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第四十二章 长夜的尾声
此前说过，修利文喜欢炼金术，但天份并不算高，实际上，他的身体拥有极高的安定性，能够做出十分精密的动作，这让他在技术操作方面获得特长加分。可是他却缺少灵感，大多时间只能遵循已有的设计进行工作，将灵感转化为技巧的能力也不突出。但这门技能的趣味和功用偏偏就在于创意和创意实用化两方面，因此修利文时常感到苦恼。
炼金术是一项对知识的获取和应用极为严格的技能。它就像文字和语言，首先要明白单字的意思，然后学习单词的意思，这样才能串联成句，而在不同的句意里，单个词汇又往往另有深意。何种场合需要何种特定格式的文章？尽管每个人心中都有自己的词汇，但是如何写出应情应景，风格和行文俱符合要求的文章，并不是一件轻易就能办到的事情。
炼金术所涉及的魔纹更是一种复杂多变的语言。
炮体、变形结构和相关魔纹都是根据一张现成的图纸制作的，修利文至今仍旧无法透彻理解其中的原理。
“不得不说，这真是一件构思巧妙的杰作。”年轻法师蒂姆由衷赞叹道，“大人，我能知道它的设计者和制作者的名字吗？”
“很遗憾，蒂姆。”修利文笑起来：“虽然是我亲自操刀制作，但是设计者另有其人，我也不知道他是谁。”
“的确有些遗憾，不过能够看到如此精巧的手工，也不枉此行。”蒂姆说。
修利文觉得他的面相看起来并不像是会说出这种巧妙恭维的人，所以不由得多看了他几眼，心中有些诧异。
但他还未出声，就感觉到投在自己脸上的某种灼热的视线。他转过头去，看到一直沉默不做声的幸存骑士中唯一的女性。她直勾勾盯着自己，面部僵硬，脸上还留着泪痕，可是双眸中却如同有一道火焰在升腾，让原本死灰的脸色，顿时有了一种充满鲜活血肉的生气。
“我想单独和您谈谈，修利文大人。”她开口说到。
对于女伴类型的讲究，是否人类并不所谓，但是修利文不喜欢毫无生气的死物，就像他从不介意赛巴斯安娜只是一块液态金属一样。
女骑士艾莉五官端正，虽然谈不上美态绝伦，但也不乏追求者，尤其那种战时如疯如狂，过后却安静沉默的截然相反的态度，似乎总有难以述说的孤单感觉，倍加让人不由自主想要接近她，揭开她心灵深处的面纱，占据那份也许极为私密的狂野和神秘。然而在战斗结束后，她一直没有进入修利文的视野，这是因为她正陷于一种绝望哀伤的沉湎中，好似生命之火摇摇欲熄，而其存在感也如影子般，随着曙光的到来悄悄地融化。
也许就这么死了的话，等众人注意到时，会对自己的漫不经心感到懊悔呢，或许会说：怎么死了？什么时候死的？原本不是还活泼乱跳的吗？这种充满诧异之情的话语。
不过比起解脱的死，艾莉还是选择了痛苦地活着，为什么如此，她并不清楚，但是求生的意志让她再一次直面恐惧，也让她的灵魂之火以前所未有的凶猛姿态燃烧。
那些挣扎、固执、祈求和渴望全都融化在这团生命的火焰中，让她的眸子充满了魔力，如同蛛丝缠紧了修利文的心脏。
在那一瞬间，修利文知道这个女骑士要谈的是什么，而且他被这道魔力征服，说不出拒绝的话语。
两人走到了一块足以遮蔽两人身形的岩石后，其他人似乎猜到了一点东西，但是这不是他们可以理会的事情，甚至不能表达出任何不满。听着岩石后卸甲的声音，几位男性骑士如芒在背，心中充满了一种不甘的痛苦和某种异样的妒忌，碧达夏雪天生带有颜色的目光加剧了这种痛苦。他们甚至觉得在场的所有女性都在嘲笑自己，无论是藏在面罩下的屈琪，还是背对他们伫立在那块岩石上把风的疤脸，甚至那个一脸憨厚的女野蛮人都是如此。
“太美了。”修利文的赞叹对象并不是艾莉赤裸的胴体，她的肌肤和基丽一样，遍布伤痕，称不上正常意义下的美感。但是她的眼眸，那种以某种觉悟为燃料燃烧起来的灵魂之火，让他宛如看到了一件经由命运之神的手，精心雕琢过的艺术品。
修利文的手轻轻沿着艾莉胴体的曲线滑动，女骑士的肌肤紧绷起来，微微颤抖。那不是寒冷之故，修利文的小手带着一种温柔的热力，他如情人般的抚摸，他那珍惜和痴迷的神情，让艾莉生出一种在冰冷雪夜中找到小屋和篝火时的安全感。然而这种安全感却是十分脆弱的，她的内心无比紧张，生怕不知何时小屋就会倒塌，篝火的光芒和温暖会离自己远去。
“修利文大人，我想成为专属于您的骑士。”艾莉颤抖着话声道。
“你在害怕什么？”修利文抹去她的泪痕道：“成为我的骑士并不如想象中那么美好，我喜欢你，所以希望你能慎重考虑。”
“我不知道……”艾莉摇摇头：“我不明白我在害怕什么，但我知道，只要我变得更加强大就不会害怕了，求求你，大人，请接纳我。我会忠心耿耿，为了您，可以做任何事情。”
“强大？”修利文发出笑声：“我不明白什么才叫做强大，那是永无止尽，无法度量的。成为我的骑士，你的实力或许可以快速提高，可我并不认为那就是强大。而且你一旦成为我的骑士，势必要参与比之前更加凶险的战斗，无法推脱和逃避。你知道炼狱异动，首当其冲就是炼狱城，我不可能置之不理，一走了之。这里就是我的领地，我的家，失去了炼狱城，我就会成为一只丧家之犬。我不能让事情变成那样，不能坐以待毙，必须做出反击。”
“那就让我成为您的剑，让我变得更加锋利，可以斩杀任何与您作对的敌人！”艾莉激动地说，“我不害怕战斗，不害怕死亡，我只是……只是想变得更加强大而已。”
修利文无法理解艾莉的话，变强的原因除了抵抗死亡的威胁外还有什么呢？而且她也不像是单纯为了追求强大之人。她这个样子，就像是总是被什么看不见的东西追逐着。
艾莉忽然不说话了，她俯下身子解开了修利文的裤子，将相对一个十三岁孩子来说有些惊人的巨物吞进口中。她那专心致志的表情，交织了些许惶恐的努力和迫切，让修利文感到一种占有的充足和快感。他毫不忍耐，爆发在艾莉的深喉中。艾莉呛了几口，却理所当然地擦了擦嘴角。
她甚至感到一种发自心底的轻松和愉悦，就像回到了今天之前，加入炼狱骑士团后那些安稳的日子。或许自己想要的，只是一只臂膀，一个理由，一间归宿吧，她想，自己所吞下的那些白浊已经超出了原本的意义，而变成了一种期盼和觉悟，变成了一种微光，引领着自己能够继续在黑暗崎岖的洞穴中前行。
“大人。”她露出期盼的目光。
修利文深吸了一口气，点头道：“那么，艾莉骑士，你从现在开始归属于我的女仆卫队，希望你能在今后的战斗中活下来，我会跟修大人说明。”
“是，主人。”艾莉谦恭地垂下头。
从现在开始，自己就身属这位大人了，不再居无定所，不再孤独漂泊，艾莉如此想到，在蛇发者的塔里，一定有许多志同道合的同伴吧，因为同一个恐惧，同一种期盼，而汇集在他的身边，就像是争前恐后地寻找一个庇护所般。
看着修利文投向自己的目光，似乎带着一种令人心安的清澈，但是，也让艾莉深刻体会到面前这个小男孩是个多么可怕的存在。这种折服人心的安定感真是人类的眼睛所能拥有的吗？她并不是没有见过其他贵族，但就只有这个男孩的身上存在这样一种强烈的归属感和安宁感，并让人企图永远占据的力量，这是超越金钱和势力的魔力。灵魂一旦向他发生偏倚，这种偏移就会愈加剧烈。每根毛发都在警告她，如果失去了他，那么自己将失去最为宝贵的东西。
艾莉有点儿不敢面对他的目光，那太美好，让人不由自主要永远沉湎其中。她重新穿戴好铠甲，抬头看到了俏立于身旁高岩上眺望远方天际的女刺客疤脸。
她忽然意会到什么，于是抬头望向天空。
虽然乌云和雷蛇永远遮去了阳光，但是一种悸动仍旧伴随微微发亮的世界从心底滋生出来。
漫漫长夜终于过去了。
第四十三章 银骑士的崛起
在长夜的尽头，阿基多的战斗也迎来了终点。
在银发骑士的身后，只剩下十名战士，他们身上或多或少都带着伤，而且法力几乎消耗殆尽，神情充满了疲倦，若不是用武器支撑，恐怕已经站不起来了。即便是勉强站起来，也几乎没有战斗力，只是尚且活着的证明。
一行人抵达了堕落者巢穴的最深处，深达地底一百公尺的迷宫洞穴尽头，是聚集此地的堕落者们积尽所有建造的庞大祭坛，也是他们强大的根由。
在地表的第一次冲锋中，阿基多的战士就死伤了将近三分之一，但他们成功地突入地底，反而借助地形优势，将地面的堕落者关在门外，同时和地窟中的堕落者进行周旋。
堕落者几乎倾巢而出，所以阿基多在地下的战斗反而比地面上更加轻松。
即便如此，抵达此处似乎也已经到了极限。
后方的追兵重新打开了入口，脚步声在幽深的回廊中回响，而拦在他们前方的，是一群由堕落者召唤来镇守祭坛的三头犬。地下幸存的最后两名堕落者已经退进祭坛中，可想而知，他们势必不会坐以待毙，新的邪恶召唤已经开始进行。
行百里半九十，越是最后关头，就越是沉重的考验。阿基多脑子里忽然闪过这句警言，他的神情变得更加凝重了，战斗并获取胜利的执念已经深深根植，到这个地步，再也不能退缩。他看了一眼自己身后的追随者们，他们出身平民，实力不高，却拥有坚强的意志和诚信友爱的品质，在他们身上，阿基多找到了一种以往未曾得到过的信任、关切和托付。
这份一起出生入死，为了同一个目标携手奋战的情谊，以及必须挑起重担的责任感，甚至开始将碧达夏雪的身影冲淡。
他们追随他走到最后，并不是来送死的，而是要目睹他的胜利。无论自己出于什么原因挑起这场战争，可是当它开始的时候，就已经不再是他一个人的事情了。想到这里，阿基多全身的法力沸腾起来。一霎那间，一种强烈的使命感占据了他的全部，战胜敌人，拯救同胞，用胜利来祭慰生还或死去的战友们，这才是他之所以站在这里的真正原因。
在交错复杂的思绪中，他曾以为碧达夏雪的比例最重，但此时此景，或许有什么东西，已经让他的心开始蜕变了。
“这是由我开始的，必然由我来结束！”阿基多喝道，铠甲的束扣被一股以自身为中心迸发出来的冲击波冲开，护具陆续重重砸落地上。
光粒从他的身体里钻出来，由无至有构建成一套新的骑士武装，镌刻其上的符文神秘威严，流淌着淡绿色的光芒。这种充满了生命力的殖装在眨眼间就结束了，追随者立刻感受到一种无法喘息的气势，就像是空气忽然凝结起来，手足难以动作，心中更是升出一种难以匹敌的畏怯。
“这，这是什么？”他们惊惶地叫道。
“大师！阿基多大人原来是大师级的骑士！”有见多识广的人叫起来。
大师这个沉重的字眼重重击在他们的心坎上，让他们敬畏，又充满了看到胜利曙光的喜悦。
这种气势同样影响了三头犬们，它们发出惶恐，进而愤怒的低吼。
阿基多知道在信奉了那些天使的主以后，自己得到了一种奇妙的力量，让他对此行充满信心，然而，却没想到这股力量竟然轻易让他越过大师的门槛。他感受力量在体内的膨胀，那并不是纯粹的法力，而是一种如同阳光般让人温暖，又温顺纯厚的力量，但是在平静中似乎又潜藏着他所认不清的一些东西。他终于了解到大师级与法力级之间天渊之别的原因了，身上这件对法力级的战士来说充满神秘感的绿色套装，实际上是由自身法力实体化构筑而成的法力武装。
阿基多能够感受到来自外界的力量，正通过法力武装转换成属性相同的法力，源源不竭的融入自己体内。与此同时，他也同样感受吸纳进来的力量中，夹杂着某种难以消化的阴晦死寂的气息，它与法力格格不入，一面予以压制，一面令其崩溃。
这是死气，阿基多意识到，正是因为它的存在和干扰，所以让法力的力量难以全力发挥，尤其在进入大师境界后，随着对外力吸纳转化能力的强化，这种不同性质的对抗更加剧烈。若非他体内那种并不纯粹的法力似乎能够中和死气，维持法力武装的时间势必大大减少。
这让他更加