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“先生？！”
琉璃惊讶出声，她怎么也没想到郭遐会在这个时候到来，她来做什么？
老太爷与何苁笠立俱都站起来，但是目光炯炯，都没有说话，其目光那般复杂，令人揣测不明。
郭遐到了堂中，向老太爷施了礼，便道：“九姑娘不能走，这里有封信，还请老太爷先过目。”说着她从袖中取中一信，递向老太爷。
老太爷忙伸手接了，取来看毕，那神色便立显惊诧起来。连往琉璃处看了几眼，才把信缓缓收起。
琉璃不知信是谁写的，谁的什么，只觉老太爷这神色似乎是出了什么了不得的大事一般。她往苏姨娘望去，以为是她暗中请她来的，但苏姨娘悲伤之中也带着怔愣，似乎对这一切也很意外。
何苁笠立等人也很惊异，想要接信来看，不料老太爷却将信塞进怀里，沉吟了一下说道：“如此看来，九丫头确是不便去官府了。只是不瞒先生说，贱内中毒一事总要求个真相，如今证据确凿，九丫头总归逃不过一场责罚。”
郭遐道：“这容易。只要老太爷答应不送九姑娘去官府，别的都好办。这事既事关于她，她身为我弟子，我如今便以为师之名在此听听她还有什么话说。”
“这怎么成？！她犯了事，必须接受官府严判！”
余氏不料半路杀出个程咬金，而且还是为保琉璃而来，当下就怒了。
老太爷皱眉道：“把大夫人且押下去，稍后定夺。”
“慢着！”琉璃忽地站出来，“老太爷既同意让我为自己说话，那么今日这事总要落个水落石出才算罢休。大夫人是指证我有罪之人，她岂能走？”
老太爷沉吟着，摆摆手：“让她留下。”
余氏哼声站定了，琉璃才拂了拂衣袖道：“大夫人方才虽然从倚寿园搜出了砒霜与毒燕，如此便认定我是凶手，那是不是可以这么说，凡是沾手过这燕窝的人，同时又能在房里搜出有毒燕窝来的人就是凶手？”
老太爷与何苁笠立等人互看一眼，道：“那还能怎么样？”
琉璃点头，道：“好，既如此，别的我先不说，且请老太爷让人同去长房大夫人屋里查查，看看有无毒燕窝什么的再说。”
余氏猛地一个激灵，斥道：“我怎知你有没有暗中让人放东西在我房里陷害我？！”
琉璃冷笑道：“大夫人反应可真快，我只说去搜，又没说去放，你怎地这么快就能想到我会派人放毒药进去陷害你？莫非你正巧做过此事，所以说出口来便连草稿也不打？”
余氏咬牙不语。
琉璃又道：“明眼人都知道，你是府里掌管中馈的主母，底下人无一不听无一不从，你让谁放点什么在我房里，或是从我房里取点什么出来，岂非轻而易举？可是我呢？不过是个在正院侍候祖母的庶孙女，自从昨日事发以来便被关进了佛堂，至今滴水未进粒米未入，这帮下人们都恨不得早些饿死我好向您表功呢，我又哪里来的那么大神通，可以在夫人您的房里设陷阱？莫非我早有先见之明，知道我今日会有此一劫，所以早就安置好了用来害你？”
余氏词穷，老太爷这里却已经派了聂氏苏姨娘与何苁笠立一道前去长房了。
琉璃继续看着余氏，说道：“诚如你所说，这燕窝自打进入长房以来便是我一人掌管着，这点我承认。人家反问你我的作案时间，你也说不上来。可是燕窝在进来正院之前呢？御燕庄的燕窝每批到府后皆由您亲自交收，因此，你也是接触每批燕窝的人其一。吴大夫既说这燕窝是用含砒霜的水浸过，那自然需要一定时间才能渗入燕窝之中，然后晾干才送来。每批燕窝您签收以及转到正院来都有时间登记，我们现在只需要把你签收燕窝的时间与正院接收燕窝的时间拿出来比对比对，看看中间能不能衔接得上，便可首先确定你具不具备这个作案的时间。大夫人，您说呢？”
余氏脸色倏的从涨红变得刷白，握着绢子的一双手也在筛糠一样颤抖了。
老太爷拍案而起，指着门口喝道：“传我的命令，去长房把签收御燕庄燕窝的登记簿子拿过来！还有正院里接收府里供给的簿子，一并拿过来！”
第一卷 138 反败为胜
一墙之隔的里屋花厅，老太太捧着参茶由吴隐中陪坐着，一道静听着外头动静。青裳一面给老太太捶着腿，一面露出了几分钦佩之色。而碧云目光则有些焦灼，颇有些心神不定。
老太太忽然叹了口气，把茶碗放下来，说道：“我果然没有看错她，她是个机警的。”
吴隐中把目光从屏风处收回来，捋着须道：“老太太既然有心护着九姑娘，何不出面去替她解围？”
老太太斜睨他一眼，轻哼道：“她若连自救都没有办法，我替她解了围又有何用？将来的日子还得她自己过，我也护不了她多久了。”
吴隐中听得这话，也不由得沉默下来。
但凡深宅之中的妇人女子，便没有几个头脑简单的，地位越是往上，越是如此。面前这老太太在何府大院里摸爬了数十年，怎会连人心也看不穿？这其中关键她想必也是知道的，可如今纵使她醒过来，有心想护着琉璃，却也为时已晚。送她去官府是所有人一致通过的决定，就连大老爷也没法反对，老太太如今病入膏肓，谁会听她的？便是执意出来将她护着，也定会引起几位夫人的不满，认定她偏袒她，那样不但不能救九姑娘，反而会于她不利。如今这么着，但凭她自己解开这个困境，是最能让人心服的了。
如此想开，他便也不由得佩服起面前这老妇人来。
这里正静坐着，忽然间前厅又起了一阵躁动，原来是那交接簿子已经拿来了，而且苏姨娘她们也已经搜查长房回来。
老太太身子坐起，拄起拐杖让青裳扶着，往通道处走来。
前厅之中，苏姨娘拿着一包燕窝高举在屋中央，与老太爷道：“这便是从长房余氏的卧房找到的燕窝，至于是不是有毒。蘅薇已经去拿炉子瓦罐了，只消煮过验过便知。”
正说着，蘅薇已让人搬来了生着旺火的小炉，并一罐已煮沸的滚水。蘅薇抽出头上银钗探下去，确定清水无毒。而后再从成包燕窝里拿了其中一块出来丢进去。不到片刻，燕窝变软，再将银钗插下去。那钗子眼见着便已变黑了！
“这是你们放的！这一定是你们放的！”
余氏紧盯着琉璃，两眼圆睁如铜铃，仿佛要把她一口吞下去！
“你这个贱婢！”
她怒骂着，又要扑过去打她，但这次可没那么顺利了，月桂海棠二人不知从哪里冒出来，一左一右已将她钳住。余氏见得她俩，忿恨不已地挣扎，但是月桂哪容得她反抗。面上不动声色，手下暗中使了力，直将她钳得分毫不能动弹。
“你屋里搜出来的不光有毒燕窝，还有砒霜，难道不能证明你是凶手？！要判，那就大家一起判！”
她扯着嗓子怒吼。完全已没有了往日诰命夫人的尊重。
“谁说我屋里搜出来的燕窝是有毒的？红梅再抬罐水进来。”
琉璃忽然间踩着余氏的话尾说道。这下不止大伙吃惊，就连苏姨娘也吃起惊来。
红梅飞快便拎了罐开水进来，琉璃微扬唇点了点头，而后朝惊呆了的余氏笑了笑，说道：“大夫人也许觉得冤枉。眼下我们便且来试试。”
说着她走到聂氏面前：“四夫人还请借枝钗子用用。”聂氏愣神半刻，忙地拔了枝银钗给她。琉璃拿在手里谢过，给沸水试过无毒，再走到先前余氏从倚寿园搜出来的砒霜与燕窝跟前，与老太爷道了声“恕罪”，而后一手拿起那砒霜，一手拿起块燕窝来道：“一样样地试麻烦，不如我们把这砒霜与燕窝一锅煮了，看看有没有毒。”
说着她便将二者尽都丢了进去。
砒霜本就是剧毒之物，这燕窝便是本来没毒不也被她煮出毒来了？众人忍不住一阵哗然，可是紧接着每个人又都渐渐泛起了惊疑之色，眼看着燕窝在沸水里被煮开，那银钗却半分也不曾变色！一刻钟两刻钟过去了，琉璃手上的银钗还是如先前一般莹亮无比！
“这样也许大夫人还会不死心，也罢，便由我亲自来试试！”
说着，琉璃从桌上取过一只干净茶碗，从瓦罐里小心地舀出半碗汤来，吹凉了凑近唇边。
“丫头！”
老太爷等人俱都禁不住失声站起来，旁边丫鬟们也都睁大了眼睛掩口惊叫！何修原与何苁笠立一个箭步冲过来抢夺她手里的茶碗，脱口道：“你快吐出来！是四叔错怪你了！”郭遐与苏姨娘也急步冲过来，可是已经迟了，转眼间，琉璃已经把那小半碗汤全部喝了下去。
这是个年仅十一岁的半大孩子，纵使她出身不好，又哪里到被逼死的地步？有了那么多证据及推断在前，这个时候谁还会相信燕窝里的毒是她下的？人心都是肉长的，在心中的怨恨被大半转移到了余氏的情况下，谁还会眼睁睁看着这孩子被逼死而无动于衷？！
“丫头！”
老太爷一屁股坐在凳子上，眼眶再次泛起了泪光。
郭遐抱着琉璃，失声哽咽起来：“你这个傻孩子！你要是死了，我怎么向他交代——”
琉璃从未见过仪态上无懈可击的她这般失态，不免纳闷：“先生要向谁交代？”
郭遐抬起头，见她安然无恙问出这话，丝毫不像中毒的样子，不由也怔住了。
琉璃笑了笑，扶着她手臂站起身说道：“先生放心，我没事。大夫人不是说从我屋里搜出来砒霜与毒燕窝么？那瓶砒霜我倒了一大半放下去，想必是三头老虎都能毒死了，可是我喝了半碗汤却依然活蹦乱跳，不知大夫人要怎么解释？”
老太爷止住泪花看向她，何修原与苏姨娘也面面相觑。余氏则早就已经惊呆得说不出话来，听得她这话，不禁讷讷自语道：“不可能，不可能，明明是——不！你这个妖孽！那明明就是砒霜！明明就是有毒的燕窝！为什么没有毒死你！”
“你给我住嘴！”
何苁笠立揪住她衣襟又扇了她一个耳光，将她扇得连退了几步。“你这个毒妇，平日里你弄那些勾当我也就不理你，可你如今竟长了这么大的胆子毒害我母亲！我看要押送到官府去的人不是别人，而是你！”
余氏被他的嘶吼震得退到了门边，月桂海棠在后又不客气地将她推了进来。
琉璃扯了扯嘴角，悠悠道：“大夫人也许还不服气，这样，我们再来看看这簿子。”说着她把两本交接簿子取在手里，放在老太爷面前的几案上，“这里一共记录了三百一十二批燕庄送来的燕窝，正院里交接簿子上记的也正好是三百一十二批。老太爷与老爷夫人们都请来看，这上面每一个正院接收燕窝的日期都比大夫人接收燕庄燕窝的日期推迟了至少三日。”
她把簿子推给何苁笠立兄弟与梁氏齐氏等人，接着说道：“诚然，府里人多嘴杂，从屋里搜出点什么确实不能完全作为行凶的铁证，可是，这三百一十二批燕窝你又怎么解释？即使是偶尔有事耽搁，你未能及时送来，总不能三百一十二次你次次都有事耽搁，如今你作案的时间以及物证都具备，你还要怎么抵赖呢大夫人？”
“这都是你们一手捏造的！”
余氏眼眶血红，指着她放声大吼，“这根本就是捏造，是捏造！”
琉璃扬首冷笑。老太爷将手上簿子一把甩到余氏脸上：“这上面全是你的亲笔落款，哪里来的捏造！”
余氏呆住在地，目光如濒死一般涣散。
“你这是不见棺材不落泪。我这里倒还要请个人出来说几句话。”
这时候通向里屋的门帘下忽然传来老太太沉缓的声音，众人看过去，只见老太太拄着拐杖由青裳搀着走出来，而她身后则跟着不知什么时候进来的吴隐中。梁氏齐氏连忙上前搀着她在椅上坐下，老太太指着吴隐中：
“吴大夫，把你刚才跟我说的，都跟老太爷与老爷们再说说。”
吴隐中应了声是，看了余氏一眼，转过身冲着老太爷等人方向道：“约摸两年前，就是在前年老太爷遭遇了一点危机，老太太因焦急而为之病倒之时，有一日大夫人曾问我借看过一本关于毒药的书，我不疑有它，便借了给大夫人。如今想来，那本书里正好就记载了如何用砒霜浸泡过的红枣燕窝害人的典故，另外我还想起来，大夫人还书给我那日，我还曾丢失过一瓶砒霜。”
老太爷惊疑起身：“那你可曾记得那瓶砒霜的大小和瓶子模样？”
吴隐中点头：“记得，那是个�