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眼下虽说沙地大小事宜，都可交到吴管事手中，即便不多作过问也已能独当一面了。然而毕竟是妇人，所识大字也是有限，除了算术记账并无大碍外。正要顺利读写书信这等之事，绝非一日之功，还需有位能胜任的人选，才是稳妥。
到底身为侍郎府的二爷。即便再无官职在身，也是注定不能在这西北之境，常驻许久的。再别提，卢临渊夫妻俩还有一处。所费颇多的山庄悄然隐于山谷之内，那儿无疑才是卢家二房的财富之源。
如今暂留沙漠一侧，不过是权宜之计。之前是受朝廷之命，教授九人栽种之法，此刻却是为了传授佃户们，沙地培植草药一桩。虽说今年只选种了甘草一项，然而陆续添加品种也是显而易见的。
只是对外不显露分毫便可，这一举措并非单是为了年前才刚离去的那几位落第举子，其中更有一层令人不安的顾虑在。
早在当日送走那九人之时。蔺管事就听县衙中相熟的那个书办传出了消息。说是已接到府衙之命。凡是今年来往沙漠腹地的商队。必先在县衙全部记录，方可放行离去。倘若有任何不服者，即刻全部拿下待秋后直接送入京城复审。
这是前所未有的情形。漫说是县衙领差多年的书办，只怕就连衙门中时日最久的马捕头。也是从未听闻过。所以得了老捕头的提点忙不迭赶来郊外，暗示与卢家的大管事，万事还需多加留意才好。
要知道，此刻知晓卢家与绿洲廖家商队，早先有过几次生意上的往来，虽不比那些真正的商户，只是同他家采买些牛羊牲畜，然而身为衙门中的老人，又是何其的敏锐。
本就是京中直接传来的消息，听说就连府衙之中也已开始，特意遣人赶往各的出入口岸驻守了不少兵丁。
“这般看来，便不再是那寻常之事，即便不是朝中真有何等大事发生，也必与之前各地的藩王脱不了干系！”这旁正赶回家中，与妻子商议对策的卢临渊，稍稍定神说完这句后，方才坐定下来。
而那旁将孩子们交由奶娘手中好生看顾，才刚转回到内室的叶氏，初闻此桩后亦是为之一震：“终于还是要大动干戈了？只是朝廷挑了春耕未完之际，却未免有些不妥。若有闪失，只怕秋粮不保，又何来安抚民心一说？”
“我也正担心此事发生，好在渌水山庄所处之地足够偏远，又得上等良田几顷，即便闭门不出，与外间停了两年生意也是无碍。只是咱们这沙地复耕之事，恐怕必须提前几年了。”
闻言，二奶奶叶氏已是颔首应道：“这也是形势所趋，不得已而为之，不过产出毕竟有限，咱们还需早做准备才好。必要之时不妨多囤积些粮米，柴草才是妥当。”
眼下虽还未能获悉京中实情，然而据书办带来的消息，也可大约猜出几分。朝中必有大事发生，只是他们远在西北边缘，只怕等确实消息传来，也多半是为时已晚，倒不如先行一步，备下不时之需的好。
为免庄内众人惶惶不安，索性是闭口不提分毫，即便是院内之人也是知之甚少。除了大管事与二奶奶屋内的大丫鬟小娟外，也仅有一路跟随二爷而来的张把式夫妻俩，被主子们明示过一二。
若不是为了，远赴百里之外购置粮米回庄，此刻只怕就连他们夫妇二人，也同样被蒙在鼓里。好在镇上的紧张气氛不过只维持了一月罢了，原因无它，皆只因实在太过偏远。久不见更多消息传来，大家都已开始逐渐淡忘了一月前的种种不安。
至于，庄内的佃户也已都陆续平静了下来，倒是四月间又得了最新的大消息！随之而来的便是，廖家二郎的突然来访，无疑又让庄内之人聚拢到了一处。
“这究竟是怎么个情形？那会儿的风言风语好似都过去了，怎么这回子他们的二当家直接寻上门来了？”这头有人低声发问，那旁自然就有回应之声传出。
就见秦老三家的，压着嗓子叹了一句：“这都放着好端端的日子不过，偏要选了这么条不归路，到头来也只会落得个家破人亡的惨象又是何苦！”
实则，早在春耕之时，二房夫妻俩就曾料想过种种可能，而这其中最是不可能发生的藩王异动，却成了月前时局突变的诱因所在。只是他们怎么也不成想到，最终生擒反王的那位，却恰好正是告老还乡的严阁老一行。
这是何等情形？在旁人眼里，这一切不过是机缘巧合罢了，然而落在夫妻二人眼中，却是另当别论！一来，严阁老一行生擒那反贼之处并非他家原籍所在；二来，这一行之中是否有当年被逼离京之人同行，也是夫妻俩最为关心之事。
倘若其中真有此人存在，那便是如何是好？
“亦或者，当年之事真正的用意所在，并非是明面上那般，只是一时贪图黄白之物，才未曾顾及阁老的颜面，作下那等大事？”此刻在卢临渊看来，却是不敢信口妄断了。
即便身边之人，也在沉吟片刻后，才点头附和道：“只怕一切皆不是我们想象中那般简单了，或许都是当今那位一手安排的，也是未尝可知。若是朝廷早已发觉了藩王有所异动，但苦于府库空虚，又无适宜人选可派，不妨用这一招苦肉计，实在也不为过。”
“娘子所言不错，只怕你我被迫外出避祸一事，也早在他们的意料之中。这般说来，或许我们的渌水山庄也早被人看得通透。指不定前次特意命我教授沙地栽种之法，也是……。”想到朝廷何意这般看重此桩，又是授官七品，又是诰封了卢府夫人一事，此刻看来却是再明白不过的，这种种的一切都不过是略作补偿罢了。
只是这补偿并非源于教课一年之功，而是之前联合了众多商户反抗那位大人之举。
“如今想来也是后怕的紧，原本还只道当初的急智很是管用，无论对方身居何位，索性多献与朝廷一份，便可迎刃而解。却不知这一切不过都是自己的错觉罢了，这背后的种种，皆是你我无法看清一丝一毫，想必这就是所谓的权谋手段。”
一旁的二奶奶也是深有感触：“到头来，我们不过是论为他们手中的一枚棋子而已。”言罢忙又摇头，苦笑道：“指不定，还远远算不上一枚棋子，只不过是其中的小小一环罢了。”
而实情如何，只是不到整盘棋具下完为止，即便是此刻身处漩涡中心的众位，也未必能看得透彻。只是这般之时，仿若能置身事外的绿洲廖家，又会有何事需如此急迫求见。
整顿了衣裳，请了那位书房相商后，才低声提醒娘子一句：“我看咱们手中的地图，还是尽数销毁的好！旁事可以解释清楚，但唯有这桩却是不好说明，更何况这里又是西北边缘所在，就是离着国之边境也不算太远。”
实则一旁的叶氏，早在他道出第一句时，已是想到同样的关键所在，毕竟连庄内的大管事也曾见过一回全貌。此前，即便交办蔺管事与梁掌柜去到各地转手贸易时，所用的也都已文字替代了。各地城镇的平面布局全景，更是始终留在夫妻二人身边，正是有所顾虑才不敢轻易流出。
而此时书房之内，廖家二郎才刚抱拳一礼，便示意卢临渊屏退了左右。重又检查了一遍门窗，才脱下了身上的外袍，将随身的夹衣铺展于书案之上：“卢东家，廖某此番前来便是有一事相求，可否请你教授我们寨子，这沙地栽培之法？”
☆、第叁佰章 扩建绿洲（下）
初闻此事不免惊讶，因为廖家寨子的所在原本就是沙漠绿洲。而今寨内的二当家，特意悄悄寻上门来，不为旁的却只为扩建一事，难免不让人浮想联翩。
略作迟疑，才出声追问一句：“此前也不曾听过你们寨子土地匮乏，不够寨中之人放牧、耕作之用，今日又为何相求而来？”
只见那人也是忍不住长叹一声，放下手中的茶碗，转而才抬头正色应道：“不瞒卢东家，月前京里传来的消息，明面上看着好似并不真切，然而其中的关键却是隐隐透着一丝纷乱。”
“想必你也应该知晓一二，当年我廖家先辈为何冒着命绝于此的决心，还要千方百计摸索一条通往沙漠腹地的道途，不但为了隐匿一时，而是想要自此后得以安生度日。而月前那桩事发如此突然，朝廷连春耕大事都顾不得许多，也要大动干戈。”
又是重重叹了一声，才低声补了一句：“我家兄长怕是京中巨变就在眼前了！此刻匆忙而求虽说有些后知后觉，但听之任之，坐以待毙更并非我廖家一惯的作派。不过好在，甘霖本就地处偏远，一时半会儿也不会被波及太多，或许此番学习如何扩建也是……。”
“聊胜于无？”这旁之人已是出言，将那旁廖家二郎不知怎样出口之言，顺势接了下去。
半带落寞的点了点头，算是认同了下来，对此虽有不甘在，却也是不争之实。原本当年祖父历尽千辛万苦，选择偏安一隅也是万般无奈之举。如今时局动荡之际，自是让兄弟俩深感危机四伏。
虽说京城传来的消息中。并无一丝有关朝廷即将大肆清扫各地之意，却还是引得廖家如今的主事之人，心有戚戚。到底此番的动作实在太过突然，又在内宫中陆续有过几回圣上玉体欠安之事发生，更是让人忍不住思绪万千。
“想旧年里，贩货入京之时还是一如既往的平静无波。却不料朝廷选在这般时节，生生捆住了那两家反贼，又另遣了兵丁直接抄没了几位大臣。只怕是并非先前所见那般，一切都会等圣体康泰后，方才行出雷霆之势，逼迫余下之人乖乖就范，却不曾想这场暴风雨来的实在太过突然，就连早已告老回乡的阁老都有份参与。”
顿住一下。抬手扶额又是一叹：“如今回想过往种种，怎不叫人为之惊心！”说罢，顺势踱过两步。指向图上一处，转低三分正色继续道：“这便是三十年前，我们寨中最后一家外来户原先的村落所在。”
“廖兄这是……难不成你们早已将沙漠全境走遍了，竟然绘制出如此精细的地图。”
不想此话一出，却引得对面之人连连摆手：“哪里是什么精细之图，当年我家先祖隐居这片绿洲，却也无奈其中农耕之地有限，故而才另寻了他法与邻近几处绿洲联系，为得不过是养活寨中之人罢了。”
连着点了几处，方才重新抬头望向卢临渊：“只是如今这些绿洲中十有八九。都与我廖家寨一般，皆以放牧为主。农耕次之。或许应当说成再次之才对，毕竟每年瓜果的产出，也是高出粮米大半。正因如此，我们寨子才更急于扩建绿洲一事。”
“你家倒是消息灵通，又是如何得知我手上这沙地栽培之法，还可在若干的治理后。改做农耕所在的？”
此刻才见那人轻笑看了一眼，庄上粮库的方向：“说来也是因为之前偷学了卢东家圈养牲畜的妙法，旧年里单是寨中原有的牧场，已是见了奇效，所以……。”
“怎么，你们寨子也学会了将牛羊都圈起来养？”
“这些年来寨子里一直没敢多放牧牲畜，为得自然是草场不足之困，但是自从那日我与大哥在卢东家的庄上，略转了一转后，不禁萌生了依葫芦画瓢的念头。”
见这旁之人含笑点头，知道这位并无丝毫的不快，才接着往下直言相告起来：“别看我们只学了些皮毛而已，效果只怕也是不能你们庄上作比一二，但已是让我们寨子看到希望所在。另外，离绿洲不远处的那片荒废多年的村落，若是也学着栽种些牧草，只怕又能给寨子里多添一处好牧场。”
此刻却又抬头瞥了一眼，对岸胡杨林的方向：“再有你们庄上如今更往腹地推进了百多丈，想必卢东家也正有意加快了速度，我们寨子自然也需配合一二，同样扩建些地界才好备下不时之需！”
廖家二郎的言中深意，这旁的卢临渊自是会意。毕竟当年与他家兄长就曾有过协定。最多不会过五里之距，此刻虽说又推进了百丈也是距离协定之处，也是差得甚远。
而自己与娘子反复商定所得，也不会多过三里地。一来，当日获悉严阁老那桩已了，夫妻二人是迟早要离了甘霖而去，余下这许多土地又该交由何人打理。眼下这两千余亩，或许吴管事还可胜任，倘若再扩出许多，恐就不能得心应手了。
再则，庄上扩建太快，必会招来艳羡目光。为此才特意选了那九名落第举子赴任而去之际，才开始了新一轮的开垦计划。究其两项已是让夫妻俩是慎之又慎，而此刻听了廖家未雨绸缪的计划，也是感同身受。虽说两者的心思还是有所不同，但这及早做妥准备之心，还是同样的急迫。
沉吟片刻，才刚点头答应对方后，就见对方迅速收起了案上的羊皮图卷：“为防外人过多�