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原本专心慢慢抿喝着汤药的尚坠长睫微微一动。
“我……我娘这几天老毛病又犯了，我抽空回去看看她罢了。”晚玉怯声如蚊，低得几不成言。
“别说我没提醒你，也就咱家公子宽宏海量，且大夫人不问事，邵管家又为人慈蔼，故而府中门制宽松，若是在别个士人家里，你便触了‘无故不得出中门’的规制，只怕早被主母杖挞了。”
“我以后晓得注意了……”微弱声线压不住心底惶恐，明显透出一丝不安，晚玉低头道，“我一会还有活儿要干，不和你们多聊了。”匆匆告辞而去。
“她这是怎么了？模样儿怪怪的。”晚弄好奇道。
尚坠抬起眼，望向门外柱廊里渐走渐快的背影，回过首来，沉思了会儿，向晚晴道，“晚玉可是典雇于府中？”
“可不是，当初她家里穷，姐妹多，都快活不下去了，她爹听说白家心善，便寻到府门来，邵管家奈不过她爹苦苦央求，最后出七百贯与他立了十年典身契，而今一晃眼，也已过了五年。”晚晴说着说着，轻叹起来，“我们也幸得是寄身白府，倘若流落在外，难保不会被主人逼纳收房，始乱终弃，万一碰上妒心重的主母，只怕免不了还会被加事问罪，鞭挞逼杀。”
晚弄听了，也心生凄凉，“一日为婢，终身为奴，律法说是至多只能卖身十年，年满当送还，事实上谈何容易，真能象白府这般，在约满后切切实实出得了门的又有几人。”
“你我至少还有一片好瓦遮头，有些官富之家，典雇时更是故意避立年限，使人永无出期。”这汴梁城里比她们还更凄苦的不知万千。
有几户人家的婢女能如她们这般好运，偶尔午后得个空儿，还有闲情逸致感怀一下身世，怅惘将来归宿何方。
晚晴望向尚坠，语重心长道，“你也别嫌我罗嗦，象公子那般品行高洁从不曾淫乱家中婢女的男子当是世间难求，你倘还不好好珍惜，真要遭天打雷劈。”
尚坠放下手中空碗，密睫轻颤，久久没再说话。
十一章 灵犀又点通
当石榴花小朵小朵开满枝桠，花团锦簇耀眼的时候，汴梁城突然大张旗鼓，在各州街要路贴出告示，指官府拟蓄钱二十万缗，在京城设官收购交引，每张盐钞将较私营交引铺的五贯贱收价高给五十文，以五贯五十文收进，望众所周知。
榜文贴出后，各大金银彩帛交引铺无不哗然。
本朝由盐铁司执掌盐政，下设京城榷货务主办盐的专卖和盐课收入，律法规定盐商必须凭盐钞运销食盐，盐钞由榷货务发放，令商人付现，按钱算请钞引，钞中载明盐量及盐价，商人凭钞到盐产地请盐。
无钞引而偷贩盐者，会被官府问重罪。
一方面由于每年发钞多少皆视盐场产量而定，是故为了获取尽可能多的盐钞份额，大小盐商之间竞争剧烈，无不极力打通盐铁司和榷货务的层层关系，又或使尽其他法子。
另一方面不少沿边郡县从事贩盐者少，造成积年滞钞不用，这些偏远郡县更需要日常用物，有眼光敏锐的客商看准了机会，便解运粮食物品到边州，易换盐钞，往往一趟有数倍入息，得钞后有的直接去盐场支盐，有的则把盐钞卖掉换取现钱。
由此，通过贱买贵卖盐钞来谋利的交引铺便应运而生，但凡官府设立了榷货务的地方，都有家财殷实商人开设的交引铺户，其数量之多，规模之大，交易之频，涉额之巨，又以举世繁华成行成市的京城为最。
白府的书房里，逢朔望日例行的议事已经进行了半个上午。
白世非几乎没怎么说话，眉宇微凝，似乎在专心倾听属下的汇报，然而带点迷离的眼神又仿佛灵魂早已出窍，只徒留肉身在此而思绪不知所踪，可是，每到邓达园想轻声提醒他时，他却又会忽然开口问一些要害之处，这反常之态使得在场众人无不打起十二分精神来小心应对。
要务商议完毕后，有管事终于忍不住疑惑道，“官府为何在此时突然宣布收购交引？此前还毫无风声，实在令人费解。”
此话一出，当即引来其他人的附和。
“上一次官收交引还是在天禧五年，距今已有十年。”
“那次是因为交引铺的行会牵头，几家老字号联手垄市，压买抬卖盐钞，朝廷认可盐钞为币，与铜钱、铁钱和会子一样公私通用，交引铺联手抬市会大大不利于京师国库和各地官府的收入，自然不能等闲视之，故而被迫设官拨钱平市，使交引铺不得为轻重。”
“难道说事隔十年，盐钞又次被断了货市？”
一时众说纷坛，颇多猜测，最后还是议而无解，渐渐便起身散去。
直到最后一名管事也离开之后，白世非才侧首望向邓达园。
“各大冲要州府官员的变更进行得如何了？”
“已按原定计划大体完成，只个别比较棘手的职缺还需一些时日才能安置上去，不过这对朝中的权力牵制不会有过多影响。”
白世非点点头，想了想，“那知秦州的薛奎而今怎样了？”
“薛大人自往秦州上任后力求节俭，不但教当地百姓改良耕作方法，而且大力促进与党项及其他族人的榷场边贸，又务求开源节流，据说秦州已积存粮食近百万石，税入过千万缗，又核查出州民隐瞒不报的田地数百顷，收缴田租几万石。”
施政收效如此之大，想来薛奎在秦州定深得民心。
白世非挥了挥手，邓达园躬身退下。
以指间轻揉眉心，有些不堪疲倦。
晏迎眉与庄锋璿已从山上回来，知道他曾在饮绿居一宿未出后，她愤而责怪，“你到底想怎么办？”
他无言以对，自己也万般无奈，一向千杯不醉的他那夜是有生以来第一次喝醉，第二天醒来便知道事情要糟。
原本担心得要命，以尚坠的性子说不得会对他恨之入骨，哪怕一时间不会想到与他恩断义绝，也免不了要闷在疏月庭里一月半月不见人影，没曾想平日性子刚阿不折的她真个事到临头时，竟没有闻风起浪，只自始至终一如寻常，也就那般待他冷淡以对而已。反倒是晏迎眉为她动了气，从回府后便怒而不允她再出疏月庭，他已经好些天没再见着她。
她越表现得成熟，他心里就越觉得有些把握不住的慌乱，与其问他想怎么办，倒不如问那磨人的丫头到底想他怎么办，便要他摘下天上星，掬来蓬莱水为聘礼，他也会费尽心机办到，可是她肯不肯登上八人大轿嫁给他呢？
“公子。”有人轻唤。
白世非恍然回神，抬首望去，不知何时邵印已走进房来，而在他身后恰巧有一道灵致的身影挽着裙摆从书房门口奔掠而过，那一刹白世非几乎想站起来，强按下心头冲动，他问，“什么事？”
“府外有位法号真明的师太求见大夫人。”
白世非一怔，“什么师太？”
邵印摇头，“老奴也不清楚。”
白世非忽然轻啊一声，象是想起什么，笑了笑，“我知道了。”
懒懒地靠向椅背，目送邵印退出去，柔和眸光停留在门外不动，一会儿后，似等得有些无聊，双手交叠，倾身向前，软软俯趴在书案上，俊美下颌搁于环臂而抱的纤长指间，有一下没一下地轻咬着樱色薄瓣似的下唇。
又过了片刻，终于看见门外尚坠挽着一名身穿灰色僧袍的师太往回走，脸上溢满半惊半喜的由衷笑意，他心头不禁微微牵动，梦里落花三千，醒来一世去远，已有多久，他没再见过她如此纯真的笑容。
便在那一刹，仿佛感应到他的凝视似的，尚坠没来由地忽然头一侧朝里看来，四目在那瞬间交错，仿如将人带回遥远的相见之初，那一日，他披戴着新郎倌的衣装，便百千人当中，独与她相见在这府中的廊柱底下。
两人都没想到会这般心有灵犀，他的唇边不由自主漾出曼妙勾魂的一点笑痕，柔若芳菲尽处乍见的深山寺里桃花，又象是岩石缝隙中的寒冬枯草经意外的一夜春雨后绝处逢生，他几乎就要象从前那般朝她淘气地眯一眯眼，无奈——她只一瞥已端起小脸飞快调回视线。
遗憾地努了努嘴，可怜稚子还未识调情之趣，不过无妨，以后他有大把时光，可以巨细无遗地对她言传身教，那情景，便想想已觉得和美……伸伸懒腰，从椅子里起身，微弯唇角犹笑意不绝如缕。
不自觉轻抚了抚砰砰直跳的心口，尚坠为自己的反应微有些懊恼，更多的还是心有不甘，深吸口气，决定还是先将那人赶出脑中，她挽紧真明宽大的袖袍，“好师父，这回你可得多住些时候才走了。”
“几年不见，小丫头已经出落得水灵灵了。”真明慈爱道，看着她，神思仿佛飘得有些远，尔后摇了摇头，睿目蕴含悲悯之色，叹道，“只可惜自古红颜，情深不寿……”
“师父怎地无端感慨起来？”尚坠轻声道，心头依稀浮起一道未曾忘怀的娟秀身影，整个人静默下来。
真明以掌心怜爱地覆着她的手背，安抚般拍了拍，佛眉抬动，神色间似有点心不在焉，左右观看着白府中的地形走势，湖池水脉，再开口时有着一抹不明所以的隐忧。
“我待个三五日便得启程返回寿州，到时你可愿和我一道离开？”
尚坠大为惊讶，才想问个清楚，一转头已见到立定在身后不远的白衣身影。
白世非面容上闪过的愕然之色仿佛比她尤甚。
尚坠敛起讶色，向白世非屈身请安，低声为两人相介绍，“公子，这位真明师太，是小姐故人。”
白世非点点头，定睛望向年约五十上下，长得与尚坠有三分相象的佛尼。
真明手中佛尘一抖，微笑合什，“贫尼见过白施主。”
白世非抱了抱拳，“师太有礼。”
相互客气几句，原地看着两人去远，他转身步入一旁的茶室，对惶恐起立的奴仆们轻说了声“都出去”，在刹时空荡的房内独自坐下，沉思片刻后差人召来白镜。
十二章 古闻当羡叹
疏月庭里晏迎眉见到真明也是十分高兴。
几盏茶后，真明道，“实在罪过，贫尼西游已久，归来后方得知小姐所托之事，赶紧到汴梁来安排妥了，特地前来知会一声。”
晏迎眉闻言喜出望外，起身就行大礼，“迎眉拜谢师太。”
“你们在说什么呢？”尚坠不解，为何好象有事瞒着她似的？
晏迎眉看了真明一眼，笑着对尚坠道，“一时半会也说不清楚，赶明儿我再和你细说。”
真明随意打量着房中摆设，目光不期然落在尚坠随手搁于案台的玉笛上，刹时惊“咦”一声，眼露祈盼之色，便连说话也带起一丝急切，“坠儿，快，去把那笛子拿来我看看。”
尚坠虽不明她因何异样，还是乖巧地去取来。
真明接过笛子，前后左右细看一番，在指间一旋举至唇边，几根手指搭上笛眼，轻轻颤按，就听闻房中飘起极其清绮瑰丽的奇异之音，使人在刹那间不由自主地觉得愉悦，内心的舒服无法形容。
尚坠惊叹，“这是什么曲子？我竟听也不曾听过。”
真明放下手中笛子，久久看着它，先是摇了摇头，然后不自觉又失笑起来，最后长叹一声，“世间万事果有天意，竟让贫尼有生之年能亲眼见到这管问情笛。”
“啊？它叫问情笛么？”
“这笛子出自两百年前江湖上一对有名的神仙眷侣。”真明把笛子还给尚坠，将一段武林典故向两人娓娓道来，说着梵问天是如何为柳还情归隐山林，又是如何夺来寒玉玦为她雕了笛子。
晏迎眉听得入神，忍不住追问，“那后来呢？”
“后来两人百年归老，一次机缘巧合，问情笛落入了以制造机括闻名的巧圣张天工手中，张天工觉得这寒玉玦已是至宝，问情笛更缔造了传奇，不如他也加点什么上去，同样留个万世之名。”
“由此他千方百计觅来世间罕见的冰蚕，此蚕需用霜雪覆盖方能作茧吐丝，所产之丝长一尺，色五彩，以此织就的穗带入水不湿，入火不烧，他的机括便做在这穗带上鹁鸽蛋大小的丝纨中，在纨球的底部独有一小截如发丝般纤细的金线，只要拈着它往左右各轻轻捻旋三周，看上去密合无缝的纨球便会打开。”
尚坠好奇地依言而为，那小纨球果然象花儿一样无声绽开，成精巧的六瓣五彩坐莲形，�