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琉璃静默了好一会儿，才徐徐道：“姐姐这话真让我摸不着头脑，方才那婆子说我天一亮就要被遣去当粗使丫鬟，如今你又好茶好饭的送来，又要我饶了她，她比我一个粗使丫鬟级别总要高些吧？姐姐这样，可吓到我了。”
碧云笑道：“什么粗使丫鬟，姑娘好一个聪明人儿，怎地也听信那帮蠢婆子说话？姑娘是我们大老爷的亲闺女，将来进家祠拜了祖宗，就是我们府上正儿八经的九姑娘了，方才老太爷还唤了奴婢过去传话给大夫人，大夫人也很重视。”
琉璃道：“是么？”
碧云坐下来，握住她一只手，推心置腹道：“自然是。不但老太爷心疼姑娘，就连大夫人也会把姑娘当亲闺女似的疼。姑娘从此就安心住下吧。”
事情到现在已经脱离了琉璃的预期，她从没想过要做何府的小姐，哪怕是庶出，她只想这辈子可以靠自己的坚强和努力尊严地活着，尊严地走出那道门，做回许懿贞。她如今以受世人唾弃的私生女身份变成名正言顺的庶女，看上去于她来说是件好事，可是这背后隐藏的危机，却远比当个丫鬟还要多的多。
老太爷于这么短时间改变主意接纳她，为她正名，那么余氏难道会乖乖顺从吗？这难道不是加深了她对自己的怨恨？
翠莹还跪在面前，似乎不原谅她她就不起来。如果琉璃当真被礼遇，翠莹犯下这么大的过失，不打都要罚上几顿。如今不打不罚，还遣送过来继续侍候，若要她相信何老太爷及掌管着中馈的余氏不是在监视她，才叫有鬼。
这一切的变化都是因为苏姨娘，这从琉璃趁乱将钗子塞还给苏姨娘时，她就在等着苏姨娘从中产生作用了。这根钗子对苏姨娘及闵华来说一定意义非常，它重要到促使她进来就追问有关这钗子的线索，而当她摸到钗子时，脸上的表情是震惊之余还有安心。她那样惊诧地将钗子收了，却没有拿出来为燕华作证，还有燕华也始终想隐瞒这根钗子，她一定知道些什么，但是不敢说出来。
于是琉璃断定苏姨娘也有秘密，而且不想再将这秘密扩大，她只有想办法中止这件事情，以防余氏等人继续挖掘下去。
所以琉璃冒险冲撞老太爷，将事态引向自己的去留。她知道苏姨娘一定会借这个转移重点，而何苁笠正是为此事而来，所以她即使中途离开了厅堂，也猜到今日必会有个结果。
但出乎意料的是，苏姨娘竟然把她推到了风口浪尖，做上了何府的九姑娘！她不知道苏姨娘是怎么做到的，也不知道她为什么要这样做，她只知道，这个结果她根本没有机会拒绝。
“这夜寒风冷的，姑娘就别回园子里了，今夜就先在此凑合着住一夜罢，等明日一早再过去。”
丫鬟又送了被褥过来，碧云一面指点着铺上软榻，，一面与琉璃说。
琉璃看了眼翠莹，缓缓吁一口气，双手将她扶起来：“姐姐快起来吧，这事又不怨你。以后日子长久，还要劳烦你呢。”
碧云笑道：“这也真是翠莹的福气，遇见个这么大度和气的主子。往后可不能再出差错了。”
翠莹谢恩，琉璃笑了笑，衣袖底下拿银钏儿试茶水。
这件事情在一反一复中就已决定下来。琉璃至此就成了尚书府的九姑娘，一应规制按照府中庶女配备。至于进祠堂拜祖宗的日子，则定在除夕进祠一道。
翌日早饭后上头就有话下来，命碧云领着九姑娘往各房里拜见，老爷们都该消假赴岗，不在府中，夫人们又都见过，其实不过是走个过场，全个礼数。
琉璃自然要端端正正地去。翠莹回房拿来了干净衣裳，给她双髻上各绑了两朵小绒花。小孩子身子恢复得快，昨日还红肿的脸如今就消肿结痂了，只是几道长长的指甲印忒地明显，看着糁得慌，也不知道会不会留下印子。
最先去到老夫人院里，远远听着里头有欢声笑语。没片刻前去通报的小丫鬟却换成了与碧云一道贴身侍候老太太的青裳出来：“老太太不巧又睡下了，待过几日身子妥当些，再请姑娘来坐罢。”
碧云便且带着转去大房，谁料又有管事娘子钱长胜家的在回话。等了半日也未得空，丫鬟红袖出来道：“先去了别处再来。”也只好先走。
遂到二房里。不巧院子里正鸡飞狗跳，原来是大姑娘婉华及六姑娘臻华的生母刘姨娘与二少奶奶黎氏杠上了，原因是早饭时臻华在吃卤凤爪，才有了身孕的黎氏见了嘴馋，臻华便分了她两只。卤水汤汁里有当归，是孕妇吃了会滑胎的东西，黎氏见了，便疑心是臻华故意为之。偏梁氏又不知何事带着淑华回了娘家。刘姨娘见臻华哭哭啼啼，受不了这份气，冲到黎氏院里便闹了个不可开交。
第一卷 019 饥火难耐
半日又无人说话，皆静静地等着余氏示下。
琉璃用余光打量苏姨娘。此时的苏姨娘依旧是往日神态，从容而且安祥，仿佛眼前一切丝毫与她无关。而她的注意力则放在看闵华刺绣上，余氏忽然将茶杯递过来，她也不意外，顺手便接住放上案几。
这么融洽和谐的情景，实在不像存在于妻妾之间。
余氏拿绢子印了印唇，眼睛望着门槛，一扬手，丫鬟素娥便端了个盘子来，红绒布上有一对缠丝金镶玉镯子，余氏下巴往琉璃处一指，素娥便捧了盘子过去。到了琉璃跟前，说道：“这对镯子是我们夫人给姑娘的见面礼，姑娘收下吧。”
琉璃就近一看，这镯子金灿熠亮，上头各有一只拿金丝绕成的梅花儿，花托用的是翡翠，花蕊是红宝石，又拿绿豆大的几颗红宝串成几朵未开放的花苞儿，做工极为精致，且难得的是除了花瓣方向不一外，两只镯子竟是一模一样。不要说琉璃没见过这般金贵的东西，便连一旁聂氏见了都“啊”地惊呼了一声。
琉璃吃不准余氏是什么意思，一时杵着未动。
“这对＇八宝梅花镯＇可是当初老太太给我们大夫人的见面礼，传说是宫中之物，夫人以这么贵重的宝贝当见面礼，真是忍痛割爱了，九姑娘还不快快拜谢？”
苏姨娘这时站起来，指着那镯子说话了。
琉璃抬头看了一眼她，只见她虽面带微笑，目光却似深井般幽冷。
琉璃未有多话，当下朝余氏叩拜：“琉璃叩谢夫人厚爱。”
碧云在旁笑道：“夫人这般疼爱姑娘，当真是姑娘的福气。九姑娘往后可要多多孝顺嫡母。”
琉璃点头：“这个自然。”
余氏道：“去见过四夫人和姨娘们吧。”
琉璃依言行礼。聂氏想是没料到余氏一出手便是这般阔绰，略有不自在，索性准备见面礼的丫鬟也不叫进来了，从头上拔出一枝锍金华盛，又自手上褪下一只翠玉镯子来：“随身带的物什儿，自然比不上大夫人，九姑娘莫嫌。”
琉璃顺眼瞧那镯子水头，清澈莹亮，也是不菲物儿，知道割她心头肉了，乐得行个大礼。
然后是苏姨娘。苏姨娘准备的也是一对金锞子，聂氏酸溜溜取笑：“你倒是会占便宜，平白当了个庶母，才花了两个锞子！”
苏姨娘只得笑着叫来蘅薇：“去把上月老太太赏的缎子挑几匹来，再拿两只金戒子。”
聂氏道：“这还差不多！”
经这一调笑，气氛又似好了些。聂氏忽然侧着身子，指着隔壁院方向：“那一个呢？”
大房里除了苏姨娘外，还有七姑娘素华的生母陈姨娘，正说着，帘外已有人道：“陈姨娘和七姑娘来了。”
陈姨娘三旬上下年纪，肤色白皙，相貌极好，着一件素绒绣花上裳，十幅百花裙。原是牵着素华来的，进了门便放了手，紧赶两步到堂前：“我可来迟了，真是对不住！”
陈姨娘是余氏亲自为何苁笠纳的妾，原本也是侍候苁？的，余氏舍不得她嫁出去，便给了通房，后来有了身孕，就抬举成了姨娘。
琉璃上前道：“拜见陈姨娘。”
陈姨娘接了茶，拿出一对金锞子，一对金戒子，笑道：“我比不得苏姐姐，九姑娘莫怪。”除了少几匹缎子，竟与苏姨娘的份量一样。
接着便是行平辈礼的时候。余氏道：“大少爷三少爷都有公务，大奶奶今日又身子不适，不必见了，你们姐妹叙叙话便罢。”
琉璃便与众姑娘相见。闵华一丝不苟还了礼，素华也像模像样叫了“妹妹”，唯独毓华面无表情。
琉璃正奇怪抿翠明明说燕华与聂氏都来了这里，为何却一直不见燕华露面？这时余氏起身，说道：“我去瞧瞧大奶奶。”碧云搀着她走到堂前，聂氏与苏陈二位姨娘也道“去瞧瞧大奶奶”，一起起身，伴着她往大奶奶院里去了。
姑娘们都没了留下来的兴致，纷纷找借口告辞。碧云送了余氏出院门，也回来带了琉璃离开，唤人将她送回园中小跨院。
翠莹正站在廊下与两名十三四岁的丫鬟交待什么，院里未当值的媳妇婆子都围着她们打听琉璃摇身一变成小姐的内幕，包括冯春儿也在。
琉璃也没在意，自行回到屋内将得回来的物件儿都收好，尤其余氏给的那对八宝金梅镯。琉璃宁愿她什么都不给，或是随便赏俩钱儿都好。这玩意儿可是个大麻烦，既不能拿去换钱，又没个妥当地儿好好收着，加之身边又没个信得过的人看家，这么多人看着她得了这宝贝，保证不消半日，全府都知道大夫人的“恩典”了，这小院里人来人往，万一有个闪失，这将不仅是“对大夫人的不敬”，更是“对老太太的不敬”，后果将异常严重。
琉璃想起燕华的失踪，不由多留了个心眼，趁着无人，将东西放了个好去处。
刚直起腰，翠莹走进来：“姑娘可吃了不曾？”
琉璃饿过了劲儿，这才记起早饭后到如今还粒米未进。于是道：“有什么吃的？”翠莹想了想，摇头：“还以为姑娘定然要吃过才回来，都让人撤走了。”
琉璃摸摸肚子，想到院里还有个小厨房，便道：“去那边借厨房下碗面也成。”
翠莹道：“厨房门锁了，拿钥匙的妈妈不在。”
小跨院的厨房从来不落锁，因为早晚当值的时间都不相同，再说府内大厨房都不上锁，这小厨房上锁有必要么？很显然这句话就是托辞了。
正想着，翠莹又道：“不如姑娘且歇会儿，奴婢上大厨房去看看有没有什么可吃的。”
琉璃看着她：“也好啊。”
等她出了门，琉璃半日才下床来，走到门外，往厨房方向一看果然上了锁，又见一个五六岁的小男孩在院子里抠泥土，便招手道：“你过来！”小男孩迟疑着没动，琉璃从抽屉里拿出一只竹蜻蜓复转出来，说道：“想要吗？”
男孩情不自禁过来。琉璃把竹蜻蜓举高：“你是谁家小孩？怎么在这里？”男孩眼巴巴望着她手里玩具，咬着手指道：“我祖母是修园子的。”
第一卷 020 偏安一隅
修园子大约就是花匠园丁一类，看来他祖母就住这院子里。琉璃说：“以前怎么没见过你？”男孩道：“我平日住后巷里，今日随爷爷进来。”
琉璃又道：“你知道厨房为什么上锁吗？”他懵懂地摇了摇头，又看着那竹蜻蜓。琉璃见问不出什么，未免有些泄气，把竹蜻蜓给了他，打算进屋。廊下忽有人道：“桔果儿！进屋来！”扭头一看，这人粗短身子，长着一张擅说话的大嘴儿，原来是那日跟冯春儿冼床褥的王婆子。
男孩拿着蜻蜓正玩得开心，哪里听使唤？王婆子一阵风似的掠过来，一把扯起他的胳膊斥道：“小兔崽子！见人来就往上凑！”一巴掌拍掉他手里竹蜻蜓，直起身来，仿佛才见着琉璃，哦了一声，大嘴儿又笑咧到两耳根去：“哟，这是九姑娘罢？我当是哪里跑来偷懒的小丫头！”说着拖起桔果儿回屋去了。
院里一晃又清静下来。琉璃捡起竹蜻蜓回到屋里，想起或许该喝杯茶润润嗓子，执壶一摸，凉的，也只得搓着杯子喝了两口。
翠莹回来的时候已是太阳西斜，琉璃不知什么时候靠着桌角睡着了，听见门帘子作响，竟是惊醒了。
“我可回来迟了，去的时候不赶巧，没什么东西剩，只得临时开炉子现做，那管炉灶的吴嫂又新上任，问她什么都不知道，又生了半日火才开了灶，磨蹭得紧。现熬了一锅小米粥，还剩下两样点心，姑娘且将就吃罢。”翠莹拿出两三样食物，嘴里抱怨着。
琉璃看看天色，一算她竟去了近两个时辰，任是再沉得住气，这会儿也不免有些窝火。当下闷不吭声先把东西吃了，琢磨着有了力气再来治她。忽回想她�