如，心想，这可是一件为难的事，且看她如何办理。
湘如皱了皱眉头，心想此事的确难办，得罪了哪一头都不好。
再看费嫂子那一脸幸灾乐祸的表情，心里不由得冷笑：费嫂子，依你说，此事该如何办理？
费嫂子脸上显出为难状：瞧奶奶这话问的，我们做下人的，只管听了奶奶吩咐去办事，哪有当家作主的道理？
那好罢！你回去之后，传我的话，以后各房的金器，什么时候炸，找谁炸，都由自己做主，此事，公中不再管了，只每年发两次炸金器的银子到各房便是，谁爱找谁炸便找谁炸！
想了一想，湘如又道：至于我自己房里金器，依旧找二姨太太那门亲戚炸便是。
费嫂子点了点头，正要回第二件事，就见外面又进来一个人。
这是一个四十来岁的中年妇人，一脸精明之相，她请了安之后，也是自我介绍了一番，说是管人情来往的，姓曹。
湘如笑道：曹婶子有何话要说？
回四奶奶话，这几日，府中却有几件人情份子钱要出。
说来听听。
一件是大少奶奶娘家的侄儿过满月，要送贺礼，一件是二奶奶娘家妹子出阁，也要送添妆的东西，还有一件，便是四奶奶你的父亲，尚书大人要过生日，也得备上礼物派人送去京中。
曹婶子说完，便垂手立在一边，一声不吭，这些小事，若是往日赵夫人当家，她压根就不会来烦她，如今换了新主人，她又打心里瞧不起这黄毛丫头，所以便存心想难难她，也好看看她的笑话。
湘如蹙眉道：这些事情，府中难道没有定例吗？
曹婶子笑道：定例自然是有的。
那么，此类事情的定例各自都是多少银子？
曹婶子顿了一顿，方笑道：这个；我还得查查账册，才能给奶奶答复。
湘如冷笑道：婶子专管这人情来往之事，办事办老了的，连这等小账目都记不清楚，却来问我么？
曹嫂子的脸腾地红了起来，一时竟然无言可对。
湘如示意咏琴拿起那本记载人情来往的账薄，咏琴翻了几页，念道：上个月大奶�