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琉璃在旁消食，见状冷笑着进了房。
她招蕊儿进来，看了眼窗外道：“你瞧着这两个丫头如何？”
蕊儿想了想，道：“奴婢瞧了几日，除了老实些，暂时没有什么大毛病。”
琉璃点点头，“那么去准备两条结实些的麻绳，我晚上要用。”
蕊儿一愣，琉璃招她附耳近前悄声说了几句，她便把一双眼睁得更大了，呆看了她半天后，喜不自胜说道：“好！奴婢现在就去准备！”
年三十一大早，双喜蕊儿便侍候琉璃沐浴更衣，到日出时前头便来了两位儿女双全的嬷嬷。接引琉璃前去正院。
拜祖仪式定在已时，琉璃卯正走到正院门附近时，前头忽传来几声礼炮响，几名管事急匆匆地往大门方向赶，原来是淳阳县主到了。
琉璃进了安禧堂，大雪下了一昼夜便停了，虽不如前次壮观，却也有三四寸深。为了待客，府里出动了软辇，一架架排开在廊下。几位老爷与夫人去了前方迎客，老太爷老太太在堂内安坐，各房子女们皆在陆续到来，人来人往一片繁荣。
没片刻就几顶软辇在阶前落下。当先一顶的布辇掀开，婆子们先扶出余氏，余氏再含笑回头。便牵出个珠围翠绕的宫装少妇来。
廊下有人飞快的进来禀报：“县主到了！”
老太太便指着外头：“快！快请进来！”
话音未落，淳阳县主就被簇拥着进来，这是琉璃第一次见她，乍见时便也觉李嬷嬷当日所言果然不假，算来应有二十五六岁，但是肤如凝脂艳若桃花，通身形若少女，再来看她言笑之间有着苏姨娘那般和善，却又比她更优雅，行动之间有如大奶奶谢氏雍容。却又还更多些身为皇族的气势，全不是自己府上这些女人的作派。
小跨院侍候的人今日都过来了。琉璃余光看一眼身后的李嬷嬷，只见她神情激动盯着淳阳，若不是碍着人多，只怕早扑上前献殷勤去了。
淳阳进入正厅，老太太一见，顿即潸然迎上去：“我的儿！”淳阳也动情地揽住她：“外祖母。滢儿给您请安来了！”
景国公这一支是圣上生母、皇太后的亲系，宗人府有法须依，凡是皇族，不论内亲外戚，其妻眷出自官户的，其子女与外祖家的来往联系都有限制。于是这么些年，骨肉之间见面竟少得可怜。
略叙了一番话后，前门又来人道“大姑奶奶来了”，余氏忙劝老太太拭了眼泪，让廷玉同婉华的生母刘姨娘前去迎接。淳阳便打听起一班表兄弟姐妹来，老太太让各房少爷姑娘们依次上前拜见，淳阳都按嫡庶给了打赏，到毓华淑华二人时，不免又多赞叹了几句。
琉璃以九姑娘身份上前拜见时，淳阳细细打量她一回，含笑道：“这位就是今日要认祖归宗的那位小表妹罢？”
老太太含笑称是：“进府不久，还未及好生教导，疏了礼数，可勿要笑话。”
淳阳又打量了琉璃一回，忽然缓缓摇起头来，老太太以为她要说什么，正要开口，她却唤身边嬷嬷打赏起来，除了与闵华等例的一副头面，她竟又添了一对纯金龙凤镯。
众人心里都惊奇，面上却装得镇定。今日观礼的礼册各府早几日都已送过来了，琉璃也纳闷得很，她不是个妄自菲薄的人，幼时也曾才惊四座，但眼下这片刻接触，究竟哪令得这位县主对她另眼相待？
“四姑奶奶一向可还好哇？奴婢在这里给您请安了！”
琉璃谢完恩，正要退回去，李嬷嬷忽然一脸媚笑跪下来，冲着淳阳道。
这种场合这老东西也敢冒出来蹦哒？
琉璃站一旁看着，老太太等人的脸色刷地就变了，淳阳皱眉道：“李嬷嬷？”她抬起头看向余氏，余氏黑沉的脸被逼挤出丝笑来：“李嬷嬷接回府后，一直在九姑娘身边侍候，想是见到县主来了心中激动，所以巴巴地请个安。”
淳阳自不好说什么，便翘了翘下巴，说道：“起来吧。”见她欢天喜地爬起，又还不退下去，于是又道：“你既已回了何府，就该改了往日毛病，踏踏实实侍候好了姑娘，老太太太太自不会亏待你。”说罢也不再管她，径自又笑着与老太太道：“一班表弟妹们果然个个都是出众的……”
李嬷嬷再也插话不进，便就悻悻退了下来。
琉璃悄悄唤来蕊儿：“让你办的事儿呢？”
蕊儿点头：“都办好了。”
正说着，廷玉和刘姨娘就带得婉华进来，婉华与淳阳相近，幼年曾一起玩耍，当下见面也不由喜极而泣。四方见礼后淳阳便拉着她坐下，说道：“你可比原先瘦了。”婉华面色微微黯下，又强自笑开。
屋里正热闹着的工夫，西何府的人也到了，来的是二老爷何弘业及二夫人杨氏。两厢拜见后，杨氏便也给了侄辈们压岁钱。
辰时末钱长胜来报请去祠堂的时辰到了，众人便浩浩荡荡启程赶往便府东北面的何氏家祠。
祠堂内早设了座椅，众人及来客均在堂内两旁安座。钱长胜亲任香火师，上了香后，琉璃便跪在祖宗牌位前，由西府二老爷的何弘业任司仪，宣读祭文和祷词，琉璃按顺序三跪九叩认了祖宗后，何老太爷便以丹朱为她点了姓氏。
然后琉璃分别向老太爷老太太、何苁笠苙余氏、各房老爷夫人敬茶，各人也都给了赏物，均交由蕊儿收了。
何弘业一声“礼成”之后，淳阳等人纷纷起身向老太爷等人道贺，浣华一路雀跃冲过来，捉住琉璃双手：“九妹妹！”琉璃也含笑道：“八姐姐！”浣华听着却不好意思了，“算了，你还是叫我名字吧，＇八姐姐＇听着别扭，因为我老觉得你是姐姐我是妹妹。”
琉璃笑了笑，点头。
接下来便是府内进行家祭的时间，钱长胜两口子先引领众人坐软辇回到正院，婉华嫁了人也属外客，淳阳便由她暂且做陪了。
家祭年年都有，相对而言简单，开始前也有一篇祭文，由长子何苁笠苙宣读，然后上斋席祭祀，三跪之后便成了。
客人不在跟前的时候，琉璃依旧是那个不招待见的庶女，也并没有因为祭了祖就变得高贵。余氏等人急着陪客，率先陪着老太太回正院了。剩下孙辈们走在最后，琉璃是其中之一。
琉璃瞅了个空子使眼色给浣华，要拉她往僻静处说话，燕华不知从哪里冒出来，腰一叉横在路上。
“你俩干嘛去？”
琉璃不理她，与浣华道：“改日我再跟你请教学问，先别过。”
燕华瞪着她背影，呸了一口。
淳阳用过午饭便起身告辞，婉华一同离去，何弘业被何苁笠苙等人留下吃了茶再走，杨氏便与余氏去了老太太处吃茶说话。
因不是外人，姑娘们都留下来了，杨氏饶有兴趣地道：“那日我去金泉寺上香，碰见参知政事宋毗宋大人的夫人，聊起两边儿女，宋夫人说她们家小儿子已至舞象之年，正留意起姻缘呢。”
老太太道：“哦？那宋大人是否就是曾任过山西知府的那位宋毗大人？”
杨氏道：“老太太记性好，正是他！他们家那位小少爷侄媳妇儿也见过，倒是生的一表人材，听说学问也好，唉，可惜我们西何府的姑娘们出嫁的出嫁，小的又太小，竟无缘攀这门亲事。”
杨氏笑微微地看着毓华和淑华，低头喝一口茶。
毓华只做未见，走到屏风后去问碧云讨疏风散。淑华则安坐着，脸上一丝微笑像镜子一样没有半点波动。
老太太等人都觉出来，但因为目标定在选秀的事上，因而只能把话岔开。
“宋大人也算仕途坦荡，才五旬不到的年纪便任了参知，来日定还有大作为。”老太太笑道。
杨氏道：“大伯兄岂非也顺畅得很？前不久才被任命为征粮使，不到三五日，就已凑到八千石粮食，圣上召见兵部的时候，还特地说大伯兄功劳甚大呢！依我看要不了多久，东何府上又得有喜事了！”
余氏等人听了这话，俱是喜上眉梢，老太太笑道：“你这丫头，又来哄我老婆子开心了，圣上召见兵部说些什么，你怎么知道？”
杨氏抿嘴道：“才赞了老太太记性好，怎地忘了侄媳妇儿的娘家哥哥在兵部任差？”
第一卷 065 有人倒霉
老太太恍然，又笑起来。余氏渐渐敛住笑容，说道：“说起这个，倒是说说北边现如今倒是怎么样个光景了？这仗还要打多久？”
杨氏也认起真来：“北边如今战况可好着呢，年前不是连收回两座城池嘛，祈元帅的人正在安顿百姓。就是冰天雪地的缺少吃穿，好些将士都染了重病，也死了不少。所以朝廷此番竟是出大价钱在购买粮食当军饷——唉，按说这两年也算风调雨顺，怎的粮价竟还这般高呢？！”
说到末尾她轻捶了下膝盖，痛心起来。
余氏与聂氏对视了一眼，端起茶来喝了一口。
梁氏看了她俩一眼，笑道：“那北边儿竟这般苦么？”
杨氏道：“二嫂子你与我都未曾去过，自是不知。但是听从那边回来的将士们说，那里一到八九月就开始飘雪，一直下到来年三四月，又没什么树木可以烧炭，每年都要生生冻死许多人。我听我大哥说祈元帅这回把三个嫡子都带去了沙场，看来是下了狠心呢！”
聂氏撇嘴道：“既是这么样的破地儿，还劳民伤财地收回来干什么？依我说还不如留着这些精力的好。”
杨氏一听这话，便也不说了，似笑非笑看着小丫鬟添茶。
老太太深觉难堪，皱起眉来，就连梁氏齐氏也轻蔑地一歪嘴角。聂氏却还不知自己错在哪儿，正扬着手绢子作扇风状。余氏瞪过去，她才不明所以地坐好了。
余氏正要说些什么化解尴尬，前边却有人来请杨氏去二道门。说是回府的轿子已经在垂花门下等着了。
杨氏起身告辞，余氏出门送她。
老太太闹了这大半日也见乏了，众人便起身告退，到晩上再来吃团圆饭。
出了正院影壁，聂氏迎面撞上送客回来的余氏，余氏阴沉着脸站住：“真是狗嘴里吐不出三颗象牙来的货！亏你还是正卿府上出来的小姐，竟说的出把城池让给胡虏的话来！今儿若杨氏是外姓人，这话传出去就是掉脑袋的事！你不想活我们还想多活几年呢！”
聂氏吓得慌忙跪下：“我就是。就是一时口快……”
“站起来！”余氏喝道：“你这是做什么？我是你大嫂，你冲我跪什么跪？是在娘家低眉顺眼做奴婢做惯了吗？这是何府！你是这里的四夫人！别成天摆出副没见过世面的小家子样，平白让人当成了笑话！”
聂氏被骂得脸上红一阵白一阵，站低头站在那里如受气小媳妇儿似的。
余氏愈发瞧着心里有气，甩手走开去：“我迟早被你带累死！”
聂氏看着她走远，手里一方银丝绢子都快绞断了。
蕊儿拿着琉璃今日收到的赏赐，十分高兴。在琉璃面前数了一回又一回，最后放进小铜匣里，全锁起来了。
“奴婢要把这些东西全给姑娘攒着，将来给姑娘做嫁妆。”
琉璃也很高兴：“将来再积多战儿，说不定我们可以拿着去做点什么生意，来个钱生钱？”
蕊儿也重重点头，赞成她的想法。不过她忽然又回过头来。说道：“说到钱生钱，奴婢想起一事来，上回去发信的时候，在＇尚品书斋＇门口遇见他们掌柜，他居然还认得奴婢，问＇公子＇您最近有没有写字，如果写了，有没有意愿放到他那儿寄卖。奴婢不好回答，就说问了＇公子＇您再说。”
琉璃好意外：“是吗？他觉得我的字可以卖钱？”
蕊儿道：“反正他一个劲儿地赞您的字写得好。”
琉璃沉吟起来，印象中有风骨的文人作的字画可都不售卖的呢。外公虽然当年也卖过，许娘就是因为卖字画而认识的何苁笠苙，但他那是为生活所逼呀。再说她又不是什么名家，就算售卖也卖不出多少钱，还是算了吧。
小睡了一会儿后铜漏已到酉时，双喜给琉璃穿了身大红锦缎金丝刺绣袄裙，配上同色小棉靴，系上披风前去正院。
琉璃叫了月桂海棠守门。携了双喜和蕊儿随行，走到门口见李嬷嬷老脸拉得老长，暗中不由冷笑，面上却十分和蔼地说：“李嬷嬷也一道去罢。”这才见了张笑脸。
宴席仍设在海棠院。此处因毗邻安禧堂，成了府里举行家宴的专地，因它还有个妙处在于有个阁楼，如是今夜，女眷们的席面便皆设在楼上，男丁们坐楼下，少却了隔帘遮挡之烦。因前年还特地搭了戏台，像今夜似乎就请了整套戏班子来，而生�