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“可是甜儿也可以从大夫人手里拿到安舒散，你为什么就认定是我从老太太处拿的？”
琉璃呵笑道：“大夫人要弄死翠莹，可以有很多不露痕迹的办法，为什么一定要用安舒散？可是关键的是，那天夜里你刚好约了我。而甜儿那时根本不知道我在不在屋里，她怎么会冒然下药？只有蕊儿有时间和动机。”
苏姨娘定定看着她，忽然叹气也似地笑了笑，“我知道瞒不过你。我原本也不想用蕊儿，可是没有比她更合适更方便的人了。是我害了她。”
琉璃冷冷地看回去。苏姨娘忽又敛了笑容，说道：“可是你错了，她没有背叛你，你太心急了。”
“如果说背着我与旧主联络，为她行凶为她杀人，最终害我死了两个丫鬟，害我被打，紧接着后头又扯出陷害我放稻草人吓唬五姑娘的谣言，这还不叫背叛的话，那么请问您，什么样的作为才叫背叛？！你该知道三人成虎的道理，如果这样的谣言再传下去，老太太和余氏会不会借机又把我教训一顿？我成天防这个防那个，却不知道原来最该防的人就在身边！”
琉璃疾言厉色地说着，数日没见过阳光的苍白的脸色也因激动也变得绯红。
苏姨娘站起来，走到墙角花架旁，似乎无法面对这样的逼问。
“可是她一个女孩子。怎么能去庄子上做那些粗活？庄子上的管事婆子粗暴惯了，一个个如狼似虎，打起人来跟不要命似的，你知道那些人会怎么待她吗？翠莹死后这些日子，她也是吃不好睡不好，时常为这事感到不安……”
“那又如何？你该知道，我只是撵走她而已，这对一个背叛我的下人来说已经是非常仁慈的了！”
琉璃毫不为所动。
苏姨娘回头看着她，似乎知道说什么也是无用的了，于是叹了口气。出了门去。
蕊儿走了三四日。琉璃才逐渐好起来。
这日恰是浣华的生日。郭遐放了姑娘们的假，姑娘们便一齐上三房祝寿。彼时春色甚好，三房院里两棵李树正开满了粉白的花儿，素华望着便道：“好像米花糖！”众人一起取笑。毓华便提议：“园子里桃花应该大开了，不如咱们让厨下置两桌酒席上园子里吃去！一则可以游春，二则可以赏花吃酒，也不扰了长辈们，岂不是好？”
浣华头一个赞同：“昨儿我们屋里的吴妈从园子里回来，就说花儿们都开了，正愁没空去赏呢，三姐姐这提议甚好！我这就让人去备酒菜去！”
燕华她击掌：“春日花下吃酒赏春，最是快活！”
上回查出来紫嫣放稻草人吓唬燕华。聂氏母女本窝着一肚子火，只当是余氏背地里使鬼，不料后来长房三房一起审了紫嫣，又将她卖去了乡下，余氏事后也特地回府求了其父将何修原吏部员外郎的官职定了下来。想着征粮一事二人已经绑到了一处，日后也还要一处儿依靠着，便也就将此事撂了下去，依旧如从前一般好了。
齐氏因在正院里侍候早饭，房里来人报说姑娘们都去园子里摆席面了，老太太听说，也笑道：“她们好兴头儿，回头咱们也闹闹她们去！”齐氏笑道：“定是浣儿出的馊主意！”老太太指着余氏：“你们也一道去！都是她的伯母叔母，抵得半个亲娘，去蹭她两杯寿酒也没什么！”
余氏听出来老太太这话别有深意，当下笑道：“老太太既发了话，咱们平白的有吃有喝，哪有不干的？只是三夫人今日怕要破费了！”说着望向齐氏。齐氏淡笑着放了茶杯，竟不答话，反唤来丫鬟绮罗：“去告诉吴嬷嬷，拿银子出来让大厨房在园子里摆几桌去，东西要往好了备，老太太和夫人们可都要来呢！”绮罗笑着应声下去了。
梁氏扮作忙忙站起：“我这就回房备寿礼去！”
聂氏见老太太高兴，竟也不顾与梁氏抬杠，顺着打趣道：“正是正是，八姑娘整十华诞，自是要备寿礼的！不知老太太备的什么礼？拿出来让儿媳妇们眼红眼红，回头好叫咱们按规矩办了去！”
老太太哈哈道：“你们又变着法敲我的竹杠！”说着让青裳下去办了。
琉璃也知今日是浣华寿日，在屋里闷了有半月余，如今屋里事了，也想趁机出去走走。正吩咐月桂下去备寿礼，不免想起原先淑华生日时乃是蕊儿一手打点，心下又是空落落一阵，十分不是滋味，遂唤了海棠来梳头，不去想那些。
海棠见她身子好些，也很高兴，想把她打扮漂亮些，便学着毓华淑华平日的发式样子，把她原先的双丫髻放下来，只分出一半发量在头顶挽了两个小发环，缀上小绒花，又根据她的瓜子脸型，将两边各挑出一缕来拿丝带束住垂下，脑后的头发则拢成一把。梳出来后配上这身春装，竟跟变了个人似的。
琉璃嫌太累赘，又让她把小发环改成了两个小髻。
双喜拿着两盒胭脂边说边进来：“就拿这两个只怕不好——”抬头一看屋里似多了个人，倏地把话头止住，待看清是琉璃，也不由笑道：“姑娘这打扮甚好。”琉璃微笑了下，看见她手里拿着的胭脂：“你刚才说什么？”
双喜道：“哦，我是说，八姑娘生日，咱们就拿两盒胭脂怕是不像话。总得再添点儿什么才是。”
琉璃想了想，“她喜欢画画儿，那就去买两支好画笔给她。”
双喜站着不动。琉璃道：“怎么不去？”
双喜笑道：“姑娘想是糊涂了，蕊儿走后，那钱匣子可放在姑娘这儿了呢。”
琉璃这才想起来，蕊儿走前，确是把钱匣子给交回来了，顺手被她放在了衣橱里。她打开衣橱，把那小匣子拿出来，开了铜锁一看，里头哪还有什么钱？除了七八个银锞子，竟就只有几个铜板儿了！
双喜看了两眼，说道：“姑娘匣子里就这么点钱了？这年前年后接的打赏可不少呢！少说也得有一百几十两吧？还有不少首饰头面。怎么蕊儿就交了这么点给您？”
琉璃在银钱上并不怎么认真，往日花钱也大手大脚，当时蕊儿把钱匣子交给她，她也没打开来看，只觉里头沉甸甸的，并不像如今这么空荡。如果说当时里头的钱是足量的话，那么后来又去哪儿了呢？
她皱眉想了想，拿了个银锞子出来，把盖子盖好，说道：“先拿去买吧。”双喜顿了顿，接过来掖在腰带里，出了门去。琉璃对着那匣子看了两眼，又将它放回了衣橱。
摹了两篇字，双喜便回来了，琉璃让她拿着，一道往三房去。
园里百花都已经盛开，湖畔垂柳也变成一岸烟绿，横竖今日去祝寿的那么多人，也没几个说得上话，于是就慢悠悠走着，只当散步。
才跨了那日偶遇浣华的小石桥，忽听桥那头桃花林子里有人道：“咦，快看，那是谁？”
因为齐氏忽然派了三房管事吴嬷嬷来传话，说是老太太和夫人们也要一道来凑趣，姑娘们便又愈发来了劲头，连忙地又吩咐人下去备酒菜桌椅，大姐儿瑞敏本在三道门下放纸鸢，听说姑姑们要进园子赏花，于是也嚷嚷着要跟进来，浣华看她纸鸢放得有趣，便又特特地差了丫鬟回房去拿。
这不姐妹几个正好趁着桌椅还没有捣腾开，便一人一个纸鸢在桃林子外放起来。淑华眼尖，一眼便见到湖岸上走来的两个人，打头的那个娉娉婷婷，明明身量不高，却一副胸有成竹闲庭信步的样子，看着似未曾见过，便好奇唤起来。
瑞敏就在湖岸这边的草地里，看清了来人便大声道：“我知道是谁！是园子里那个！”
小姑娘小小年纪，平日里身边人称呼琉璃为“园子里的人”惯了，便也如此称唤起来。浣华听得她们说话，也跑近来，细看之下这人果然是换了妆扮的琉璃，忙招手把瑞敏叫过来：“敏儿不能这么叫，你得叫九姑姑。”瑞敏撇了撇嘴，不乐意地跑开了。
琉璃也看清了她们，正往这边踱来。
毓华等人都止住了动作往这边，带着各样的目光打量着她。燕华讥道：“哟，不是病得下不了床了吗？怎么听着有好吃的好玩的就麻不溜儿的出来了！”浣华瞪了她两眼：“就你五姑娘高贵！”说罢撒腿迎上琉璃：“你终于好了！今儿我们在园子里赏花吃酒，老太太和夫人们等会儿也要来呢！我刚唤了人去请你，不想你就来了！”
琉璃让双喜递了寿礼上去，“老太太能来正好，我都许久未曾给她老人家请安了。”
第一卷 079 以牙还牙
浣华也给了琉璃一只纸鸢，说是要她把病气给放放。二人放着放着便走到了远处，浣华道：“你该多出来走走，若不是我早知道你是装病，方才看你脸色白成那样，还当你真生病了。”琉璃道：“就是没晒太阳，过两天就好了。”
浣华便又告诉请安那日之事，有些兴奋又有点小不安，拍着胸口说：“我头一次做这样的事，现在想来还是激动。所以真佩服你，我就怎么也做不到像你那么镇定。”
琉璃笑了笑，把手上的大蜈蚣放得更高一点。
正玩得兴起，吴嬷嬷忽过来与采萍说了几句什么，采萍走过来，道：“姑娘，老太太说懒怠动弹，又不来了呢。让青裳姐姐拿来了寿礼，交代让夫人们和姑娘们自己玩儿。”
浣华哦了声，似有些失落。琉璃道：“前院到此处也不近，老太太身子骨不好，不来也是好的。”浣华嗯了声，又将手中线扯了扯，道：“老太太这大半年里，身子忽然差了许多，常动不动就头晕心慌，记得去年春上，姐妹们还一道陪着她上金泉寺上香呢。自打去年夏天老太爷因为那个罗士信大人气病了一场，老太太心急着也病倒后，就再也没出过门了。”
琉璃听着，也不知道说什么好，又不愿见她寿日里不快，便岔话道：“那罗大人为什么事气老太爷？”
“我也不是很清楚，听父亲们聊天时说起，隐约是为了边疆开战之事。那次是右丞大人，也就是三姐姐的外公与罗大人吵架，右丞大人不知为何被圣上骂了，老太爷帮着右丞大人，也被罗大人在朝上攻击，就病了。”
如果是为边疆开战之事，那么定然是罗士信为附和圣上主战之心而与主和的右丞的余怀清作对，而后余怀清落败。何府与右丞府唇齿相依，何老太爷便也被罗士信打压了。老太太担心老太爷的身体而不安，也是人之常情，只是因为这点事便从此落下了病根，却十分说不过去。
二人的纸鸢放高后，正好也日近晌午，婆子们来禀酒菜都备好了，浣华便唤采萍来把线剪了，与琉璃回到人群里。
齐氏等人安顿好老太太后，也已经过来。四位夫人共坐一席。姑娘们为一席。丫鬟们在下首也都有一席。只是瑞敏既想跟着余氏坐。又羡慕着姑姑们那桌热闹。不知道往哪里去。余氏便笑道：“大姐儿就跟着三姑姑坐罢，采芹与乳娘都看着点。”
如今闵华出嫁了，府里便只有七位姑娘，瑞敏欢喜地过来。正好坐在毓华与琉璃之间的位子。浣华递给她一只元贝，让乳娘弄给她吃了。臻华不满地道：“浣儿好不近情理，请了我们来吃寿酒，倒自己跑一边玩了去。”
燕华哼了声，瞪了眼琉璃。
浣华道：“六姐姐你也学着五姐姐说话不饶人了，四姐姐你还不管管她！”
淑华看了琉璃一眼，道：“这是你们的私事，我可管不着。”
素华道：“浣儿你还不知道么，四姐姐一向只作壁上观。”
说得连给瑞敏剥虾仁的毓华也忍不住揶揄：“你四姐姐如何样。怎么连素丫头都看出来了么。”
淑华脸色微凝，浣华怕她不高兴，忙出来打圆场：“四姐姐就是性子好，哪像你们。”
夫人们这一桌可远不如这般热闹，没有了老太太在。连热情也不知使到哪处去，却又不得不顾着面子应付。梁氏看着隔壁，便就道：“这一过了五月，三少奶奶也该过门了吧？今年长房里倒有两桩喜事，咱们府上也眼看着要添丁了。”
余氏道：“你也别心急，你们二奶奶不也眼瞅着要生了么？”
梁氏便笑道：“这么说来，大奶奶的产期也不久了，今年合该是何府的喜年！”
聂氏自打紫嫣之事便与长房少了些来往，如今听得长房里喜事连连，不由又想到明年毓华又要进宫选秀，到那时若中选成了贵人，更与自己不是一路人了，顿时满心不是滋味，暗悔自己太过轻率，便强笑了笑，说道：“说起来，我们家邦儿也到了该说亲的年龄了。只是总也寻不到个合适的闺秀，也不知大嫂有没有好的推荐？”
余氏淡淡笑道：“外头做官媒的多的是，无事便让�