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咏葭默默无语，他做的每个决定牵连的不仅仅是性命还有尊严和荣誉，无论表面如何他的内心必然更加矛盾纠结。
宥连策撑着膝盖站起来，“走吧，让我们去会一会郭老城主。”
……
郭淞起初并未想过要亲临北锡军营议和，若不是双鼓城主过于懦弱以及推卸责任，想他号令着上十六城近半数的兵马，何须这般自贬身价？还有一点，他始终怀疑北锡军此次兵临城下的真正目的，应该不止单纯为了征讨叛逆余孽，因为他们一来那份羊皮卷便丢失了，世事绝无所谓的“巧合”，一切巧合离不了背后那只推手。
至于北锡军的“推手”是谁？他却不敢妄加推测下去，宥连策——北锡——贝岚，完全联系不起来，论跟北锡的交情，他远不足他深厚，且新近登基的女王压根与他八竿子打不着……然排除宥连策，还会是何人偷走了羊皮卷？
不管怎样他来了，祭出上十六城最大城主的名号外带两万良兵强将，面子里子十成十，谅那文弱不堪又毫无领兵经验的北锡主将不得不忌惮三分。
墨渊守在帐外不远处迎来左右副将，首先盯着宥连策，“兹事体大，你将如何？”
“备战吧。”宥连策漫不经心的一句。
墨渊两步上前推他一把，咬着牙在他耳边低语：“我说过这场仗北锡是不会打的。”
“你当我愿意打？”宥连策也推他一把，“此一时彼一时，眼下的形势能不打么？”
“没有女王的手谕兵马不动！”
“将在外军令有所不受。”
两个男人针锋相对，表情如死敌决绝，咏葭见状过去插到中间，以只有他们三人能听见的音量道：“疯了吧，在这儿吵？叫旁人看了去像什么话？何况郭淞还在里面。”
闻言宥连策和墨渊双双退开半步，咏葭左右看了几眼，“墨大人，战场上的事儿瞬息万变，坚持原则并不等于墨守成规，现在正如左副将所说已是迫在眉睫骑虎难下，就算听你的不打，下面的将士又该如何安抚？他们都认定‘赢庭’藏在双鼓城中，若你答应郭淞议和，那好，请问他交得出‘赢庭’来么？”
墨渊哑然，想他聪明一世，饱读诗书，偏不谙兵法，更无临阵对敌的经历，冷不防来了个郭淞，他只觉情况脱序并难以掌控，自然免不了一阵慌乱。
宥连策亦看出他不安，本不想多言，却还是补充道：“你大可以放心，我们攻打的是一座城池，不比吃饭喝水那么简单，从筹划到实施作战尚费些时日，不定到那会儿我等的人便已来了。”
“之前你也这么说，结果人来了吗？”墨渊板着脸。
“这次一定来，我保证。”宥连策拍拍他的肩，然后整整战袍，毅然昂首走向营帐。
墨渊问咏葭：“他究竟想干什么？”
咏葭低头叹了叹，“待会儿你便知道了。”
“……”
营帐内，郭淞状似悠闲自得的坐着品茗，门帘撩起光影晃动，立在他身后的两名参将霍然大骇，仿佛见鬼了般浑身僵直，郭淞不解的边抬头边问：“怎么回事……”
话未说全，手中杯盏嘡啷落地，白瓷碎片四溅，他震惊的半站起身，“陛……陛下！？”
宥连策笑晏晏的说：“想不到老城主居然还这么称呼我，真叫我倍感荣光。”
“你没死？”郭淞差点话都说不清楚，两只眼睛粘着宥连策一个劲儿打量，生怕是自己的幻觉。
宥连策展开手臂四下瞧瞧，“莫非这身子是鬼魂的不成？”
郭淞吞吞口水，“你果然没死……你怎么会在北锡？”
“老城主，您这是打算与我斟茶叙旧，促膝长谈么？”宥连策不禁嘲弄。
郭淞一凛，无论他如何死里逃生去了北锡，无论他如何让贝岚女王肯借兵相助，今日他们之间势必只有一人能从这帐中走出去，于是高声喝道：“来呀，取他首级，必有重赏！”
两名参将自是郭淞心腹之人，一声令下马上拔剑相向，宥连策不慌不忙举起佩剑，不待宝剑出鞘，那二人嚎叫着一同扑上来。
宥连策一刻未曾松懈过练习，有咏葭那样高手相伴，武功造诣比原来更上层楼，而且就算放在过去他们亦不见得是他对手，这会儿刚好用他们的血来祭他这柄新剑！
须臾，随着最后一人倒地，郭淞立时抽出长剑，趁宥连策不及喘息狠狠劈了过去，宥连策早料到他有此一招，抬手一挑轻松破了一记剑招，他道：“我的剑术最早师承于您，老师，徒儿现在技艺如何？”
郭淞稳住颤抖的手腕，紧了紧剑柄，“休要得意，看剑！”
宥连策虽面上风轻云淡，实则全神贯注，别看郭淞年事已高，他犀利的剑法仍不容小觑，果不其然几个回合下来，他没占到什么上风，两人打了平手。
一番金石碰撞，剑影往来，郭淞渐渐有点力弱，顿感年纪不饶人，边勉强应付愈显自如的宥连策，边喘着粗气问：“你使的剑怎有苍岌人的套路？”
宥连策说：“我本不爱那些花哨把式，苍岌人简单干脆又力主凶狠的剑法正合我意，便学了来用，老师试过也觉着不错吧？”
郭淞甚为不齿，“鬼祟阴险的苍岌人一向粗鄙不入流，你竟甘愿同流合污。”
宥连策震腕一划，削了郭淞手背上一块肉，他吃痛松了宝剑，宥连策顺势踢中他腰腹，郭淞当即仰面倒地，宥连策上去就踩住他咽喉处，俯低腰冲他说：“就是鬼祟阴险的苍岌人救了我一命，更一路忠心辅佐我走到今日！”
“什么？！”郭淞怎么也没想到救他的是苍岌人，可是，苍岌人为何要救他呢？那北锡又是怎么回事？
不容他多想，泛着幽幽冷光的剑尖已危险的指到他眉心中央，宥连策一个字一个字问道：“为什么要杀我？”
已成俎上肉，郭淞却还硬气的抿嘴不作答，宥连策脚下以断其经脉之势徐徐使力，郭淞马上面色赤红，额头青筋鼓凸，牙齿啮破口腔内壁，血丝淌出嘴角，宥连策稍一松劲，他翻着白眼垂死抽息，咳嗽声与痛苦的呻吟互相交织，与刚才的孤傲立呈两样。
昔日恩师脚下狼狈落魄，宥连策心情颇为复杂，他问：“我自认待你不薄，父王甚至与你兄弟相称，可你却为何要对我痛下杀手？”
郭淞缓过些气，听他所言不禁桀桀怪笑，“以兄弟相称……又夺兄弟之所爱……得到了……又不知珍惜……杀你，便是这个道理……”
宥连策愕然，“你跟她……我父王应是不知，不然他绝做不出此等事情！”
“现在……追究这些有何用？”郭淞混沌的眼中一闪，“不过……到底你是无辜，真要怪的话就怪……”
“就怪什么？”
郭淞悄悄够到跌落的长剑，拼尽最后力气扬起手的同时恨声斥道：“就怪你跟他一样夺人所爱！”
说时迟那时快，一支黑色羽箭凌空飞来，正中郭淞握剑偷袭的手臂，他嘶声惨叫：“啊！”
宥连策不失时机手掌一沉，剑尖没入眉心，郭淞再无任何声响发出，唯长大嘴巴，猩红双目狰狞怒睁。
咏葭提着铁弓进来，看着一动不动盯着尸首的宥连策，“没事儿吧？”
宥连策沉默，过了良久，他指指郭淞，“割下头颅，送回跃虎关。”
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☆、（五）
郭淞以带来的两万兵马为后盾，兼之泽彼确无莫须有的“赢庭”，理直气壮前往北锡军营议和，岂料竟落了个身首异处的下场。瞬间战争的阴云遍布跃虎关内外，曾存有侥幸心理的双鼓城城主，此刻也全然明白一场杀戮已在所难免。
素来两军交战不杀来使，北锡人却背道而驰。以郭淞在上十六城的地方不啻于一城城主，更是上王的至交，新君依仗的重臣，北锡人俨然没将这些放在眼里，由此可见拿下双鼓城那还不如探囊取物一般？面对前所未有的强敌，懦弱无能的双鼓城城主怕是根本指望不上，只得眼睁睁等着被北锡军砍掉脑袋。于是随郭淞而来的那两万兵马，短短几日便叛逃了三五千之众，城中百姓见状更为惊慌，一涌而出的逃难队伍蔓延数百里。
北锡方面，诚如之前宥连策对墨渊所说，攻城并非易事，这毕竟不同普通战事，而是国与国之间的战争，不是说喊声打便可了事，得考虑后续的问题，首当其冲是朝廷的反应，不论北锡或是泽彼，争端起之只在一时平息则冗长周折，关系太多彼此的利益。
其二，尽管双鼓城城主已是强弩之末，但双鼓城前有一道跃虎关后亦有坚固城墙拦阻，若想顺利破城，事先需精心部署，排兵布阵，这些都需要耗费时日。
因此将军帐下夜夜灯火不灭，各级军士分批齐聚商议讨论，而白日右副将加紧练兵，模拟攻城的演练亦隔一段日子进行一次，如此这般军营上下大战在即的气氛越来越浓烈，将士的士气也日益高涨，可实际上……
“泽彼那边还是没有任何动静，双鼓城都快成空城了。”墨渊把探子回报的信函丢到宥连策脚边，“这佯攻的把戏要如何继续演下去？”
“你耐心点，目前关内守军数千人，与城里及周边各防御兵力相加尚不足三万，若无朝廷驰援肯定兵败城破。”宥连策沉着的说，“而这才不到一个月，援兵哪有那么快能从泽彼腹地走到北境？”
墨渊握拳叩叩桌子，“你要我有耐心，那将士们呢？他们被你鼓动得日日盼着开战，长此以往下去，迟早拆穿你的谎言。”
因着此番东征打着剿灭逆贼的旗号，牵扯了个不存在的“赢庭”，所以议和不得、劝降不得，且墨渊又不想打，然宥连策大费周章使了一计又一计要引出的人半天不见踪影，此一局眼见陷入胶着，再不撕开突破口，他们的下场恐和郭淞别无二致。
宥连策怎会不知其中利害？但也只得抿抿唇，耐住性子说：“缓几日，攻下跃虎关了再等看看。”
墨渊忍不住嘲讽：“攻下跃虎关之后呢？接着攻下双鼓，攻下吐曲，攻下摩罗撒，干脆帮你打回独岛好不好？”
宥连策看一眼有点咄咄逼人的墨渊，五指扣紧捏成拳，“攻下跃虎关若仍不见我等的人来，你便下令撤兵，将我交予双鼓城主即可。”
墨渊一听，死死瞪住他，“我现在不是跟你做意气之争！”
宥连策神情漠然的回望他，“相信我，我也不是。”
“……”
傍晚，咏葭在营帐后方的草地找到借酒消愁的宥连策。
眼角余光扫到身旁落坐一人，熟悉的气息令宥连策莫名心安，她默默拿过他手中的酒壶，不避讳的就口灌下，不出意料她嫌苦的吐舌，“这酒你怎还带来了？”
那日他们闯入北锡内廷酒窖喝的正是这个，宥连策笑笑，“好喝，而你又绝不会跟我抢。”
咏葭嗤了一声，抬头眺望远处暮色下的跃虎关，淡淡说道：“当日何不留郭淞一命呢？或者迟几日再动手也未为不可，毕竟他被生擒独岛那边不会坐视不理。”
郭淞辱没她鬼祟阴险、粗鄙不入流，他便失了理智，直想取了那狗贼的性命。当然这刻他说不出口，低下头看着地上枯黄的杂草，慢腾腾道：“我敬他为恩师，未料他竟与‘那人’有同门之谊，并且还有私情……如今细一回想，年少时他每次来王城述职，总抽空陪我读书，切磋诗文，而‘那人’亦总是伴在左右，一直以为是母爱使然，关怀我成长，原来……”
往昔的种种具是孩提时代美好的记忆，而事实却丑恶残酷，一丝丝纯真的信赖都给捣毁抹煞得一干二净，仿佛还嫌他将过去抛却的不够彻底似的。
“换个角度也可以说她利用了郭淞的感情，一心推自己儿子登上王位，她心机城府深沉，酝酿筹划竟有十数年。”咏葭想想便眉头一皱，“那她会不会觉出蹊跷，从而阻止凯维将军率援兵来双鼓呢？”
宥连策不是没考虑过这个可能性，他说：“应该不会的，虽然凯维手握重兵被她忌惮，时刻防着他大肆调派军队，但亦不愿因边疆战事动用她潜心积攒