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兀俊薄 �
“兰有一些报告要她帮忙整理，是非常重要的情报，或许我得在这儿多逗留一点时间了。”碧达夏雪将修利文皱眉的苦脸收在眼底，绽起一丝笑意，“这事吃过饭再说吧。”
午餐一如既往的丰盛，只有两人入座的黑色长桌稍嫌冷清，碧达夏雪坐在长边的另一端，显得人情有些疏离。不过这种刻意为之的做法修利文早就习惯了，无论理论上关系如何亲密，但也要清晰划分出界限，这样有助于保持神秘感和敬畏感，尤其是妻子，更要以身作则。
一年四季无论出门还是在家，总是一身素色礼服的老管家指挥女仆们如流水般呈上一盘盘精致的菜肴，根据食物的种类、制法和色泽，也有其严格的上菜次序，虽说并不是每一样都必须尝一口，不过每一盘最多也只能吃一两口就会被端走，这是修利文最厌恶的地方。不过因为还未成年，所以就算继承了家族，在各种方针政策上具备说一不二的统治力，但在古老繁琐的礼仪上没有决定权，就算抱怨发脾气，老管家也只会笑呵呵地应是，然后将问题推到母亲身上，最终不了了之。
母亲也真是的，平时开明得会让人觉得有些放纵，思想上的古怪也非常多，可就是在礼节和规矩上没有一点情面，出乎意料的墨守陈规。
修利文一边腹诽，一边将食物当成了敌人般，保持母亲和老管家一直强调的优雅，用尽全力去破坏和消灭。尽管先前碧达夏雪提到的情报一事让他感到乱麻上头，但这种情绪并不经常能够影响他的胃口，这是男孩颇为引以为傲的地方。他不喜欢在吃饭时聊天谈话，所以气氛保持着静默，只有淡淡的咀嚼声和偶尔对食物美味的赞扬。
“这段时间，无脸者没有来过吗？”修利文问道，将揩拭了嘴角的餐巾揉成一团扔在桌边，女仆快步上前为他解开围脖的领巾。
无脸者是赛巴斯安娜初次见面时用的绰号，当时为她引荐的正是老管家。
“没有，那位大人已经很长时间没有在炼狱城里出现过了。”老管家操着徐缓从容的腔调回答道，“不过最近听说有一批陌生的女野蛮人战士在末日荒野活动。”
“她们不进城？”
“是的，似乎目的只在驱赶靠近巨轮之月的人……已经有不下二十名冒险者遇害了。”
“没有宣布封锁坠月区吗？”
“已经宣布了，修大人派遣了一批骑士驻扎监守，不过还是有许多心存侥幸的不法之徒。”
“哼，怕是心怀叵测吧，那些人死了也好。”修利文露出厌恶的表情，“驻军和那批女野蛮人发生冲突了吗？”
“没有，因为基丽大人有事先嘱咐，不过为了以防万一，双方也没有进行近距离的接触。我想在这个问题上，修大人和另外两位大人会向您进一步咨询。”
修利文点点头，考虑了半晌，吩咐道：“下午我会跟他们说起，你让兰立刻派一队人马去接管坠月区，让屈琪负责相关的交流工作，如果那里有人试图抵抗和钻空子，无论是什么背景都格杀勿论。”
“好的，主人。”
“还有一件事，缉捕刺客的动作可以消停了，重新开放夜市。”
“好的，相信大家对美杜沙的支持和信心很快就会回暖。”
“出城前往内地的人可以不用多加理会，但是从进出末日荒野的人必须详加监视，尤其是从末日荒野归来的冒险者。”
“若是军队的人呢？”
“那不是我们的手该伸向的地方。”修利文断然道，“有修大人和基丽在，不必我们多事。”
这时碧达夏雪也结束了用餐，修利文见状站了起来，午餐前枯竭的精力重返体内，他再度感到了时间的紧迫。唉，总是这样，没事时闲着无聊，有事时麻烦不断。老管家垂首躬送两人离去，然后又操着那不紧不忙的腔调指挥女仆们收拾善后，这种优哉的样子，似乎丝毫没有考虑到主人的情绪，不过修利文相信他会按时将一切办妥的。
回到卧室的办公处时，玛丽亚已经恭候两人已久了。双胞胎女孩安和琼正缠着她讲故事，见到修利文进来，就想扑在他身上。不过在那之前，气氛变得严肃起来，安和琼有些不知所措，左看看右看看，十分懂事地退了出去，凑在门缝上盯了两眼。尽管年幼，不过来到美杜沙家族也有了一段时间，经过环境的熏陶，她们的思考也多少有了一些敏锐和深度。毕竟，这个家族的掌门人，她们爱戴的修利文哥哥，也不过才十三岁而已。
第二卷 炼狱城攻略
第八章 选择
情报相关的卷宗已经由玛丽亚拿来了，其实也没什么好整理的，不过是流言而已，在散播开前被美杜沙布置在城中的眼线警醒地劫了下来，不过大概无济于事，因为传闻的渠道并不只一条。比起预防这种事情的发生，还不如将精力投在事情发生后的控制和引导上。
大部分的记录文字都在重复同样的事情，大致内容已经由兰归纳好了。因此，玛丽亚被留下来实在是兰的私心作祟，不过两人间并没有发生什么逾份的事。
实际上，在和碧达夏雪大干一场后，兰的状态也没有好到哪去。虽然从动作和外表上几乎看不出来，但是眼神中不时闪过一丝带着痛楚的回味，挑逗女性的兴致也有些低落，就算刻意用心愿得偿的愉悦和尽情厮杀的兴奋来掩饰，也逃不过玛丽亚心细如发的直觉。
所以，在修利文随口询问兰的情况，旁敲侧击女仆卫队总长和未婚妻之间的胜负时，玛丽亚用稍稍带着恶意的怜悯口吻说：“以前从不觉得，原来兰大人也是女人啊，也是需要关怀和安慰的，我想主人您有时间的话，去陪陪她比较好。”
“啊……是吗？”修利文哑口，脸上浮现一丝困惑。虽然碧达夏雪很厉害，但他并不觉得兰会输，毕竟那双臂膀从小就为他遮风挡雨，其无可比拟的独立和强悍早根植于男孩心底。不过玛丽亚的语气让他又不那么肯定起来。
总之，先看看她给我带来了什么礼物吧。
修利文首先拿起兰的报告，扫了一眼后不由得皱起眉头，然后从其它几份卷宗中找到相关的证据。
是一些关于灵魂石、炼狱和天界的情报，而且并不是完全捕风捉影的虚构，实际上，修利文根据自己已经知道并且曾经推测过的部分，可以断定这些传闻的真实性超过九成──与其说是刻意将被人掩盖的事实挖掘出来，不如说是早有准备地隐藏真相，然后别有用心地当成铺路石扔出来。
真相总比谎言更难令人接受，但也更无法忽略……
百年前的末日之战，人类并没有打败恐惧之王，之所以在关键时刻得以扭转战局，完全是因为炼狱的天敌“天界”不忍生灵涂炭，在背后给了炼狱一击。恐惧之王的老巢被天界英雄艾祖奥攻打，不得不丢下快要被其毁灭的人类大军，回援其他两位魔神。
得救的人类暂时封印了炼狱之门，但是天界英雄艾祖奥却悲壮牺牲，灵魂被囚禁在邪恶的躯壳中，备受煎熬，天界援救人间的大军节节败退。
炼狱三魔神三位一体，是炼狱最高的统治者，恐惧之王只是其中之一，在三魔神之下还有包括痛苦之王在内的四名魔王。在打退天界的进攻后，三魔神被痛苦之王联合其余三位魔王偷袭并打败，灵魂被封入灵魂石中。为了不让痛苦之王得到灵魂石，变成更强大的魔神，残余的天界军拼死夺走了灵魂石，并将之投入人间。
只要在人间，三魔神就无法补充力量，拥有了消灭的可能。而能够消灭三魔神的人，是理所当然的英雄。
“碧达，你觉得如何？”修利文抱着拳头抵在下巴上，目光投向将卷宗放下的未婚妻。
“除了被美化的立场，其余皆可称得上事实，实际上，和我们已经知道的事实、预言和推论十分契合。”碧达夏雪眉宇间闪过一丝忧虑：“所以，无论我们如何控制和歪曲，人心也会随时间逐渐偏向这种言论，那时贵族和王族在人们心中的地位就会受到强大的冲击。那种对天界的美化是极为危险的。”
“这么明显的事情，谁都能意识到吧？”玛丽亚迟疑道。
“天真！”碧达夏雪眼中的怜悯之色更浓了，“平民根本没有自己的判断力，他们甚至连自己的生命遭到威胁时也不知道如何是好，战士或许还会拿起武器杀人，但也只能做到这个地步，连什么时候该杀什么人不明白，只会一股脑地往前冲。而农夫更是只会坐在路边哭泣。正因为他们什么都不懂，什么都不会做，所以才能如无意识的水滴般，凝聚起来变成席卷一切的洪流，所以才必须有人站出来引导这股洪流，这不正是王族和贵族的职责吗？”
玛丽亚脸上浮现不敢苟同的神情，可是屈于训斥者的地位，只能敛口不语，而碧达夏雪也无意浪费时间扭转女仆的观念。
“没有提到灵魂石被我们抢走，也就是说，它们有信心将灵魂石夺回去。”修利文将话题从两个女人意识观念的冲突中移开，“若它们抢占先机，一上来就声称我们是夺走灵魂石的恶贼，倒是麻烦事……”男孩浮现邪恶的笑容，“这样的话，我们就帮它们这个忙好了。告诉所有人，是我们在炼狱和天界内斗时趁虚而入，抢走了灵魂石，连巨轮之月都为了我们而坠落，如此一来，无论日后情况如何发展，人类对抗这两者的信心，或多或少都会埋下些种子。”
虽然表现得一副智珠在握的样子，但是修利文心中充满了无奈，这种主动跳出来揽事的举动实在有违初衷，昨晚还在商讨怎样将他人营造成英雄呢。在如此紧迫的时间下，也就只有自己拥有成为英雄的条件，若自己不站出来，就算能够保住灵魂石，等对方反应过来，舆论成形，自己也会变得被动。或许每个人都认为，人的一生都是不断地选择，在频繁的岔路口越走越远，但实际上，人既不能选择面临哪条岔路口，而且在岔路口前，一个人会选择哪条道路，其实早就在其人格成形的时候就注定了。
唉，总是没选择啊。
“美杜沙的统治力只有在这个城堡，那些人肯定不会只在一个地方发起攻势，大概用不了一个星期，这种传闻就会传遍王国各地吧。”碧达夏雪虽然是王国公主，但谈论起糟糕的预见，却是一副无动于衷的模样，“很多人会头疼吧，这样一来，你的功绩也会迅速得到认可，毕竟就算是父亲，也没有选择的余地，在这方面，你就尽管放手施为吧。”
“不过这样一来，落单的灵魂石携带者就会变得异常危险，得想个办法……”修利文沉吟半晌，试探问道：“如果你带着三颗石头光明正大地离开，没有关系吗？”
这种做法无意是将碧达夏雪放在火上烤，就连玛丽亚不由得睁大了眼睛，这个男孩神经错乱了吗？还是本质就如此残酷？竟然让自己的未婚妻充当诱饵。
她觉得空气似乎有点别的什么东西在流动，但并不全是冰冷的。女仆的视线飘到碧达夏雪的脸上，那个女人仍旧是那副冰雕般毫无动摇的表情，那双眸子里刺人的怜悯竟然慢慢淡了下去，似乎有些暖意？
“没问题。”她一瞬间闪过的许多想法和感情，全都塞进了这三个字中。
没有一丝后悔和犹豫。
玛丽亚沉默着。
“我会找蒂姆和帕德菲斯谈谈。”修利文轻轻点头，露出知心的笑容，“在那之前，你还是先留在塔里观察一下城里和各地的反应吧。”
碧达夏雪点点头。还是选择了那位法师学徒吗？但她能够理解这一考量，正是因为当前这种情况下，节操反而比武力重要多了。力量可以借取，也会脆弱地失去，可是决定了如何选择道路的人格和节操，是只有自己才能把握的独一无二的东西。
第二卷 炼狱城攻略
第九章 纠缠
有关炼狱、天界和灵魂石的传闻就像火山喷发一般，流言岩浆从王国的地基中涌出，不到一个星期就织成了一张大网，让贵族们忙得焦头烂额。他们中的大多数人并不关心流言本身，这并不是眼光不够深远敏锐的缘故，只是缺乏足够进一步判断的情报，以及流言散布者的用意隐藏得太深，不过他们仍旧警醒地嗅到了危险的气味。
这毕竟涉及到了成为人类精神支柱的末日之战，况且，传闻能够在如此短的时间内涉及如此广阔的范围，白痴都知道是情报操作的结果，对方甚至不屑于隐藏这些手段的痕迹。
这是公然的蔑视和宣战，贵族们心中升起无比的怒火，但令人尴尬和难以忍受的是，对方早就挖掘好了捉迷藏的隧道，在短时间内，根本毫无揪出肇事者的可能。
此时，打定了置身事外的主意的人，无论是平庸，还是睿智，都在冷眼旁观其后继的发展和王都的反应。
这些信息都是从外地传入城中的�