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赵老爷凄然叹道：“按说这几人的进言，圣上应该听得进去的，怕只怕——”
说到这里，他顿了口，堂中一片寂静，各人都心知肚明，赵家这块肉太肥了，油水太厚了，只怕任何人的话也动摇不了皇上的觊觎之心。
此时，扬州府衙中，陆秉泽正在设宴款待宫中来使。
来使是一位五十来岁的老太监，面白无须，笑嘻嘻一派温和模样。
“李公公，不知陛下这次派公公南下扬州，用意何在？”陆秉泽拱手问道。
那李公公放下筷子，顿了顿方道：“陛下叫老奴来扬州看看，事情到底进展得如何了？”
“这个不劳公公费心，几家盐场都查出了问题，我已经将那些盐场收公了！”
李公公翻了翻眼：“那几家的家底，统共加起来也不及赵家的家财厚实，陆大人，陛下首先叫你查的，可就是他们家！”
“这个属下自然知道，凡事有先有后，总得慢慢来！——只是，不知道陛下到底如何处置那些盐商大户及他们的眷属？”陆秉泽突然转了话题。
李公公哼了一声：“盐场不是查出了有毒的盐吗？陛下的意思很明显，盐场开得少盐出得少的，判个流放也就罢了，至于那富可敌国的盐商大家，出了那么多的毒盐，正该满门抄斩，还用得着多问么？”
陆秉泽身子一颤，杯中的酒险些洒了出来。
“陆大人，你怎么了？”李公公见他脸色变了，奇怪地想，莫非那赵家与他家有亲，没听说呀！若是真有牵连，圣上岂会不知，更加不会派他前来灭了赵家。
陆秉泽定了定神，忙道：“没什么！圣上英明，原该如此。”
晚上，陆秉泽躺在床上，翻来覆去的怎么也睡不着，脑海中浮现的，尽是湘如美丽的脸庞。
眼看月光流泻到床前，又一点点隐没，陆秉泽腾地坐起身来，披上衣服，眉头一皱，计上心来。
第二日清晨，陆秉泽差人叫来了随他到扬州的小厮墨儿。
这墨儿正是咏琴的姑舅兄弟，自小在陆大人书房中伺候，甚得陆大人的喜爱，这次见儿子到扬州上任，就将自己身边觉得稳妥的人送了几个与儿子带过来。
“大爷，您叫我有事？”
陆秉泽自书桌上抬起头来看了他一眼：“我听说，董家大小姐身边爹身丫头是你表妹？”
“是，我姑妈家的妹子咏琴打小儿就在董家大小姐身边伺候。”
陆秉泽点了点头；又问：“你这趟来扬州，没找你表妹叙一叙亲戚之谊吗？”
墨儿有些意外地看了自家大爷一眼，一时捉摸不透他是什么意思，也不敢接话。
陆秉泽见他脸上表情，猜到了他的心思，便笑问：“墨儿，还记不记得先前，董家大小姐待字闺中，还是我陆家未来媳妇时，我叫你传过字笺与她的事吗？”
墨儿点头。
陆秉泽低声道：“如今我与她虽然做不成夫妻，可终究有过那样一场缘分，何况，她母亲生前与我母乃是闺中挚友，如今赵家有难，你说该不该伸手帮她一把？”
墨儿道：“大爷，奴才自然是希望大爷能帮赵家度过此劫，这样也就可以保我表妹平安，大爷，李公公在席上说的话，奴才都听见了，奴才这心里，正替表妹着急呢！这满门抄斩，奴才表妹可也算得其中一个啊！”
见陆秉泽沉吟不语，墨儿又央求道：“大爷，夫人若是知道她挚友的遗孤有了危难，说什么也要你救她的！”
陆秉泽点了点头，沉声道：“你这便去找你表妹，叫她告诉董小姐，想要逃脱此劫，只有一个法子，那就是上缴全部家财和盐场，求圣上赐给赵老爷一官半职，这样家财虽然散尽，可一家老小的性命却可以保得住！”
“大爷果然是状元出身，见识毕竟不凡，我这就告诉表妹去！”墨儿兴冲冲地就要往外走。
“等一下！”陆秉泽见墨儿回转了身子，顿了一顿方道：“吩咐你表妹，就说是她自己想出来的主意，莫要提我半个字！”
墨儿点了点头，飞身而去。
圆满获救
吃午饭的时候，赵府的管家带回了一个让所有人心寒的消息：“位列扬州四大盐商之一的黄家，因为盐场出产的毒盐多，满门老幼三百来口，全部收监，秋后处斩。
远香堂中，所有人都白着脸，感受到了一种前所未有的恐惧。
“爹！京城有信来了！”赵二爷飞奔进来，嘶声叫道。
所有在场的人精神都是一振，这个时候，只有京城的回信才能给他们一点希望。
赵老爷抖抖簌簌地拆开了牛皮信封，急急地阅了信中内容，顿时脸若死灰，一言不发，颓然坐到了椅子上。
赵大爷抢上一步扶住父亲：“爹，信里究竟说了什么？”
“不要再提了，你表大爷和几位王爷侯爷也都尽力了，奈何——，谁又能左右得了圣上的意思！我原知是这般结果，只是病急乱投医罢了！
午后奠边，传来一阵接着一阵的闷雷声，卷地的狂风刮得窗棂咣咣地响，几片叶子随落到了远香堂的地上，一场暴雨眼看就要来临了。
前脚刚迈进枫兰苑的屋子，倾盆大雨就哗哗而下，看着窗外的雨幕，咏琴欣慰地说：“亏得方才跑得急，不然都成了落汤鸡了！”
“这府里到处人心惶惶，你居然还有心思想着淋雨不淋雨，以前还真没看出来你有这般定力！”湘如瞅了咏琴一眼。
咏琴笑道：“姑娘，俗话说得好，兵来将敌水来土堰，水到桥头自然直，何必忧愁！”
湘如皱眉：“你难道没听见今日管家说得话吗？那黄家的盐场，压根就没有咱们家的多，那罪名都够满门抄斩的了，咱们赵家这次，怕是连诛灭九族的罪名都有了！”
“姑娘，您难道就真没法子了？”
“天要灭赵家！我能有什么法子！你这是废话！”
“姑娘！法子是人想出来的，您平日里那般机灵善变，到了这关头，怎么都不用心想法子摆脱危难呢？”
湘如回过头来，盯着咏琴：“怎么？莫非你想到什么对策？”
咏琴轻声道：“姑娘别忘了！陛下要的，不是赵家满门的性命，而是赵家的银子！”
一声巨响，天空突然划下一道闪电，将阴暗混沌的大地照得一片通明，湘如的脑子也似过了电一般，灵光顿现。
她一把攥住咏琴的手：“好丫头！你真聪明，难为你想得起来，我们全家的人都愁傻了，吓傻了！”
她兴奋地搓着手，房里走来走去，越想越觉得此计可行，于是高声叫道：“青雪，给我拿两把油纸伞来！”
青雪应了一声，须臾功夫，便抱着两柄湖绿色的油纸伞来递给湘如和咏琴，主仆二人撑起伞，冒着如注的大雨向福宁苑而去。
赵老爷夫妇正坐在房中愁眉相对，突然听的丫头说四少求见。赵夫人便道：“快叫她进来！”随后又对赵老爷说：“这孩子向来有主意，且听听她是怎么说的！”
湘如收了油纸伞，交给咏琴，快步走进房中：“公公婆婆，冒昧打扰！”
赵夫人摆了摆手：“家不拘常理，四嫂冒雨而来，想必有什么要紧事情要说，你但说无妨！”
“婆婆！儿媳想到一个法子，或许，可以摆脱厄运。”
什么法子？你快说来听听！”
“将所有家财尽数上缴朝廷，向皇上求官！”
赵夫人眉头紧拧：“这法子，若是早用，或许能奏效，可如今，咱们家出毒盐的罪名已定，是不是晚了些？”
赵老爷沉吟道：“上缴家财，之前我也想过，只是一生心血，终究是难舍！”
“公公！千金散去还复来，若是赵家被满门抄斩，再多钱财又有何用？”见公公神色凄然，湘如又道：“上缴家财，京中亲友再上书求情，或许——圣上会网开一面，这是最后的一线生机了！”
赵老爷双手紧握成拳头，狠狠擂了一下案几，长叹一声：“想不到我赵某一生心血，竟是毁于一旦，时也命也，夫复何言！
“老爷，银钱乃身外之物，留得青山在，不怕没柴烧啊！”赵夫人满眼含泪劝道。
京城，皇宫，太极殿，大梁国保定皇帝正在细细阅读扬州知府陆秉泽呈上的密奏。
这份奏折的大致意思就是，扬州城里的富商太多，若是全部将其扣上罪名，没收他们的家产，难免落人口实，将来史官也不好记录此事，所以，陆秉泽建议放过几家盐商大户，以彰陛下仁厚爱民之心！
读到史官那一节，保定帝的轻轻一笑，心想：“陆秉泽这小子，越来越会解他心意了！”
正思量间，太监又奏：“梁王求见！”
梁王是保定帝的胞弟，关系一向亲厚，兄弟相见，梁王行过大礼，便开门见山：“皇兄，那扬州盐商赵孟达愿意将全部家财上缴朝廷，只求皇兄能赐给一官半职，不知皇兄意下如何？”
“梁王，那赵家若是早说这话，一切都好办，只是待查出毒盐来再行此举，却怎么饶过他！这不是叫朕为难吗？”
梁王心中暗叹皇兄心狠，面色却不敢露出：“皇兄！那赵家的家产，少说也值得几万万两银子，而且臣弟听说——”说到这里，他沉吟不语了。
“你听说了什么？”
“皇兄，臣弟也是道听途说，说那赵家富可敌国的财宝，大部分都不在府中。皇兄便是抄了赵家，也夺不回他家卖毒盐的脏银子！”
保定帝心中一动，淡淡地问：“那赵家财宝究竟藏于何处？”
梁王双手一摊：“皇兄糊涂了，赵家的藏宝地点，除了赵孟达，又有谁能知晓？哎！可惜，赵家不久就要满门抄斩，反正横竖也是死，这藏宝的地点，恐怕就要成为千古之谜了！”
保定帝眉头紧皱：“皇弟！如今国库空虚，边境不宁，黄河又发了大水，南方瘟疫盛行，这哪一样不要用钱！你替为兄出个主意吧！”
“臣弟的主意，方才进门时不就献给皇兄了吗？”
见皇帝依旧沉吟不语，梁王又加了一把火：“皇兄！不看僧面看佛面，难道你忘了小时候，赵嬷嬷是怎样疼爱照顾我们的吗？”
“别说了！若不是实在没有法子，朕也不会动赵嬷嬷的家人——罢了！就依了皇弟的意思罢！”
梁王大喜：“多谢皇兄！此番赵嬷嬷定然能含笑九泉了！”
保定帝摆了摆手：“罢了！你说，该给那赵孟达封个什么官是好呢！”
“随便给个什么三品以下的闲职便好，商户人家，不会懂得为官之道，不须实权！”
保定帝点了点头：“朕即刻便拟旨！命他交上财物，带领全家进京赴任，子孙后代，不得再经营盐业！”
回京
福宁苑中，一盏孤灯，随风摇曳，灯下的紫檀大方桌上，银票地契堆积如山，赵老爷夫妇愁眉对着泪眼，相对而坐。
赵老爷随手取过几张银票，只见张张都是几十万银子的数额，他长叹一声，痛心疾首：“这些都是我一生幸劳所得，难道真的就此打了水漂了吗？”
站在一侧的湘如张了张口，却没有说话。
赵夫人拭泪道：“这些都是其次，我所担心的，是孩子们打小儿过惯了锦衣玉食的日子，家财上缴之后，老爷那四品京官的微薄俸禄，怎么养得起这一大家人。
婆婆！这一点你无须担心，儿媳早已筹备好了。
赵夫人看了湘如一眼，神色间满是疑问。
湘如微微一笑：“婆婆忘了？早在儿媳刚接手家务之际，就在徽州老家祖坟附近买了一万多亩良田？
赵夫人一怔，随即恍然大悟，大梁朝的律法明文规定，凡用于祭祀祖先的产业，即使这家人犯了十恶不赦的大罪，也不可充公。
想到这一节，赵夫人连连点头：“如此甚好，四嫂，多亏你心思缜密！
赵老爷沉声道：“此事，我也早已防到，外人只道我赵家经营盐业，却不知十多年前我便已秘密在大江南北开了无数店铺酒楼，只是那些生意统共加起来，也不及一个盐场罢了。
顿了一顿，又道：“虽不及盐场，可总也有数百万两银子的本钱，每年也可有一二十万两银子的进项，儿孙的日子，总是可以维持住！”
湘如敬佩地看着公爹，心想，果然不愧是商界奇才，确是高瞻远瞩，见识不凡。
三日之后，官府正式接手赵家产业，除了十几处盐场之外，赵家数万万两的黄金白银和无数的金珠宝贝流水般络绎不绝进了官仓。
巧儿抱着自己的首饰箱子哭得死去活来，陆秉泽见了，实在于心不忍，便吩咐抄�