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原来宫中专门派有往各秀女府邸传信的吏官，但那日刚巧杜睿进宫去，正碰上圣上在批应选文书，听说正有何府的，便就自告奋勇担任了这传信使。
本朝的选秀依照前朝，却也有改动。太祖皇帝嗜武不嗜色，故而后宫并不充盈，如今三代过去，渐渐成了规矩，便是五品以上的官员府中如有适龄未婚女子，至少要提选一名秀女应选，如有愿意者，那么也可提交两名及两名以上，并未规定全部适龄女子都须应选。
这应选文书便用于填写秀女的家世姓名，有一式两份，填好之后便会有人将其中一份专门递进宫中，到时应选的秀女执另一份作入宫凭证。
杜睿到得长房宣读了旨意，何苁笠立与余氏当即将他请到了正厅入座。这日府内所有老爷夫人除了何江鸿外都到了长房，不光是因为这是道关键的旨文，也因为杜睿的身份。
而姑娘们也都聚在毓华屋里陪伴。余氏让人将应选文书送进来后，众人听说小世子到来，看着毓华的目光里，顿时有着心照不宣的意味。
琉璃心中有鬼，不愿出头。燕华坐在旁侧，忽地从鼻子里哼了声，琉璃望过去，只见她目光里闪过丝阴狠，当下以为她又出什么鬼主意对付自己，便不动声色站了起身，走到浣华旁边坐下。
燕华见得琉璃起身，便也起身到了毓华身边，凑近去看那文书。只见乃是用着宫中御用的黄绫写就，底方又印有圣上御批，端的一见便觉贵气盎然。浣华道：“这物儿可不寻常，听说丢了就没得补的，三姐姐你可得收好咯。”
毓华点头，郑重将它塞进妆台下的小铜屉里，“这屋里平日里没我的吩咐，没人进得来，自不会丢。”说着两眼又往隔壁院望了眼，唇角有丝微微的得意。
燕华瞧在眼里，眉眼里又露出一丝忿然。
今日长房里留小世子饭，于是姑娘们也在内院设了席，过不多久便来人请去花厅入席。毓华在前引路，琉璃与浣华随后，素华与燕华最末。一路说笑到了花厅，依次落座后浣华道：“五姐姐呢？”素华原跟她一路，这时举起筷子来说道：“她丢了块帕子，去寻了。”毓华也不以为意，吩咐人上菜。
直到上了三四个菜燕华才回来，琉璃见她面色很是轻快，浑然不如方才那股忿恨状，也不知又闹哪样。
如此等到前边宴席散了，何苁笠立让廷玉廷芳兄弟陪着小世子去了偏厅吃茶，姑娘们这里才各回各房。琉璃回到安禧堂，老太太不免问起这里情况，琉璃细细说了，老太太默了半日，忽说道：“这小世子也算用心了。”
琉璃琢磨了半日才猜出这意思，敢情是也听说了小世子频繁地来何府，乃是与毓华有关，故而才会有此一叹。想来此番毓华就算进不得宫去，到时被指给淮宁侯府，这也是可以令老太太等人接受的。琉璃对此并不关心，只要这辈子毓华与她在此分道永无瓜葛便好了，因而不管她是伴驾还是嫁入侯门，她都乐见其成。
晚饭后正巧苏姨娘来了，琉璃与她陪着老太太说了会儿话，眼见着老太太犯乏，便送了苏姨娘出来。廊子底下苏姨娘道：“老太太这精神瞧着一日不如一日了，究竟是什么样个情况，吴大夫可曾说过？”
琉璃沉吟了片刻，想着也不是外人了，便脸色凝重地摇头：“也不是什么好情况。总是肠胃与心肺皆有毛病，吴大夫也说不出个所以然。当初只给过一句话，说最坏的情况是随时都有可能不好。”
第一卷 118 坏了大事
苏姨娘蓦然一怔，显然也未料到这般恶劣，半日才扭转脸来，对着廊下道：“都已经到这程度了么？”
琉璃心情也十分沉重。眼下淑华的婚事有了关落，而毓华就将进宫，她们都走上了与她不同的道路，可以说将来对她可能造成的威胁又少了两个，可是还有余氏这块最大的石头在，有她压在头顶，没有老太太的助力，即使苏姨娘承诺会帮她，依她目前现状看来，也显得力量很虚弱。
可叹如今她还太小，即便如今让老太太为她订了亲，她也得等过几年才能出嫁，那时老太太不在了，余氏要是想治她，即使订亲也能替她悔亲，又有什么用？
想到此处她也不由低头一叹。
苏姨娘看了她一眼，说道：“老太太若不在了，你的日子必然难过些。所以咱们的事情得加紧才行，一则是为了你，二则也是为了我……我的时间，也许也不多了。”说到末尾这句，她声音忽然低了下去，以至于琉璃怀疑自己听错了。
二人俱都默了默，而后苏姨娘叹了口气，告辞回屋。
翌日就到了二月廿四，离入宫日子只剩三四日，本是填写文书交回宫中的日子，哪知才吃过早饭，长房里那头就闹将起来，连老太太都听见了动静，忙叫了琉璃去看。
琉璃到了长房，就听见毓华房里几个丫鬟被绑在长凳上受着鞭打，而余氏拖着毓华不停地问：“……放在哪儿了。你倒是想想！那么重要个东西，怎么会丢？！”毓华纵使平日里再傲慢，这时候也哭得两眼红肿，一个劲只是摇头。而后指着梳妆台下小铜屉：“昨日接了文书，我明明就塞在那里，平日里我的东西谁敢动，如今竟不知去哪儿了！”
琉璃这才听分明，原来是那份至关重要的应选文书给丢了！这东西一丢，到时朝廷下旨处罚不说，还会直接把人带进去降为宫女，莫说毓华压根不会依规矩去做什么宫女下人，就是会做，这于何府来说也会带来极大的损失！
于私心来说。琉璃也宁愿毓华进宫去。无论她是做现下的贵人还是未来的皇后。都不重要，重要的是她从此便不会再来影响她的生活，起码她不必再被她打死在镇国大将军府！所以她也不由得紧张起来。问起采芹，采芹知道她如今得罪不得，于是一五一十说了。
“这两日本是要填选文书进宫，哪料得昨日小世子一来，老爷夫人忙着招待，便且把这事给撂下了，方才早饭后夫人来问起此事，姑娘去开抽屉拿文书，哪知根本不见！这屋里的东西姑娘早有交代，红玉她们哪里敢擅自翻拿？此等大事更是吃罪不起。也不知究竟谁拿走了！”
琉璃听完，第一个念头便是此人定与毓华有仇，但放眼整个府内，除了她自己与她有生死之仇外，还有谁呢？毓华此人平日虽然傲慢，但是明面上却不得罪人，加之后来拜了郭遐，又经长公主召见，更是自觉身份高人一等，不屑去做些跟人过不去的事儿，免得毁了名声，故而一时竟想不出半个来。
这时候各房里听说了这事，也都派了人过来，倒是聂氏亲自来了，那一脸的焦急倒是真切，听得丫鬟们在旁说完，看着余氏毓华哭成一堆，何苁笠立与何廷玉也专门为这事赶了回哑，便握着手巾绢子一拍大腿，也红了眼眶：“如何会出这等事，如何会出这等事！这眼瞅着贵人位份都要到手了呀！”
姑娘们虽未上学，但也有功课要做，故而没来，钱长胜娘子领着人在房中上下里外地翻，这会子毓华也顾不得定的什么规矩不规矩了，淌泪瞅着她们翻，直期望能从中翻出什么来。
琉璃在旁瞅了半日，琢磨着怕是翻不出来了，便出门回了正院。只是这事重大，也不知老太太受不受得住，在院外踟蹰了好一阵，才进得屋来。
哪知老太太竟然早就听丫鬟们说了，这会子也正急得心火直冒，捂着心窝子咳个不停。琉璃三步并作两步赶过去，扭头回屋里取了个蜡丸，以水化开喂她喝下，才又渐渐止息。等刚刚开得了口说话时，老太太指着琉璃问：“如何会出这等事？那屋里人都是做什么的？你们大夫人是做什么的？如此重要的东西，为何不自己收好，偏要交给三丫头？！你们这哪里是在侍侯我，简直还不如拿把刀子来割我的肝肺肠子！”
老太太急起来便不分青红皂白开骂，琉璃也只得顺着她赔罪，末了出得门来，顿了片刻，一面吩咐青裳道：“此事老太爷知道不曾？如若不知，快些去通知他！有他老人家在，也好拿主意！”一面自己往东边行来，直奔梧桐院而去。
郭遐此时还未收得前院消息，这会儿正在倚窗读书，听得侍墨来报，当下便撩帘出来。琉璃在廊下给她施了礼，说道：“三姑娘将应选的文书弄不见了，这会子长房里上下人都急得六神无主，不知先生有无办法可想？”
郭遐听了也是一惊，忙问：“怎么不见的？”
琉璃少不得将前因后果与她细说了，完了皱眉道：“这事非同小可，小则误了三姑娘的终身，大则将会令得圣上误以为我何府犯上，如今因着主战主和之事圣上早对何府存有成见，再加上后来征粮那一事，我担心会有什么不好的事情发生。”
郭遐略顿片刻，回房取了件比甲罩上，与她道：“走，我与你过去瞧瞧！”
琉璃连忙下阶，引着她往长房来。
再说长房这边，钱长胜家的领着人前后里外翻查了许久也是不见文书半点影子，毓华哭了半晌，渐渐也觉得入宫之梦成了泡影，已然心灰意冷坐在窗下发起呆来。而余氏则被何苁笠立拉出去说话，这里只剩下了聂氏还在四处里外的张罗，又吩咐红玉好生看着毓华，忙碌了半晌也觉腰酸腿软。
片刻余氏回来，看毓华一副魂不守舍的样子，到嘴的怪责顿时咽了下去，强打着精神劝慰道：“左右今儿找不着还有明日，哭了这半日，你且好生歇息会儿，莫回头文书找到了，你倒又失了精神气儿。”
聂氏听着在旁点头：“大嫂这话说的很是，左右是在这屋里罢了，哪能有跑出屋去的？还是听你母亲的话，好生歇息着养足精神，才好进宫与那些闺秀们一争高低。”
余氏默然站了半日，最后叹气坐下来，与聂氏道：“你劳累了半日，也回去歇着罢。”
聂氏见着这模样，也知再呆下去只怕会惹余氏心烦，便就借此退了出来，与丫鬟们交代了一番才回房去。
燕华今日整日都没有出去，这会子正绞着绢子在窗内往外张望，见得聂氏回来，连忙迎到门口：“娘怎地这会子才回来？”聂氏边走边叹道：“毓丫头的应选文书给丢了，这会子事情大发了，还不知怎么收场呢！你娘我素来与长房走动勤快，这当口不去帮着打理打理，岂不让你大伯母心里不痛快？”
燕华听得事情大发，脚步却是停了下来，问道：“文书丢了，又怎么样？”
聂氏扶着腰在榻上坐下，绮萝给她腰后塞了个枕头，她顺势歪下来，漫不经心接了茶道：“但凡应选文书丢了，不光是秀女没了赐封贵人的资格，还要被贬为宫女进宫侍候。虽然这样一来同样也可以接近圣上，但宫女到贵人这条路可就难走了！还有，秀女的父母宗亲若有官职的，将被削官贬职，就算有诰命的封号，也会因为丢了文书而定你个藐视选秀怠慢朝廷的罪名，到时就算有右丞相在，也起不了什么作用了。”
燕华呆立半晌，又去看她母亲，忽道：“娘似乎并不在乎何府受不受牵连。”
聂氏轻哼了声，道：“我有什么好在乎的！我巴不得老头子早日死了，好早些分家另住！省得咱们一天到晚要瞧人家脸色过日子！”
燕华听着又是半日未说话，聂氏喝完茶，见她还杵在堂下，便道：“你还杵着做什么？先生不是交代了功课了么？她跟淮宁侯府可不是一般的交情，你还不上进些，讨好讨好那姓郭的，将来好借此与侯府攀亲？”
“什么侯府！”燕华一屁股坐在梅花凳上，忿忿然道：“但凡我瞧中了谁，总有些不要脸地跟我来抢，这回侯府索性我也不要了，我让她们也得不了好去！”
聂氏一听这话有疑，立即坐起来，“你什么意思？”
燕华打量她半日，忽挥手让绮罗退下去，再盯着她抿嘴一笑道：“我且问娘，你想不想做大伯母那样的诰命夫人，或者是国丈夫人？”
聂氏被这声国丈夫人吓了一跳，“你到底要说什么？”
燕华站起来，神秘一笑，“我且给样东西给娘看！”说着她转身进屋，不到转眼已经出来，手里一卷黄绫制的帛书。聂氏识字，才打开那黄帛，便差点被上头的文字与末尾的御印闪瞎了眼！
第一卷 119 国丈夫人
“你，你，你拿了它！居然是你拿了它！”她站起来，胸脯急促地起伏着，手指颤抖指着燕华：“你好大的胆子，你居然敢拿她的东西！你，你是嫌命长了么？！”
聂氏说着已有些难以自抑，不由分说便下榻趿着鞋要往门外冲去。燕华一个箭步将她拦住，顺手把门也关上，目光凶