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就他穿上铠甲的一时半刻，编县城中居然四面起火，并且火势极大，几乎成了围城之势，将编县完全包在大火之中。
城中已传来喧闹之声，张燕护主心切，立刻点齐人马，带了两万人冲入城中救火。
吩咐手下去灭火，张燕看着城中将士陷入慌乱不知所措的样子，顾不得太多，径直奔到郭嘉临时住所，看到许褚典韦以及周泰已经穿好铠甲把郭嘉从住所中护着走了出来。
刚睡下不久就被许褚唤醒，郭嘉强自镇定地穿好铠甲，拿上佩剑走出住所，望了眼城中失火的情景，心中震惊之余，更是一片冰凉。
这不是失火！是有人故意放火！
此时建筑都是木制，加上秋冬时节的西北风，火势蔓延之快非比寻常，但也不可能偏偏火势最大的地方是城中四边。
脑海中迅速理清头绪，郭嘉握住许褚的胳膊都情不自禁用了八分力道。
郭嘉咬牙切齿地低声对许褚典韦周泰三人命令道：“快去通知张燕，提防大敌来犯，他在城外的兵马万万不能入城，你三人快去命令将士们从四面城门有序地出城，不要白费力气救火了！要不然编县就是我们的葬身之地！”
刚下达完命令的郭嘉抬头一看，顿时面无血色。
张燕一脸焦急地正朝他跑来！
万事休矣！
第三十一章 烈焰焚城
出了临时居住的府邸后，郭嘉才看清楚城中的火势，本以为不过是大意走水导致失火，却没想到县城四面边缘的房屋都燃起大火，只看这幅情景，郭嘉就知道是有人故意纵火，而且绝非贸然行事。
在那一刻，郭嘉幡然大悟，从他踏足荆州的第一刻起，就已经被人步步算计，路上那些不成气候的贼寇是要营造一副荆州还在动荡的假象，县城村落一片萧条也是在让他逐步放松警惕。
攻伐益州可谓势如破竹，无人能挡，郭嘉与手下将领们虽还未到目中无人的地步，可荆州之地的宗贼，却始终并不放在眼中，编县外那五千流寇也是有意将他们往编县引来。
郭嘉恼怒不已，他在恨自己轻敌大意，他不是三国百科，只大概知道刘表提领荆州，而他此次攻伐荆州，就是为了让荆州保持无主的状态，阻挠刘表或其他枭雄入主荆州。
现在的情形十分明显了，荆州恐怕已经上下一心在抵挡他，不但付出了接近万人的诱饵，甚至还不惜搭上一个县城，但对于战争来说，这根本微不足道，至于幕后之人是刘表还是其他枭雄，已经不重要了。
路过的县城与村庄都有部分百姓驻留，郭嘉此时才明白，不是那些百姓舍不得家园，而是故意让他先入为主地习惯这样的局面，编县内的百姓必然是有人故意留下，目的就是等郭嘉大军来后，夜里放火焚城。
火势趁风四窜，编县一副烈焰滔天的景象，郭嘉知道不是自己运气不好而撞入了编县，恐怕编县周边数个县城都是设下了相同的圈套，等的，就是他郭嘉！
本是微有寒意的秋冬时节，此时身处大火中心的郭嘉却满面热汗，瞠目结舌地望着张燕奔到他面前，惊得连话都说不出。
“主公，先随我出城吧，待火势扑灭后再做打算。”张燕一副焦急的神色，催促郭嘉。
城内的士兵四处寻找水源，挖掘泥土，试图扑灭大火，全城乱得毫无秩序可言。
郭嘉走上前一步逼视张燕急切问道：“你带了多少人马入城？”
张燕如实答道：“两万，主公，是不是救火的人还不够？”
郭嘉闭目沉痛地说道：“小小县城之内何来水源？几口水井对这焚城大火如同杯水车薪！不要救火了！你们快带领将士们出城，此时若有外敌来犯，我们还能活着出城吗？”
张燕恍然大悟，一脸追悔莫及之色，他是关心则乱，城外还有两万兵马，倘若真有大敌来袭，他们恐怕会在这编县中全军覆没。
许褚典韦，周泰张燕立即领命去安排将士们出城，郭嘉也迅速朝城外跑去，可刚跑了一半的路程，眼看城门就在眼前，却听到城外传来了震天的喊杀声，张燕骑着马又折返到了郭嘉的面前，切齿悔恨道：“主公，突然有大军围住了县城，兵马大纛上写着一个刘字。”
郭嘉瞳孔微缩，倒吸一口冷气。
刘？刘表吗？！
他是鬼神吗？长安朝廷昭告天下不足两月，他没将没兵，怎么就能神不知鬼不觉地平定荆襄了？难道一个皇室宗亲的号召力真的就足以让荆州数十家宗贼跪地缴械吗？
现在还只是诸侯争霸的起步阶段，八方诸侯就算有意想要建立谍报系统，派遣细作去各方势力阵营当中，恐怕也是有心无力，信息来源匮乏，同时信息传递时日也耗时不短，刘表安定荆州之后有意暂且隐瞒他统领荆襄的局面，实际上是想麻痹北面南阳的袁术，可却没想到阴差阳错，同时也让郭嘉栽在了敌情不明上。
如果郭嘉知道刘表已经统领荆州，恐怕他第一时间会打道回府，六万五千兵马可以拿下一个宗贼各自为战的混乱荆州，可绝对不可能在刘表率领的荆州大军面前讨得便宜，就算胜了，也只会给袁术做嫁衣！
奇袭编县的刘表大军从容不迫，他们趁着夜色汹涌杀来，在编县外巡夜的守军探报是和刘表大军同时抵达编县。
各派了一万兵马在编县北东南三门围杀逃出城的太平军，刘表的四万大军在编县西门外冲杀张燕留下的两万人马。
出其不意攻其无备，蔡瑁黄祖冲锋陷阵杀得太平军措手不及，陆陆续续向编县城内逃去。
可是编县已是大火遮天，浓烟滚滚，城内慌乱的将士们想要往城外逃命，西门以外的三门都有刘表各一万大军守株待兔，西门更是乱得一塌糊涂，城内的人向外冲，城外的兵向内涌，僵持不下，进退两难，反倒便宜了黄祖和蔡瑁积累军功，杀得兴起，杀得痛快，杀得尸骨累累，杀得血流成河。
在西门外观战的刘表神情肃然，眼神漠然地望着编县城外一边倒的战事以及火势越来越盛的县城。
“异度，依你看，郭嘉会死吗？”
蒯越平静地说道：“郭嘉如今只剩下一条路，便是突围，可城门狭小，郭嘉想要从城中逃生，并非易事，主公只要大军守住西面，其他三面稍作防备，郭嘉生与死，难以预料，但他带来的兵马，肯定全军覆没。”
无论郭嘉从哪一门逃生，最终都只能向西面益州逃亡，所以刘表只要守住西面城门，郭嘉即便从其他方向逃出，但身边兵马肯定少得可怜，刘表再率军截杀，郭嘉是生是死，皆看天命。
神情舒缓了些，刘表扭过头望向蒯越身边，以刘表审美观来看简直不堪入目的少年骑在马上，刘表饶有兴致地对蒯越微笑问道：“异度，那是庞德公的侄子？就是他的一番话启发了你，让你想出了这个妙计？”
蒯越瞅了眼面对如此惨烈景象还始终表情淡然的少年庞统，含笑点头道：“正是，他的一番话令我茅塞顿开，郭嘉狂傲自持，我们便让他卸去防备，诱敌深入，给他打一路胜仗到襄阳郡前，已成骄兵，再设局杀他，胜算自然高了不知几分。”
刘表诧异地望着那个沉稳的少年，赞道：“英雄出少年，庞德公教出的侄子自然才智无双。”
除了见到刘表后行过一礼，庞统其他时候根本没看过刘表一眼，外人眼中这是一种谦卑的姿态，但庞统内心究竟是怎么想的，无人可知。
编县城中混乱不堪，火势从四面燃向中间，几万人涌在街头使得道路拥挤，妄图从城门逃生的士兵刚踏出城门便被刘表麾下将士射杀。
许褚典韦，周泰张燕四将护在郭嘉身边，他们周围的将士还都保持着镇定，四将号令全军不要惊慌，可仍有不少士兵难以抵抗绝境的压力而不听号令。
编县东西相连的主干大道上，郭嘉闭着眼睛思考对策，身旁四将与那些毫不畏惧的将士们手握兵器静静等着郭嘉的命令，至于其他心理防线已经崩溃的士兵，他们也顾不得了，这就是战争的惨烈，杀敌需要有勇气，绝境需要有意志。
惨叫声，大火焚烧的劈啪声，以及城外压迫他们心里防线的喊杀声，郭嘉充耳不闻，此时此刻，作为主帅，他必须保持头脑冷静。
形势危急刻不容缓，郭嘉深知自己的决断迟疑一时，就会有更多的伤亡出现。
刘表围城之势已成，城内又烈火熊熊，守城不可能，那是坐等灭亡，突围的话，从哪一面突围？他只能向益州逃回，西面必定有大军在等他，向东？反倒路途遥远，只能从南北两面突围，而后，西面编县的大军会来剿杀郭嘉。
“张燕，周泰，你二人将兵马全部交给我，我从北门突围，待我突围成功后吸引了城外敌军，你二人随许褚典韦率余部从南门突围，只要出城，给我记住，头也不要回，直接返回益州。”
突然睁开双眼露出决然与狠戾之色的郭嘉说了这样一个命令。
四将都是一副难以置信的神色，周泰急迫地问道：“那主公你怎么办？”
郭嘉握紧拳头，他也不想死，可是城外的敌军肯定知道率领太平军的是他郭嘉，那么无论是谁从城中突围，城外敌军首重是将他的命留在这里，如果郭嘉不现身，那就全歼，如果郭嘉现身，城外敌军肯定会集中兵力围杀他，所以，郭嘉必须吸引城外敌军，而那时，就算带上四将在身边，也未必能突围而出，他必须做出一个决断，那些把命卖给他的人，他必须给他们一个交代，况且他带着主力部队突围；一方面可以给许褚典韦等人制造脱难良机，另一方面他有大军在侧，也未必会死。
“不要问了！照我说的去做，如果你们逃回益州听到了我的死讯，记住，让我的家眷，隐姓埋名，隐居保命！”
郭嘉口气坚决地朝四人命令道，张燕周泰咬着牙，这道命令，他们怎么也无法接下。
许褚典韦面无表情，许褚提起自己的长柄大刀，典韦拔出双手短戟，二人一同转身离去。
“许褚典韦，你们要干什么？”二人并未领命，郭嘉朝他们咆哮质问。
许褚和典韦齐齐回头，许褚一脸刚毅之色，淡淡道：“主公，俺去杀敌，就算战死，俺绝不偷生。”
咧嘴露出一抹森然的笑容，典韦沉声道：“主公，你总夸俺和仲康是万人难敌的熊虎将，俺和仲康这就去为主公杀敌两万，城内还有四万兵马，能不能帮主公脱险，俺不知道，但俺不会让主公死在俺的前头，这句话俺是第二次说，希望主公记住，俺典韦，言出必行！”
二将毅然决然，纵使敌人有千军万马，也巍然不惧。
张燕周泰也同时提起兵器就跟着许褚典韦而去。
“你们给我站住！”
四将转身，看到郭嘉拔出佩剑横在自己脖前，郭嘉泪已盈眶，咬牙道：“不要傻了！如果没有我去吸引敌军主力，去多少都是送死啊！今日之难，是我郭嘉轻敌而致，你们要是为我陪葬，我郭嘉走上黄泉路，也无颜面对你们啊！我领主力大军突围也并非必死啊，若是你们不听我的命令，那我就自刎在你们面前！”
许褚典韦，张燕周泰齐齐朝郭嘉单膝跪下，异口同声道：“主公！我们愿随主公死战！”
“愿随主公死战！”
焚城大火的中圈之中，编县大道上的将士全体朝郭嘉跪下，无人动摇。
仰天面露挣扎的郭嘉左右为难，他又如何忍心让这些将士随他送死！
嘀嗒！
第三十二章 天命所归
嘀嗒，嘀嗒嘀嗒，嘀嗒嘀嗒嘀嗒……
一滴，两滴，三滴四滴……
被焚天烈焰包围住的编县中，密密麻麻朝着郭嘉跪下的将士神色震惊地抬头望天，天上落下的雨滴仿佛比金子还要令人难以置信！
时间好似在这一刻凝固，喧嚣息止，兵戈暂停。
城外围杀太平军的荆州军停下动作，仰头望天，满目错愕。
城内逃命的太平军站在原地，伸出手来想要感受雨水的真切，确认这不是幻觉。
起初只是淅沥小雨，却很快便雨落倾盆！
荆州军阵前的将帅众人表情已经全部呆滞，刘表昂头望着天空，瓢泼大雨如刀如剑地刺在他的身上，视线模糊的双眼就是不肯闭上，仿佛想要将天看破！
城内四周民宅中堆积了无数的焦炭与火油，大火一起，迅就将编县全城周边点燃，围城大火就算是编县内有河流贯穿，单凭人力恐怕都难以扑灭，可这天降大雨，难道是天意吗？
蔡瑁与黄祖都是一副仓皇无措的样子，脚步趔趄地奔到刘表马前，在大雨噼啪作响的情形下，朝刘表抱拳喊道：“主公，眼下该如何？城中大火即将被雨水浇灭，我们趁机杀进城去吗？”
始终望着天空的刘表满面水渍，缓缓闭