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“午安，麦克劳伦先生。”卡达索亚恭敬地鞠躬问候。
修利文也欠了欠身，他亦曾经听说过这个老人的明讳，他是众所皆认，拥有高尚情操和专业素养的古历史学家和古物学家，在这两个领域有着权威的名望。他热衷于开办各种研讨会，为年轻人于本专业的入门做指引，以及布施事业，是个一个富有冒险精神的大人物。
当代许多年轻的专家学者在默默无闻的求学期间，直接或间接受到其研究方式和研究精神的影响。
麦克劳伦最著名的研究著做是《千年奇物》，里面罗列了已经被挖掘出来，以及许多尚未挖掘出，但可以找到明确佐证证明其存在的传奇物品。有不少制作于许多个世纪以前，自从炼狱入侵，人类历史记录发生断层后，逐渐于人们的记忆中消失的奇物，就是依靠这本书指出的某些线索、可能性和取出方式挖掘出来的。
另外，其对历史进行研究后，也第一个准确地估测出炼狱结构，以及炼狱怪物行动模式的学者。
“午安，城主大人，还有卡达索亚。”老学者毫不倨傲地朝两人欠身。
“初次见面，麦克劳伦先生，虽然一直就很想见您一面，不过您出现在炼狱城的时间可不多。”
“不，其实蛮多的。”老学者稳重地笑起来，“如果您真的明确指明，希望要接见鄙人，相信您会更早和鄙人见面。”
修利文点头笑了笑，说：“我十岁的时候就从老师那儿听说您的事迹了，所以，也知道您并不喜欢有人贸然打扰，喜欢自在的生活方式。”
“哈，您的老师看来对我很了解，不知道他是否是我的故人？”
“他叫做撒哈拉。”
“撒哈拉？原来您就是他唯一的弟子？”麦克劳伦显得有些惊讶，“我已经有六年没有听到他的音信了，虽然他有时会将研究手稿寄来，但从不在上面写清楚自己的情况。他还好吗？现在在什么地方？”
“谁知道呢？我这个老师可闲不下来，如今说不定正做在某个遗迹的废墟石柱上喝酒呢。”修利文耸耸肩。
谈到撒哈拉，两人间的距离似乎一下子拉近了许多。
麦克劳伦笑起来：“的确是那个样子，说到这块黄昏石碑，难道您没听撒哈拉说过吗？这是我和他一起挖掘、整理并翻译的杰作，很可能是目前为止，人类手中唯一的一块第二纪石碑。”
“第二纪？”修利文有些愕然，这个名词有些熟悉，他努力从记忆中挖掘它的来处，“是的，第二纪……我想起来了。”
修利文看着黑色的石碑，它的基座像个扭曲了的蛤蟆，有些怪异吓人，给人感觉是个邪恶的东西，说不定会有什么人会把它当作邪恶祭奠的道具呢。上面的文字也并不像是刻上去的，而是自然而然从石碑上张出来般，有些浑然一体的模糊感。
那并不是修利文熟悉的文字，也不是他从书本上认识过的任何文字。
这个石碑是老师的成果？修利文有些想呆了，撒哈拉从未和他谈起过这件事。
第二卷 炼狱城攻略
第二十八章 学者们
现今人类的历史可以追溯到千年以前，以末日之战结束之日为起始日的暗黑纪为第四纪，而由此为起点向前追溯，大约有八百年的千年纪为第三纪，这两个纪元是人类可以凭借史物作出具体考证的年代。而再往前，人类的历史出现断层，关于那时的物种、文明和生活只有从只言片语的传说中进行猜测。
在这一百多年间，那些原本就只在狭小范围内流传的诗歌、祷文和曲子已经濒临消亡。
修利文曾经认为，第二纪已经彻底从人类的历史中断裂，但没有想到，这个世界上竟然还存在着成功解读了第二纪文字的学者，其中的一位还是自己的老师。
这实在太了不起了！男孩心中无比震动。
文字作为文明的载体，它的功用以及重要性不言而喻。掌握了第二纪的文字，相当于已经跨入了那个神秘历史的大门，修利文忽然了解了自己的老师撒哈拉为什么总喜欢四处游历，显然对他来说，挖掘神秘而鲜为人知的过去，是比政治和战争更迷人的事情。
修利文在一瞬间，深深涌起想要追随老师的脚步的念头，但他很快就冷静下来，不由得苦笑一下。他想起了母亲、玛莉亚、兰和为整个美杜莎家族服务的人们，明白自己还有着无法放下的人和事，不能就这么撇下自己该负起的责任。
并不是每个人诞生时就是一片空白的，他之所以来到这个世界上，带着强烈的目的性，母亲很早很早以前，甚至是在他尚未出世之前，就一直告诫着他，讲述着他要做和该做的事情。如果将这些事情都放下，那么无疑是否定了自己活着的意义，更是一种对生命的背叛。
修利文摸着那光滑温润的石碑。心中不由得涌起“活着真好”地想法，正因为对生命，以及赋予自己生命的母亲有着深沉的感激，所以，他绝对不会肆意妄为，即便命运被拘束，也毫无怨言。因为他明白，他满足，自己得到的比失去的多上太多。
“能给我说说它讲了些什么吗？麦克劳伦先生。”男孩问道。
“当然。”麦克劳伦顶了一下眼镜。走到石碑前。带着一副迷幻的眼神盯着那些蝌蚪状的文字，“……空中的花园碎裂，洁白的羽毛遮天蔽日，巴哈姆特振翅高飞，勇者席森将艾美索亚举向天空。神圣之光划破天际，变数地力量扭转命运之轮，苍穹之路豁然开启，黑色地潮汐是梦的彼端，星星坠落人间，业火席卷大地。看，那三位一体的魔神啊……”
抑扬顿挫的诵声在感叹的尾句戛然而止。令人心中顿生从飞翔上升中猛然坠落地惊愕。
“很可惜。这并不是完整的碑文，而且，对于这些文字的解析，仍旧不是十分静准。”麦克劳伦叹息道，“你的老师说不定正在追寻碑文的残迹，若果如此，那他在这方面的成就势必已经比我高出许多了。”
修利文深吸了一口气，将缭乱的思绪从脑中扫出。这块碑文让他产生了一些联想，但是。仅仅是这块残缺不全地石碑文字。是无法给予确切地答案的。
“那的确是非常遗憾的事情。”他说。
“好了，想必你也对这首诗所描述的场景有所感悟。那或许真和人类历史的谜团以及现今的处境有所联系，不过我能确定这是经过艺术修饰后的文句，而我也无法给予更精准的翻译，所以，想想就罢，不要太当真了。”麦克劳伦笑道。
“巴哈姆特和艾美索亚究竟是指什么呢？麦克劳伦先生，您怎么认为？”修利文有些心有不甘地追问道。“巴哈姆特这个词汇在许多传说中留有影子，那大概是一种被人们称为龙地生物，但实际上，或许也只是人们虚构地，毕竟在第三纪之后的资料中，从未有肯定地证据和描述确定它的存在。”麦克劳伦拍了拍手中的书说：“至于艾美索亚，或许是一种武器的名字吧，具体的形态我们也不甚明了，我曾经打算将它编入《千年奇物》中，不过……”
老绅士自嘲地摇了摇头。
“为什么不那么做呢？”修利文看过《千年奇物》，可是上面的确没有这么一个名字。
“毕竟是连我也不确定的东西。”麦克劳伦耸了耸肩膀。
修利文一听到这句话，便大约明白这位可敬的老学者的治学态度了。现在老学者谈论这个碑文以及上面所描述的物事，大致是基于闲资茶谈的兴头。石碑在某方面来说十分贵重，但它却无法进入陈列室的第二层，似乎也没有公开发表以至引起轰动，很可能就是出于老学者的这种不确信。
他宁愿将秘密死守心中，也不愿意将揣测出来的不准确的物事来糊弄他人。
修利文不禁想到，老师之所以对他从未谈及此事，大概也是受到了这位老学者的影响吧。不过他自己倒是觉得，这两人已经十分接近真相了。
“真希望老师能够早点回到，让我们知道他究竟找到了些什么。”修利文由衷说到。
麦克劳伦微笑着点点头。
“您是来拜会黑木夫人的吧？”他转开话题问道。
修利文很快意会过来，黑木夫人指的就是伍德夫人，于是点了点头。“是的，不过看来我来的不是时候。”
“的确是，虽然我这时应该回去了，不过我想，您或许需要一个向导。”麦克劳伦的眼光中透露出征询：“楼上有一些朋友，我想您或许可以见见他们？”
“当然。”修利文说：“不知道你们在鉴赏什么？”
男孩的视线落在老绅士手中的书本上。麦克劳伦注意到这一点，于是将书递过去，修利文接过翻了翻，那是一本极为专业和私人的鉴定书籍，内容十分高深，他最多只能领会其中的十分之一，更令他惊奇的是，书壳和内页四周的留空处用炼金术手法描绘了许多繁复如花的魔纹。
“在谈论最近刚送来地一些石像。您一定不相信，那是多么逼真精美，栩栩如生，不过最值得注意的是，它们的年代已经很久远了，至少可以追溯到第三纪早期，不过我认为，那或许是第二纪的产物。”
修利文睁大了眼睛，视线从书本上抬起来：“真是太令人惊讶了。这里竟然有如此多第二纪的物品吗？”
“不知道。所以，他们特地送来让我们鉴定，不是吗？”麦克劳伦大笑起来。
修利文将书还给老学者，试探着问道：“这本书是？”
“一个老朋友最新的作品，还只是个具备大概功能的样品。耗资巨大，而且效果也不如预期。”麦克劳伦耸耸肩，“不过，我觉得是个很有前途的东西。”
“谁知道呢……它究竟是做什么用的？”
“专门给没有鉴定知识地大众使用地物品，我们管他叫做鉴定之书。x”麦克劳伦说：“只要使用它，即便没有鉴定师，也能够鉴定出书中内容包括的所有已知物品。这样。人们如果手中有一些需要鉴定的东西，可以尝试用它来鉴定。我们的本意如此，不过效果不是太好，这样也不错，至少我们不会因此失业了。”
说罢，老学者再一次畅怀大笑起来。
暂且不提其实用性和性价比，修利文一听到这么新奇的炼金奇物，立刻来了劲，毕竟。他曾经许下过成为伟大炼金师地愿望。并一直朝这条道路努力。而且，他从未想过。竟然可以用这种具体的方式，将知识和技巧结合起来，他立刻意识到，这是炼金术的一个从未有人涉足的新领域。
比起现在做的似乎谁都有想过，谈不上“灵感”的小儿科，他迫不及待地想要加入这个领域的研究，以此来确定自己在这个领域地位置，在抵达炼金术最高地顶点前，这种令人耳目一新的项目，正是他所需要的。
这种迫切激动之情完全写在了男孩的脸上。
“这真是太了不起了！”修利文的声音有些颤抖：“请问，制作这本书的大师是哪位？”
“她叫简金丝，如您所说，是为极具才华的炼金术士和博物学者。”麦克劳伦领着他走上楼梯，一边道：“虽然我也同意您的看法，这是件了不起的工程，不过也有很多人不这么看。而且，早几位赞助者因为这项研究地耗资过大，和收益不符，所以已经停止了资金、人力和宣传方面地支援。如果您有兴趣，那真是恰逢其时，实际上，我希望您能见见的，就是这位女士。”
“女士？”修利文偏头问道。
“是地，无需惊讶，女性在这个领域比男性要敏锐许多，只是稍微喜欢钻牛角尖，所以成就才稍逊一些。”麦克劳伦上了右手的楼梯，停在门前，微带告诫地对他说：“请不要因为她的性别而有所轻视，简金丝女士是位极其敏感的人，如果您惹恼了她，她可不会顾忌您的身份，直接踢你的屁股，而我和老师都不会在这件事上维护您。”
说到后面，他的语气复又变得诙谐起来，这让略微紧绷的气氛有了松懈的余地。
修利文若有所思地点点头，他当下小心谨慎起来，因为他真的很希望能够得到这个领域的创造者和先驱者的指点。
当下又一次整理着装，希望能够给那位简金丝女士一个好的第一眼印象。
麦克劳伦看到修利文已经准备好了，便推开门，侧身伸手，请他进入。门后原先细碎模糊的议论声顿时清晰起来，然后倏地停下来。男孩走进去，立刻看到五道讶异的目光投在自己和麦克劳伦的身上。
他顿了顿，才迈步继续前行，玛莉亚和赛巴斯安娜进入房间后，立刻静静地站到角落中。麦克劳伦急走两步，引领着男孩走到五人的跟前。这个展厅只有楼下面积的三分之一，空气可以说是有些冰冷，修利文的手臂泛起鸡皮疙瘩。四周的展柜用玻璃罩起。诸人围在最中心的展柜处，将玻璃罩掀了起